II

26 I.^HÔT£L D'ANGLETERRE.

}our dans cet endroit. » Je roulais offrir à ce pauvre homme un asile plus honnête. « N^en faites rien , me dit mon guide; )'ai dëjà remarqué quHI était, sans le sayoir^ sous la protection de deux de mes gens : ceux-ci viennent de s^apercevoir d^un complot formé contre lui , et en attendent reiîet pour mettre la main sur des bandits que Bicétre réclame^ depuis long-tems*

Mon nouvel Asmodée allait continuer sa rc*vue; des cri^ affreux se font entendre dans la cour ; chacun y vole : un honme venait d^ètre assommé par deux autnçs qui s'enfuyaient en criant au voleur; cet homme ( qu'on juge de ma surprise et de ma douleur) était le malheureux La Morangère. Je le réclamai an-> près du commissaire qui vint dresser le procès* verbal , et je le fis transporter chea moi ; mais les soins qui loi fitrent prodigués ne retardèrent sa mort que de quelques jours.

Je n'ajoute aucune réflexii>n au récit de cette malheureuse aventure ^ à laquelle je n'ai rien changé que le nom du personnage et la date de révénement

JLA CâARl'È tN ^AMiLLË. 27

N* XXIX. — VL1 janvier i8i5.

Hê létAâ wpoh Mi ihiUnii nof Mlf àf thê itk^UëiÊti

ôf &u spetieSf b/tt o/kis vorks.

B^coH, tissais.

tl ttrit èhfsi tes tvf^rti ii<m*seitleflhfeiit U continuation de MB 4s^ce| nais c<Ilé d* »m «mrraftf».

Notxs At6M ^I<{fiiefois d^ À5ctissio6^ assez yiveid, mùtL noMe â«ii M^ CliS&ord et moi, au sajét du gdUyememeut qui convient te mieux à là Frâucé. Trës-^élé pdttisan dé fà monarchie constimtiôâiielte , en spëcills^tidn générale , il n^est pas encore bié A cdnvàilitti t[Uè cette forme àe gdiitetâemétif f^uisjse^ jamais êtreéii harmonie patfaite avec les^ mœytt^ et lé caractère dé n^tre nation. Il en revient iaû^ éessé à celle a^ser-^ tlOQ) quifl^ene^t pââ plus traie poiir être souvent reflétée : La Frûnêea ^bsisié mille ans a^c gloire eiiénheÉf^n^ le gùâf^emeifieni pûfemel de st^r&is;

pourtjuoi changer un ordre de choses consacré par dix siècles de succès? Je lui demande s'il comprend dans cts dix siècles de gloire et de bonheur le tems où les Anglais étaient maîtres en France de la Garonne à la Loire , où chaque province était en guerre contre la province voisine , t)ù les feiidataires de la Couronne^ s'arrogéant le pouvoir souverain , déclinaient, sous le moindre prétexte , l'autorité royale , et quelque fois s'armaient contre elle ? Je lui demande s'il était bien paternel , le gouvernement de Charles YI , de Louis XI , de Charles IX , de Henri III? Il me répond en me parlant de Louis IX, de Henri lY , .de Louis XIY et de Louis XYI; je renchéris sur. les éloges qu'il donne aux plus grands , aux meilleurs de .nos rois , et il croit avoir gain de cause sur une question qu'il a tout-à-fait détournée.

« Le gouvernement paternel , luji disais-je il y a quelques jours , tient uniquement à la personne du monarque; il fait le bonheur de la génération vivante , sans aucun avantage , sans s^ucune garantie, pour les générations à venir. On en trouverait peut-être autant d'exemples dans les annales de Turquie que dans celles d'Angleterre,

liA CHARTE EK FAMILLE. 29

Ce lï'est qu'un accident politique dans Thistoire d'une nation. Le gouVernement , fondé sur des liases constitutionnelles , remédie au seul inconvénient de l'hérédité des couronnes , en perpétuant sur le trône des rois dont le moins bon , forcé de régner par des lois invariables , ne peut compromettre ni l'eidstence, ni même les intérêts de son pays. Le triomphe du gouvernement constitutionnel est de pouvoir se passer d'un bon roi.. Dans la plus longue suite desmonarqnes de cette espèce , un seul s'élève nécessairement au-dessus des autres , et c'est celui auquel la nation est redevable du bienfait de cette charte politique , sans laquelle il n'y aura bientôt plus en Europe que des trônes amovibles et des monarchies viagères. L'état, nous dit-on, est une grande famille qui doit , comme les autres , se gouverner parla volonté de son chef; et moi je pense que la famille est un petit état qui doit , ainsi que l'autre , se gouverner, sous l'autorité d'un chef, par la volonté des lois. Je viens de voir faire une singulière application de ma théorie ; je dems^nde à mes lecteurs la permission d'en exposer les résultats.

• Il existe à Pans un ancien conseiller au parle-

3o LA CHARTE EH FAMILXK.

ment d'Aix, qae je nommerai le baron Desverrières. Nous étions très- jeunes l'un et l'antre lorsque nous nous sommes connns en Provence : les circonstances nous ont rapprochés depuis un an 9 et les aouvenirs de notre première jeunesse ont renoué notre ancienne liaison.

A un grand fonds de probi^ , le baron joint une originalité d'esprit et une fiécûnditë d'ima^ * gination qui lui font trop souvent prendre des idées bizarres pour des vérités neuves. Sa pré* tention la plus singulière a toujours été de se croire profond dans Tari de gouverner ; et dans ]e tems où il avait Tespoir fondé d'une très-* grande fortune , je lui ai souvent entendu dire qu'il échangerait quelque jour tontes ses pro«* priéiés , tons ses domaines contre une lie qu'il se ferait céder en toute souveraineté , et dans laquelle il réaliserait la fahie des Troglodytes, La révolution vint , il en fut pour son rêve , et ne put jamais se passer la fantaisie de régner; j'en suis fâché pour son peuple , qu'il eût , je crois , rendu fiprt heureux.

Le baron avait de la domination dans l'esprif, et de l'obéissance dans le caractère^ Il se maria et fut gouverné par sa femme , à laquelle il aban*

LA CHARTE EN FAMILLE. 3l

donna la direction de ses finances ; le désordre ne tarda pas à s'y introduire atec le goût effréné du luxeet dn plaisir. Le haron', qui s'en aperçut , signala fort bien les causes du mal ; mai» il n'osa pas y apporter remède , et se contenta d^appeler sa femme son contrêleup Cahnne.

Quelques petites successions vinrent heureusement combler le déficit quUl s'occupaiti com-« bler , tandis que sa femme , aidée de ses quatre enfans , grandis au milieu des troubles révolu-** tionnaires , travavaillait de son mieux à déranger de nouveau sa fortune.

Le désordre augmentait de jour en jour ; mais Desverrières comptait pour les réformes sur lé bienfait de Tâge ; sa femme avait pris son parti : elle avouait déjà quarante ans ; c'était , disait-il , un commencement de sagesse : vain espoir ! elle se fit dévote, son directeur eut accès dans la maison, s'empara peu-à-peu de l'autorité, régla tout, brouilla tout; on finit par ne plus s'entendre.

Pour comble d'embarras , arriva du fond dé l'Allemagne , où il vivait retiré depuis trente ans , un vieux commandeur de Vilarmose , oncle de Desverrières , lequel avait , ou du moins croyait avoir quelques réclamations à exercer

sur les héritages qu'avait faits son neveu. Il commença par s'installer dans l'hôtel de Desverrières ( dont il se disait propriétaire par indim)^ en murmurant contre les changemens qu'on y avait opérés pendant sa longue absence et sa|is méme^prouver ceux que le tems avait rendus nécessaires. Ce M. de Yilarmose , en quittant la France , avait emporté avec lui une provision de vieux préjugés , et n'en avait perdu aucun en route ; il ne se contentait pas de. les employer à son usage , il voulait encore ea affubler tous ceux qui Fentouraient. C'était sans cesse une nouvelle querelle avec le père , la mère et les enfans , qu'il prétendait ramener au boa goût et aux beaux usages de sa jeunesse. Les jeunes gens se moquaient de lui ; Desverrières, qui voulait être médiateur entre eux et leur grand oncle , ne satisfaisait ni l'un ni l'autre parti , et l'anarchie allait croissant dans cette famille.

Tel était l'état des choses, lorsque le baron vint me voir le mois dernier, et me fit part de la ferme volonté où il était de rétablir l'ordre dans sa maison. «La faiblesse a fait le mal , me dit-il , la force va le réparer. J'ai laissé prendre à ma femme un empire dont elle a trop long-tems

abusé ; je lui retire mes pouroirs, et je congédie son directeur. Je signifie à mon oncle quMl ait à se pourvoir d'un autre logement ; je renvoie mon fils aine à son corps ; je fais entrer le second à TEcole de Droit ; je mets le troisième au collège , et je réduis ma fille à uifè pension de six cents francs pour sa toilette : en un mot , je ne veux plus qu'il y ait chez moi d'autre volonté que- la mienne.

» — Mon cher baron, lui répondis- je, le moyen que vous voulez employer me parait bien violent; et , s'il faut tout dire , j'en crois l'exécution impossible : votre femme, accoutumée au pouvoir qu'elle exerce chez vous depuis vingt ans ,' ne se pliera jamais à une obéissance passive; vous l'aimez , et vous ne voudrez pas la rendre malheureuse; votre fils aîné est un capitaine de cavalerie plein d'honneur, dont les défauts, fruit de l'éducation, sont amplement compensés par les qualités les plus estimables : les mesures de rigueur ne peuvent rien sur un caractère de celte trempe ; quant à votre oncle le commandeur, respectable à vos yeux par son âge , par le rang qu'il occupe dans votre famille , il a des préjugés et des prétentions qu'il faut combattre ,

mais sans donner 2iu public 1^ scandale d'usé rupture où vous mxiez peaMtre ^gailemenl à perdre. Voule?&^vous m'n croire ? x^îfw% vo-^ tre autQrilé qs^turelle çl légitime 4aT^$ violence^ sans décl^irf ment , et sans ct^mpr^iaettre votre bonheur et celui de v^tre familier ; )Q vais yous

parler votre lang^g^ : vous ?v«% fait h triste expérience des maiix de l'anarcbie } yous ^entesi les inconyéniens du pouvoir absqlu; prenez w termç n^oyen qui concilie tou^ le^ intérêts- Vous êtes par le droit de n^iissainçe I^ ch^f da la famille; soye*-le de ^w çQn$iQn1ieiuent« Yws avez sous les yeux un sublime es^mpl^. . •

> ~^ Je vous entends « dit41 s^$ b^ U^sser achever ; vous voulez fairc^ de mai un pèr^ constUutionnel : çett^ idéç jm sourit ; et V^^é*cution m^en p^r^it d'aut^fit pl^s facile , que moa beau -jière vient deiniiwrçr ayec nous. C'est un vieillard véuérable ;; sa fille le craint et le irespecte : son gr£|de de marécb^iMe-^cs^nip et son cord<]^ rouge imposeront à Bu>n fils... J'ai ma charte constitutionnelle en tête , ajouta-t-il en se levant;, nous auronsi anssi; uoiir^. ix^/^^w mars en famille , \^ ne vi^n$^ dis^ ^u^e c^Qla > ^^ 9

mon cher Gaillaumc... ; vous aurez de mes nouvelles dans quelques jours.... »

EfTectivement, huit jours après, je reçus une invitation à dtner en style de chancellerie.

Le père de madame la baronne se trouvait chez elle en grand uniforme. Desverrières avait or-* donné que le dîner fftt serVi à cinq heures précises. Le commandeur désirait qu^on se mit à table à trois heures, comme autrefois; madame et ses enfans ne voulaient pas diner avant six^ Pour la première ibis le maître de la maison se fit obéir.

Le dîner fut triste. On pariait bas; on mur^ murait ; on prévoyait un ^and événement. Au dessert, on renvoya les domestiqués , et le ^aroQ prit la parole :

« Nous voilà en famitle , dit-il ( car l'ami Guillaume n'est pas un étranger pour nous ) $ je puis en toute liberté vous déclarer mes intentions, désormais irrévocables. Il est tems de mettre de l'ordre dans ma maison — »

A ce mot, madame Desverrières crut entendre celui de tyrannie , et commençait un discours véhément contre l'oppression. Un re^

gard de son père lai coupa la parole , et son mari continua :

« Depuis vingt-deux ans je suis le seul qui ne gouverne pas dans ma maison : excepté moi , tout le monde y a successivement commandé.

Pour commencer par tous, madame , vos goàts, vos caprices dispen<fieux , dans les quinze premières années de notre mariage , ont été au moment d'amener notre ruine. A votre règne a succédé celui de vos enfans , qui n'ont pas moins abusé de ma faiblesse. Les goûts militaires de votre fils aîné ont fait un camp de ma maison , où tous les ofBciers de son régiment sont admis. Je n'ai pourtant pas le courage de regretter les salifiées que f ai faits pour lui , en songeant à la gloire qu'il s'est acquise dans nos armées , et aux distinctions honorables qu'il a obtenues à son début dans la carrière. »

A ces mots , Gustave retroussa fièrement sa moustache naissante , et , regardant son père d'un air assuré , il l'eût probablement interrompu , s'il n'eût jeté les yeux sur le cordon de son grand-père , et sur la croix de Malte de son oncle , qui le firent souvenir que les vertus dont

il était si fier ne commençaient pas à lui dans ^afamille.

« Je ne reproche point à ma fille , poursuivit M. Desverrières, des gràts de bals, de fêtes, de toilette , qui sont de son âge; mais il faut savoir mesurer l'espace que les plaisirs doivent occuper , dans la vie , entre les travaux et les devoirs..

» L'inconstance de mon fils Adolphe ne lui a pas encore permis de s'arrêter an choix d'un état : tour-à-tour diplomate et financier, administrateur et jurisconsulte , mathématicien et homme de lettres ; il est bon qu'il sache enfin ce qu'il veut, et qu'il prenne rang dans la so-* ciété , dont les plus grands ennemis sont les gens qui ne tiennent à rien.

» Mon oncle a peut-être le tort d'oublier trop souvent que les années qui se sont écoulées pendant son^ absence ont vi| naître dans sa famille une génération nouvelle élevée sous d'autres lois , dans d'autres principes , avec d^autres habitudes que les siennes ; il finira par concevoir qu'il faut s'accommoder aux circonstances qui nous dominent 9 et se laisser aller au tems qui nous entraine.

M Maintenant, i^rès m'étre bien convainca que rien ne détruit plus infailliblement Tautorite que la marche irrésolue d'un gouvernement qui va et revient sur ses pas , sans but et sans mesure, j'ai arrêté dans ma sagesse de régler ma maison d'après nn pacte de famille calque sur notre charte constitutionnelle.

» Je me réserve Fautorité suprême, elle m'appartient de droit; mais j'en yeux tempère r l'exercice en la partageant à quelques égards ^ avec les anciens de ma famille. ^

» Ma femme y participera directement : je lai coMmnniquerai mes projets , elle en discutera l'ntilité y elle fixera les dépenses sur l'exposé de nos besoins et de nos revenus ; bien entendu que le pouvoir d'exécution résidera en moi seul : ma femme représentera ia chambre des députés.

» J'établis, en outre, une autorité intermédiaire entre elle et moi ponr balancer no9 droits respectifs» Mon beaiF-père et mon oncle compo^ seront la chambre despmrs , et rien s'aura force de loi dans la naison qu^après avoir été sanc-» ioinié par eux.

»> Je conserve à mon fifls Gustave la pension que je lui fais pour le maintenir honorablement

LA CHARTE EN FAMILLE. Sg

aa serrice; il est rbonneur de la famille , il est )n$te qu'il en soit le mieux h'aitë ; mais il voudra hieii se souvenir que la maison paternelle B^est point nne caserne , et qa^l n'est plus en pays conquis.

» Adolphe est iiitellîgent , actif,, économe , je le charge de compter avec mes fermiers, de recevoir les revenus , de payer les dépenses : je veux voir en lui mon premier ministre. Sa soeur aura la surintendance et le département des menuS'plaisirs.

» Vous aveK tous entendu quelle est ma résolution , c'est k vous de voir s'il vous convient de vous y soumettre. »

Cette déclaration fut faite d'une voix si ferme, d'un ton si solennel, le grandrpère et Toncle y souscrivirent de si bonne grâce , que la mère et les enfans , après quelques objections auxquelles je fus autorisé à répondre , donnèrent leur pleine et entière adhésion à cette charte domestique, qu'on me chargea de rédiger, séance tenante.

Depuis ce tems , la famille du baron Desverrières est un modèle de l'union la plus parfaite. L'ordre et l'économie régnent dans celtemaison,

4o LA CHARTE EN FAMILLE.

et n'en excluent ni i'écUt , ni. les plaisirs. Le cbef ie^ ce petit gonvernemeat donne Texemplé du respect le plus religieux pour la constitution qu'il a donnée à sa famille , et tous ses membres l'observent et la défendent avec d'autant plus de zile, qu'ils y trouventla garantie d'an bienêtre qu'ils savent enfin apprécier.

LE VENTRILOQUE. ^i

N® XXX. — 2& janvier i8i5.

Et erit quaH Pythonît i4 terré mx Ara r/ d^ ^Iwiio' êlofium tuum mmssitapit.

Isa», cbap. zxix.

Et ta rois sortira de desMos Itrrt comme celle À* la Pjilionisto.

« Paul !.... j'ai beaucoup à travailler; je ne reçois personne , entendez-yous bien? personne absolument. »

Je donnais cet ordre jeudi dernier à mon domestique en ruminant ma charte constitution^ nelle en famille , dont j'ai fait le sujet de mon dernier discours. Je cherchais des idées à coups de pincettes sur un tison qui n'en pouvait mais.... Mon domestique rentre et me dit qu'il y a là quelqu'un qui veut absolument me voir. Je persiste dans ma résolution, et, pour en être cru ,

)e signifie tout haut , moi-mêine , qucje n'y sais pas.

Je me remets au travail ; je retrouve le fil de mes pensées , et je souris complaisamment à la phrase que j'efTacerai peut-être un moment après. Tout-à-coup( pour- prendre le ton d^un conteur d^aventures) des cris effrayans viennent frapper mon oreille ; je sors de mon ca^ binet à la hâte ; ma femme , ma fille , ma sceur, couraient dans la maison comme des folles ; je demande de quoi il s'agit ; on ne me répond point , on se sauve : j'arrive dans la cour en robe de chambré et en pantoufles , et je me trouve au milieu d'une foule de voisins attirés par les cris de la cuisinière , pâle et tremblante,qui assurait qu'un homme venait d'être assassine dans la cave , et qu'il demandait du secours. An milieu des cris àtfermet la porte ! altet chercher la garde l courez chez lé commissaire ! on entend, on distingue des gémissemens sourds qui sortent du soupirail ; je me saisis d'une arme ; je demande la clef de la cave, elle ne se trouve pas. ^ Qu'on enfonce la porte!» Mon domestique fait sauter la serrure , et , suivi de trois ou quatre hommes armés de ce qu'ils ont trouvé sous leuFs

I*ïl YENTRILOQITE. 43

mains, et bien déterminëg à assommer Tassas*^

sin sur la plac6 , nous entrons dans la cave ,

svffisanuneBt ^ciairëe pour y distinguer les

objets ; nous marclions vers l'endroit d'où part

sne voix plaintive qui sVloigne à mesura que

noas approchons , et semble sortir ie$ profon-

dem^ de la terre. Une sorte de terreur succède

à rémotioii des a^sistans ; et je ne sais de quel

sentiment j'aurais été agité moi-même, si l'objet

invisible de nos recherches ne se fût avisé

de nous demander des messes ^t des prières.

Quelque partisan que je sois du dogme de Tim-*

mortalité des âmes, je ne crois guère à celles qui

sortent du séjour des morts pour troubler le

repos des vivans. L'idée d'un revenant me fit

naître celle d'an ventriloque , et mes soupçons

s'arrêtèrent sur un jeune homme d'un extérieur

décent et d'une physionomie très-enjouée , qui

s'agitait beaucoup au milieu du désordre et de

la confiisioB générale. Je le regardai avec une

attention particulière, qui le décida- à changer

le lieu de la scène, en faisant entendre sur le

haut du toit des éclats de rire immodérés qui

amenèrent le dénouement de cette comédie.

M. Comte se nomma, tout s'éclaircit ; mais

les bonnes femmes, qui s'étaient mises en prières à la porte de la cave, ne voulurent point avoir le démenti du prodige dont elles avaient ëtë témoins , et sortirent convaincues qu'il y avait quelque chose de diabolique dans une aventure qui , bien commentée par toutes les comnoières des environs , pourra , dans une cinquantaine d'années , valoir à la maison que j'habite la rë-^ putation d'être hantée par des esprits.

M. Comte , après m'avoir informé de Tobjet de sa visite , m'apprit que, s'étant présenté chez moi le matin , et m'ayant entendu dire à moimême que je n'y étais pas , il avait cru cette fois pouvoir se dispenser de m'en croire sur parole , et qu'il avait employé , pour s'assurer du fait , un stratagème qui lui avait toujours réussi.

Cet habile physicien , dont les talens et l'a- ~ dresse excitent à Paris une curiosité si génë— raie, est doué d'une faculté extraordinaire. Le rédacteur de la Gazette de Santé , le docteur Montigre , en a dernièrement expliqué le pfaë— nomène dans un excellent article d'un journal qui se recommande également aux gens de Tart et aux gens du monde par les connaissances profondes de son auteur , par l'utilité des ma-*

ti^es qu^il traite', et même par Tagrément qaUl I sait répandre sur les objets qai en paraissent {le. moins susceptibles.

M. Comte est un des engastrimytes ou yenf triloques les plus extraordinaires qu'on ai t. entendus dans les tems modernes. Le privilège dont I ii^ooit paraît avoir étë plus commun dans Tantiquité , et mémei d'une ^atre nature qu'il n'est aujourd'hui j h en juger par les recherches que le sayant autear de la Gazette de Santé a faites sur cette question physiologique. Les engas* trimytes anciens étaient ventriloques dans la force du terme , c'est-à-dire que leur voixpar-> tait, en effet du ventre , et se manifestait , ou du moins semblait se manifester au-dehors par les organes les plus ërrangers à la parole. On ne se douterait jamais , à moins d'avoir lu Samuel^ de quel aimable interprète le magicien Ob se servit pour faire au roi Saiil le portrait du prophète.

Ce que les livres saints et les auteurs profanes nous ont appris de la Pythie de Delphes , de l'oracle deDodone , de la Pythpnisse dlEudoi: et de la Sibylle de Cumes , ne permet pas de douter que les prêtres du pagaDisme n'aient su tirer

an parti tr^-^avantageiix do talent des engastrimytes. Deux hommes d^une grande réputa — tion , quoique difTëremineiit célèliTes , Fonte*^ ndlle et dom Calotet , ont écrit sur cette tna^ tière : Tan en pUlosopfae prudent , qui ne ladsse sortir qu'une k une les irrités danl il a Us nuiiné pleitusf et Tautre en moine éclairé qui âccrë«^ dite f il est nai 9 \tt erreurs dont il a beson ^ mais qui fait bonne guerre aux meuson ges qui ne sont plu* bms à rien. Ce nataftt bénédiclîii^ dans san Traité des afparitioiis , des revenaiis ^ èts tampires ^ débite les toutes les plus afrsur^ des d'un ton àe persuasion qui doiiuerait envie de le prendra pour un sot ^ si , dans ce même outrage , Tabbé de Séfiones ne faisait preuve d'un jugement sain ^ d'une logique très*^ serrée f et ntme d'ifn esprit trèS'-pbilosopfiique ^ en ré-' futaiif les prétendus miraeles rapportés par LtH' cien, Pbifosfrate, Jamblîqueet quelques autres. Ce livre de dom Calmet est plein de choses ca-» rieusés , et }e serais tenté d'eti recommander la lecture à M« Comte ; il pourrait y puiser l'idée d'une ibule de tours qui serrîraiont à renoci-^ vêler son réperièire.

M. Comte est né dauis te ^eul tems et peut-

I,E YESTRILOQUE. 4?

être dans le seul pays oè son talent ne puisse re^ cevoir aucune application sérieuse. X^uei succès a'e&t-4l pas obtenu, îi y a quelques ringtaines de ^ècles, dans la caverne ée Delphes, à la place du cheTiici: Carias ï Quelle rogue n'eùt^il pas donnée k cette jolie sibylle d'Erythrée , qai \ chantait ses oracles arec le plus singulier contre-alto qu'on ait jamais entendu ? Il aurait iait menreille dans la grotte prophétique ie$ Sra-* Boîs^ et pourrait enc^Hre aajourd'hui même ser- Tir de compare au grand marabout , au moment o&il consBlte la fétiche.

Tout porte à croire que le iantéme qui apparut à Charles Y I dans la forêt du Mans , et qui troubla pour jamais sa raison, n'était qu'un imposteur Tentriloque dont le funeste talent fut la source des longs malheurs auxquels la France fiit aaraoment de succomber. C'est le seotiment de Tabbé delà Chapelle, qui pubBa en 1 772 un Tolume sur les çeMriloques , lequel n'est , k pro^ premevt parler, qu'un recueit d'historiettes et de tours d'escam&tage* Un traité sur cette prcM priéié orga nique , dont aucun homme de l'art ne s'était encore occupé, devait être l^ouTrage d'un habile anatomiste et d'un savant observa--

leur. Personne ne se plaindra que M. de Blon— tègre s'en soit chargé.

M. Comte 9 qu'on eût brûlé il y a deux cents ans , par la même occasion que la maréchale d'Ancre , est aujourd'hui recherché , fétë, dans cette même yiUe , où l'on se dispute le plaisir de le voir et de l'entendre. Depuis qu^il a eu Thonneur de paraître aux Tuileries devant le roi , c'est à qui obtiendra de lui une de ses soirées , pour lesquelles on est obligé de se faire inscrire un mois d'avance. M. Comte est sur le chemin delà fortune; il a la vogue. Ce qu'il y a de particulier dans la réputation qu'il s'est faite , c'est la marche inverse qu'elle a suivie. Au lieu de s'étendre , comme toutes les autres , de la capitale aux provinces , celle-ci est arrivée des provinces à la capitale. ^

Je me rappelle avoir vu à Paris ce célèbre ventriloque , il y a cinq ou six ans , dans la salle de la r^e de Thionville, où il donnait ses séances; mais soit que l'heure de la vogue n'eût pas encore sonné pour lui , soit qu'il ait été mal servi par les trompettes journalières de la renommée, ses succès se confondirent avec ceux des Thiémet, des Fitz-Jamesetdes Eorel , dont les talens

étaient loin d'égaler les siens. En attendant le moment de la justice , que le mérite attend quelquefois toute sa vie, M. Comte parcourut les provinces et les pays voisins, où il parvint à ses risques et périls à se faire une réputation éclatante. ,

• Il fait parler Marguerite d'Autriche dans i'église de Bron, gue cette princesse a fondée. A Tours , il fait enfoncer quatre portes pour arriver jusqu'à un malheureux mourant de faim, que Von croit eitfermé dans une boutique où le ventriloque avait jeté sa voix. Il épouvante à Reims tous tes habitans du quartier de Téglise^aint- Nicolas en faisant parler les morts. A Ne vers , il renouvelle le prodige de Tânesise de Balaam, en communiquant la parole à un baudet fatigué de porte}: son maître. Une autre fois, pendant la nuit, il porte la teVreur dans une diligence : plusieurs voix se font entendre aux postières , on demande la bourse ou la vie : les voyageurs effirayés s'empressent de remettre leurs bourses , Isvrs monjtr^s à M . C om te , qui se charge de traiter avec les voleurs : làb^nde satisfaite paraît s'éloi^ gner . Les voyageurs se félicitent d'en être'^uittes à si bon marché 9 et le lendemain ^ à leur plu$^