CHAPITRE ïn

Hommage récent de la Normandie à Guillaume le Conquérant. ~ Erection de sa 9l5.1ue équestre à Falaise, le 36 octobre 185l> — Concours de toute la, population normande. — Discours prononcé par U. Guizot dans cette cérémonie.

Le 26 octobre 18&1, huit siècles après la mort de Guillaume le Conquérant, sa ville natale réparait* l'injure qu'avait reçue son corps au moment de fa sépulture. Sur la place publique de Falaise, on venait de dresser une statue équestre du roi Guillaume. Un jeune artiste normand, M. Rocher, l'avait fait remonter sur son cheval de bataille, agitant d'une main l'étendard béni par le pape, et de l'autre excitant ses troupes au combat; son geste animé, son expression ardente et forte rappelaient ses paroles aux soldais qui fuyaient à Hastings : « Voyez-moi tous, je vis et jevaîncrai, Dieunidant.» Non-seulement tes habitants de Falaise, mais toute la population des campagnes normandes rendaient hommage au héros du pays : toutes les autorités du département du Calvados prenaient part k tti cérémonie; de tous les départements voisins k

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foule était accourue; elle se pressait autour du • piédestal de la statue; et ee n'étaient pas seulement des divertissements qu'elle venait chercher; la plupart des assistants savaient le nom du roi Guillaume, et prenaient plaisir à entendre parler de lui; M. Guizot répondait aux senUments confus, mais réels, de cette populatiour lorsque, prenant la parole, il leur dit:

■ Vous donnez aujourd'hui, messieurs, un exemple rare, un exemple de mémoire loof^ue et fidèle à travers les siècles. Il y a bient&t huit siècles, le roi Guillaume mourait, tristement délaissé, dans cette Normandie qu'il avait faite si grande. On trouvait- à grand'peine à Rouen, thé&tre de sa mort, quelques serviteurs pour garder son corps et accompagner sou cercueil; on obtenait à grand'peine à Gaen, thé&tre de sa sépulture, quelques pieds de terre pour l'y déposer. Vous réparez aujourd'hui cette froideur des contemporains; par vos soins persévérants et par le talent d'un artiste éminent, le roi Guillaume se relève dans sa ville natale; Falaise lui reporte, après hait siècles, la gloire qu'elle a reçue de lui.

■ Il est beau de faire justice à un grand homme. Pas plus après leur mort que de leur vivant, il ne faut flatter les grands hommes ; leurs eireurs, leurs torts, leurs vices, leurs crimes, quand ils en ont commis, doivent être mis en lumière et sévèrement jugés. C'est le droit et le devoir de l'histoire. Mais cette juste sévérité une fois accomplie,

le mal une fois reconnu et traité comme il mérite de l'être, quand l'homme a été vraiment grand, il reste grandau milieu de ses imperfections dévoilées. Et alors c'est aussi un devoir de l'admirer et d'honorer avec éclat sa mémoire, car les grauds hommes font la gloire des peuples, quand même ils en ont été les maîtres rudes et chèrement achetés.

« Guillaume fut vraiment un grand homme; et si la grandeur des princes se mesure, comme il tant bien que cela soit, par la difflcnlté des œuvres et par l'importance des résultats, il n'y en a pas beaucoup qui lui soieut supérieurs.

< Rappelez-vous messieurs, un fait qui s'est accompli de nos jours, sous nos yeux, l'expédition d'Alger en 1830. Il s'agissait d'emharquer et de transporter sur l'autre rive de la Méditerranée, pour obtenir d'an barbare une juste satisfaction, une armée de trente mille hommes. Quels immenses préparatifs ! que de soins 1 que d'efforts ! que de puissants moyens déployés par notre puissante civilisation! Et tout cela était jugé nécessaire, tant l'entreprise était jugée difficile. Et, au jour de l'épreuve, rien de tout cela ne s'est trouvé superflu pour le succès. Et le succès de l'entreprise a fait la gloire de ses chefs.

< Au onzième siècle, à peine au sortir de la barbarie, sans aucun des moyens que nous donnent aujourd'hui la civilisation et la science, le duc Guillaumearassemblé, embarqué, transporté au delà de

la Manche, débarqué sur un sol ennemi, plus de trenle mille hommes, et à peine débarqué, il a gagné des batailles, il a conquis un royaume.

■ Voilà pour la difficulté de l'entreprise ; voici pour la grandeur du résultat. Non-seulement Guillaume a traversé les mers sur de frêles barques avec une armée, non-seulement il a conquis un royaume; il a fait bien plus : il a fondé un Ëtat. Il a fortement et solidement établi, sur une terre étrangère, son pouvoir, sa race, des institutions et une langue nouvelles, et son œuvre a duré des siècles et dure encore : et c'est encore dans la langue du roi Guillaume qu'on parle à la noble reine d'Angleterre dans son parlement, et qu'elle répond.

■ Mous avons vu, messieurs, des conquêtes bien autrement vastes, bien autrement éclatantes que celles du roi Guillaume. Elles ont disparu aussi rapidement qu'elles avalent été faites. C'est un phénomène rare que des invasions lui fondent des Ëtals. Guillaume a accompli cette œuvre. Il était en profonde harmonie avec l'esqrit et les intérêts permanents de son siècle; il avait autaot de bon sens conservateur que de génie conquérant,

s Mous avons bien le droit, messieurs, de lui rendre cette justice, car sa gloire nous a coûté assez cher. Elle a été l'origine de celte lutte nationale qui a duré plus de trois siècles entre la France et l'Angleterre, ardentes à se posséder et à se subjuguer mutuellement. C'est Guillaume qui, en ^établissant

lU guilUuhe le conquérant.

entre les deax peuples des liens partiels et précaires, 8 commencé entre eux cette ère d'hostilité acharnée et toutes ces guerres qu'ils se sont faites jusqu'à ce qu'ils soient enSo parvenus à se séparer complètement l'un de l'antre.

< Nous sommes sortis vainqueurs de celte ^ande lutlc. Nous avons successivement reconquis toutes les parties de notre territoire et glorieusement assuré notre indépendance nationale. Nous avons dé- Unilivement repoussé les vainqueurs normands dans cette terre par eux conquise où nous les avions envoyés. Cette figure sans pareille dans l'histoire du monde, qui lient à la fois de l'ange et du héros,.Jeanne d'Arc, a défait sans retour ce que les successeurs de Guillaume le Conquérant avaient voulu faire de la France. Et c'est sur la même terre, dans cette même ville de Rouen où le roi Guillaume était mort, que la vierge guerrière est venue sceller de son martyre la délivrance de son pays.

■ J'écarte ces souvenirs du passé, tristes et glorieux ; je ne regarde plus qu'à nous-mêmes et k' l'histoire de nos propres jours. De nos jours aussi, de nombreux navires se pressent sur nos côtes, et embarquent, pour les transporter en Angleterre, des milliers de passagers. Est-ce une guerre nouvelle qu'ils; vont porter et trouver? Non, messieurs, c'est la paix qui les y conduit et les en ramène; ils ne cherchent point d'aventures ni de conquêtes; ils vont offrir et recueillir des gages de prospérité réci-