JO LES INTRIGANS

tenrs de Robérspierre« Il prévit d'assez loin la fortune d'un directeur fameux , au parti duquel il resta fidèlement attaché jusqu'au 1 8 brumaire. Sa prévoyance n'alla pas jusqu'à deviner quelle serait l'issue de cette journée ; aussi passa-t-il la nuit du 1 7 au 18 à faire composa , sous ses yeux, deux adresses an peuple français, l'une en faveur du directoire , et l'autre en l'honneur -du général. Il ne fit imprimer cette dernière qu'au retour de Saint- Cloud. Sa nomination au tribunal en fut la récompense. Son opinion pour le consulat à vie, qu'il avait payée généreusement à un entrepreneur littéraire, le conduisit au conseil-d'état, où il fut fâché de n'avoir qu'un vote k donner pour l'établissement de V Empire.

» Le hasard (si le hasard entre pour quelque chose dans l'histoire d'un habile intrigant) voulut qu'en i8t4 il se trouvât en mission dansunr des départemens méridionaux , où il arbora, le premier , le drapeau blanc ; heureux de pouvoir donner à son prince la preuve d'un dévouement d'autant plus entier, qu'il avait été comprimé pendant vingt-cinq ans. Il sollicita et obtint, pour prix de ses services , une mission extraor-

lis INTKIGAHS. " 27I

dinaire , qui le mit en mesure âe féliciter, un des premiers Bonaparte sur s^a heureuse appui tion.-

J'ai laissé parler mon vieil encyclopédiste sans l'interrompre ; c'est un philosophe dans la véritable acception dn mot : il aime son prince , son pays et la liberté avec la même ardeur, et ne connaît de patriotisme que dans la réunion de ces nobles sentimens.

WMI

TH^ XL VII. — 3i mai i8ï5.

N^m méitrmté tuipé/tumus , ut mmiis êajrtdimi tnr, Dhm mimihm diei mês iêuùs studewÊmt , et ègm^gu^s»

Tim., Fi«r.,ftclc V.

C'cit notre fanfc , si les la^cbeas tronveat tn noo» des dopes ; cela Tient du sois ^e nous prenons d» paraître faciles et conudodes.

La civilisation se perfectionne, les dapes diminuent , et Ton ne doit pas désespérer de voir arriver un ordre de choses tel que la société n^étant plus composée que de fripons , et chacun se tenant en gardé contre son voisin , il résultera de cette surveillance continuelle et respective un état de corruption parfaite dans lequel la sûreté particulière naîtra de la mauvaise foi générale : avantage qui ne se trouve pas dans nos mœurs actuelles , où Fintrigue et la rusé

Johann ot te.

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Tencontrent encore çà et là quelques honnêtes gens propres à en faire des dupes.

La perfection , même en ce genre , est difficile à atteindre , mais nous y arriverons ; les progrès sont déjà sensibles , et la friponnerie ( qu^on me passe ce mot un peu dur ) se civilise à vue d'œil. Depuis qu^elle est admise dans la bonne compagnie , sous le nom d'intrigue , ceux qui s^en font un état portent dans Texercice de leurs fonctions un vernis de politesse , une fleur de galanterie , une recherche de soins et de manières , qui rendent leur commerce fort agréable quand on a cessé d'être leur dupe ; car c'est ordinairement par-là qu'il faut commencer : c'est nn tribut qu'on leur doit , et l'on ne vous en estime pas moins pour l'avoir payé ; mais la continuation de ce râle finit par vous rendre ridicule, puisque, par une étrange contradiction dans nos mœurs , une dupe , en France , est tout près de passer pour un sot.

Je suis arrivé dans ce pays avec tout ce qu'il fallait pour me faire cette double réputation : de vieux souvenirs de ce qu'on appelait jadis le grand monde, entés sur des habitudes de province , font nécessairement de moi un ex-

2i74 ^^^ DUPES;

celkfit sujet: de mistification : aussi, depuis que je suis à Paris , aî-je déjà tu râder autour de moi plusieurs de ces lioiinétes gens qui spéculent si ayantagettsenient sur la simplicité de leurs nonyelles connaissances. Si jamais je suis curieux d^évaluer à combien peut semonter IMm^ pAt que l'adresse met ici sur la bonne foi , je pourrai partir d^nne donnée certaine , en me prenant moi-même pour terme de comparaison.

Je conçois facilement qu'un bomme se ruine dans des maison de jeu ; qu'il ait mauvaise opinion des femmes qu'il a rencontrées à-ï' orchestre de l'Opéra ou auboulevart de Coblentz; qu'il se plaigne d'avoir été trompé par des amis qu'il s'est fait au foyer de l'Ambigu- Comique on au café de la Porte-Saint-Martin :il est its écueils signalés par tant de naufrages, qu'on ne peut se plaindre que de son imprudence lorsque l'on y échoue ; mais.lorsqu'ou ne forme que des liaisons avouées par Thonneur ; lorsque l'on n'aime et ne recherche que la meilleure compagnie , n'est-on pas en droit de s'y croire en sûreté , et ne peut-on, sans passer pour un niais,*

* Expression à la mode^ qui s'applique à tous Us {genres 'de commerce et de probité.

LES DUPES. H'jS

accorder quelque confiance à ceux qui la com^ posent ? Mon exemple répondra à cette quesiioti»

Je vais souvent chez M"* de L*** ; mon air emprunte, ma politesse gothique, mes manières 4'autrefois, me laissaient en butte à tous les importUBjs.9 i tous les impitoyables questionneurs du saloii : le 'pn m'offrait un moyen de leur échapper ; je n'acceptai Cependant qu'arec répugnance h proposition que me fit M"»* de L*** dé me mettre en quatrième à une partie de boston composée de trois femmes qui n'ont prôba*bteçient jamais eu d'occupation plus séiieùse de leur vie , et qui auront à se reprocber , ati jour sd^^jugemreftt, les douce mortelles heures d'ennui qu'elles ont imposées à ma politesse , et dont je •fus la dupe pendant une semaine entière.

ht chevalier de Sornay voulut bien mt prendre en pitié, et s'ofirit généreusement à faire avec moi 9 d'btbitude , un piquet à écrire , que je joue (M bien ; ce t^ui ne l'empêchait pas de' "ine gagtteir>^ tdus les.sDirs, mon argent , comme 'le petit Suisse dn chevalier de Grammont, m me devumdànt pardvn de la Uberlé grande, Je.n^accuse persoéne, et je veux bien croire

276 XES DUPES.

que la fortune , entre autres caprices , a celui de réserver au moins trois as h li. \e chevalier toutes les fois quMl donna ; mais il y a des hasards si constamment heureux , qu'on est tenté d'en médire » et de se croire la dupe du $ort dont on est victime. Quoi qu'il en soit, le jeune homme qui m'exposait à commettre cette injustice avait de si bonnes manières ; il gagnait avec une si grande égalité de caractère , et je perdais de si mauvaise grâce, que la galerie semblait prendre à son jeu un véritable intérêt , et s'amuser beaucoup de l'humeur avec laquelle je déliais chaque soir les cordons de ma bourse , pour lui payer le tribut de quelques pièces d'or qu'il m'avait imposé. Je ne sais combien aurait duré ma persévérance à lutter contre l'adresse du chevalier, qu'il appelait sa fortune, si je n'eusse été charitablement averti par un M. de Rames, que je voyais habituellement dans cette maison : il vint me trouver un matin, et , d'un ton plein de franchise et d'intérêt, après m'avoir parlé de procédés , de délicatesse , de cette réciprocité d'égards qu'on se devait entre honnêtes gens , il me prévint que le bhevalier de Sornay était un homme du monde infiniment

aimable , mais si bien connn pour jouer à eoup sûr , que , depuis long-tems , il ne trouvait ptus de dupes pour faire sa partie. Je promis bien de ne plus être la sienne , et je remerciai beaucoup M. de Rames , qui termina Tentrétien en m^emprantant une vingtaine de louis , avec des formes si polies, si délicates, que j'étais tenté de le remercier encore d^àvoir bien voulu s'adresser à moi.

Au moment oà j'acbevaî^de lui compter cette somme, arriva M. de Mervieux. Depuis une quinzaine de jours qu'il avait été présenté cbez M"' ** il m'avait témoigné le désir de se lier plus particulièrement avec moi; il me consultait , me faisait part des nouvelles qu'il avait apprises , me demandait mon avis en bomme tout-à-fait disposé à régler ses opinions sur les miennes : « Je suis sûr , me dit-il , lorsque Rames fut sorti , que vous venez d'être dupe , et que la personne qui vous quitte en ce moment vous a emprunté quelques louis.'* C'est un bomme qui n'a d'autres revenus que ses dettes , et à qui l'on se garde bien de redemander l'argent qu'on lui prête , de peur qu'en vous le rendant une première fois il ne jous attrape une seconde. » Je

fis ni(Hi profit de l'ayertissemeat , et nous par* lames d'autre chose. La politique eut son tour : M. de Mervieox, à mon grand éionnement, se montra zélé partisan d'un homme et d'an ordre de choses auxquels on peut , à ceitaias égards ^ accorder des regrets , mais sur lesquels on ne pourrait fonder que de folles espérances : je m^en expliquai de cette manière ; je me montrai , dans le cours de cet entretien, tel que je suis'; également éloigné du despotime et de Tanarchk, également ennemi des réfolutionnaires et des réacteurs , et convaincu , comine de 1% nécessité de mourir , qu'il n'y a de saliit tt d'avenir p^mr la France que dans la rémtioja de tous les sentimens, de toutes les volontés > de toutes les forces , pour l'établissement dyi gouvèmeineat monarchique et consfitutiouaelj. M. de Mervieux finit par se ranger à mon ^inîo3i> et me quitta « pénétré , en apparence , de »^ princes, qui devaient étre^ ajoltta-t-il , cisux * de tous les bons Français:-

Je le rencontrai le même îoiir à diner ehcfc Mme dé L***; il était ai»is , arable., auprès de -moi; sa conteiiance^me.parut ^enbarrisséé rM écoutait heaucMp , paxl^ peu , et ne répondait

L£S DUPES. 2JQ

qa^ il Yoix basse auK 4|iiestions que je lai adressais tout haat.

Le lendeAain , je fas inyttë à me rendre chez un n&agistiat ^e sûreté , qui me rapporta une partie de la conrersation que j'avais eue la veille avec M. de Merrieus , et dans laquelle on m'attriëaaitles opinions que j'avais combattues. Je n'eus pas de jpeine à ramener anx termes de la véritë ane dénonciation dont je ne pouvais mécoanattre l'auteur ; mon âge , ma position , tout parlait pour moi dans cette explication avec un homme d'esprit et de bon sens , qui me congédia poliment en m'adcessant ces paroles : « Quand vous serez seul avec un ami que vous conmatfrez\ parlez à cœur ouvert, raisonnez ou dérai#o«ii|ee en ^poli tique tant qu'il vous plaira ; mais, si vous 4tes trois, n'oubliez pas que je suis avec v^us.. »

Je sortis fort content du magistrat , mais furieux centre le misérable qui n'avait fait faire connaissance avec lui , et je n^eus rîén de plus pressé que d'entrer chez M"* de L*** pour lui raconter mon aventure : j^y trouvai mon v^in de campagne , le philosophe encyclopééiste dont j'ai parlé dans mon dernier Discours.

28o LES DUP£9«

« Vous êtes un très-yîeil enfant, me cEt-il ; vom n^avez pas la moindre idëe dii monde où yous vivez ; et , au milieu de Fans, tous parlez , vous agissez, comme si vous étiez, dans les forêts de la Guiane. Ce nVst pas assez d^avoir changé d'habit, il faut aussi changer d'habitndes^ ou vous attendre à être dupe de tout ce qui vous entoure. Depuis long-tems la meilleure compagnie est soumise i l^espèce dUnquisition dont vous venez de faire Tépreuve ; c'est un des bienfaits d'un gouvernement i qui Ton doit la création de cette armée d'espions dont la France est encore infestée. H» de Mervieux est probablement un membre de cette honorable milice. M"*' de Lorys va lui faire fermer sa porte, et il sera remplacé , huit jours après , par queN qu'autre honnête homme de, la même espèce , qui trouvera le moyen de se faire présenter chez elle.

* C'est donc une caverne que votre Paris , lui répondis-je en colère ? je n'y vois qu'intrigae , que perfidie, que délation : celui-ci me vole mon argent au jeu ; celui-là me l'emprunte avec l'in* lention de ne jamais me le rendre ; l'un me trompe , l'autre me dénonce , et c'est là cci

qa^on appelle la société? — Ce sont quelques-uns de ses abus : rendez grâce à votre âge qui vous met àTabri d^un certain genre de duperie , dont je veux , pour yotre consolation , vous citer ua exemple qui n'a pas plus d'un mois de date :

9 Un ancien jurisconsulte de mes amis , Mé« rivai , était arrivé à près de cinquante ans sans être marié; il avait de vieilles préventions contre les femmes; et, depuis cinq ou six ans qu'il commençait à Sentir l'inconvénient d'être seul, il cherchait en vain dans la société brillante oà il vit une femme qui réunît les qualités qu'il voulait absolument trouver dans la siejine.

» Mérival , qui demeure près des Tuikries y aThabitude de s'y promener tous les jours une heure, dans la matinée , en lisant les journaux^: Il avait eu l'occasion de remarquer plusieurs fois, à la même place, une femme d'une trentaine d'années, d'une figure agréable, et de Pair dtt monde le plus décent, accompagnée d'un enfant qui jouait , tandis que la dame lisait avec une attention qui se partageait entre son livre et l'enfant , dont eUe surveillait les jeux avec une tendre sollicitude. Uii jour que Mérival était assis près d'elle , je ne sais quelle circonstance

282 LES JDUPES. -i

Tenbardît i lui adresser la parole ; la dame ré-^ pondît avec grâce et précision , et reprit sa lecture de manière à (aire c roire qu'elle ne désirait pas continuer Tentretien. Mérival n^en fat que plus empressé 9 une autre fois , à chercher à en faire renaître Toccasion : on s'y prêta plus Tolontiers , et au bout de quelques jours oa en vint, par des gradations méliagées de la part de la dame avec beaucoup d'art, à des confidences qui donnèrent à non ami la plus haute idée de Tesprit, des moeurs , de la conduite de celle qui les lui faisait. li obtint , avec beaucoup de peine , la permission de raccompagner chez elle; et tout ce qu'il vit le confirma dans Topinion que le hasard lui avait fiait rencontrer la seule femme qui p&t lui c6nvenir« Je passé sur une foule de circonstances , siir un encbai* nement de séductions, qui peuvent seules rendre croyable qu'un homme sage ait pu , .sans consulter personne , sans prendre conseil de sa propre raison , se déterminer à épouser une Hventuri^ère qui se donnait pour la veuve d'un officier mort à la bataille de la Moskowa ; mais qui n'était , en e&t , qu'une de ceis femmes que l'on rencontre plus particulièrement aux Tui**

leries et sot les chaises du boulevart des Variétés , et que l'on désigne depuis quelque tems sous le nom assez bien trouvé de chat-en~poche. Je crois pouvoir me dispenser, par égards pour mon ami , de m'expliquer plus clairement sur une classe de femmes où il a jugé à propos d'aller choisir la sienne.»

284 l'SS DEUX CHAMPS-BE-MAI

H^ XLViii. — lo Juin i8i5.