LES INTRIGANS

Ht dcMtndoDs juD*U àvM dt. licket îa(ri|iiés f R'allaM pas ans hamniirt par de honttnses brigntf ^

PiAoa y Mitmumu»

De tons Içs vices inconnus chez les peaples sauvages j, Fintrigue est celai dont on peut le moins y soupçonner Texistence. Je possède un vocabulaire polyglotte de presque tous lesidiftmes des peuplades des deux Amériques , et )e n^y trouve pas un seul mot qui puisse , }e ne dis pas exprimer y mais seulement donner une idée de celle que nous attachons au mat intrigant. Si Ton disait à un habitant des bords du Missouri , en employant une loiigué périphrase, qu'il existe en Europe une classe nombreuse de gens assez industrieux pour obtenir, par adresse, ce qui ne doit être accordé^u'au talent et au mérite ; qui ont réduit en précepte l'art de trom-

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per et de feindre ; q^i spéculent sur la bonne fcM des autres , et qui prouvent , contre Taxiome^ des mathiraaticiens , que la ligne «ceurbe est la plus courte pour arriver au but qu'ils se proposent ; qu'au moyen de cette science de l'intrigue^ on passe , en peu de tems ^ de la misère à Topu-» lence, du mépris à la plus haute considération, et â*ujï grenier dans un bétel ; qu'on ficanchitquel* qaefois, du premier bond, l'intervalle qui sépare la caserne du quartier-général, et les tréteaux da boulevart de la Comédie-Française ; si l'on di* sait à cet enfant des bois que l'intrigue aplanit toutes les difficultés , rapproche toutes les distances , dispense de tous les titres , ouvre toutes les portes, depuis celle du greffier de village jusqu'à celle du palais des souverains i depuis celle de l'Âthénée jusqu'à celle de l'Institut ; mon sauvage , émerveillé de semblables prodiges , désirerait , sans doute , qu'on lui comiHuniquàt les secrets de l'art qui les opère* Mais si l'on ajoutait qu'il faut commencer par vouer ^a tie entière aut remords et à la honte ; qu'il iaut payer chacun de ces succès par une injus^ tice ou par une infamie ; qu'il fajut savoir , au ^wifi , sacrifier sa patrie ^ ses amis , sa fa-

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mille; dévorer des affronts , supporter des in^ {ares, mendier «de^ mépris; qu'il faut se faire un caractère malléable , propre à recevoir toutes les empreintes , même celle -de la proi»ité ; qu'il faut savoir ramper entre les caprices des gcàaà^ et ceuK de la canaille , et si tous venez à être foulé par mégarde , baiser gracieusement le pied qui vous -éeraae ; je suis tnen certain que rkabitant des bois à qui vous offririez des tré*wts et des pfldais au même prix , vous redeâmn^^derait bien vite ses forêts et sa 'cabane , seul asile où Tintrigue ne pénètre pas. Son empire est en Europe , et ses principales résidences à Londres et à Paris.

Je suis un grand ami des lumières (j'entends des lumières qui ^elairent et ne brûlent pas) ; jecrois au perfectionnement de l'espèce buniaine (mais non pas à sa perfectibilité indéfinie; car je trouve partout des limites en deçà desquelles ! 'bomme est invinciblement retenu ) : en cons^ quence <le mes opinions , il doit donc m'en coû^^ier^de convenirque les progrès de ce vice odieux de l'intrigue soiit partout en raison des ^o^- ^girès de la civilisation.

La réyolutiim, en établissant, du moins en

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piincipe, tme sorte d'égalilé de droits eiitr« les ^citoyens , ^a 'ouvert mt champ plus vaste à rémulation :i'intrigue s'en est aussitôt empaffée«' B^'UroA tefifê SI -était dificile qu'un èotnme ; xfBLel que ttt son mérite , put franclâr ks bar-* rîères que tsa condition avait mises à son avan^ cément : en entrant dans ia carrière , il Toyail Tespace qu'il avait à parcourir et le point aàr il serait foÉTcé de fS^«aiTéter. Son ambition se bor-f aastnëcesisairéniâttà y arriver le plus vîte>pos-> sibie. Une serait jamais veiitt>dans Fidéed^un conœiltetàiac^ï»: desitldes de Montpellier i» fevemr^im jcrar chancelier de Fiancé Min huis* sieran Ckâtéletn'afVait pas la prétention de de-» vsmrpremier pc^sideivt ; et , malgré rexemple de 09âinsA et d« iBftlMf t , je ne pense pas qu'mi »old|it»'^^^t alors ians Tespoir d'arrivée au grade de maréchal de France « Tous les taii|;s , ^ousiles emplins, tontes tes dignités sont maintenant aceeMj^les ou mente , et sMlypar**vimit^litô mremenf depuis qu'il a lé droit d'y pvéteiidt^, c'est qu'il est plus facile de vaincre les; {A^^jugés qi^ d« 'd^ouër* Piiitrigue •

Ce^te ^éMère r^enion appartient k nû tiett'e&cycAcipédis^te, lîotnnvé d';i(7ig^mWi?; qui

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demeure dans mon voisinage , et avec lequel î'agitais dernièrement la question que je traite aujourd'hui*

« Les intrigans , me disatt-ii , se divisent en quatre classes bien distinctes : ks intrigans de fortune , ks ùdrigans liitirains , ks intrigans de tour et les intrigans politiques : chacune de cei classeà à son prototype , que je mé charge de vous £ure connaître , en vous le !mbntrant au pcrint de départ etau moment de Tarrivëé , sans m'engager à vous indiquer au juste le chemin qu^ils ont suivi ; car il en es t de ces gfen^-4à ci^ume de ces petits ruisseaux qu'oà voit s'enfoncer dans la terre à peu de distance de'leui^ source ^ et qui , pac un travail souterlriin où Ton ne sau^ rait les suivre , vont réssortii^ à plilsieurs lîèiies. de là , avec tout le fracas et toute la majesté d'un grand fleuve.

» Vous m'avez déjà entendu parler du grdii <jemeVàl : tet homme est riche»de cinq millions| tt ne paie ^as soixante frânés d'imposition fon-" €ière. Cotoiiltent a-^t^il fait cette immeifse fortune? Elle nelui:e$t pas vetaue pat héritage ^ Son père , qui tenait k Biési une petite boutique ide perruquier , à c^té de rirôtU des gardes iû

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la marine, était le plus riche de la famille. Arec une figure bassement désagréable , sans usage du monde , sans talens , il n^est pas présumable ipCil ait trouvé auprès des femmes le moyen de parvenir : privé de toute espèce d^esprit , même de celui des affaires , il n'a trouvé de resource m dans le travail , auquel on ne Ta jamais vu se livrer , ni dans aucun genre d'industrie , dont il est incapable. Qu'a-t-il donc fait ?il a intrigué. Après avoir spéculé quelque tems au Perron sur les assignats , et avoir g^gné une centaine de imille francs sur les pensions alimentai^ res des rentiers réduits au tiers consolidé , il a servi ensuite d'Ao/Tim^ de paille à un fournisseur dont il a pris sur lui les iniquités , et qu'il a forcé , en sortant de prison , de partager avec lui les bénéfices d'une affaire dont il avait seul couru tous les risques.

» Ce petit démêlé avec la justice Téloigna pour un moment de la scène financière , où il reparut armé d'un projet dont Texécution ébranla le crédit de plusieurs grandes maisons de France. Trois millions restèrent entre ses mains, comme gage des réclamations qu'il avait, disait-il , à exercer envers le gouvernement, qui lepoursuî-