CHAPITRE SEPTIÈME

Olden Barueveldt, fei'and pensionnaire de Hollande, fait conférev le stathoudérat à Maurice de Nassau, prince d'Orange. — Détails biographiques sur Maurice de Nassau. — Philippe prépare son expédition contre l'Angletei.e. — Forces de V Armada, surnommée l'Invincible. — Désastre et ruine de cette expédition. — Paroles de Philippe en apprenant cette fâcheuse nouvelle. — Pertes de l'Espagne en cette circonstance.

— Maurice de Nassau conclut une alliance offensive et défensive avec la France et l'Angleterre. — Synode de Dordrecht. — Persécutions. — Arminiens et Gomaristes.

— Ingratitude de Maurice de Nassau faisant décapiter Olden Harneveldt, son bienfaiteur. — Collisions sanglantes entre les arminiens et les gomaristes. — Expédition de Philippe II en France. — Alexandre Ffrnèse délivre Paris asi^iégé par le roi Henri IV, et fait levé»- le siège de Rouen.

La mort violente de Guillaume le Taciturne laissait les Provinces-Unies dans la plus grande confusion. Ce l'ut alors que le grand pensionnaire Olden Barneveldt fit conférer le stathoudérat au jeune Maurice de Nassau qui faisait ses études à l'université de Leyde.

Maurice de Nassau , second fils de Guillaume , était né en 1 567, au château de Dillenbourg. Ce choix ne tarda pas à être pleinement justifié : malgré le désordre qui régnait partout, malgré les succès d'Alexandre Farnèse et les fautes du comte de Leicester, Maurice eut bientôt rétabli les affaires. En peu de temps, il prit trente-huit villes, quarante-cinq châteaux, battit

les Espagnols en rase campagne dans trois batailles signalées, fit lever douze sièges, et obtint de grands avantages sur mer en Europe et aux Indes, par la valeur de ses lieutenants et de ses amiraux.

Son armée devint une école, où venaient apprendre l'art de la guerre les plus habiles capitaines, tels que Turenne et autres. 11 était très versé dans la connaissance des mathématiques. Il avait eu pour maître Simon Stevin de Bruges qui, suivant Pierre Bayle, fut un des meilleurs mathématiciens du seizième siècle et qui construisit pour Maurice les fameux chariots à voiles qui allaient fort vite et que le célèbre Grotius a décrits dans son poëme intitulé : lier currûs veliferi ^dans lequel il donne une belle idée du voyage rapide que l'on faisait sur ces chariots.

Maurice de Nassau imagina un pont pour le passage des rivières, renouvela, en la modifiant, la castramétation des anciens, perfectionna l'art de fortifier et d'attaquer les places, donna à la cavalerie et à l'inftînterie une organisation plus régulière, abandonna les bataillons carrés pour donner la préférence à l'ordre mince, et s'appliqua au maintien le plus sévère de la discipline.

La guerre, ce fléau des peuples, était nécessaire à l'ambition de Maurice, qui ne croyait pas praticables dans la vie politique les principes d'équité qu'il se montrait jaloux d'observer dans la vie privée.

Transportons-nous maintenant sur une autre scène pour y suivre les phases de la politique de Philippe II, de ce roi occupé jusqu'ici à châtier des sujets rebelles. Maintenant nous allons le voir en lutte avec Elisabeth dont la conduite sourdement hostile l'avait d'autant plus offensé qu'elle lui devait la liberté et peut-être la vie. Il est certain que Marie Tudor, sans les instances de son époux, n'aurait pas épargné sa rivale. Phi-

lippe donc, pour venger en même temps son injure et la mort de Marie Stuart S ne songea à rien moins qu'à dépouiller le front d'Elisabeth de la couronne d'Angleterre.

D'ailleurs la conquête de l'Angleterre, livrée aux nouvelles hérésies, était à ses yeux une entreprise aussi méritoire qu'une croisade en Terre Sainte. Le pape Sixte-Quint lui avait fait donation de ce royaume ; il ne restait plus qu'un point important à remplir, c'était de l'occuper. Les préparatifs d'une expédition formidable se firent secrètement dans tous les ports de la Péninsule. « Le marquis de Santa-Gruz, dit l'historien Lingard, avait démontré le danger de naviguer sur une mer étroite et orageuse, sans posséder un seul port capable de revoir la flotte. Le duc de Parme (Farnèse) avait sollicité la permission de réduire le port de Flessingue avant le départ de l'expédition, et sir William Stanley avait conseillé l'occupation de l'Irlande , comme une mesure nécessaire pour assurer la conquête de l'Angleterre. Mais le roi n'admit aucun délai : le pontife lui avait fait connaître que, de son côté, tout était prêt, l'argent levé, la bulle et la nomination du légat expédiées; mais qu'il était résolu à ne se commettre par aucun acte public, jusqu'à ce qu'il eût acquis la certitude que l'armée espagnole avait débarqué en Angleterre. Philippe donna immédiatement à l'amiral les ordres les plus pressants de se mettre en mer, sans autre délai, et à Farnèse de tenir l'armée prête à s'embarquer dès que la flotte paraîtrait sur les côtes de Flandre. »

V Armada (c'était le nom qu'on avait donné à la flotte espagnole dite aussi l'Invincible) se composait de cent cinquanledeux vaisseaux, et présentait un appareil formidable.

« Mais Santa-Gruz, l'amiral espagnol, venait de périr vic-

* Voir la note à la fin du chapitre vu.

time de son zèle pour satisfaire rimpatience de son souverain, et il était mal remplacé par le duc de Médina Sidonia , qui n'avait aucune connaissance de la tactique navale. Sous ce nouvel amiral, V Armada sortit des eaux du Tage le 19 mai.

La grandeur du spectacle de cette flotte fit concevoir de flatteuses espérances, et des idées de gloire et de conquête firent battre tous les cœurs. Deux jours suffirent pour anéantir toute cette illusion. A la hauteur du cap Finistère^ la brise du sud se changea en tourmente de l'ouest. L'Armada fut dispersée par la tempête le long des côtes de la Galice ; trois galères échouèrent sur celles de France; huit furent dépourvues de leurs mâts; enfin aucun vaisseau n'échappa sans un dommage considérable. Déjà l'amiral Drake, à la tête d'une forte escadre, avait brûlé sur le chantier un grand nombre de vaisseaux espagnols, à la vue de Cadix et de Lisbonne , il avait intercepté des galions qui revenaient des Indes, et rapporté en Angleterre un immense butin.

Ce désastre avait été annoncé à Elisabeth comme la destruction de V Armada et la fin de l'expédition. Elle reçut cette nouvelle avec joie, mais elle n'oublia pas son économie ordinaire, et le lord amiral reçut immédiatement l'ordre de désarmer. Heureusement il osa désobéir, offrant de supporter la dépense de sa fortune personnelle, et il se dirigea vers la baie de Biscaye pour s'assurer du véritable état de la flotte espagnole. Mais une forte brise de sud -ouest le força de virer de bord. Les Espagnols profitèrent de ce vent pour quitter la Corogne ; et les Anglais avaient à peine amarré leurs vaisseaux au port de Plymouth, que l'on découvrit le duc de Médina (19 juillet) à la hauteur du cap Lézard.

Là, il convoqua un conseil de guerre, composé des capitaines les plus expérimentés. Ceux-ci conseillèrent d'une voix

MAURICK DE NASSAU. 151

unanime une mesure hardie et décisive : c était d'arriver sur la flotte anglaise, et de l'attaquer tandis qu'elle était à l'ancre. Mais l'amiral montra ses instructions qui lui défendaient expressément de provoquer les hostilités, jusqu'à ce qu'il eût vu les troupes de Flandre débarquer heureusement sur les côtes d'Angleterre.

Les officiers du conseil se soumirent en silence et l'on s'occupa des préparatifs de l'attaque. V Armada se forma en croissant dont les extrémités embrassaient plusieurs milles de distance, et avec une légère brise du sud-ouest elle s'avanc^a fièrement dans la Manche.

« C'était un spectacle magnifique et imposant, dit Lingard : la grandeur des vaisseaux, la construction extraordinaire des galères, leurs proues et leurs tourelles élevées, et leur mouvement lent et majestueux, frappaient les spectateurs d'admiration et de crainte. Le lord amiral avait déjà formé son plan de défense. Ses vaisseaux, inférieurs en nombre à ceux de VAr madaj mais moins chargés en métal, les surpassaient en légè reté et en vitesse. Il eût été dangereux d'attaquer les Espagnols, mais on pouvait les suivre, les harceler de loin, gêner leur marche, en combattant les navires les plus lents, et en coupant ceux qui demeureraient en arrière. Au bout de deux heures, il échangeait une vive canonnade avec Ricaldez, commandant de Tarrière-garde, et mettait le duc de Médina dans la nécessité de détacher plusieurs vaisseaux de la flotte pour secourir Ricaldez.

« Dans cette action, continue Lingard, il ne se fit aucune perte considérable de part ni d'autre; mais, pendant la nuit, le feu fut mis à l'un des plus gros galions, par un canonnier flamand à qui son capitaine avait reproché sa lâcheté ou sa trahison : un second galion, qui avait perdu un mât par accident, tomba sous le vent et fut capturé après un combat opi-