LE JA K DIN T TRC. I

giient, ce quartier de Paris a, sur tous les autres, un grand a\'antagc : celui d'être le dernier asile des bonnes mœurs; lépithète de bourgeoises ^ dont on les qualifie avec dédain, aurait pu m'en dégoûter; heureusement j'ai connu celle du grand monde. Vous avez élevé votre fils aîné à votre manière, M. Guillaume; vous en avez fait un jeune homme à la mode : aussi est-on sûr de le trouver par-tout, excepté dans sa famille. Ma fille a quinze ans, son éducation me regarde exclusivement; Jules est encore assez jeune pour prendre l'habitude de vivre et de s'amuser avec ses parens : c'est ainsi qu'on en use au Marais; vous trouverez bon que je m'en tienne à cette vieille méthode. — Vous prêchez un converti, ma chère femme , et l'exemple de Victor ne prouve en aucune manière que j'aie , à cet égard , d'autres principes que les vôtres : voire fils est militaire; il aies goûts de son état et de son âge; il serait injuste, peut-être même un peu ridicule d'exiger qu'un jeune officier de, dragons ne sortit de la maison paternelle que pour aller à l'exercice ou à la parade ; mais . après tout , qu'a de commun cette question in-

ciderite de l'éducation domestique avec la promenade que nous allons faire ?

— >> L'une et l'autre auraient pour objet , Monsieur, de vous déterminer à quitter votre noble et ennuyeux faubourg Saint - Honoré pour venir habiter la rue Vendôme ou la Place- Royale, si vingt ans d'expérience ne m'avaient bien convaincue qu'en vtjus plaignant toujours de ma tête, vous n'en faites jamais qu'à la vôtre. — J'ai vingt raisons, que vous connaissez toutes, pour tenir au logement que j'occupe; vous n'en avez qu'une pour en changer, et cette raison ne vaut rien, permettez-moi de vous le dire: on ne vit ni plus économiquement, ni plus régulièrement au IMarais qu'ailleurs; les plaisirs n'y sont pas plus innocens, les mœurs n'y sont pas plus pures ou plus bourgeoises, si vous l'aimez mieux, que dans mon noble faubourg; et les parades de Bobèche , les mélodrames et le café Turc ne nous rapprochent pas plus de la vie patriarchale que les Tuileries, l'Opéra-Comique et le café Tortoni. — Je sais, Monsieur, qu'il est du bon ton de décrier le mélodrame et le café Turc; mais ce que je sais mieux encore ,

c'est qu'une mère peut du moins, sans danger, y conduire sa fille. — Kh bien! Madame, allons au café Turc, et voyons si nos observations justifieront votre préférence. »

Nous dînâmes de bonne heure , et nous nous acheminâmes , en famille , vers le boulevart du Temple , non sans nous arrêter à chaque pas , pour examiner les boutiques à vingt-cinq sous , V Enfant qui pèse deux cent dix livres , V Harmonica , les Tourneuses , le Grimacier et le Lapin savant. Jules nous tint un bon quart d'heure à écouter la parade; et ma femme , en s'éloignant avec humeur , fut forcée de convenir que le spectacle le plus bête n'était pas le plus innocent , et qu'on pouvait procurer à ses enfans des plaisirs moins grossiers et tout aussi convenables à leur âge.

Après avoir successivement visité les Funambules, les Puces laborieuses, le café d'' Apollon , le Cosmorama , le Monde en miniature , et autres merveilles du boulevart , nous arrivâmes , à la chute du jour , au Jardin Turc , objet principal , et but de notre promenade. Nous eûmes beaucoup de peine à percer la foule qui en obstrue l'entrée , et qui circule avec peine à travers les I. 6

122 LE JAUDl N T i; UC.

quatre rangs de chaises où siègent les patriarches du Marais.

Avant de nous asseoir , nous fîmes quelques tours au jardin. Ma femme ne se lassait pas de me faire admirer l'élégante distribution , la beauté , le charme de ce lieu de délices : trouvait-on rien de semblable dans ces cafés du boulcvart d'Antin , où la présence d'une femme est un objet de scandale, ou du moins d'étonnement? Elle se complaisait sur-tout à me faire remarquer Tair décent , la tournure modeste de cette foule de jeunes personnes qui se promenaient avec leurs père et mère. S'il m'arrivait de lui faire observer, à mon tour, un plus grand nombre de jeunes couples abandonnés à leur propre surveillance, c'était toujours, à l'entendre, un frère et une sœur, un cousin et une cousine , dont elle me montrait les grands parens à quelques pas en arrière : je riais parfois de sa méprise , sans oser lui faire part des circonstances qui mettraient évidemment en défaut sa j)énétration.

Il fut question de nous asseoir pour prendre des glaces; les sophas , dans la grande allée , sont occupés, de père en fds, par des habitués

LE J AUDI N TDRd. I2.>

privilégiés, qui semblent faire partie du local t^^' comme les tables et les statues ; un des garçons nous en fit remarquer plusieurs qui ont encore devant eux , à onze heures du soir , la tasse ef le petit verre qu'ils ont pris à quatre heures , après leur dîner. Le grand pavillon était , comme à l'ordinaire , le rendez- vous des ébénistes du faubourg Saint- Antoine , des marchands de bois du boulevart Bourdon ; et la grosse joie qu'entretenaient dans ce lieu les flots d'une bière mousseuse, parut, à M""* Guillaume elle-même, un peu trop bourgeoise.

Nous aurions trouvé à nous placer dans un joli kiosque éclairé en verres de couleur , qui plaisait beaucoup à mon petit Jules , si nous ne nous étions aperçus qu'il était à-peu-près rempli par une douzaine de militaires qui achevaient trop gaîment leur soirée : j'eus peur que leur conversation ne fût pas tout-à-fait à la ^portée de ma fille.

Nous fûmes un moment tentés de nous arrêter sous le pont chinois, bien que le lieu nous parût un peu sombre ; mais toutes les places étaient prises : en cherchant à m'en assurer, je

vis un homme d'un certain âge qui s'approchait mystérieusement d'une table qu'éclairait la flamme violette d'un bol de punch allumé; l'exclamation qui lui échappa ne me permit pas de douter qu'il n'eût fait là quelque triste découverte; je ne jugeai pas à propos d'assister à une explication conjugale qui paraissait devoir être un peu vive : « Vous m'aviez assuré, dis-je., en riant , à ma femme , que ces choses-là n'arrivaient point au Marais. — Vous êtes si pressé de soupçonner le mal ! — Valait-il mieux s'en convaincre ? »

Une table était vacante dans la grande allée , nous nous en emparâmes : à côté de nous se trouvaient deux Messieurs et une Dame qui paraissaient de la meilleure intelligence du monde. Avant que le garçon fût arrivé pour nous servir , Jules avait déjà fait remarquer à sa sœur que , landis que le gros IMonsieur éfilait en pyramide nue glace à la pistache , la main du jeune homme avait rencontré par hasard celle de la dame qu'il serrait affectueusement : nous n'étions pas en- < ore bien dans cet endroit.

Nous allâmes nous asseoir à l'autre r\lréniiti'

LE JARDIN TURC. î 2 /»

de l'allée , très-contens cette fois de ne voir auprès de nous que des hommes graves rangés autour d'une table ronde , et conversant assez haut pour que nous ne perdissions pas un mot de leur entretien. Ces Messieurs s'occupaient d'affaires d'état : « Résumons-nous, disait Fuu d'eux; veut-on un gouvernement despotique , l'esclavage de la presse est le premier principe à poser , le premier moyen à mettre en œuvre. Yeut-on un gouvernement constitutionnel , la liberté de la presse doit être pleine , entière , sauf la responsabilité devant la loi du mauvais usage qu'on peut en faire. " Un épicier de la rue Porte-Foin se mit ensuite à déclamer contre la dernière ordonnance de police; un marchand de vin de la rue Chariot commençait à pérorer à propos du Compte rendu. « La politique me poursuivra donc par -tout! dit en se levant M""= Guillaume ; c'est bien assez du supplice où l'on me condamne chez moi deux fois par semaine; il y a des gens que je ne suis pas obligée d'entendre. »

Nous nous remîmes en quête d'une autre place; nous allions entrer dans un des cabinets de ver -

[o6 LE JARDIN TL'ÎIC.

dure qui bordent l'enceinte du jardin; mais il n'était séparé que par une charmille à jour d'un autre cabinet où deux personnes se parlaient si bas , que j'eus peur que ma fille n'entendit ce qu'ils se disaient.

Un petit bosquet, à quelque distance de là, nous offrait un asile agréable , où nous n'avions pour voisines que deux dames dont l'une devait être beaucoup plus âgée que l'autre , à en juger par le son de leur voix : ma femme avait prononcé que c'était une mère qui faisait des remontrances à sa fille ; nous écoutâmes ;

" Je vous ai dit , Mademoiselle , de marcher toujours les yeux baissés, et de ne jamais tourner la tête que lorsque je vous serrerais le bras; vous n'avez tenu aucun compte de ma leçon , et vous n'aviez point fait vingt pas dans ce jardin , qu'on savait tléjà qui je suis et qui vous êtes : autant vaudrait nous promener sous les arcades.— Etnousaussi,» dit en sortant M""^ Guillaume, dont le dépit ne pouvait plus se Conlenir. « Vous avez, je pense , aposté tous ces gens-là , continua-t-elle en s'adressant à moi , pour me donner, par leur conduite , un démenti t

formel; soyez satisfait, on ne me reverra point ici. — Vous auriez tort, Madame, el vous ne feriez que changer de prévention; ce jardin est fort agréable ; il n'est , sous le rapport des personnes qui s'y rassemblent , ni mieux ni plus mal composé que tout autre lieu public où se porte la foule. On y trouve alternativement, et quelquefois tout ensemble, bonne et mauvaise compagnie; j'ai eu raison aujourdhui, vous auriez peut-être raison demain; mais nous aurions tort tous les deux aux yeux de nos enfans , si nous nous en allions sans leur tenir parole. » Nous entrâmes dans un cabinet à rextrémilé de la terrasse , où l'on nous servit des glaces el des gaufres , presqu' aussi bonnes , et en meilleur air qu"au café de Foi. M"" Guillaume , qui n'a pas toujours raison, mais qui finit toujours par Tentcndre, convint avec moi que les bonnes mœurs , dans une grande ville , sont le partage de certaines familles, et non le privilège de certain quartier; qu'une grande réunion d'hommes que le plaisir ou l'oisiveté rassemble , en quelque lieu que ce soit , suppose nécessairement une grande réunion de vices, de fautes et d'abus, et qu'il

n'y a d'exemples véritablement utiles ou dangereux pour les enfans que ceux qu'ils reçoivent dans leur famille.

N° XI. — -i}) juillet 18 1 4-

GEOFFROY, l'hERMITE DE LA CHAUSSEE - d'aSTIN , US COLONEL DE HUSSARDS.

Sit milii fas audîta loqui; sit numine vestio Pondère res altd terra et caligine menas. Viac, Enéide, liv. 6.

Souffrei que je raconte ce que j'ai entendu ; que je re'ïèle des secrets ensevelis dans les Ic'ncbreux abîmes de la lerre.

Od doit des égards aux virans , on ne doit aux morts que la ve'rité.

Lucien, Fontenelle, Montesquieu ne se sont pas cru obligés de dire par quels moyens surnaturels ils étaient parvenus à communiquer avec les morts , dont ils nous ont donné les Dialogues; je garderai , sur ce point , le même silence ; il y a tel secret qu'on ne gagnerait rien à divulguer.

l.>0 DiAL(;GtE DR3 MORTS.

L'Hermite de la Chaiissèt:~d Anfin avait qui 5 le la terre , et savançait pour passer l'Achéron , au moment où Charon se disputait avec un gros mort d'assez mauvaise mine, velu d'une espèce de manteau d'Arlequin, et qui paraissait vouloir entrer de force dans la barque; le vieux nautonnier le repoussait à grands coups d'aviron. L'Hermite approche , regarde , et reconnaît avec surprise le patriarche des Feuilletons.

L'n ERMITE.

Je ne me trompe pas, c'est ce bon M. Geoffroy.

GEOFFROY

Mais, Dieu me pardonne, je crois reconnaître Oui, vraiment Soyez le bien

venu, très-vënérable Hermite de laChausséed'Antin.

l'hermite.

Que diable faites-vous là? vous devriez être passé depuis cinq ou six mois ?

GEOFFROY

Ce butor de Charon ne veut-il pas absolument me faire payer mon passage ? J'ai beau lui

dire que je suis de la race dps Hermoniens , * que j'ai mes entrées par-tout, il n'en veut pas démordre; mais je m'en vengerai, parbleu! je ferai le Journal de f Empire de Pluton , où je prouverai que ce batelier du diable ne sait pas son métier , et ne vaut pas le moindre bacboteux de la Grenouillère.

CHAROjS.

Comme il a prouvé que Voltaire était un petit génie.

l'h ERMITE.

Payez toujours , sauf à vous faire rendre votre argent.

GEOFFROY

Mon cher , je n'ai pas une obole; les bons amis qui m'ont fermé les veux n'ont pas songé à me mettre une pièce d'or dans la bouche. J'attends quelqu'un qui paie pour moi; ne pourriez-vous {)as me rendre ce service ?

l'hermite.

Je n'ai tout juste que ce qu'il faut pour moi ;

* Peuple voisin de l'Averne , qui prt'tendait avoir le droit de passer l'Ache'ron sans payer.

l32 UIALOGUE DES MORTS.

mais, un peu de patience, et vous verrez arriver ici quelques-uns de ces grands acteurs , de ces sublimes auteurs à qui vous avez fait une si belle réputation; ils ne vous refuseront pas ce léger service.

GEOFFROY

Je compte moins sur leur reconnaissance que sur le salutaire effroi que j'ai su leur inspirer ; ils auront peur de mon ombre. Mais, à propos de réputations , celles que j'ai faites , à si grands frais, tiennent-elles toujours ?

l'h ERMITE.

Hélas! vous avez tout emporté avec vous.

GEOFFROY

Raison de plus pour qu'on me regrette.

l'hermite.

Vous n'avez pas d'idée des larmes que vous avez fait répandre : vos protégés pleuraient en même tems votre personne et leur talent.

GEOFFROY

Yoiis faites encore le plaisant, M. l'Hermite;

mais j'entends raillerie , et je vous passerais même un peu d'humeur en songeant avec quelle

irrévérence j'ai traité certaine tragédie ,

certains opéras Au fait , j'ai dit ce que j'en

pensais.

l'h ERMITE.

Je le crois ; vous n'étiez pas payé pour mentir '?

GEOFFROY

Je sais l'opinion qu'on avait de moi pendant ma vie; mais qu'en dit-on depuis ma mort .'

l'hermite.

Tout ce qu'on en pensait de votre vivant.

GEOFFROY

Diable ! Et mes ouvrages i*

l'hermite.

Vos Feuilletons ont le même sort que vo.-; commentaires ; mais , en revanche , on a offert à vos héritiers dix raille écus de votre Correspondance.

GEOFFROY

C'est payer bien cher la certitude des faits dont on a la conviction.