L'h6tEL D'ANGliETERRE

les objets hideux dont nous étions environnés. Pour cette fois je me crus dans la caverne de

Gil^Blas-

« Vous paraissez bien surpris , me dit mon conducteur , en demandant une bouteille de vin ; on voit que vous venez ici pour la première fois : ce sera probablement la dernière , ainsi profitez-en pour y faire vos observations , en attendant que notre homme arrive ; il ne tardera pas. »

Je rinterrogéai sur les personnages au milieu desquels nous nous trouvions. » Cet homme, me dit-il, que vous voyez endormi sur ce banc , la tête appuyée sur un cofret , est un homme de lettres : auteur de plusieurs pièces dont quelques-unes ont obtenu du succès sûr les grands théâtres , il p'a d'asile que ce taudis public ; encore ne trôuve-t-il pas le moyen de s'y rendre toutes les nuits , dans l'état d'ivresse où il est babittiellement plongé.

» Ces deux pauvres diables qui jouent au piquet sur un tonneau , avec des cartes dont la saleté a triplé l'épaisseur , sont les deux plus anciens habitués de la buvette : l'un était jadis un riche épicier dé la rue des Prouvaires : ruiné

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parle jeu, et long- feras détenu pour dettes, il a ëtë oblige de faire cession de bien pour sortir de prison; sa femme est morte de cbagrin, et de ses trois enfans en bas âge, deux sont aux Orphelins , et il loue le troisième à cette mendiante de la rue Taitbout , qui invoque la pitié en étalant sur la paille cinq ou six misérables petites créatures dont elle se dit la mère. Son compagnon est un ancien militaire , homme de bonne famille, qui ne se doute pas qu^avant une heure il doit être arrêté pour un faux qu'il a commis il y a quelques mois.

» Ce gros coquin qui chante à pleine gorge à la table vis-à-vis^ entre deux femmes dont vous pouvez deviner la profession , est un ancien acteur d'un de nos grands théâtres , d'où il a été renvoyé pour inconduite. Il vient manger ici le quartier de la chétiye pension qu'on lui paie , et qu'il a sans doute touché ce matin.

» Cet autre , assez proprement vêtu , qui se promène de long en large , en tirant à tout moment sa montre, est, suivant toutes les apparences , un bourgeois dépaysé de TEstrapade ou du Marais; il craint de ne pouvoij rentrer chez lui , et se conjsulte pour savoir s'il attendra le