UNE MATINÉE A LA HALLE

sorte que rhumble choux acheté par la femme d'un laborieux artisan a déjà fait vivre quatre personnes avant d'entrer dans le pot-au-feu de la modeste fomille qu'il doit nourrir.

Le soleil se montre à peine que les étalages des marchandes de la Halle sont déjà décorés avec un art qui n'est pas exempt de charlatanisme. Immédiatement après les fruitières , arrivent les maîtres- d'hôtel , les cuisiniers des grandes maisons , suivis de leurs aides ; ils parcourent le marché en ietant de côté et d'autre des regards dédaigneux que chaque marchande cherche à fixer sur elle; on croirait voir des sultans se promenant dans leur harem. Enfin leur choix est fait: les volailles et les poissons , les légumes et les fruits , entassés dans de vastes corbeilles , traversent la Halle sur la tête des marmitons , qui , tout fiers de leur charge , coudoient rudement la petite servante qui vient, le panier au bras , faire sa modeste provision.

Il est 9 heures ; la Halle est dans tout son éclat, et le commerce dans toute son activité; ici l'un marchande un turbot de dix louis , et l'autre une botte d'oignons d'un sou; on se dispute ici pour un faux poids , là pour une fausse mesure.

l38 TJNE MATINÉE A LA HALLE.

J'admirais Tordre qui rèi^ne au milieu de ce chaos, où l'Argus de la police a constamment ses cent yeux ouveris , lorsqu'une circonstance , beaucoup plus rare qu'on ne le croirait , donna lieu à une scène de confusion digne du pinceau de Teniers et de Van-Ostade. Un jeune étourdi, qui traversait la Halle dans son boquey, renversa un panier dœufs qui débordait l'étalage d'une marchande. Mille voix glapissantes s'élèvent aussitôt contre l'imprudent conducteur, qui croit échapper aux réparations quon exige de lui en appliquant un coup de fouet à travers la figure d'un porte-faix qui s'était mis à la tête de son cheval. L'étincelle dans une poudrière est moins prompte : en un moment le marché des Innocens est en combuition; trois cents personnes entourent le malencontreux cabriolet; la foule qui grossit, ne respectant plus rien, des flots de populace entraînent et renversent les corbeilles de fruits , les baquets de poissons. Les marchandes crient, jurent, distribuent force coups de poing à droite et à gauche , et ne parviennent à sauver d'une avarie totale qu'une partie de leurs marchandises.

La foule augmente toujours; toute circulation