MÉMOIRES D'LN LAQUAIS

d'un homme de qualité ^ par l'abbé Prévost; les

Mémoires ou Confessions du comte de , par

Duclos, et les Mémoires de M"' A., par M. B. ; les Mémoires de M"*= A. , par M. D. , etc., etc. C'est ainsi que Ton confond , que l'on dénature tous les genres , et que , par une bizarre alliance de mois incompatibles , on nous a donné , sous le titre de Romans historiques ^ tant d'ouvrages qui ne sont ni des romans ni des histoires; mais, sans pousser plus loin une discussion littéraire qui m'entraînerait hors de mon sujet, j'en reviens aux mémoires d'un laquais que j'ai connu , il n'y a guère moins de trente ans, au service d'un très-grand seigneur, et que le hasard m'a fait reconnaître il y a quelques jours à la porte d'un petit spectacle , oïl il reçoit les contre-marques.

Julien a eu le malheur d'apprendre à lire dans un exemplaire de Gil-Blas^ chez le maître d'école de Clignancourt , lequel passait , ainsi que le docteur Godinez à Oviédo , pour le plus pédant de l'endroit. L'élève n'avait guère plus de dispositions que le maître n'avait de savoir ; cependant il en apprit assez pour mépriser l'état de vigneron qu'exerçait son père , et que

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celui-ci voulait lui faire prendre. Quelques mots de latiu qu'il avait retenus en chantant le dimanche au lutrin de la paroisse et en servant la messe , le placèrent si haut dans sa propre estime, qu'il se hâta de quitter la W/«c/i' pour la làrée. La science qui en avait fait un mauvais fils , devait encore en faire un mauvais domestique; c'est le propre de Tédacation, bonne ou mauvaise , d'influer sur la vie entière.

M. Julien, dans une visite intéressée qu'il m'a faite, dont je passe aujourd'hui l'objet sous silence , a bien voulu me communiquer le manuscrit de ses mémoires , et me permettre , pour tâter l'opinion publique , d'en extraire , à mon choix , quelques bribes. Les petites corrections que j'ai faites ne portent que sur son style, dont le naturel descend quelquefois jusqu'à la bassesse, et dont la liberté dégénère le plus souvent en effronterie; à cela près , je laisse parler mon Figaro de Clignancourt.

« (lySy) — Le chanoine chez lequel je fus placé peu de tems après ma sortie de chez le duc de L*** était un homme de quarante-cinq ans, d'une dimension de cinq pieds, dans quelque

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sens qu'on le mesurât : sa figure , qu'on peut se représenter par une boule en équilibre sur une autre , laissait entrevoir à peine deux petits yeux ronds et noirs , enchâssés entre deux gros sourcils et la protubérance charnue de ses pommettes. Mon nouveau maître , d'un naturel assez doux , était néanmoins sujet à des accès d'humeur, dont il n'était pas toujours facile de prévenir la cause et de prévoir l'effet. Cette humeur n'allait jamais jusqu'à la colère , à moins pourtant qu'on ne lui servit des épinards à la crème , quand il les voulait au jus; qu'il ne fût obligé de retarder ou d'avancer l'heure de son dîner pour l'office divin; que sa provision de Clos-Yougeot n'arrivât pas à tems; ou dans telle autre circonstance aussi grave.

» Le chanoine Duménil jouissait de vingtsept mille livres de rentes , en trois bénéfices : le premier lui avait été donné pour prix d'un sermon d'apparat qu'il avait prêché devant la cour à Choisy , et qu'il avait acheté soixante francs d'un jeune séminariste ; le second était le produit d'un billet de confession, délivré en tems utile à un ministre dénoncé comme philosophe; le troisième lui avait été accordé en

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récompense du zèle qu'il avait mis à soutenir les intérêts de son chapitre dans un procès contre l'Hôtel-Dieu. Il est probable que j'aurais passé ma vie auprès de ce saint homme , chez lequel j'étais depuis trois ans , s'il ne fût mort d'apoplecie le jour où l'assemblée constituante décréta la suppression de la dime.

» Je profitai de l'habit de deuil que le neveu du chanoine avait fait prendre à toute sa maison avant de la congédier, pour me présenter en qualité de valet- de-chambre chez le vicomte d'Arpenay. Je fus agréé sur la recommadation de la femme-de-charge, que j'avais vue plusieurs fois dans la maison de M. Duménil , et à qui je trouvais, soit dit sans malice, beaucoup de ressemblance avec un portrait de madone que le chanoine avait dans son oratoire.

» M. le vicomte, à en juger par l'air de dédain que l'habitude avait imprimé à sa figure , et par le rapport de ses anciens domestiques , devait avoir été fort difficile à servir quelques années auparavant ; mais , à l'époque où j'entrai à son service , les droits de Vhomme venaient d'être déclarés, et l'on se préparait à mesurer l'intervalle de convention que les préjugés

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avaient mis entre Thomme de condilion et rhomme en condition. Le système d'égalité commençait à s'établir, et menaçait l'autorité royale. Mon maître , profond politique , crut devoir faire son thème en deux façons : il allait, avec une partie de ses gens , faire sa cour à Versailles, et m'envoyait avec l'autre dans les faubourgs; il avait tour- à -tour à diuer Mirabeau et l'abbé Maury. Cette habile manœuvre n'eut pourtant pas le succès qu'il devait en attendre. Dans la journée du 6 octobre, un de ses domestiques fut tué dans la bagarre par les gardes-du-corps , et lui-même se \\t au moment d'être lanterné dans l'avenue de Paris , par un groupe du faubourg Saint- Antoine , dont je faisais partie.

» Dès -lors, M. le vicomte ne balança plus sur ce qu'il avait à faire; il émigra, et je me dispensai de le suivre : je m'en sus bon gré en apprenant, deux ans après, qu'il se trouvait réduit à vivre du produit des darioles , des talmouses qu'il fabriquait dans une petite ville de la Prusse orientale.

» Je passai quelques semaines à pérorer dans les groupes du Palais - Royal ; mais je ne tardai

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