L'HOSPICE DES ENFANS -TROUVÉS

Cui non risére parentes.

VlRG. , F.gl. IT.

Ils n'oni jamais connu le souris d'une mire.

(Imil'i.)

Slat fortuna improba noclu,

Anidcns nudis In/antibus; hos fa^-et ulnii

Invohilque sinu.

Juv., Sal. VI.

Lafortune bizarre Vf illc, pendant la nuit, sur

ces enfans tout nu«; elle leur sourit , elle les

presse entre ses brat, et elle les réchauffe dans

son sein.

Les événemens de ce monde se lienncnî par un lien quelquefois si imperceptible , qu'on ne saurait donner trop d'importance aux plus petits détails de la vie. Il était , ou du moins il paraissait fort indifférent que j'allasse , samedi dernier , diner dans une maison ou dans une autre; cependant , ce choix que j'ai fait a été la cause première d'un événement qui a changé

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1 existence de deux personnes , dont Tune , entrée dans la vie sous les plus cruels auspices, est maintenant destinée à la parcourir avec tous les avantai;;cs qui la font désirer, au milieu des tendres affections qui la font chérir.

Je dînais la semaine dernière avec Duterrier chez M'"'^ Dubelloy , ancienne amie de ma femme , dont le mari est mort î^lorieusenient à la tête du régiment de cavalerie qu'il commandait dans la j)remière campagne de Prusse. Cette dame se plaignait amèrement du sort qui lui avait envié le bonheur d'être mère : l'ami Duterrier , à qui les paradoxes ne coûtent rien , et qui les soutient avec plus de logique que de sensibilité , entreprit de prouvera M""* Dubelloy, près de laquelle il était placé à table , que l'amour maternel était un sentiment factice , oii l'instinct n'avait que la plus faible part , et dont l'habitude faisait tout le charme et toute la force. « La preuve , ajouta -t- il, qu'on donne à la nature , sur ce ooint comme sur beaucoup d'autres , plus d'importance qu'elle n'en a en effet , c'est qu'une mère dont l'enfant aura été changé en nourrice ne sera point avertie par son cœur de la méprise où on Icx-

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pose ; elle éprouvera pour l'enfant étranger toute la tendresse qu'elle aurait eue pour le sien ; et , par la suite , si l'erreur venait à se découvrir , le fils véritable ne rentrerait que difficilement dans l'héritage d'amour dont sa mère l'aurait involontairement frustré.

» Les soins que l'on donne à la première enfance , les premières caresses qu'on en reçoit , la douce habitude de voir une petite créature humaine grandir , s'élever , se développer par vos soins et sous vos yeux , telle est la source principale , pour ne pas dire la source unique , de l'amour maternel.

» On est mère quand on veut l'être , continua-t-il; il existe à Paris, pour l'éternel honneur de Thomme divin qui l'a fondé , un hospice où la 50f/V/c' recueille tous ces orphelins que la nature abandonne. Là , le sang le plus illustre et le plus vil se trouvent quelquefois confondus dans la même crèche; les fruits de l'inconduile , de l'erreur, de la séduction, sont admis au partage des mêmes soins , et le mystère étend sur le berceau de ces enfaiis un voile que l'imagination peut encore environner à son gré du prestige de la naissance.