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?ait coaune débiteur envers lui du double de celte somme. Dans un moment de gène du trésor public, il accommoda cette affaire au moyen d'un prêt de quelques millions qu'il fit au gouvernement , et pour la garantie desquels il voa> lut bien se contenter de quelques milliers d'arpens de bois qu'il revendit avec bénéfice. J^ignore le chemin qu'il a fait depuis ; mais on peut en juger par ses premiers pas.

» Tant de routes mènent à la richesse , qu'on peut supposer qu'un aveugle même y arrive ; aussi la fortune de Gemeval m'étonne-t-elle beaucoup moins que celle de ce Favigny , qui s'enorgueillit si plaisamment des honneurs auxquels il est parvenu , en exploitant une branche d'industrie qui s'est singulièrement perfectionnée de nos jours sons le nom d'intrigue littéraire : c'est elle qui fait les réputations , distribue les places et as-« signe les rangs. On ne pense plus à produire , on pense à se faire prâner ; on ne cherche plus à se faire des titres , mais à se procurer des suffrages ; on mendie , on achète des éloges dans les journaux : d^uie chute on y fait un succès , d'un succès un triompliç : un ouvrage crouIe-t~il sous les sifflet^ , le lendemain, un journaliste

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ami 9 poar consoler Fauteur , lui cite rèxemple de Phèdre et du Misantrope On se présente à i'Âcadëmie avec un vaudeville , un feuilieton ou un discours; on élabore pendant vingt-quatre heures une brochure de circonstance où des feuilles vénales découvrent le germe dlun grand talent ; les réputations se font par entreprise : c'est ainsi que Favigny a obtenu la sienne. Si , du moins , cet homme eût imité de Conrad le silence prudent , ou pourrait lui supposer un mérite modeste qui ne s'est point encore trahi; mais on a lu sa prose , mais on a entendu ses vers 9 et Ton est en droit de se demander par quel miracle d'intrigué y en partant de si bas , <»ij)arvicnt à s'élever si haut ai^ec des ailes aita-* chies à rebmtn^

» L'intrigue , à la cour , est dans son élément naturel ; mais comme on réussit difficilement sous un nom vulgaire , elle s'y fait appeler l'ambition. La foule des intrigans de cour est si nombreuse , qu'elle ressemble à une armée où les soldats sont si pressés qu'ils n'ont pas l'espace nécessaire pour manier leurs armes. Oh y distingue cependant, depuis une cinquantaine d'années , l'imperturbable d'Azeroles. Envain lei

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rëyolutions se sont succédé ; en vain le palais a changé de maître ; il est constamment reste

fidèle aux Tuileries : toujours à son poste ,

répée au côté j Tœil au guet , Toreille aux écoutes , personne n^entre qu^il ne le suive , per-> sonne ne sort qu'il ne le pousse. Il a toujours sa poche pleine de chausse-t râpes qu'il s&me sur le chemin de ses rivaux, chez lesquels il a grand soin de se faire écrire quand il les a blessés. Il y a des paris ouverts que d'Azeroles mourra en montant ou en descendant le grand escalier.

>» Les intrigans politiques sont de création moderne; ils ont pris naissance avec le>gouvercément représentatif, dont la lumière vivifiante, comme celle du soleil, fait malheureusement ëclore une foule d'insectes qui Tobscurcissent. J'ai assisté, depuis 1 789, à toutes les assemblées électorales de mon département, et je viens de participer aux dernières élections du collège dont je suis membre. Quel foyer d'intrigues ! Que de sourdes menées ! Que de promesses sans garanties ! Que de mauvaise foi, de préjugés ou d'insouciance, dans l'exercice du plus important I du plus noble des droits de citoyen ! Une

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autre fois je vous mettrai sous les yeux le tableau â*une assemblée électorale : je me borne aujourd'hui à vous faire en peu de mot» l'histoire d'un de ces hommes qui figurent depuis vingt aiis dans toutes les assemblées politiques à Tinsu des électeurs qui les ont nommés , et qui les renommeront sans cesse , en se demandant toujours comment la chose a pu se faire.

. » M. Dufresny, gentilhomme et roturier, suivant le tems , habitait la Provence en 1 789 , et faisait partie de l'assemblée de bailliage où Mirabeau , par ses soins 9 venait d'être élu député du tiers-état. Le crédit de ce dernier le fit appeler, comme suppléant , à l'assemblée consti* tuante. Dufresny, sans aucune espèce de talent ou d'instruction , avait de la mémoire et de l'éclat dans la voix. Mirabeau s'en servit plus d'une fois comme enfant perdu , pour hasarder la proposition qu'il voulait soutenir ou combattre. L'adresse qu'il avait eue de faire accoler son nom dans les journaux à celui d'un grand orateur, lui valut d'être appelé à la convention nationale. Il se cacha fort habilement , dans un des comités les plus obscurs, jusqu'au 9 thermidor , qu'il se présenta comme un des accusa-