HOR

De ces contrariétés naissent quelquefois de Tcritables malheurs.

Quelque ejnnerai que je sois du néologisme , il faut bien créer ou adopter des mots nouveaux quand on n'en trouve pas dans la langue qui puissent , à moins d'une longue périphrase , rendre l'équivalent de votre idée : c'est le cas où je me trouve ; je ne connais point de terme français pour exprimer la situation d'un homme trompé dans une espérance raisonnablement conçue : je demande donc à mes lecteurs la permission de reprendre aux Anglais un mot qu'ils nous ont emprunté avec cinq ou six mille autres , et pour lequel Montaigne avait une prédilection toute particulière.

LES DÊSAPOINTEMENS. 2/^ç^

Je me suis toujours félicité d'avoir une imagination qui me présente à-la-fois le but et Tob:.tacle ; qui me répète sans cesse avec Ovide :

FaUitur augurio ■ spes bona sœpè suo. *

On est sujet à ne jouir que de ses espérances quand on s'habitue à voir tout en beau.

Scapîn fait, selon moi, un bien meilleur calcul , quand il rend grâce au Ciel de tout le mal qui ne lui arri^'e pas. Ceux qui s'obstinent à ne voir dans le chapitre des .événemens que les probabilités favorables, s'exposent à de continuels mécomptes , et de simples contrariétés deviennent souvent pour eux de véritables peines.

Au nombre des désapointemens , il en est qui tiennent de la fatalité , dont la persécution opiniâtre appelle un véritable intérêt sur celui qui en est victime , et qui peuvent être envisagés comme de véritables malheurs. J'ai connu un de ces souffre - douleurs de la fortune qui a passé une vie de soixante ans à toucher du bout du doigt l'occasion qu'il n'a jamais pu saisir.

Cet homme, que je nommerai Dumont, était

* T.e succès trompe souvent notre attente.

25o LES DESAPOINTEMENS.

fils d'un ancien porlier de riiolel des Affaires Etrangères. Filleul de M. d'Argenson, ce ministre le fit élever avec soin, et le plaça près de lui en qualité de secrétaire intime. La plus brillante perspective s'ouvrait pour le jeune Dumont : il venait d'être nommé chargé d'affaires dans une petite cour d'Allemagne, lorsqu'une intrigue de cour força son protecteur à la retraite. Dumont se présenta le lendemain chez le premier commis pour v prendre ses lettres de -créance ; malheureusement le ministre disgracié ne les avait pas signées la veille , et le chef de bureau trouva plus convenable d'en disposer en faveur d'une créature de M. de Puisieux. Le pauvre Dumont, désapointé, comme on peut croire , de recevoir la démission de la place dont il venait chercher le brevet , prit néanmoins son parti de bonne grâce , et partit pour aller rejoindre l'abbé de la Ville, ambassadeur à La Haye , dont la protection particulière lui était acquise par les services signalés qu'il avait eu occasion de lui rendre au tems de sa faveur.

Dumont se met en route avec une imasrina- • lion de vingt - cinq ans et une expérience de

LES DESAPOINTEMENS. 20 1

quatre années de faveur. 11 ne doute pas un moment que son excellence, qui l'honore du titre d'ami , ne l'accueille de la manière la plus obligeante , et ne s'emploie pour lui avec autant de zèle qu'il en a mis lui-même à le ser\ir. »f L'abbé , se disait-il en route , est en grand crédit auprès de leurs hautes puissances ; il lui sera facile de me procurer un bon emploi , bien lucratif, dans quelque comptoir hollandais aux Indes orientales: dans la carrière diplomatique, l'obscurité de mon nom ei\t toujours été un obstacle à mon ambition; celle du commerce, où je vais me lancer, ne m'en présente aucun; je ne puis manquer d'y faire , en peu d'années , une fortune immense; je me marierai trèsprobablement avec une riche héritière de Colombo ou de Batavia , et je n'aurai guère plus de trente ans quand je reviendrai à Paris pour y jouir de cent mille écus de rente , dont j'aurai le bon esprit de me contenter. j> Il arrive à La Haye dans ces douces illusions , et descend chez l'ambassadeur en même tems que le courrier porteur des dépêches du nouveau ministre.

Son excellence était à table , et' comme elle y traitait, de son aveu, l'affaire la plus impor-

202 LES DESAPOINTE^IENS.

tante de sa vie , elle ne souffrait pas qu'aucune autre vînt l'en distraire : les lettres de Paris furent mises sur le bureau , et Dumont profita de ce retard pour jouir des témoignages d'affection de son honorable ami , qui le présenta gracieusement à tous les convives comme un jeune homme du plus grand mérite et qui ne pouvait manquer d'arriver aux premiers emplois , oii il était moins appelé par la faveur que par la supériorité de ses talens ; le café servi , on lut les dépêches. M. D'Argenson n'était plus ministre , et dès-lors son protégé, l'espérance de la diplomatie française, fut à peine jugé digne d'une place de commis à bord d'un vaisseau marchand , que lui fit obtenir, au bout de quatre mois, un armateur de Sardani , avec lequel il avait dîné chez l'ambassadeur.

Ses excellentes qualités lui méritèrent l'amitié du capitaine , qui réveilla ses projets de fortune , en lui promettant un intérêt dans sa maison de commerce à Calicut. En débarquant, on apprend que Tassocié du capitaine a fait banqueroute depuis quelques jours, et s'est enfui au Bengale avec les fonds de la société.

Dumont, abandonné, sans protecteur, dans

LES DÉSAPOINTEMENS. 253

une ville des Indes, n'a rien de mieux à faire que de chercher les moyens de retourner en France , où il espère encore ( en dépit de Tinsolence des premiers commis et de l'ingratitude des ambassadeurs ) trouver plus de ressources qu'à la côte du Malabar. La guerre de iy56 venait d'éclater : un bâtiment de Rochefort armait en course; le capitaine propose à Dumont de le prendre à son bord, et lui promet mille louis de part de prise. Il s'embarque sans trop se fier à des promesses dont le hasard est le seul garant , mais certain , du moins , de revoir bientôt sa patrie. Presqu'en vue des côtes d'Europe , on fait rencontre d'un bâtiment anglais richement chî^i^^é: le corsaire a sur lui le vent et la marche; il le poursuit, le joint, l'attaque, et le force d'amener : les chaloupes sont en mer, on prend possession du navire, dont la cargaison est estimée quinze ou dix-huit cent mille francs. Dumont ne céderait pas sa part pour vingt mille écus, et déjà il s'occupe de la manière dont il placera la somme qui doit lui revenir. Pendant qu'il se consulte , un grain s'élève; la bourrasque devient une tempête; et le corsaire et sa prise , poussés sur la côte d'An-

254 L^^ DESAPOI^TEMENS.

gletcrre, sont forcei de clicrcher un refui^e dans le port de Plvmouth , où la prise , à son tour, amarine le corsaire et fait prisonnier l'équipage. Le pauvre Dumont, cruellement désapointé , attendit quatre mois, sur un ponton , nu échange de prisonniers, où il se trouva compris.

De retour à Paris, moins avancé qu'au moment de son départ, il continua d'y être dupe des coquetteries de'la Fortune , qui se plaisait à lui retirer ses faveurs au moment où il croyait les obtenir. Il se maria, et ce fut le plus cruel de ses desapointemens: la mort y mit le comble et le terme , en le surprenant à la suite d'une malaSie dont, sur la foi des médecins,'* il se croyait parfaitement guéri. 4

Une aussi longue série de contre-tems peut passer pour une véritable infortune. Les désapointeftiens proprement dits sont les malheurs des gens heureux ; ils ont cela de particulier , qu'au lieu de les plaindre on est presque toujours tenté d'en rire. L'homme qui n'a rien à désirer, et qui s'afflige des petites contrariétés qu'il éprouve , est un personnage véritablement comique, et je suis étonné que le théâtre n'en ait pas encore fait son profit.

LES DESAPOINTEMENS. 2DD

D'Etange est le type des caractères de cette espèce. Il est né avec une très-grande fortune , que son aïeul a pris la peine de faire , et que son père a considérablement augmentée : il n'a guère plus de quarante ans ; il jouit d'une bonne santé et d'une réputation excellente , dont il ne faut pas trop rechercher la source. Si l'on ajoute à cela qu'il est doué d'un esprit d'ordre qui ne lui a jamais permis de voir la fin de son revenu; qu'il a, de plus, un estomac imperturbable et un coeur froid et sec , on croira pouvoir se dispenser de le plaindre, bien qu'il soit , en effet, Theureuxleplus malheureux du monde, grâce aux désapointemens auxquels il est sujet, et qu'il supporte plus impatiemment que personne.

D'Etange a singulièrement perfectionné les dispositions que la nature lui a données pour la gourmandise; et, comme sa table est excellente, il mangerait toujours chez lui, s'il ne trouvait son profit à dîner souvent chez les autres, après s'être bien assuré, cependant, qu'on ne le traitera pas sans façon. Ce qu'il pardonne le moins, c'est un mauvais dîner; un de ses cousins vient d'en faire l'épreuve. D'Etange

256 LES DÉSAPOINTEMENS.

avait élc invité chez ce parent quinze jours d'avance, et l'on avait eu soin de le prévenir qu'il trouverait au rendez-vous une carpe du Rhin, un quartier de pressalé , des truites du lac de Genève , et , qui plus est , une soupe à la tortue. Il vivait depuis quinze jours sur l'espoir d"un si bon repas ; mais une erreur de date dans le billet d'invitation fut cause qu'il arriva le lendemain du festin , et qu'il fut obligé de se contenter d'un diner de famille dont il a gardé, trois mois, rancune à son cousin.

Dans les dernières élections qui viennent de se faire , d'Etange , en attendant qu'il soit nommé pair, s'était mis en tête qu'il devait être élu député : non qu'il attachât aucun sens au mot de pairie ou de citoyen . non qu'il se soit occupé jamais des droits de la nation , des intérêts de l'Etat , des prérogatives du trône ; mais il craignait, disait-il, de se soustraire aux vœuî de son département. 11 se rend dans le chef-lieu, donne à dîner aux électeurs, et n'obtient que trois votes au dépouillement du scrutin : son ambition désapointée en a fait un républicain.

L'expérience de la vie n'est qu'une suite de 7 désapoiutemens. La vérité que l'on découvre '

LES DÉSAPOINTEMENS. 2^)7

ne répond jamais à l'idée qu'on s'en était faite avant de la connaître. Quoi ! ce n'était que cela! est presque toujours la première exclamation qui échappe à la jeunesse , à la vue d'un objet nouveau. C'est la faute de l'éducation, qui teud à éveiller l'imagination avant de former le jugement. Je m'éloignerais trop de mon sujet en cherchant à développer cette idée par des exemples.

11 est des désapointemens qu'on ne peut appeler de ce nom que quand on en a passé Tâge. Edmond vient d'obtenir de la beauté qu'il adore un quart d'heure d'entretien secret qu'il sollicite en vain depuis six mois ; la semaine entière qui doit s'écouler suffit à peine au rêve de ses espérances. Le jour tant désiré se lève ; tous les obstacles sont prévus , toutes les mesures sont prises : Theure approche ; il part , il vole; il a évité pendant la route vingt fâcheux qui s'étaient donné le mot pour retarder son bonheur ; il arrive enfin : comme son cœur palpite ! comme sa main tremble en soulevant le marteau de la porte ! Elle s'ouvre ; il monte

l'escalier quatre à quatre , il entre O dé-

sapointemcnt cruel! Un père, un oncle, un

238 LES DESAPOINTEMENS.

mari , qie sais-je ? est retenu au logis par une incommodité subite ; c'est lui qui reçoit le pauvre Aljjhonse , dont Timagination n'a travaillé , depuis huit jours ,.quh se procurer Toccasion de faire un cent de piquet avec un vieux malade.

De tous les désapointemens , le plus funeste par ses conséquences, et le plus comique par ses moyens et par son résultat , c'est celui d'un mauvais mariage , où les deux parties contractantes se sont volontairement et mutuellement trompées. Rien de plus plaisant que le lendemain d'une pareille noce. Le mari avait passé sur la laideur de sa femme , parce qu'il comptait sur sa fortune ; la femme avait passé sur l'âge et sur les défauts de son mari , parce qu'elle comptait sur l'éclat d'un rang et d'un nom qui devait rejaillir snr elle : l'un et l'autre avaient cru devoir montrer d'autant plus de confiance , que chacun en avait également besoin. Le moment de l'explication arrive : l'une ne possède que l'usufruit d'un bien qui appartient à des enfans mineurs , lesquels vont bientôt cesser de l'être ; l'autre se targuait d'un titre 'qu'on lui ôte , et d'un nom que malheu-

LES DKSAPOIÎiTEMENS. 20^

reusement on lui laisse : tous deux s'aperçoivent trop tard de la sottise qu'ils ont faite , et leur dësapoinlement devient leur punition.

Les désapointemens littéraires ont aussi leur côté plaisant. Que de gens ont spéculé sur le succès d'une Ode dont le nom du héros était malheureusement en rime à chaque strophe ! Que de créanciers désapointés après la représentation d'une pièce de théâtre dont l'auteur avait assigné le paiement de ses dettes sur le produit de ses droits !

Dans la liste des désapointemens habituels , j'oublierai d'autant moins celui des lecteurs de journaux , que j'ai bien peur , en achevant cet article , d'avoir en même tems fourni le précepte et l'exemple.

•»•■» X-WX X'VX'VXX VXX VV\ VXXX W iXXXXX XXXXX/XXXX XXX XX xxxx

260 LES IJsTRIGANS.