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partie; mais à'^uoi bon mentir ? nos peintres ne sont pas encore assez riches pour payer des flatteurs.

Depuis quinze ans la boutique de Martinet , véritable Muséum des caricatures, n'en a pas offert dix qui méritent d'être distinguées. Bonaparte n'était pas né plaisant : il savait que son autorité serait perdue le jour où l'on pourrait en rire; aussi ne nous donna-t-il pas grand sujet de gaîté. Le burin ne fut pas plus libre que la plume; et Targus de la censure, une loupe à chacun de ses yeux, ne surveilla pas avec moins d'allenlion les estampes que les livres. Nos dessinateurs se bwnèrent à esquisser des coslumes : dans ce genre , les collections des Incroyables ^ des Menrilkiises , du Suprême bon ion, sont recherchées comme des monuraens de nos modes, d'autant plus précieux que des ariisles d'un nom célèbre n'ont pas dédaigné d'y imprimer le sceau de leur talent.

Je ne puis me rappeler sans indignation quà une époque on la police était exclusivement chargée de la direction de l'esprit public, elle ne rougit pas de faire exécuter et vendre à tous les coins de rue une odieuse caricature qui rc-

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présentait, dune manière aussi stupide que révoltante, le prétendu suicide du général Pichegru. Ces moyens infâmes , dont la plus vile populace n'était pas dupe , ont été employés dans vingt autres circonstances. Nous avons vu , pendant la campagne de 18 14, les marchands d'estampes exposer , par ordre , ces révoltantes caricatures où Ton donnait aux Parisiens , comme avant-goût des horreurs de la guerre qui devaient bientôt les atteindre, le spectacle de granges en feu , de femmes outragées , de vieillards égorgés, et de toutes les variétés de cosaques qui figuraient dans ces scènes désastreuses.

Jamais catastrophe an monde n'ouvrit un champ plus vaste au génie de la caricature que celle qui fit, en quelques jours, passer le même homme du premier trône du monde à celui de Tile d'Elbe ; qui limita , dans un espace de quatre ou cinq lieues carrées, la puissance d'un conquérant qui étouffait , disait-ii , dans noire i-ifille Europe : cependant , il faut convenir que Ion n'a tiré aucun parti de l'événement , et que nous avons été moins heureux encore en caricaturesqu'en pamphlets politiques. Quelques plates grossièretés , dont les yeux se détourneut

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avec dégoût , ont fait , pendant deux mois , Forneraent des magasins d'estampes; à peine a-t-on distingué dans le nombre deux ou trois dessins , tels que les Habits retournes, le Lutrin de Village , le Déjeuner selon V ordonnance , le Haut en Bas , où l'on trouve du moins quelques étincelles d'esprit et de gaîté.

En admettant même que les personnalités indirectes soient un des attributs de la caricature satirique ( ce que l'on pourrait contester en bonne justice et en bonne morale) , encore faudrait-il se borner à saisir la charge du modèle; on trouve aujourd'hui plus commode d'exposer son portrait.

La caricature est un impôt que la malice lève sur le ridicule puissant. La Promenade au Palais- Royal {k la ressemblance près des personnages) ne passait peut-être pas les bornes ; mais qui ne s'indignerait de cet acharnement ignoble à poursuivre sans relâche , comme sans danger , trois individus dont on n'a rienà espérer nia craindre, sans avoir à donner d'autres raisons du mal qu'on veut à l'un de ces personnages , que le mal qu'il a pu faire et qu'il n'a cependant pas fait i' Ke serait-ce pas une curée qu'on abandonne à

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la meute pour la détourner de la poursuite des loups et des renards? Allons , Messieurs les caricaturistes , abandonnez ces lieux-communs insipides; cotisez-vous pour avoir un peu d'esprit; les sujets ne manquent pas : jetez seulement les yeux autour de vous.

Quelques-unes de ces dernières caricatures sont encore plus blâmables par la nature des détails que par le choix du sujet. Il est des ridicules tellement honteux , que la moindre allusion qu'on peut y faire est un attentat à la pudeur , un outrage à la morale publique ; et je ne croirai jamais qu'on puisse, sans inconvénient , exposer à tous les regards des objets qu'on n'ose pas même signaler pour s'en plaindre.

1 l8 L E JARDIN T U KG.

î«° X. — \^ juillet 1814.

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— Mens sine pondtre ludit.

Pethab.

L'esprit , dégagé d'affaires, se joue en libcrU-

» Puisque VOUS me faites, par hasard, la grâce (le me consulter sur le choix de notre promenade habituelle du dimanche , je me prononce pour le boulcvart du Temple. — Le IMarais vous tient toujours au cœur, ÎM'"-'^ Guillaume , et c'est bien naturel :

A tous les cœurs bien nés, que la patrie est chère!

c Oui, Monsieur, je suis du Marais, et, n'en déplaise à vos beaux esprits du Vaudeville et aux plaisanteries surannées dont ils nous fati-