O LES HEURES DE PARIS

tinuels, dont un parent de ma femme a fait la triste expérience pendant le séjour qu'il a fait dans cette capitale, où, dans Tespace d'un mois, avec une activité sans exemple , il n'a pu atteindre ni même entrevoir le but de ses démarches.

M. le baron d'Apreville est un bon gentilhomme du Bigorre, dont la vie se partage en deux grandes époques : les dix-huit ans qu'il a passés en garnison à Metz , et le tems de la révolution , qu'il a eu le bonheur de pouvoir employer à tuer des lapins et des lièvres dans les bois qui entourent son petit castel. Il n'a jamais connu de plus grand général que le gros-major de son régiment, et de plus grand seigneur que rintendant de sa province, chez lequel il dinait régulièrement tous les dimanches , quand il allait en semestre à Tarbes.

Le cousin d'Apreville est arrivé à Paris avec une malle énorme , dans laquelle un vieil uniforme de Royal-Dragons , assez bien conservé, et une quantité de linge rigoureusement calculée pour un séjour de trois semaines , avaient eu peine à trouver place au milieu d'un fatras d'états de service , de pièces généalogiques , de certificats de revue et de leUrcs de recomman-

LES HEURES DE PARIS. 3oi

dation qu'il avait jug(5 à propos d'apporter avec lui pour obtenir plus promptement une grâce de la cour, qu'il venait solliciter. Il a pris chez moi un logement que je me proposais de lui offrir; et dès le lendemain de son arrivée, en grand uniforme , comme pour un jour de revue , il s'est mis en course à dix heures du matin pour porter lui-même des lettres de recommandation, dont une invitation à dîner est d'ordinaire, à Paris, le plus solide avantage. Il revint à jeun , à sept heures du soir , avec une liste de dîners pour tous les jours du mois. Nous sortions de table quand il entra ; force lui fut de se contenter du petit repas impromptu que nous lui fîmes servir. En l'expédiant , avec un appétit qui fait honneur à ses soixante-quatre ans, il nous dit que son intention était de commencer, le lendemain, sa journée par visiter les Tuileries , où il se trouverait tout porté pour la messe du Roi.

Le baron , qui s'était couché de bonne heure , sortit de grand matin, et se présenta aux Tuileries avant que les grilles en fussent ouvertes : après en avoir fait le tour, en s'étonnant de trouver à Paris une promenade fermée , quand l'esplanade de Tarbes ne l'était jamais, il entre

302 LES HlLUIÎIiS DE PARIS.

par la grille du Pont-Tournant, se promène long-tems, s'assied pour lire les journaux; et lorsqu'il entend sonner dix heures , il se rend au château , où il apprend que la messe est pour midi.

Deux heures seront bientôt passées dans un lieu qui offre tant d'aliment à sa curiositë : il se promène sous le vestibule , salue tous les officiers-généraux qui montent le grand escalier, se fait porter les armes par tous les factionnaires , et va demandant , à tous les militaires qu'il rencontre, des nouvelles de M. de Meillonas, ancien major de Royal-Dragons, un des plus beaux régimens de France.

Il était près de midi : au moment oii la foule se rassemblait sur la terrasse , le baron entend battre aux champs pour la garde montante du Pont-Tournant ; l'esprit militaire l'emporte : curieux de voir comment se relève la earde dun château royal, et jugeant, en regardant sa montre , qu'il a devant lui le tems nécessaire, il se met à courir à toutes jambes , tenant d'une main son épce qui flotte un peu trop librement sur ses mollets. Arrivé aux deux tiers de la grande avenue, il voit d'un côté que la garde

LES HEURES DE PARIS. ooJ

est relevée, et de raulrc il entend les cris de çit>e le Roi.' des spectateurs de la terrasse , qui lui annoncent que le Iloi vient de passer. Maintenant , quelque diligence qu'il puisse faire , il n'arrivera plus à tems ; il compare sa montre avec riiorloge du château, et s'aperçoit qu'elle retarde d'une demi-heure; il la règle tristement, et se promet bien d'arriver à tems une autre fois. En passant devant un café du Palais-Royal , d'Aprerille se souvient qu'il n'a pas déjeuné; il entre , prend à la hâte une tasse de chocolat , et court à l'audience du ministre. Il arrive; l'audience était finie : « Mais, Monsieur, dit-il à rhuissier, comment cela se peut-il? les audiences de M. de Rocheporn, l'intendant de notre province ( un des hommes qui connaissait le mieux , et qui suivait le plus exactement les usages de la cour) , étaient toujours de midi à deux heures ! — Cela se peut , Monsieur , et n'empêche pas que Monseigneur ne donne les siennes à neuf heures du matin : c'est une habitude qu'il a conservée , et dont il a eu soin de prévenir le public. — Je l'ignorais. — Vous en voilà instruit : le tout est de connaître l'usage , et d'arriver à tems. »

3o4 LES HEURES DE PARIS.

En revenant de chez le ministre , le baron s'arrêta sur le Pont-des-Arts pour admirer le magnifique tableau qu'il avait sous les yeux. Comme il traversait la place du Louvre , un grand nombre de personnes sortaient du Muséum : il en conclut fort judicieusement qu'elles y étaient entrées, et se présente à la porte dans la même intention; mais un Suisse , à la livrée du Roi , lui dit que l'heure est passée , et que l'on n'entre plus : mon homme se fâche , dispute , veut parler au concierge principal, perd beaucoup de tems, et ne quitte la partie qu'en se rappelant qu'il dîne dans la rue Taranne , chez M""^ la marquise douairière de Brémont; il ne perd pas une minute , repasse le Pont-des-Arts , arrive à l'hôtel. On servait le café. La marquise le gronde de n'être pas venu dîner : « Mais , madame la marquise , on dîne si tard à Paris! — Non pas chez moi , baron; j'ai conservé mes habitudes: ce sont les bonnes; on y reviendra. » D'Apreville fit bonne contenance , s'excusa d'avoir oublié l'invitation de la marquise , et l'assura qu'il avait dîné de très-bonne heure , en famille. Pour qu'on n'en doutât pas , il se crut obligé de rester dans cette maison une partie de la soirée ,

LES HEURES DE PARIS. 3o5

c\ d'aller, en sortant , chez le restaurateur faire un très-mauvais dîner, servi de mauvaise grâce par des garçons fâchés d'interrompre le leur. Il avait arrangé sa journée pour aller le soir aux Français : le troisième acte de la tragédie qu'il voulait voir finissait lorsqu'il arriva; il perdit les deux derniers en se disputant avec le contrôleur pour se faire rendre son argent , et sans pouvoir faire entendre à ce dernier qu'on devait commencer à Paris , comme en province , par la petite pièce , dont il fut obligé de se contenter.

Le jour suivant , le cousin , qui devait dîner chez Dormer , banquier de la rue du l^Iont- Blanc , se promit bien de ne pas manquer l'heure. Entre autres petits ridicules de province , le baron a celui de croire son amourpropre iivtéressé à ne jamais s'informer de rien , de peur qu'on ne le soupçonne d'ignorer quelque chose. Il savait qu'on dînait tard à la Chaussée-d'Antin; mais il ne doutait pas qu'il ne fut de bon ton , comme autrefois , d'arriver une bonne heure avant de se mettre à table. A quatre heures , il était chez M. Dormer : il demande Madame; le portier répond qu'elle vient

3o6 LES HEURES DE PARTS.

de sortir en calèche pour aller à Saint-Gratien : " A Saint-Gratien? Dans quel quartier? — Dans la vallée de Montmorency, à quatre lieues de Paris. — Diable !... Et Monsieur? — Il est par H ce matin pour Versailles; mais, si c'est à la caisse que vous avez affaire ... — Non , ce n'est pas à la caisse, » interrompit le baron avec humeur, en refermant la loge , et en se retirant , bien convaincu que les maîtres de cette maison avaient oublié l'invitation qu'ils lui avaient faite. Il se vit encore obligé , cette fois, d'aller dîner chez le restaurateur.

Il avait entendu parler de Joconde et de sa vogue; on l'avait prévenu qu'on s'y portail en foule ; il prit son billet sans obstacle , et sans s'apercevoir qu'une petite bande collée sur l'affiche indiquait un changement de spectacle. 11 était venu pour voir une pièce qu'il ne connaissait pas : on lui donna le Déserteur et la Fausse Magie , qu'il voyait pour la centième fois.

k la sortie du spectacle , il rencontra un des amis de M. Dormer, qui lui dit qu'on l'avait attendu à dîner, et qui eut toutes les peines du monde à lui faire entendre qu'on pouvait fort bien aller se promener en calèche à trois heures,

LES ÎIElllVES DE PARIS. 007

et être de retour à six pour faire les honneurs de sa maison.

Le pauvre baron , désespéré de tous ces contre-tems , et maudissant de bon cœur cette diversité de mœurs et d'usages , aimait cependant mieux tirer parti de sa propre expérience que des informations qu'il lui eût été si facile de se procurer; le lendemain , en consultant son agenda , il vit qu'il était invité à dîner chez son parent , M. d'Arboise , ancien conseiller au parlement , retiré dans sa maison héréditaire , rue de Braque, au Marais. Il s'y rendit à cinq heures précises, prémuni, cette fois, contre toute espèce d'incident. Il trouva la compagnie réunie au salon autour des tables de jeu. Il manquait un quatrième pour une partie de vvisk , et sans lui donner le tems de chercher et de saluer le maître de la maison, on lui met les cartes à la main. Cet usage de jouer avant le dîner lui parut assez ridicule; mais il était décidé à ne plus s'étonner de rien. Il jouait depuis plus d'une heure , et commençait à trouver singulier qu'on ne parlât pas de servir, lorsque M. d'Arboise, qui avait achevé sa partie , s'approcha de lui avec empressement : <• Ne vous excusez pas.

3o8 LES HEURES DE PARIS.

» lui dit-il , je ne comptais pas trop sur vous à » dîner; notre heure n'est pas celle de tout le » monde. — Il est vrai qu'il est un peu tard. » — Mon Dieu non : dans ce quartier même , il » est plus d'une maison où Ton ne se met pas » à table plus tôt; mais mon oncle vit avec » nous; il y a quatre -vinj^ts ans qu'il dîne à » deux heures , et aussi long-tems que nous au- » rons le bonheur de le conserver, nous nous » conformerons à ses habitudes. »

« Pour le coup , c'est trop fort ( dit le baron en laissant tomber ses cartes ) ! On s'est , je crois , donné le mot , à Paris , pour me faire mourir de faim. » Ses compagnons de jeu se mettent à rire. M. d'Arboise l'interroge : « Le fait est que je n'ai pas dîné , continua-t-il ; aujourd'hui, parce que j'arrive trop tard , hier, parce que je suis arrivé trop tôt , et toujours parce que chacun vit à sa manière dans cette maudite \\\\e; que l'un se couche quand l'autre se lève; qu'il n'y a rien de fixe , rien de réglé , et qu'on ne sait plus , dans ce pays , ni à qui parler ni auquel entendre. » Après cette boutade, qui égaya beaucoup la société , on proposa au cousin de lui faire servir quelque chose; mais il refusa

LES HEURES DE PARIS. SoQ

obstinément , et après avoir achevé le dernicr rob d'un wisk où il perdit tout l'argent qu'il avait sur lui , il se vit forcé de rentrer à la maison, et de nous raconter, pour soulager son humeur et son appétit , les tribulations de la journée et celles des jours précédens. Il en essuya beaucoup d'autres pendant son séjour à Paris : je me propose d'en faire l'objet d'un second Discours.

3lO LES UEUX FRÈRES.'

N° XXII. — \^ novembre iSi/^.

ou LEQUEL DES DEUX A ÉTÉ LE PLUS SAGE?

l'ocat lubor ultimus omnes.

ViRG.» Enéide.

Quand le péril e5t extrême , thacuii y doit prendre part.

1 La révolution française a changé la face de l'Europe ; elle a fait plus, peut-être , elle a dénaturé le caractère national. Le peuple le plus gai , le plus généreux , le plus imprévoyant de la terre , en est devenu , pendant un tems , le plus sombre , le plus vindicatif et le plus soup-

. çonneux. Des hommes habitans d'un même pays , citoyens de la même ville , membres de la même famille , se sont trouvés tout-à-coup étrangers les uns aux autres : dissidence d'opinions , variation ou inflexibilité de principes ,

LîiS liLlX FRERES. Jl l

<lifl'érence de partis , adoptions de moyens con Iraires , égoïsme raisonné , dévouement à la t liose ou à la personne , telles ont été les causes du changement subit qui s'est opéré dans le caractère des Français de celte époque.

On peut concevoir les cruels résultats de ces fermcns de haine et de discorde , au sein du tourbillon révolutionnaire oii la France s'est vue emportée ; mais ce qu'on a peine à comprendre , c'est que vingt -cinq ans de cette fièvre terrible n'aient pas suffi pour en consumer le levain , et que chez tant de gens elle se manifeste encore , et toujours par les mêmes symptômes. J'avoue que je ne vois pas sans indignation qu'on cherche , par tous les moyens possibles , à éveiller des souvenirs qui remettent en présence les folies des uns et les injustices des autres ; qui rappellent les dénominations des partis et les cris de ralliement des factions.

Le sentiment de la gloire nationale , l'amour du prince , désormais inséparable du respect des lois , tel est le port où nous devrions tous nous rejoindre et nous aider à rassembler nos débris : cependant , je n'entends encore parler,

comme aalrefois , que à' émigrés , de royalistes , de jacobins; on repasse avec complaisance suides traces qu'il faudrait effacer à tout prix. Henri IV savait très-bien que , plus de quinze ans après la destruction de la Ligue , il y avait encore des ligueurs à sa cour; mais il se garda bien de les signaler ; il ne voulut pas même chercher à les connaître : en le voyant au Louvre , entre Mayenne et Grillon , on eût dit que ces deux hommes lui avaient rendu les mêmes services.

N'est-il pas affligeant de voir à quel genre de travail certaines personnes se condamnent ou se dévouent ? Ces professeurs en livrées s'occupent , avec une persévérance qu'il faudra bien finir par qualifier, à faire revivre parmi les Français l'esprit de parti qui commençait à s'éteindre. L'un d'eux m'a fait présent d'un ouvi'age qu'il a exécuté dans cette louable intention ; il a eu soin d'y joindre une carte synoptique , oii les regnicoles sont distribués d'abord en deux classes , sous les noms génériques d'ÉMiGRÉs et de patriotes : il divise les premiers en émigrés purs et simples , émigrés de 89 , émigrés de V armée des princes , émigrés tardifs ,

LES DEUX FRERES. 3l3

émigrés suspects. Les autres forment deux espèces très-distinctes , les royalistes et les révolutionnaires; d'où sont sortis, d'une part, \qs, aristocrates ^ les J^'endéens , les monarch/(/ucs ^ les modérés^ etc. ; et de l'autre, les républicains ^ les Jacobins , les feuillans , les girondins , les montagnards , et finalement les terroristes. Je demandai à cet homme de quelle utilité pouvait être cetarbre généalogique d'un nouveau genre. « C'est , me dit- il , l'instiument d'une mémoire artificielle que j'ai inventée pour qu'on ne perdit rien des fautes , des sottises , des erreurs et des crimes commis pendant la révolution. — Je vous répondrai , lui dis-]e , comme Thémistocle à son professeur de mnémonique :* Nous i'ous aurions bien plus d'' obligation , si cous poui'iez nous apprendre à oublier toutes ces choseslà. »

Tous les partis ont eu des torts ; tous ont , plus ou moins , besoin de pardon ou d'indulgence. Quelques individus ont suivi la ligne de leurs devoirs ; mais ceux-là mêmes ne sont pas exempts du reproche de n'admettre de prin-

* Gratins sibi illum esse facturum , si se oblh'isci quart si meminisse docuisset, CiCEn.

3l4 LES DEUX FllÈUES.

cipes que ceux qu'ils ont suivis , de ne IrouVcr bonne que la conduite qu'ils ont tenue.

Deux frères , avec lesquels j'ai été intimement lié dans ma jeunesse , se sont rencontrés dernièrement chez moi , après une séparation de vingt-quatre ans. Cette première entrevue fut ou ne peut plus touchante ; les liens de famille semblaient avoir été resserrés par Tabsence , et leur réunion fut aussi douce que leur séparation avait été cruelle : huit jours ont sufii pour épuiser ces tendres sentimens. Aux témoignages de leur amitié a succédé le récit de leurs malheurs , Texamen de leur conduite réciproque , et le choc de leurs prétentions : Fun avait émigré , l'autre n'avait pas quitté la France ; de là des réflexions désobligeantes, des discussions vives, des reproches et de l'aigreur, qui pouvaient facilement devenir de l'antipathie.

Ces deux frères m'ont pris pour arbitre de leur différend ; l'un et l'autre m'ont fait le récit de leurs aventures , et ont exigé que je décidasse k'cjuel a élé le plus sage. Avant de donner mes conclusions , je laisserai chacun exposer 1 sa cause.

Charles et Augusle (je ne les désignerai que

LKS DEIX l'ilERES. OID

par leurs noms de baptême ) sont issus d'une noble famille de Bretagne : l'aîné servait dans la marine , et le cadet venait d'acheter une comjiagnie de cavalerie , à l'époque où le Serment du Jeu de Paume donna le signal de la révolution.

« Au premier indice (c'est Auguste , le plus jeune des deux frères , qui parle ) de l'orage qui se formait autour du trône , prévoyant tous les malheurs qui devaient arriver, je n'attendis pas la (Quenouille que les femmes , vrais juges de l'honneur , envoyaient à tous les gentilshommes qui différaient à sortir de France ; je partis avec quelques officiers du régiment oii je servais , et j'allai rejoindre ces nobles défenseurs de la monarchie , ces chevaliers français ralliés autour du drapeau blanc , qui ne flottait déjà plus qu'à Coblentz,

» Quel enthousiasme régnait parmi les émigrés ! Nul doute que , s'ils eussent pu dès -lors entrer en campagne , le succès le plus prompt n'eût couronné leurs efforts ; mais d'interminables lenteurs refroidirent leur zèle; les prétentions particulières s'isolèrent de l'intérêt général; l'organisation de l'armée s'acheva sous

3l6 LES DEUX FRÈRES.

les plus fâcheux auspices, et, dans une cause qui commandait le plus entier dévouement , le plus grand nombre n'écouta que les conseils de l'ambition.

» Je courus me ranger , à Worms , sous les drapeaux du prince de Condé. La campagne de 1792 ne fut qu'une retraite; celle de 1793 fut heureuse et brillante : je me trouvai à Taffaire de la forêt de Beval , à la prise des lignes de Weissembourg , et au combat de lîertheim. Je fus chargé d'une mission auprès du général Pichegru ; je me tais sur les circonstances et sur les personnes qui ont fait échouer cette impqrtante négociation , oii je fus au moment de perdre la vie.

» Trop convaincu des obstacles que la politique étrangère opposait aux progrès de nos armes , sur les bords du Rhin , je quittai l'armée des princes, et je me rendis à Londres, où , deux ans après , je sollicitai le périlleux honneur de descendre à Quiberon. Vous connaissez les cruels résultats d'une expédition où périt l'élite de la noblesse française, et les restes précieux de celte marine dont l'Angleterre sut , encore mieux que nous, apprécier la perte.

LES DEUX FUEHES. 017

» Echappé , par miracle , aux horreurs da cette journée , j'allai mendier un asile dans les rochers de la Suisse, et j'y partageai pendant un an, avec quelques-uns de mes c(Jmpagnons d'armes , les humiliations dont nous fûmes abreuvés sur cette terre inhospitalière.

» Proscrits de tous les pays alliés à la république, nous traînâmes de contrée en contrée une vie misérable , que nous n'avions plus l'espoir de perdre au service de notre souverain.

>> Napoléon s'empara du pouvoir, et révoqu:i l'arrêt de mort porté contre les émigrés. Je fus du petit nombre de ceux qui refusèrent son insolent pardon, et qui dédaignèrent de se précipiter dans ses antichambres, ^«'/7 ouvrait^ disaitil , à notre ambition.

» J'ai vécu, retiré en Russie, jusqu'au momont où j'ai vu briller l'aurore du beau jour qui luit enfin pour la France. Je persiste à croire que j'ai rempli dans toute leur étendue mes devoirs de Français et de gentilhomme , et que , s'il est un prix pour la loyauté, le courage et io dévouement, j'ai, avant tout autre, le droit d'y prétendre. »

3l8 LES DEUX FKÈRES.

Charles , d'un ton plus calme , prit la parole :

« Je dois d'abord convenir que je ne suis pas , comifîe mon frère , doué de l'esprit prophétique, et que je n'ai pas eu , comme lui, la sagesse de prévoir des malheurs improbables. Loin de m'effrayer à l'idée des changemens politiques qui se préparaient , et que le Roi luimême croyait nécessaires , j'en hâtais l'accomplissement de tous mes vœux. Mon père fut appelé à l'assemblée des Etats -Généraux; je le suivis le cœur plein d'espérance.

» Je fus bientôt et péniblement désabusé. Je vis toutes les passions (sans en excepter celle du bien public) préparer une lutte terrible, dont le despotisme ou l'anarchie devait être l'infaillible résultat. J'entendis , avec effroi , ' prononcer le mot d'cga/i/é, en me rappelant avec Bacon que , dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique, les plus grandes tempêtes l éclatent au tems de téquinoxe.

» Après les journées des 5 et 6 octobre , où je figurai parmi les plus zélés défenseurs du trône , mon père se relira de l'assemblée , et

LES DEDX FRKRES. OU)

mon frère me pressa de nouveau pour que j'allasse le rejoindre : je lui répondis que le lloi avait , plus que jamais , besoin de s'enlourer de sujets fidèles; que les services rendus à l'extérieur ne pouvaient, tout au plus, amener que des succès tardifs ; qu'il fallait un dévouemeiit plus immédiat et des moyens plus directs pour sauver le prince et l'Elat , que je ne séparais pas dans mes affections.

» Fidèle à des sentimens oij j'avais eu le bonheur de placer mes devoirs , je me rendis au poste qu'ils m'assignaient dans les journées du 20 juin et du lo août : je fus pris par les Marseillais, conduit à la Commune, et de là transféré à la Force. Le 2 septembre , d'épouvantable mémoire , j'étais sous le fatal guichet quand le nommé IMaillard , un des juges-bourreaux qui présidaient aux massacres, se rappela , en m'entendant nommer, que son père avait dû jadis à la protection du mien une place de concierge dans une maison royale : l'assassin se piqua de reconnaissance, et je fus mis en iiberté.

» Les événemens qui s'étaient passés à Paris , pendant ma détention , ne me laissant plus

d'autres moyens d'être utile au Roi, j'osai soutenir sa cause la plume à la main ; je fus dénoncé , poursuivi de nouveau , et j'allais , sous un autre nom, chercher un asile dans nos armées , que Dumourier conduisait à la victoire. La nouvelle de la déplorable catastrophe du 21 janvier y fut reçue avec une douloureuse indignation; je manifestai hautement la mienne : ime de ces bêtes féroces , de ces odieux proconsuls qui promenaient la terreur et la mort dans les départemens ( du Quesnoy ) , donna l'ordre de m'arrêler et de me conduire dans les prisons d'Amiens, avec les généraux Chancel et O'Moran. Je li aversais Arras sous bonne escorte , au moment oii l'un de mes camarades, le jeune et brave d'Aboville,montaitsurrcchafaud.J'yjtt/5/ me cria-t-il; Et moi j'y l'ais / lui répondis-je. Il fallait un miracle pour qu'il en fût autrement; le miracle se fit : je m'échappai de ma prison , et je parvins à entrer dans Lyon, où M. de Précy me confia le commandement d'un petit corps de troupes.

» La ville fut prise ; chacun chercha son salut dans la fuite. J'errai pendant plusieurs mois de forêts en montagnes; je traversai, sous vingt

déguisemens , le Dauphinc , le Languedoc , la Guienne : j'appris à ^Montpellier que mon père avait péri sur Fëchafaud révolutionnaire , convaincu du crime d'avoir un fils émigré. Son bien était confisqué; le mien, qui consistait en grande partie en rentes sur l'Etat, dont j'avais conséquemment perdu les deux tiers, et sur lequel je faisais annuellement passer des secours à mon frère, venait d'être mis sous le séquestre. Sans secours , sans moyens d'existence , n'ayant plus que le choix entre l'émigration ou la Vendée, je m'étais arrêté à ce dernier parti ; la mort de Robespierre , en suspendant le cours des assassinats , me permettait de me rapprocher de Paris, où j'espérais trouver quelques ressources. En passant à Orléans , je fus assez heureux pour joindre ma voix à celle de quelques habitans de cette ville qui sollicitaient la liberté de Madame Royale.

» Je rentrai au service; et, convaincu que la gloire de nos armes était le seul soulagement à des maux désormais sans remède , le seul voile dont "les Français dussent essayer de couvrir des crimes qui n'étaient pas les leurs (car je ne cesserai de répéter, après Sénèque ; N'imputez

pas à iovs le crime de guel(/ues-uns* ), je le dîs avec orgueil , j'ai partagé les travaux de nos braves ; j'ai joui de leurs succès avec enthousiasme; et la restauration, en mettant un terme au plus intolérable despotisme, en replaçant le sceptre aux mains du descendant de Henri IV, en assurant à la nation le bienfait d'une charte constitutionnelle , garant du salut de l'Etat et de la puissance du monarque , a pu seule me consoler du spectacle de la France vaincue , forcée de,renoncer à ses conquêtes et d'accepter une paix qu'elle devait commander. »

Les parties entendues, je me contentai d'adresser à l'un et à l'autre cette question : « Ins- » truits comme vous l'êtes par l'expérience , » que feiiez-vous si vous aviez le malheur d'a- >' voir un parti à prendre dans des circons- » tances semblables :' — Je n'émigrerais pas , » répondit Auguste. — Je croirais devoir faire » ce que j'ai fait, reprit Charles. — Je con- » dus , continuai-je , que votre conduite a été » également honorable ; mais , en même tems , " je suis d'avis que le parti le plus sage est

* Cur omnium fit culpx paurorurn scclun?

^> celui qui ne laisse aucun regret à ceux » qui Tout suivi. » Auguste ne réclama pas contre mon jugement; il embrassa tendrement son frère, et tous deux me promirent de ne plus songer au passé que pour y puiser des leçons pour Tavenir. \

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N» XXIII. — 26 novembre 18 14.

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ou QUEL A ÉTÉ LE PLUS COUPABLE?

Seditione, doits, scelere , atque libidine , et ira lliacos intra muros peccatar et extra.

IIoR., F.pisl. II, 11b. I.

La révolte, la fraude, l'amLition, la Iialne , ont exercé leurs ravages dans les murs et hors des murs.

Il y a des poissons qui ne se plaisent que dans l'eau bourbeuse , et des bommes qui ne peuvent >ivre que dans le trouble et dans la confusion. Ces gens-là sortent d'une révolution comme Neptune , à l'Opéra , sort du sein des mers , après l'orage, sans que les flots et \es, vents en fureur aient seulement dérangé une bourlc de sa coiffure. Véritables Protécs révoluKonnaires,

je les ai vus passer tour-à-tour du cabinet au club, de la tribune à l'antichambre,- je les ai vus prendre , selon le tems , la carmagnole ou rhabit brodé, le bonnet rouge ou le cordon bleu. Réformateurs à l'assemblée des notables , constitutionnels aux états-généraux, républicains à la convention , spéculateurs sous le directoire, esclaves dévoués sous Bonaparte, il n'est bruit maintenant que de la pureté de leur royalisme. J'en connais d'autres moins souples, moins ductiles en apparence, qui ont spéculé sur leur dévouement avec d'autant plus de confiance, qu'ils n'avaient rien à perdre. Echappés par l'émigration à vingt arrêts de prise-decorps obtenus par leurs créanciers , ils ont trouvé , de l'autre côté du Rhin , les titres qu'ils avaient rêvés en France ; ils ont pu donner des regrets à la perte des biens qu'ils n'ont jamais possédés , et associer orgueilleusement leurs malheurs imaginaires aux plus réelles et aux plus nobles infortunes. Après avoir pris un droit d'aubaine sur les débris de ce grand naufrage; après avoir vécii de secours mendiés à l'étranger, ou surpris à la pitié de leurs compatriotes ; après avoir trafiqué de leur soumis-

sion et de leur nom d'emprunt avec le dernier gouvernement , assez dupe pour mettre un prix ' à CCS bagatelles , ils ne parlent aujourdhui que de leurs sacrifices à la cause royale , et , se mettant impudemment au nombre de ces nobles , de ces fidèles serviteurs du roi , dont ils n'ont partagé ni les périls ni l'honorable misère , ils se présentent pour tous les emplois, sollicitent toutes les faveurs, toutes les récompenses, et réclament hautement contre le pain qu'on accorde à tant de braves qui n'ont été que Tlionneur de la France; on n'entend sortir que des murmures ou des cris de vengeance de la bouche de ces hommes qui ont tant besoin de pardon. Ne serait-il pas tems de les réduire au silence, et de prouver qvCen dedans comme en dehors il y a eu , parmi quelques-uns d'entr'eux , une émulation d'erreurs, de folies, de bassesses, qui laisse indécise la question dont j'ai fait le titre de cet article : Quel a été le plus coupable ?

Je dînais, il y a quelques jours, chez mon ami Clénord, un des convives de mes petits soupers hebdomadaires : il a pour les hommes , en général , un mépris qui ne s'explique à mes yeux que par les fréquentes occasions que lui

tint olîertes les grands emplois qu'il a occupés de les voir en détail et de les examiner de près. Ce qu'il nous raconta pendant le repas ( en riant de ce rire amer qui achève ordinairement sa pensée ) n'était pas de nature à le faire changer d'opinion. Je le laisse parler lui-même :

« La mort d'un homme d'un esprit supérieur , d'une probité sans tache et d'un caractère inébranlable, laissera long-tems vide la place importante que cet homme occupait dans Tadministration que je préside. Dans la foule des solliciteurs dont je suis assiégé à cette occasion, et parmi lesquels j'ai d'autant plus de peine à faire un choix, que je suis décidé à ne pas prendre des prétentions pour des droits, et des apostilles pour des preuves , j'ai distingué ( comme on distingue ce qui blesse les yeux ) deux cousins contre lesquels je n'aurais encore que cette répugnance dinstinct à laquelle je finis quelquefois par obéir , si chacun d'eux , poussé par un même sentiment et un même intérêt, ne se fût empressé de me donner, sur le compte de l'autre, des détails dont je ferai d'autant mieux mon profit, que je promets qu'ils n'y trouveront pas le leur. J'ai sur moi les notes

officieuses qu'ils m'ont séparément adressées le même jour, et presqu'à la même heure. Comme leur intention est de les rendre publiques, je ne vois pas d'indiscrétion à vous en faire lecture. »

Révélations importantes adressées à JM . le comte de....

" Les relations de famille que j'ai le malheur d'avoir avec le sieur François N*** m'ont procuré , sur sa conduite , des renseignemens que je crois de mon devoir de communiquer au magistrat intègre dont il cherche à surprendre la religion.

» N*** avait succédé à son père dans la charge d'huissier au châtelct, qu'il fut obligé de vendre pour cause de malversation.

» En 1 788 il trouva, je ne sais comment , le moyen de se faire nommer à l'assemblée des notables , en achetant une charge de maire dans une province 011 il venait d'acquérir un bien dont il n'a jamais payé que le droit d'cnrcgisirement.

» M. de Brienne , qui passait pour acheter des voix dans cette assemblée , ne daigna pas même marchander la sienne; il prit parti conUc la cour.

» Ses déclamations , ses pamphlets en faveur du Tiers n'ayant pu le porter à l'assemblée constituante , il se fit courtier d'intrigues , agent de séditions; sa maison était le quartier - général des émeutes populaires : c'est là qu'on mettait en œuvre la matière première des troubles civils , la misère et le mécontentement : il obtint un traitement considérable pour tenir table ouverte dans son faubourg; on le surnomma Y Am~ phytrion de la canaille.

» Il présida le premier club ; et c'est à lui qu'on est redevable de l'ingénieuse institution des tricoteuses , à la tête de laquelle il plaça la célèbre Théroigne de Méricourt.

» En lygS, il se fit donner un passeport de mise hors la loi pour aller rendre visite aux émigrés de Coblentz , dont le comité de salut public lui avait confié la surveillance spéciale,

» Dénoncé comme complice de Bazire et de Chabot, il se sauva en acceptant de Robespierre une mission secrète dont je n'ai jamais bien connu l'objet.

» Au 9 thermidor, il ne se tira d'affaire qu'en livrant à Courtois les papiers de son infâme patron.

33o LES DEUX COUSINS.

» C'est lui qui fut chargé d'organiser, à l'époque du i3 vendémiaire, cette terrible phalange, composée des démolisseurs de Lyon , des incendiaires de la Vendée , des brigands de Marseille et des noyeurs de Nantes.

» Sous le directoire , il ou^iit un cabinet d'affaires oij se passaient tous les marchés , oii s'adjugeaient toutes les fournitures , où s'organisaient toutes les rapines, toutes les déprédations qui signalèrent celte honteuse époque.

» On nomma , pour examiner ses comptes , une commission qui parlait déjà de Tenvoycr tenir ses bureaux dans un bagne ; le i 8 fructidor le remit à flot ; il obtint une place importante.

» A celte même époque , j'avais été arrêté à Paris comme émigré , en sortant d'une maison dont la maîtresse passait pour avoir, avec N***, des relations de plus d'une espèce : il me fit rendre ma liberté pour deux mille louis en or, en signant en même tems l'ordre de me réintégrer vingtquatre heures après dans ma prison. Je n'attendis pas l'expiration de ce terme pour me mcUre hors de sa poursuite.

» Il est dans la destinée de col homme de se

LES DEUX COIjSINS. 33r

sauver toujours à travers une révolution. Celle du 1 8 brumaire vint à propos pour arrêter l'effet d'un arrêté du directoire qui ordonnait sa mise en jugement.

» Notre républicain de 90, devenu, sous le gouvernement impérial , l'agent le plus actif de la tyrannie , obtint le prix de la plus basse adulation (et, certes, la chose n'était pas facile, vu la concurrence).

» Doué d'une extrême facilité pour rédiger les idées des autres, il prouva, en 1812, dans un écrit qui ne manquait pas dune sorte d'éloquence , que la campagne de Russie était , après la guerre d'Espagne , la plus belle conception de l'esprit humain. En février 181 4, il démontra touL^ussi bien que l'envahissement de la France était ce qui pouvait nous arriver de plus heureux, et que cette terre de feu ne pouvait manquer de dévorer les phalanges ennemies dont elle était couverte.

» Les événemens du 3 1 mars , dont il fut le premier informé dans le département où il avait été envoyé en mission, opérèrent une révolution subite dans ses principes et dans ses idées. Il ne fut pas plutôt informé de la déchéance de

o32 LES DEUX COUSINS.

Napoléon , qu'il arbora une cocarde blanche aux trois cornes de son chapeau, et qu'il couvrit les affiches impériales qu'il avait fait placarder la veille par les protestations imprimées de son ini^iolable dévouement à l'auguste famille des Bourbons.

» Depuis ce tems , il assiège tous les cabinets, tÏÏîTtes les antichambres; on m'a même assuré qu'il allait à la messe. »

Tout le monde se récria contre cet odieux caméléon dont on venait d'entendre l'histoire , et quelqu'un l'appela le dernier des hommes. « C'est bientôt dit, le dernier des hommes (reprit M. de Clénord , en tirant un autre papier de sa poche); je suis de l'avis de Chamfort, il ne faut décourager personne. Ecoutons le cousin qu'on vient d'accuser , et voyons comment il s'exprime sur le compte de son biographe. Voici la lettre qu'il m'a écrite : » (11 lit. )

A M. le comte de Clénord , etc.

« M. le comte, vous m'avez paru ignorer le motif de l'étonnement que j'ai témoigné en voyant hier mon cousin chez vous. Il m'en coûte

de vous eu faire part; mais il est des devoirs avec lesquels on ne saurait transiger , et des hommes qu'il est nécessaire de faire connaître : Robert jS*** est de ce nombre.

» Fils d'un secrétaire du roi par charge , il avait acheté je ne sais quel petit office dans la maison d'un prince : il ne lui en fallait pas tant pour se croire gentilhomme ; aussi s'empressat-il d'émigrer , laissant à ses créanciers ( pour gage de soixante ou quatre-vingt mille francs qu'il leur devait) sa femme et quatre enfans en bas âge.

» Il a tout juste ce qu'il faut d'esprit pour faire sensation dans les cafés ; il se fit remarquer dans ceux de Coblentz par son jargon et ses rodomontades chevaleresques.

» Une grande affectation de zèle lui valut l'honneur d'approcher de M. de Broglie. Lors de l'organisation de l'armée , «1 trafiqua d'un crédit qui se bornait à enregistrer des demandes et à dresser des états ; il vendit l'espoir des places , et fut chassé pour des opérations qu'il ne m'est pas permis de qualifier.

» Sa conduite à l'armée de Condé, où il servit quelques mois dans les bureaux de l'état-major

334 ^^S DFAX COUSINS. I

général , ne donna pas une idée précisément ^ favorable de sa bravoure : on ne cite de lui , comme action d'éclat , que cet élan sublime qui le porla , dit-on , à sauter sur le théâtre , à Tournai , pour se joindre aux défenseurs de Bichard Cceur-de-Lion , qui marchaient contre la tour en toile peinte où ce grand prince était enfermé.

j) Il est probable que Robert se laissa prendre volontairement par l'armée républicaine ; d-u moins est-il certain qu'après une conférence avec le général , à la suite de laquelle il ne pouvait manquer de passer à une commission militaire , et d'y être condamné comme émigré pris les armes à la main , il obtint des passeports pour se rendre à Paris. Personne ne doute qu'il n'ait obtenu sa grâce par des révélations de la plus haute importance. Il devait néanmoins rester enfermé dans une prison d'état ; c'est à | moi qu'il fut redevable de sa liberté.

» De retour en Allemagne , il y vécut de la plus honteuse industrie , aux dépens de ses compagnons d'exil et d'infortune.

» Robert eut connaissance des intentions de Pichegru au i8 fructidor; et de Hambourg, où

L£i) DEUX COUSINS. OO.T

il ëlait alors , il fit passer au directoire tous les renseignemens qu'il put se procurer. 11 obtint à ce prix la permission de rentrer en France , où il se mit aux gages d'un des trois directeurs, en faveur duquel il publia quelques pamphlets anonymes-

» Chargé par le gouverneihent français d'une mission secrète , il passa en Angleterre , communiqua ses instructions aux ministres anglais , et vécut brillamment à Londres , pendant deux ans, du produit de. cette double trahison.

» Il reparut en France quand il crut la puissance de Bonaparte solidement affermie, et publia des IMémoires oii il ne craignit pas de dévoiler sa propre honte à la face de l'Europe , en continuant d'entretenir les plus zélés royalistes dans l'idée qu'il sacrifiait jusqu'à son honneur à la cause de son prince légitime.

» L'issue fatale de la campagne de Russie , dont il prévit habilement les conséquences , lui dicta le seul parti qu'il eût à prendre. Muni de tous les renseignemens qu'il avait été à même de se procurer , il passa en Portugal sous un autre nom , rentra en France à la suite de l'armée anglaise , et fit assez de bruit pour faire

croire qu'il avait conduit et préparé l'insurrection de Bordeaux.

« Tel est riiomme qui ose parler aujourd'hui de ses titres à la bienveillance du roi et à la confiance de ses ministres ! »

La lecture de cette lettre achevée , on agita long-tems la question de savoir lequel de ces deux hommes avait été le plus coupable , et l'on finit par décider que chacun avait fait tout le mal possible dans la situation où il s'était trouvé, et qu'ils avaient un droit égal au mépris public.

M. de Clénord partit de là pour affirmer que l'amour de la patrie et la fidélité au prince étaient les premières qualités à exiger d'un homme en place ; mais qu'il fallait bien se garder d'en chercher les preuves dans la trahison , alors même qu'elle aurait eu pour résultat le triomphe de la bonne cause.

N° XXIV. — 5 décembre i8[4.

Quand , de toutes parts , tout s'avance vers iiB Lut commun, il faut, bon gré, malgré, se laisser aller au cours du tems.

Chxteaderiasd , R^. pol.

Qu'elle est grande, qu'elle est noble la mission de l'écrivain dont la voix éloquente et conciliatrice calme les passions , rapproche les esprits et rallie les cœurs au sentiment du bien public ! Tel est le but que s'est proposé M. de Chateaubriand dans l'ouvrage que je cite en tête de cet article, et dont l'éloge, dans la bouche de tous les Français , est à la fois le prix du talent et la dette de la reconnaissance. Après avoir payé la mienne en peu de mots , j'en viens à mon texte.

Il y a de cela vingt-cinq ans : c'est par cette phrase que se terminent toutes mes discussions avec le baron d'Apre>ille , dont j'ai déjà parlé , I. . i5

et qui ne veut absolument compter pour rien le quart du siècle qui s'est écoulé depuis qu'il n'est venu à Paris. Il est impossible de lui faire entendre que ce laps de lems et les événemens politiques qui l'ont rempli ont dû amener dans les lois , dans les mœurs , dans les habitudes , dans les idées même , des changemens auxquels il faut se soumettre , sous peine d'être malheureux, incommode, et , qui pis est, ridicule. En parlant de ce qui existait en 1788, il a toujours l'air de. continuer l'histoire de la veille ; yV disais l'autre jour signifie dans sa bouche, je disais il y a vingt- cinq ans; et le plus grand reproche qu'il fasse à la révolution ( quand il veut bien convenir qu'il y a eu une révolution) , c'est d'avoir altéré Vélinuette^ qu'il appelle le palladium de la monarchie. Le baron a toujours en poche le Cérémonial de France ; et prétend que c'est une honte pour la nation que l'oubli où l'auteur d'un pareil livre est tombé. (7est à son enthousiasme pour l'étiquette qu'il faut attribuer son admiration pour Gaston, frère de Louis XIII , qui n'a d'autre titre à la célébrité que d'avoir ét€ l'homme du royaume le plus au fait des cérémonies; genre de supériorité

IL Y A DE CELV 25 ANS. 33q

nuquel le fils de Hcnri-le-Gmnd aurait pu se disposer de prétendre, et que d'Epernon appréciait à sa juste valeur , lorsqu'il dit à ce prince qui lui donnait la main pour descendre d'un gradin dressé pour une fête : Voilà , monseigneur, la première fois que ,'ous aidez un de ^os amis à descendre de Véchafaud.

Les préjugés du baron ne sont pas de ceux qn'on parvient à déraciner par le raisonnement : ce qu'il dit, ce qu'il fait, il le dit, il le fait depuis si long-tems, qu'il est aisé de voir que sa vie entière tient à cette uniformité de mouvement , comme l'action d'une horloge tient nax oscillations régulières de son balancier. J'aurais seulement voulu lui faire entendre que l'étiquette, dont je sentais d'ailleurs toute l'imi)ortance , avait une marche qu'il fallait suivre , et que l'ouvrage de Godefroy, père et fils (dont Il avait, dans sa bibliothèque, un si bel exemplaire enrichi par lui de noies marginales), n'était plus d'une grande utilité dans le nouvel ordre de choses que le tems et les circonstances ont introduit à la cour.

A ce mot de nouvel ordre de choses , le baron se fâcha , me demanda si j'étais aussi de ces gens

qui parlent de cliarlc constilulionnelle , de chambces , de budget et de toutes ces billevesées dont les inventeurs devraient être condamnes à sortir du royaume, et tous leurs partisans à courir après eux. « 11 y a long-tems, continuat-il, qu'on parle de ces folies; grâce au Ciel, je n'en ai rien entendu; quand j'ai vu qu'on commençait à extravaguer en France, je me suis bien et dûment claquemuré chez moi; dans les tems de peste , on s'' enferme ( c'est la sentence favorite du cousin ). La crise a été longue : mais enfin elle est passée; le Roi est remonté sur son trône; l'antique monarchie a recouvré ses lis; la noblesse a recouvré ses droits; tout rentre dans l'ordre; chaque homme , chaque chose doit nécessairement reprendre sa place, et je sais quelle est la mienne. »

Tout ce que le baron a fait depuis son retour dans la capitale est conforme à son système de ne tenir aucun compte du tems , des personnes, des choses écoulées depuis 1788, époque qu'il veut à toute force rapprocher , sans intermédiaire, du point de la vie oii il se trouve.

Son voyage à Paris avait un triple but d'ambition, d'intérêt et d'amour.

Il voulait obtenir la rroix de Saint-Louis; ce fut l'objet de ses premières démarches. D'Apreville avait appris qu'un lieutenant - général Valdeck jouissait d'une grande faveur; il se rappelle que le major de son régiment portait le même nom; c'est probablement la même personne : il est' de son devoir et de son intérêt de lui rendre visite.

Il arrive à l'hôtel , et se fait annoncer au général sous le nom du capitaine d'Apreville. Le général paraît. Le baron, qui croit le reconnaître , est tout surpris de le trouver plus jeune qu'il ne l'a laissé , ce qui ne l'empêche pas de lui parler du régiment où ils ont servi ensemble , de leur ancienne amitié. « J'en reçois avec d'autant plus d'intérêt les témoignages , interrompt le général , qu'ils s'adressent à la mémoire de mon père. » Le baron rougit de sa méprise, et s'excusa maladroitement sur le grade , sur les hautes dignités dont M. de Valdeck se trouvait

revêtu dans un âge « .Te suis encore jeune ,

il est vrai , reprit le général , mais je suis vieux de campagnes et de blessures, et j'ai obtenu tous mes grades, toutes mes décorations sur le champ de bataille. — 'Vous avez défendu la cause

de Napoléon ? — J'ai défendu celle de la France , et le Roi n'a pas jugé différemment de mes services , lorsqu'il m'a honoré de la croix de Saint- Louis. — 11 y a quinze ans qu'elle m'est due, et depuis huit mois je la sollicite en vain; il est vrai que je n'ai jamais servi le iyran. — Point d'humeur , monsieur le baron : justice vous sera faite, et je dois à l'amifié que mon père avait pour vous d'y contribuer de tout mon pouvoir ; remettez-moi un mot de pétition : vous avez émigré sans doute ? — Je ne suis pas sorti de France. — J'enlends; vous avez pris parti dans l'armée vendéenne. — Je m'y serais décidé, si l'on ne m'avait pas fait l'insolente proposition de servir sous les ordres d'un Stofllet , d'un garde-chasse. — Qu'avez-vous donc fait pendant la révolution ? — Qiie fail~on dans un Itms de peste? on s'' enferme; eh bien! je me suis enfermé; maintenant l'air est pur, le ciel serein , et me voilà. — Je vous en fais mon compliment; mais je ne vois pas là de titre bien péremptoire à la grâce que vous sollicitez ; je ne désespère pourtant pas de vous la faire obtenir; vous passerez dans la foule. »

Cette affaire arrangée, le baron s'occupa de

' IL Y A DE CELA 25 ANS. 34.i

son procès, et se rendit chez son rapporteur, dont il n'avait pas oublié l'adresse. Il arrive rue de Taranné; il reconnaît Thôtel et demande M. de Coulange, ancien conseiller au parlement de Metz , et maintenant avocat- général. Le portier l'assure qu'il n'y a personne de ce nom dans la maison. « C'est singulier, c'est pourtant bien là son hôtel. — Non , Monsieur , cette maison est celle du juge de paix de l'arrondissement. — Un juge de paix ! un arrondissement ! Comme ils ont changé ce pauvre Paris! on ne s'y reconnaît plus. » Le baron sortait en marmolant cette réflexion , lorsqu'il rencontra dans la cour une madame de Tourris , vraie comtesse de Pimbêche , qu'il avait connue autrefois dans sa province , et qui se rendait à l'audience du juge de paix pour entamer, par un refus d'arrangement, un des vingt procès qu'elle poursuivait à Paris , et dont il lui fallut écouter l'analyse. D'Apreville lui promit de la recommander à un de ses anciens amis , conseiller à la grand'chambre , dont il cherchait en ce moment l'adresse. « Eh, mon cher, il s'agit bien de graifd ' chambre , c'est à la cour royale que je plaide. — Comment diable! mais cette affaire

aurait dû aller au parlement? — Sans doute, //

j a vingt-cinq ans , mais aujourd'hui —

Pardon , c'est que je ne puis n»'accoutumer à tous ces nouveaux noms sous lesquels on s'est amusé à déguiser nos institutions anciennes. Quoi qu'il en soit, j'ai beaucoup connu l'avocatgénéral , et je lui parlerai pour vous, si je parviens à savoir où il demeure. » M""^ de Tourris n'était pas femme à l'ignorer ; elle fit monter le baron dans une vieille demi -fortune remplie de dossiers comme une élude de procureur , et le conduisit à la porte de M. de Coulange.

On introduit d'Apreville dans le cabinet du magistrat; celui-ci , occupé à écrire debout à une table à la Tronchin , fut bien surpris de se trouver, eu se retournant, dans les bras d'un homme qu'il ne connaissait pas, et qui continuait, sans laclicr prise, à lui parler de Metz, du présidial , de la place Coislin , où ils dînaient si souvent ensemble. Ce ne fut qu'après avoir essuyé ce débordement de tendresse qu'il fut permis à M. de Coulange de faire observer au baron qu'il se trompait. « Comment , Monsieur, vous n'êtes pas M. de Coulange, conseiller au parlement de Metz;' — C'était mon père.

— Cependant il n'y a pas plus de vingl-cinij

ans — Je n'en ai pas encore trente. — Et

monsieur votre père ? — 11 avait quitté la robe pour suivre la carrière des armes, et j'ai eu le malheur de le perdre à la bataille de Lutzen. — C'est incroyable ! disait à part soi le baron : les conseillers au parlement meurent sur le champ de bataille, les enfans sont magistrats... Je ne me ferai jamais à un pareil désordre. »

Après une courte explication, le baron parla de son procès ; il s'agissait d'un compte de tutelle dans lequel on revenait, au nom d'un mineur, sur la vente d'un bien aliéné contre le vœu formel de la loi. L'affaire était présentée d'une manière très-lumineuse; mais lorsqu'il fut question d'en connaître les détails, l'avocat-général ne put apprendre sans rire que la cause pendait au parlement de Paris dix ans avant la révolution; que le mineur an nom duquel il s'agissait de plaider était le baron lui-même ; que le bien en litige avait été vendu comme bien d'émigré en 1793, et que le propriétaire actuel l'avait acquis de la huitième main. M. de Coulangc , après avoir essayé de prouver au baron que la révolution et le teras avaient jugé son procès, et

qu'il n'y avait pas à revenir sur la sentence , fut obligé de lui dire que sa cause ne serait pas même admise par les tribunaux; le baron sortit en colère, et déclara qu'il se pourvoirait en déni de justice par-devant le conseil.

J'ai dit que l'amour était un des trois objets que notre cousin s'était proposés pour but en venant à Paris. Dans le dernier voyage qu'il y avait fait , son cœur s'était épris d'un sentiment très-tendre pour une jeune personne qui commençait à le payer de retour, lorsque les circonstances les séparèrent. Vendâni les i'/ngt-cinr^ ans que le baron ne compte pas , pendan' ce tcms de peste où il se renferma , la jeune personne se maria , eut des enfans , et devint veuve. Ce dernier événement , qu'elle lui apprit elle-même, réveilla dans son cœur des souvenirs d'amour et des idées de mariage. Après avoir, comme de raison, donné les premiers jours aux visites de cérémonie et aux affaires, il s'empressa de courir chez l'aimable veuve qui demeure encore dans la rue Royale; il détourna la tête en passant vis-à-vis la place Vendôme, oiV s'élève cette iilnine colonne d'Austerlitz , dont il espérait bien que les alliés nous débarrasseraient; il

IL Y A DE CELA 25 ANS. S^y

souitiia en jetant les yeux sur cet emplacement des Capucines, dont on a fait disparaître tant de vénérables masures, et sentit battre encore une fois son coear eu fraj»pant à la porte d'une maison où rien ne lui paraissait changé.

Le baron, sans répondre au portier, qui lui demande oii il va , monte le grand escali'^r tout d'une haleine : il entre , traverse plusieurs pièces , et se trouve en face d'une dame assise à un métier, oii elle brodait. Il s'arrête devant elle sans dire un mot , et la regarde d'une manière si tendre et si comique tout-à-la-fois , que la dame , étonnée d'abord , finit par rire aux éclats , en lui demandant qui il est et ce qu'il veut. « Qui je suis ? Caroline ! vous ne vous rappelez pas Alfred ? — Alfred ! — Vous n'êtes point changée ; mais je dois l'être beaucoup , puisque vous ne reconnaissez pas le baron d'Apreville. — Monsieur (répondit- elle en se levant), je ne vous reconnais pas; mais j'ai l'honneur de vous connaître : ma mère m'a souvent parlé de vous. — Madame de Sésanne ! Comment diable ! il n'y a donc plus que des orphelins h Paris .'' Je n'y trouve phT5 ni pères ni mères. — Voici la mienne. »

M""' de Sésanne entra; le baron ne fut pas le maître de cacher sa surprise. « C'est vous? lui dit-il. — Oui , mon cher baron , c'est moi , c'est vous ; nous voilà tels que le tems nous a faits; il faut en prendre son parti. — Vous me pardonnez , j'espère , d'avoir pris mademoiselle votre fille pour vous; il est incroyable à quel point elle vous ressemble. — Dites donc à quel point je lui ressemblais // y a inngi-cmq ans. »

Dans la conversation qui suivit cette reconnaissance , d'Apreville avoua sincèrement à son amie qu'il n'avait fait que des sottises depuis son arrivée à Paris. « Voulez-vous me permettre de vous en dire la raison ? continua-t-elle; c'est que vous ne voulez pas mettre en pratique ce précepte du sage , qui n'a jamais été d'une application plus nécessaire : Epongez la iùe à mesure (]u''elle s'écoule. Vous avez voyagé en dormant pendant la tempête ; à votre réveil vous voulez vous retrouver à la même place , ou du moins vous croyez possible d'y revenir : voilà l'erreur. La France est pleine de gens qui font le même calcul ou le même rêve; ils seront détrompés tôt ou tard , et leurs flatteurs , s'ils ont encore le moyen d'en avoir, leur diront pour les consoler

que , l'orsquon n'est point au-dessus de sou siècle , il est plus honorable de rester seuls audessous , que de se placer au niveau avec la foule. »

P. S. Si quelques-uns de mes lecteurs s'intéressent au cousin d'Apreville , ils apprendront avec plaisir que la sage madame de Sésanne a l'intentiou , en l'épousant , de lui tenir la promesse qu'elle lui a faite il y a de cela i'inglcin(j ans.

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TS° XXV. — lo décembre 1814.

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