iLlLLAUME LE TACITURNE

iiiàtre, et un troisième qui, dans l'obscurité, s'était séparé de la flotte, éprouva le même sort près des côtes de France. Ces désastres donnèrent à l'amiral espagnol des leçons de prudence. Sa marche devint plus lente et plus difficile : l'ennemi était audacieux et le temps variable; quelques-uns des vaisseaux furent désemparés par des engagements successifs; d'autres se peidirent sur les bas-fonds d'une côte immense; et la nécessité de protéger les uns et les autres contre la poursuite active des Anglais retarda tellement sa marche, qu'il se passa six jours avant qu'il pût atteindre le point de destination et jeter l'ancre dans le voisinage de Calais (27 juillet). »

Cependant la grande mesure de laquelle dépendait le destin de l'Angleterre, le transport de l'armée d'invasion, restait en suspens. Le duc de Parme (Farnèse) avait terminé ses préparatifs, et, à l'aide de canaux creusés à travers le pays, il avait envoyé ses bâtiments à Nieuport et à Dunkerque. Dans le premier de ces ports, une division de quatorze mille hommes était déjà embarquée; l'autre division, à peu près aussi nombreuse, n'atteudait plus, à Dunkerque, que les ordres du général, et l'on croyait qu'un grand effort serait tenté le jour suivant, le second depuis l'arrivée du duc de Médina.

« Cette même nuit (29 juillet) (elle était sombre et orageuse), la mer fut tout à coup éclairée par l'apparition de huit vaisseaux en flammes, poussés rapidement dans la direction de la flotte. Un cri d'horreur s'éleva parmi les Espagnols, qui avaient gardé le souvenir des brûlots d'Anvers et du ravage que ces machines avaient fait de tous côtés. Ils coupèrent aussitôt leurs voiles, couruieiit vers la haute mer, et, dans leur terreur tumultueuse, se causèrent les uns aux autres beaucoup plus de mal que l'ennemi. Les brûlots se consumèrent sur le rivage sans aucun résultat; mais, au moment où le duc se félicitait do

leur avoir échappé, un vent du sud-ouest commença à souffler avec fureur; la pluie tombait par torrents, la lueur des éclairs égarait les matelots, et le point du jour laissa voir V Armada dispersée le long de la côte d'Ostende à Calais. Bientôt une canonnade s'engagea entre les deux flottes ennemies dans la direction de Gravelines. Les Espagnols, avec quarante voiles, soutinrent bravement l'attaque des Anglais durant tout le jour. Vers le soir, le vent, qui augmenta de violence, les jeta sur des bas- fonds et des bancs de sable, près des bouches de l'Escaut. Le jour suivant, ils parvinrent à sortir de cette situation périlleuse; mais ils avaient perdu deux galions, dont l'un avait coulé bas , et l'autre était tombé au pouvoir des Hollandais.

Pour la première fois, les Espagnols reculèrent devant l'ennemi. Quant aux Anglais, le défaut de munitions les força de regagner le port , au moment où ils auraient pu anéantir les envahisseurs. Cinglant au nord, les fugitifs n'eurent à lutter que contre le vent et les vagues. Les rivages de l'Ecosse et de l'Irlande étaient couverts des débris de leurs vaisseaux. La flotte avait perdu trente vaisseaux de premier rang, et l'armée dix mille hommes. Quand Christoval de Mora, après quelques débats avec les autres officiers de la flotte, vint annoncer cette triste nouvelle au roi, Philippe II ne changea ni de couleur ni de contenance ; et sans faire paraître la moindre émotion :

« Je remercie Dieu, dit-il, de m'avoir donné d'assez grandes ressources pour supporter facilement une perte aussi considérable. Une branche a été coupée, mais l'arbre est encore florissant, et peut y suppléer. »

Le duc de Médina Sidonia s'étant présenté devant lui pour lui rendre compte de cette malheureuse expédition, sur laquelle on avait fondé de si grandes espérances, Philippe, voyant

rémotion de l'amiral, lui dit : « Remettez-vous, duc ; je vous avais envoyé combattre des hommes, et non les vents et les ocueils. »

On doit dire à la gloire d'Alexandre Farnèse qu'il sut résister aux promesses et aux manœuvres des ministres anglais pour le corrompre. Ces vains efforts ne purent même ébranler sa fidélité, et ne servirent qu'à l'élever dans l'estime du monarque. La reine lui fit savoir qu'elle désirait qu'il prît pour lui-même les provinces catholiques, et laissât les provinces protestantes à la maison d'Orange ; mais le duc de Parme, loin de se laisser séduire, fit emprisonner l'agent, et envoya à Philippe une copie de la lettre qui contenait cette offre.

Dans cette crise importante^ Elisabeth déploya le courage qui caractérisait les Tudors. Assurée du succès, elle voulait marcher à la rencontre de l'ennemi. Mais Leicester, par prudence ou par affection, la détourna de ce dessein. Elle se rendit seulement à Tilbury, où elle passa la revue des troupes. Ce fut un beau moment pour l'orgueil d'Elisabeth. Le danger était alors passé : V Armada, qui avait menacé de renverser son trône, était repoussée par les vents contraires sur la route d'Espagne; et le peuple, enivré de joie, exprimait le plus vif attachement pour sa personne. Montée sur un palefroi blanc, et tenant en main un bâton de maréchal, elle parcourait les rangs ; les soldats faisaient retentir l'air d'acclamations triomphales, et ces nouvelles recrues exprimaient leur regret de n'avoir pu mesurer leurs armes avec celles des vieilles bandes espagnoles.

Le comte de Leicester mourut bientôt après, le 4 septembre. Son apparition dans les Pays-Bas n'avait fait que mettre dans tout son jour son ambition et sa vanité.

MAURICE dp: NASSAU. 155

L'insuccès de V Armada fut fatal à TEspagne. Les corsaires anglais parurent efifrontëment dans toutes les mers où les Espagnols avaient dominé jusque-là, pillèrent leurs convois et ruinèrent leur commerce. L'amiral Drake tenta même, en 1 589, avec une flotte considérable^ une expédition sur le Portugal, afin de ramener don Antoine de Crato, qui avait des prétentions au trône. Mais cette tentative échoua, parce qu'elle ne trouva point de sympathies en Portugal ; elle coûta la vie à douze mille Anglais, et fournit le premier exemple de cette guerre odieuse de famine, qui depuis a été tolérée par le droit des gens. La flotte anglaise enleva soixante bâtiments anséatiques qui portaient à Lisbonne des denrées de première nécessité, et la reine déclara qu'elle voulait réduire l'Espagne par la disette.

Philippe II, quelques années après, parut reprendre son projet de conquérir l'Angleterre : Elisabeth équipa, pour le prévenir, une flotte de cent cinquante voiles, portant quatorze mille soldats, sous les ordres d'Effingham et du comte d'Essex, beau-fils de ce Leicester dont nous venons de parler, et, comme lui, favori de la reine. Le 10 juin, les Anglais forcèrent l'entrée du port de Cadix. D'Essex s'élança le premier à terre. La ville capitula le 28, et les habitants, pour avoir la vie sauve, abandonnèrent leurs demeures, leurs propriétés. D'Essex offrit de rester dans l'île de Léon avec trois mille six cents hommes; mais, d'après l'avis du conseil de guerre, Cadix fut réduite en cendres j la flotte revint en Angleterre, chargée d'un immense butin, et plusieurs vaisseaux allèrent fortifier l'escadre des Provinces-Unies.

Cependant Maurice de Nassau s'illustrait par des exploits répétés qui le mirent en état de conclure une alliance offensive avec la France et l'Angleterre. Cette alliance eut pour résultat

de mettre les Provinces -Unies au rang des puissances de l'Europe.

Mais à peine la république fut-elle en ]>aix avec les puissances étrangères qu'elle se vit en butte à des déchirements intérieurs, nés des disputes théologiques qui étaient alors la passion de tous les esprits.

Un professeur de l'université de Leyde, nommé Arminius, ayant enseigné que tout le mérite des bonnes œuvres appartient à la nature humaine, un autre professeur, Gomar ou Gomarus, partisan des opinions de Calvin sur la prédestination, s'éleva avec force contre un sentiment qui lui semblait annihiler les droits de la grâce. Il attaqua Arminius en public et en particulier. Il y eut des conférences longues et animées, qui, loin de rapprocher les esprits, les aigrirent davantage. Gomai- soutint dans sa thèse qu'il était ordonné par un décret éternel de Dieu, qu'entre tous les hommes, les uns seraient sauvés et les autres damnés. D'où il suivait, que les uns étaient attirés à la justice, et qu'ainsi ils ne pouvaient faillir, mais que Dieu permettait que tous les autres restassent dans la corruption de la nature humaine et dans leurs iniquités.

Telles étaient les graves questions qui s'agitaient dans les églises et dans tous les cabarets. Le grand pensionnaire de la république, Jean d'Olden Barneveldt, avec la plupart des savants et des magistrats, avec le célèbre publiciste Hugues Groot ou Grotius, prit parti pour Arminius, tandis que Maurice de Nassau se déclarait pour Gomar. Alors, les arminiens, comme les plus faibles, réclamèrent la tolérance universelle. Barneveldt proposa , dans ce sens , un règlement ecclésiastique , d'abord adopté, puis repoussé par les intrigues de la faction de Nassau, qui représentait les arminiens comme les amis secrets de l'Espagne.

On réunit à Dordrecht, en ICI 8 et 1GI9, un synode, composé de députés de toutes les églises calvinistes de l'Europe, excepté de celles de France. Cette célèbre et déplorable assemblée fournit une nouvelle preuve de l'impossibilité de décréter des articles de foi, et un exemple frappant des conséquences funestes où aboutit môme le premier pas dans les voies de Uijîtolérance.

Dans les sessions cent trente-sept et suivantes, le synode déclara les partisans d'Arminius perturbateurs de leur patrie, obstinés, désobéissants, fauteurs de factions, etc., et comme tels privés de toutes fonctions ecclésiastiques et académiques. Si les magistrats eussent voulu ])Oursuivre sur ces charitables indications, les écbafauds, dressés sur de nombreuses places publiques, eussent pu réclamer une foule de victimes.

Après toutes ces malencontreuses délibérations, le synode, ou plutôt la majorité tyrannique du synode, bien persuadée qu'elle venait de faire un chef-d'œuvre de justice et de concorde, remercia les théologiens étrangers, et se laissa haranguer par son président, le farouche Jean Bogermann, ministre de Leuwarde, auteur d'un livre où il préconisait l'abominable doctrine de la justice de faire mourir les hérétiques. Cet homme dit au synode que son œuvre était vraiment miraculeuse et faisait trembler l'enfer.

Ensuite, tous les membres du synode dmèrent ensemble; ils furent régalés magnifiquement. Il y eut une musique de voix et d'instruments; des femmes chantèrent derrière un rideau. On voit dans YHistoire (Je la Réforme des Pays-Bas, jwr (iérard Brandt, que plusieurs théologiens étrangers s'enivrèrent avec du vin du Bhin. On distiibua des médailles d'or à tous les théologiens, qui furent d'ailleurs magnifiquement défrayés. Suivant un historien, les dépenses du concih; s'élevèrent à dix

tonnes d'or, environ deux millions deux cent mille francs.

Par l'efTet des mesures adoptées par le synode, les remonstrants se virent assaillis dans plusieurs villes et leurs temples furent saccagés. Quatorze ministres furent condamnés à la peine du bannissement par les états, qui n'eurent pas honte de prêter la force du bras séculier à des vengeances particulières.

Mais toutes ces douleurs doivent s'affacer en présence du supplice du vieux patriote Barneveldt présentant à la hache du bourreau une tête blanchie au service de la patrie : grande et vénérable victime, immolée surtout aux ambitieuses inspirations de Maurice de Nassau.

Jean d'Olden de Barneveldt fut décapité le 13 mai 1619, à l'âge de soixante-dix ans, comme coupable d'avoir voulu livrer sa patrie à la monarchie espagnole, lui qui, au contraire, avait travaillé avec tant de zèle pour affranchir son pays de l'autorité de cette puissance.

On lui envoya le ministre Walacus pour le préparer à la mort; Barneveldt écrivait en ce moment à sa femme. Lorsqu'il vit entrer ce ministre, il lui dit qu'il était vieux et suffisamment préparé depuis longtemps, et qu'ainsi il pouvait se retirer. Le ministre insista : « Asseyez-vous donc, dit Barneveldt, jusqu'à ce que j'ai fini ma lettre. » Lorsqu'elle fut achevée, Barneveldt lui demanda qui il était, discuta avec lui quelques points de religion, et ne cessa de protester de son innocence.

Sur quelques représentations du ministre, il lui dit : « Quand j'avais l'autorité, je gouvernais selon les maximes de ces tempslà; et aujourd'hui je suis condamé à périr selon les maximes de celui-ci. »

Partisan zélé des opinions républicaines, sans autre ambition que la prospérité de sa patrie, Olden Barneveldt mourut avec la constance d'un niartyi-. On dit que Maurice eut la cruauté de

repaître ses regards du spectacle de son supplice. Ce qui semblerait le prouver, c'est que Barneveldt avait deux fils qui conspirèrent contre Maurice, dans le dessein de venger la mort de leur père, c'étaient Guillaume et René Barneveldt. Guillaume prit la fuite; mais René fut condamné à mort. Sa mère demanda sa grâce à Maurice de Nassau, qui lui adressa cette parole cruelle :

« Il me paraît étrange que vous fassiez pour votre fils ce que vous n'avez pas fait pour votre mari.

— Je n'ai pas, répondit-elle, demandé grâce pour mon mari parce qu'il était innocent; mais je la demande pour mon fils parce qu'il est coupable. »

On trouve dans les Prœstantium virorum Epistolœ la lettre de Barneveldt à sa femme et à ses enfants, avant d'être conduit à la mort. C'est un monument de tendresse et de grandeur d'âme.

Le célèbre Grotius et Hogerbeets expièrent dans les cachots du château de Lowenstein leur dissidence religieuse et politique. Leur emprisonnement fut le signal d'une foule de mesures d'intolérance religieuse.

Plus de soixante pasteurs arminiens furent destitués, et bientôt ce chiffre dépassa deux cents. Les gomaristes et les arminiens en vinrent aux mains; il y eut des rencontres sanglantes. On arriva plus tard à ce degré de folie, que deux voix de majorité dans le sénat de Rotterdam sauvèrent seules de la destruction la statue de l'ingénieux Érasme, l'auteur de l'É/o^e de la Folie, et l'honneur de sa ville natale' .

Les plus célèbres bannis remonstrants trouvèrent en France une hospitalité que d'indignes protestants leur refusaient. C'est M. Charles Coquerel qui dit cela, et son caractère bien

* Érasme était né à Hotteidani le 28 octobre l^'iGT.

connu le tient au dessus du soupçon de partialité. « Il est touchant, dit-il, de lire les détails des rapports de Jean Usselink, de Jean Uytenbogart, de Jean Épiscopius avec le président Jeannin, le chancelier de Sillery, et même l'archevêque de Rouen. Les ministres remonstrants François d'Or, David Tilenus, Simon Goulard se rencontrèrent avec Balcet et avec Grotius. Cependant tout ce nuage d'intolérance ne tarda pas à faire place à un jour plus pur. Après la mort du prince Maurice, peu à peu les magistrats se relâchèrent de leurs rigueurs; on fît sortir secrètement les prisonniers; bientôt on tenta d'adoucir ce que les décrets de Dordrecht pouvaient avoir de trop Apre. Chose fort singulière ! après totite cette explosion d'intolérance, c'est que, dès avant 1G30 non-seulement les remonstrants avaient repris paisiblement leur culte, dans presque tous les endroits où ils avaient coutume de le célébrer, mais de plus ils purent ouvrir à Amsterdam même un séminaire, dont ils jouissent encore, et qui n'a pas cessé d'être pour eux une pépinière de ministres. >•>

La politique de Philippe II, en même temps qu'elle luttait contre l'Angleterre et les Pays-Bas, se mêlait aussi des affaires de France. Là aussi il avait des querelles à vider. II ne pouvait oublier que les protestants de France avaient toujours prêté la main à ceux des Pays-Bas, que le prince d'Orange, Guillaume le Taciturne, avait épousé la fille de l'amiral Coligny, la veuve du comte de Téligny, et que les rapports étaient fréquents entre les factieux des deux nations. Cette politique le força d'envoyer plusieurs fois, en France, le duc de Parme avec la plus grande partie de ses troupes.

Cependant, depuis les massacres de la Saint-Barthélémy (24 août 1572), la face des choses avait beaucoup changé. Si nous voulions noter tous les événements, il faudrait raconter

la triste fin de Charles IX, l'assassinat de Henri III par Jacques Clément, etc., etc. Mais un seul fait d'une grande importance, d'une importance du premier ordre, mérite toute notre attention : c'est la conversion de Henri IV au catholicisme, événement dont les résultats furent et devaient être immenses.

Philippe n, depuis que cette conversion était connue, avait changé d'attitude et de rôle ; en ce moment, il n'était plus question de catholicisme, prétexte vague, souvenir populaire ; les positions étaient nettement dessinées : c'était le roi d'Espagne qui faisait la guerre à la France.

(( Tout ce qui pouvait grandir les éléments de succès, dit M. Capefigue, tout ce qui pouvait servir d'auxiliaire était accepté avec empressement. » Le duc d'Épernon , vieux chef des batailles, expression du tiers parti, par conséquent ennemi de la Ligue, scella de son scel la charte suivante :

« Je soussigné, Jean-Louis de la Valette, duc d'Épernon, pair et colonel de France, gouverneur, lieutenant général en Provence, Saintonge et Angoumois, promets à Sa Majesté catholique de faire la guerre au prince de Béarn et aux hérétiques et fauteurs d'iceux dans le royaume de France, et de ne traiter ni résoudre aucun accord ny paix avec eux sans en avoir la permission de SaMajesté catholique, et après luy, du prince Philippe son fils, lesquels me promettront, par mesme moyen, de me tenir et mes amis sous leur protection , et m'assister lorsque j'en aurai besoin. Et de leur costé, ne concluront aucune paix avec le prince de Béarn que je n'y sois compris pour conservation de moy, de mes amis, de nos biens et charges ; en foy de quoy j'ay dict et signé la présente^ et cacheté du sceau de mes armes, pour observer ce que dessus aux conditions y posées. A Sainct-Maximin, le 10 novembre 1595. »

Cet acte curieux du serment envers la couronne d'Espagne,

cette soumission du duc d'Éperiiou envers une souveraineté nouvelle, avait été précédée d'un traité spécial entre Philippe II et d'Épernon, signé la veille à Saint-Maximin : « Sa Majesté catholique fera fournir dans Gênes, pour le duc d'Épernon, tant poudre que balles, pour tirer deux mille coups de canon, et quatre cents quintaux de poudre à arquebuse. Tous les mois seront fournis, dans la mesme ville de Gènes, douze mille escus pour le duc d'Épernon, à commencer du mois d'aoust dernier. Sa Majesté promet en outre au duc d'Épernon de le protéger, luy et ses amis, moyennant secours fournis de toutes sortes, chaque fois que le duc l'en suppliera. En cas de quelque accord ou paix avec le prince de Béarn , Sa Majesté promet, en foy et parole de roy, de le comprendre audict traité, et tous ceux qui dépendent de luy, et ne pas permettre qu'audict traité il soit rien accordé au prêjudice de luy, de ses amis, ou des charges qu'ils possèdent maintenant. Donnant, Sa Majesté, six mille arquebusiers dont elle fournira de quoy faire la levée au duc d'Épernon, parmi lesquels deux mille François, puis la cavalerie nécessaire ; payant le tout durant le siège, et donnant assistance de galères en nombre suffisant pour boucher les advenues de la mer; promet ledit duc d'Épernon d'assiéger la ville, place et forteresse de Toulon, et il espère s'en scrvii* avec l'aide de Dieu, et, après la prise, de la bailler à la disposition cle Sa Majesté catholique, pour y mettre tel nombre de gens de guerre qu'il luy plaira ; et promet aussi Sa Majesté de nommer un gentilhomme françois pour gouverneur dudict Toulon, et nul autre que luy (duc d'Épernon) ne commandera l'armée audict siège. )>

Par ce traité, le roi d'Espagne s'adjoignait un chef de guerre qui jouissait de l'autorité la plus étendue. Le duc d'Épernon avait son gonfanon sur plus de trente villes : neuf en Dauphiné,

trois dans l'arrondissemeiit de Melz, cinq en Touraine, huit en Angoumois, six en Saintonge. Pouvait-il avoir fait une conquête plus profitable ?

Mais, au temps où ce traité allait expirer, Henri IV achetait comme compensation le fier duc de Mayenne, et avec lui toutes les forces des grands gouvernements de Bourgogne et du Lyonnais. Ainsi, tout changeait de nature dans les éléments actuels de la guerre. Les ligueurs, qui avaient repoussé avec tant d'acharnement le prince de Bcarn, se soumettaient successivement, et venaient saluer la bannière de Henri IV ; tandis que le tiers parti, faisant cause commune avec les étrangers, cherchait des garanties à l'étranger; et Philippe II, dont la politique s'arrangeait de ces étranges revirements, acceptait leurs offres, comme naguère il prenait à sa solde les principaux ligueurs.

Des querelles vives et profondes avaient divisé le duc de Mayenne, ancien chef de la Ligue, et le duc de Feria, qui commandait les troupes espagnoles en France.

Le roi d'Espagne et le négociateur Taxis s'étaient efTorcés de calmer ces ressentiments qui nuisaient tant à la cause commune, la guerre contre Henri de Béarn ; néanmoins il en était resté une amertume de cœur, un système de récriminations, et le duc de Mayenne, laissant pressentir à Philippe II sa soumission à Henri IV, ne voulait point se séparer de la cause commune, sans produire une justification de sa conduite. Le moment était donc opportun pour entamer une négociation royaliste avec l'aîné de la maison de Lorraine, le duc de Mayenne. Henri, loin de se montrer avare de concessions, donna nonseulement une amnistie pleine et entière au duc de Mayenne, mais encore le gouvernement de Bourgogne lui paya toutes ses dettes de guerre, ses engagements envers les roîtres.

Mayenne eut en outre six vingt mille écus de gratification. Toutes ces transactions reposaient à peu près sur les mêmes bases. Les princes ligueurs recevaient, à titre de gouvernement, des provinces qui leur tenaient lieu d'apanages. Ces gouvernements étaient d'immenses souverainetés avec tous les privilèges d'indépendance. C'était créer ainsi une féodalité nouvelle, plus redoutable peut-être, parce qu'elle était affranchie des devoirs rigoureux et de la loyauté des fiefs envers le suzerain, et qu'elle comprenait les forces municipales des cités liées à l'indépendance des gouvernements sous la Ligue; et ce fut cette puissante féodalité même contre laquelle dut lutter plus tard le génie du cardinal de Richelieu.

Henri de Béarn était heureux du traité qu'il venait de conclure avec le duc de Mayenne, traité dont il sentait toute la portée politique, traité qui lui donnait toutes les forces que la maison de Lorraine apportait naguère au roi d'Espagne. Aussi écrivait-il à ce sujet au connétable de Montmorency :

« Mon compère, puisque j'ai donné la paix à mon cousin le duc de Mayenne, lequel m'a encore depuis peu assuré par ses lettres de sa fidélité et promis de me venir trouver bientôt, il faut luy tenir ce qui luy a esté accordé, afin qu'il ait occasion de s'en louer ; à cette fin, je vous prie envoyer quérir les présidents de ma cour de parlement, mes gens en icelle, ceux des comptes et de la cour des aydes, et leur dire de ma part qu'ils vérifient les édicts que j'ay faicts exprès pour satisfaire à ce que j'ai promis audict duc, sans y faire difficulté ny longueur, puisque c'est pour un tel bien ; comme je vous prie, mon cousin, leur remontrer, car vous en cognoissez mieux toute l'importance que nul autre. »

Henri s'adressait aussi à M. de Montmorency pour que le parlement vérifiât les lettres de concession qu'une fois déjà la

cour avait repoussées. Les magistrats, presque tous appartenant au tiers parti , n'approuvaient qu'avec mécontentement cette indulgence de Henri IV à l'égard des chefs de la ligue catholique.

Comme c'étaient eux qui avaient préparé la restauration, ils ne pouvaient conq^rendre que les récompenses en fussent données à d'autres, et ils avaient même refusé des lettres d'aholition au duc de Mayenne pour la mort de Henri Hl. Mayenne, brave et loyal gentilhonmie, resta fidèle à son suzerain : il prit, comme garantie de sa loyauté, le commandement de l'un des grands corps d'armée qui marchaient contre les bandes espagnoles dans la Picardie.

Cette guerre était alors la grande affaire de Henri IV. « Mieux que tout autre, dit un historien, il connaissait les forces dont l'Espagne pouvait disposer. La Savoie prétait la main aux vieilles bandes , qui pénétraient tout à la fois en Franche- Comté, Bourgogne, Picardie et Bretagne, où le duc de Mercœur s'était posé conmie souverain indépendant : deux ou trois corps d'arquebusieurs espagnols et savoyards secondaient en Provence le mouvement de la Ligue, qui n'était point près de finir, car il y était soutenu par l'esprit des populations.

« Dans les circonstances ditficiles d'une guerre formidable et déclarée contre la grande puissance de l'Espagne, Henri IV crut important de convoquer les notables de la nation. Toutes les fois qu'il s'était agi de la proclamation et du triomphe de ses droits, Henri de Navarre avait toujours invoqué les états généraux comme le corps politique qui devait les reconnaître et les saluer. C'était un moyen de popularité dont usait le roi, au temps où, simple cadet de race, il gagnait le royaume par ses exploits de chevalerie. 11 fallait bien opposer quelque chose aux états catholiques de Blois et de Paris en 1593.

166 (iriLLAUME LE TACITURNE.

(( Quand le roi eut touche la couronne, il reconnut l'impossibilité et les dangers d'une réunion régulière des états : la Ligue l'avait pu, parce qu'elle était populaire et qu'elle se rattachait aux entrailles du royaume ; mais Henri de Bourbon , simple chef des gentilshommes , roi des parlementaires et de la haute bourgeoisie, pouvait-il s'abandonner au peuple des villes, aux électeurs catholiques des bailliages et des sénéchaussées? D'ailleurs plusieurs provinces étaient encore sous l'occupation des gouverneurs et de la Ligue : comment procéder à l'élection des députés, au moment surtout où la popularité de Henri IV n'était rien moins qu'établie? Si l'on avait convoqué les états généraux réguliers pour se décider à une guerre contre l'Espagne (la haute puissance catholique), peutêtre le roi n'eùt-il obtenu qu'un vote incertain, même en opposition avec ses droits et ses volontés. Il fallait pourtant des subsides nouveaux pour suivre la guerre : comme on ne pouvait imposer le peuple, déjà si surchargé, sans un simulacre d'états, le conseil de Henri IV se décida pour une assemblée de notables. »

Quels éléments composaient ces sortes d'assemblées? Les notables étaient désignés par le conseil et choisis parmi les bourgeois, les clercs et les gentilshommes dévoués. On n'avait pas à craindre que de tels notables devinssent un embarras, un obstacle. Rouen fut le lieu marqué pour leur réunion, parce que précisément la Normandie était la province la plus soumise, et que Henri IV venait d'y faire un voyage, afin de confier à M. de Villars la charge de grand amiral pour reconnaître sa trahison envers la Ligue. C'est ainsi que le chef de la maison de Bourbon opérait ces grandes pacifications qui ramenèrent l'ordre et la prospérité dans la patrie. Il opérait ces pacifications si heureuses en rentrant dans le principe de la légitimité, en

le proclamant, en l'invoquant, en le faisant triompher de toutes les passions et de toutes les ambitions.

De combien de notables se composa l'assemblée de Rouen ? De soixante- dix-huit membres en tout, dix députés du clergé, dix-huit du corps de la noblesse , cinquante de la magistrature, du corps des trésoriers et généraux de France et du tiers état : assemblée qui ne ressemblait en rien aux grands états généraux du clergé , de la noblesse ou du tiers ordre , quand, sur des gradins cramoisis dorés, ceux-cr écoutaient le roi, M. le chancelier, ainsi que leurs bons et dignes orateurs, exposant les doléances des villes, se plaignant des pilleries des gentilshommes, officiers du roi, percepteurs d'impôts, dont souvent ils avaient vu faire justice.

Henri IV leur tint ce discours plein de franchise et de noblesse de cœur :

« Si je voulais acquérir le titre d'orateur, j'aurais appris quelque belle harangue. Mais, messieurs, mon désir me pousse à de plus glorieux titres , qui sont de m'appeler restaurateur et libérateur de cet estât. Pour à quoy parvenir, je vous ai assemblés. Vous sçavez que lorsque Dieu m'a appelé à cette couronne, j'ai trouvé la France non-seulement quasy ruinée, mais presque toute perdue pour les Français. Par la grâce divine, par les prières et bons conseils de mes serviteurs, par mes peines et labeurs, je l'ay sauvée de la perte; sauvons-la à cette heure de la ruine. Je ne vous ai point appelés, comme faisaient mes prédécesseurs, pour vous faire approuver mes volontés. Je vous ay assemblés pour recevoir vos conseils, pour les croire, pour les suivre; bref, pour me mettre entre vos mains, envie qui ne prend guère aux roys barbes grises ; mais l'amour que je porte à mes subjects et rextréme envie que j'ay de les soulager me font trouver tout aysé et honorable. »

Ce discours, qui ne sentait nullement l'apparat, allait ])ien sur les lèvres d'un gentilhomme, et décelait bien ce semblant de franchise, cette parole d'une loyauté spirituelle qui devaient multiplier les dévouements. Henri, parlant aux notables des misères de son règne, devait être écouté. Le même monarque, au champ des batailles, montrant ses chausses percées, sa vieille armure, et racontant les chagrins de sa jeunesse, était sûr d'exciter de vives et nombreuses sympathies. A l'assemblée des notables de Rouen, il décrit les ruines de son trésor, le désespoir de son administration politique, tandis que le chancelier Ph. Hurault de Chiverny exposait, dans un long discours, les calamités de la France depuis les guerres civiles, et les besoins de subsides pour faire une guerre qui semblait devoir être longue et cruelle.

L'assemblée des notables de Rouen se divisa en trois classes qui furent présidées par le duc de Montpensier, le duc de Retz et le maréchal de Matignon.

On s'occupa de la rédaction des cahiers qui ne furent présentés que l'année suivante. Les notables demandaient le rétablissement des élections aux évéchés et archevêchés. Ils requéraient de plus qu'il fût pris à l'avenir des informations sur la religion, la vie, les mœurs, la capacité des sujets que le roi élevait à r(''piscopat; que, pour réformer les abus et dérèglements du clergé, on eût à tenir de trois ans en trois ans des conciles provinciaux; qu'on fît des recherches rigoureuses contre les simoniaques, et que le roi défendît à ses troupes de se loger dans les temples, chapelles, sacristies et autres lieux consacrés au culte catholique.

La noblesse avait des prétentions particulières : elle demandait qu'on prît dans ses rangs les sujets qu'on voulait élever aux dignités ecclésiastiques.

Tous les gentilshommes domiciliés dans les villes conserveraient leurs anciens droits et privilèges, et seraient exem{)tës des fonctions de garde, bans, et autres corvées.

Cet ordre demandait, en outre, qu'on ne délivrât des lettres d'anoblissement qu'à ceux qui s'en seraient rendus dignes par des services importants.

L'assemblée suppliait le roi, afin de pourvoir au soulagement du peuple, de vouloir bien faire examiner l'état de ses finances. Apres avoir calculé les revenus du royaume, on trouva qu'ils s'élevaient à neuf millions huit cent mille écus d'or. Pour compléter un revenu de trente millions, on mit un droit d'un sol par livre sur les denrées et marchandises. Une moitié de ces revenus fut laissée à la disposition du roi. L'autre moitié dut être gérée par un conseil de l'assemblée.

Ces nouveaux subsides étaient destinés à la guerre, qui s'ouvrit bientôt sur une vaste échelle. Le roi Henii allait avoir à combattre l'Espagne et la Savoie, lutte difficile, où la France devait vaincre; c'était une nécessité de la position delà royauté. « Attaquée par tous les points, dit l'historien Capefigue, la royauté du Béarnais avait besoin de se montrer avec cette auréole de gloire que les peuples aiment à saluer dans les fondateurs d'une dynastie! Il faut le baptême de la victoire aux jeunes royautés. »

Entrons donc en campagne avec le roi béarnais. Les hostilités éclataient vives et sanglantes comme une conséquence inévitable de l'avènement de la maison de Bourbon. Le manifeste de Philippe II se renferma tout entier dans la question religieuse : puisque le Béarnais lui jetait un déti de guerre, il devait l'accepter. Les armées combinées devaient opérer simultanément sur plusieurs points. Le principal théâtre de la guerre était la Picardie, pays admirablement situé pour une invasion.

170 GUILLAUME LE TACUrURNE.

Les Espagnols n'étaient qu'à trente lieues de Paris : leur ligne militaire s'étendait de Ham à Soissons; ils avaient pour chefs l'archiduc Albert d'Autriche, brave gendre de Philippe 11, le vaillant comte de Fuentès, et le maréchal de Rosne, le plus habile d'eux tous.

A Dourlens, il y eut une sanglante bataille, où la victoire demeura aux Espagnols; Villars, qu'on appelait l'amiral de Yillars, qui avait vendu Rouen à Henri IV, fut tué par le peuple, d'un coup d'arquebuse, en punition de sa trahison.

On faisait en même temps le siège de Cambrai, qui fut poussé vigoureusement; enfin, la ville et la citadelle se rendirent aux Espagnols, à des conditions de vie sauve et d'honneur militaire.

Cambrai était surtout une position militaire des plus importantes. Voici ce que Henri IV écrivait de Lyon à M. de Gisors : « Je serai, pour le plus tard, dans le vingtième de ce mois à Paris; encore j'espère y estre plus tôt, et pour ne perdre point de temps, je ferai partir mes grands chevaux et mon armée dans quatre jours, et n'en doutez plus : assurez-en tout le monde. Vous savez que je suis assez entier en telles promesses, estant résolu, à quelque prix que ce soit, de secourir Cambrai ou de me pendre : assurez tous mes serviteurs, afin que ceux (jui voudront faire cognoistre leur bonne volonté en une si importante affaire me le montrent en cette occasion, ne le pouvant réserver à une autre meilleure. »

Dans une autre lettre, il mande à M. de Nevers : « Mon cousin, il m'a fort déplu d'apprendre la perte de Cambrai; je n'apprends par vos lettres aucune nouvelle de la citadelle, ni de ce qu'il s'y pourra faire pour mon service; s'il y a dans ladicte citadelle des blés pour nourrir deux mille hommes durant deux mois, ils ne pourront donner loisir d'aller à eux. Je mène des

forces avec moi, j'en aurai dans peu de jours davantage, lesquelles je suis résolu d'employer et d'entreprendre mes ennemis, soit contre leur armée ou siu' leur pays. Je serai demain à Beauvais, et en partirai le lendemain; je vous prie de me donner avis incontinent de la résolution que auront prisein ceux qui sont dans la citadelle. La royne d'Angleterre me donne espérance de m'envoyer quelques forces. Si je puis assembler lesdites forces et avoir mes Suisses, j'espère les bien employer. »

Mais au moment où il écrivait ces lignes, la ville de Cambrai était tombée au pouvoir des ennemis, et le T octobre on apprit la capitulation de la citadelle, comme on peut le voir dans cette lettre du roi au connétable de Montmorency « Encore que j'aye usé de la plus grande diligence qu'il m'a été possible pour me rendre sur ceste frontière, je n'ai pu y arriver que la ville de Cambrai n'ait été perdue par la trahison des habitants d'icelle, et que ceux qui estaient dans la citadelle n'ayent capitulé, n'ayant pu tenir davantage, n'y ayant trouvé du blé que pour huit jours, et y manquant toutes les munitions nécessaires, mesme des onguens pour les blessures. Tels défauts ont faict perdre la place, et crois que l'armée de mes ennemis eust fait un plus grand progrès, si le cours de leur bonheur n'eust été arrêté par ma présence. Et ne partirai que je n'aye fait quelqu'effect qui puisse réparer partie des pertes que j'ai esprouvées sur cette frontière; pour cet effet, je passerai demain la rivière de Somme, avec mon armée, pour aller droit sur celle de mes ennemis, espérant que Dieu me fera grâce, comme par sa bonté il a toujours fait, que je ferai congnoistre à mes ennemis la justice de mes armes, et la volonté que j'ai de conserver et défendre mes subjects de leur oppression. »

Après Cambrai, la citadelle de Calais fut prise d'assaut.

Cette prise affecta prorondément Heuri IV, qui eu tcnioigua son extrême déplaisir au comte d'Essex, et écrivit aussitôt à M. de Sancy, ambassadeur de France en Angleterre. — 24 avril 1596, à dix heures du soir : « M. de Sancy, je viens de sçavoir la mauvaise nouvelle de la perte de la citadelle de Calais, qui a esté prise d'assaut, ayant, à ce que j'entends, taillé en pièces la plupart de ce qui y estait, dont je me sens un extresme déplaisir; mais il faut pourvoir au reste. Pour ceste occasion, je vous prie prendre congé de la royne ma bonne sœur, et venir jusqu'à Douvres, oii vous trouverez mon cousin le duc de Bouillon, que je veux despêcher vers ladite dame. Si, au lieu d'envoyer ici le sieur de Sydney, l'on eust permis à mon cousin le comte d'Essex d'amener le second, je crois qu'il n'en fust pas ainsi advenu. Faites donc toute diligence de vous rendre audict Douvres, où vous aurez de mes nouvelles. »

Cependant, les villes envoyaient successivement leur soumission à Henri IV; de ce nombre étaient Marseille et Toulouse. Le duc de Brissac était chargé de la guerre de Bretagne, contre la vieille fédération des villes catholiques, et ses opérations militaires avaient eu pour résultat une suspension d'armes. De toutes part se faisaient entendre des vœux pour la paix.

L'heure allait bientôt sonner de la pacification générale : mais, en l'attendant, le vautour des batailles dévorait sa proie. La conversion de Henri IV au catholicisme avait un peu affaibli les liens d'intimité qui l'unissaient à Elisabeth d'Angleterre. Le principe d'une foi commune n'agissait plus sur leur alliance; mais les intérêts de la France et de l'Angleterre étaient tellement liés contre la puissance de l'Espagne et la monarchie universelle de Philippe II qu'il était désormais impossible de les séparer.

Henri IV entraînait donc à sa suite l'Angleterre, qui ne pou-

vait souffrir que l'Espagnol dominât la Flandre et pût commander le détroit par Calais. Les Pays-Bas hollandais faisaient également une imposante diversion à la guerre de l'Espagne contre la France. Nous avons vu les heureux exploits de Maurice de Nassau. Déjà constitués sous la maison d'Orange, les Pays-Bas tenaient à leur solde des régiments français, tandis que leurs marins et les Allemands, levés avec leurs subsides, marchaient sur la Flandre espagnole. De telles diversions étaient un appui décisif pour Henri IV. Les troupes allemandes ne lui manquaient pas, surtout, quand il s'agissait d'une bonne pension et d'une solde considérable.

La monarchie de Philippe II luttait alors contre la coalition des forces hostiles à son principe. Cette monarchie embrassait les deux hémisphères; non-seulement elle pouvait armer la population belliqueuse et chevaleresque de quatorze royaumes ou provinces unies sous son sceptre, mais encore les vieilles bandes de Naples, de Sicile, de Parme et Plaisance, noircies sous le soleil d'Afrique. L'Espagne formait autour de la France une longue et formidable barrière de piques. « Ces régiments, dit un historien, avaient débordé sur la Flandre et la Picardie : leur avant-garde était à Dourlens, sous le capitaine Hernando Tello, tandis que Henri IV convoquait le ban et l'arrière-ban de sa gentilhommerie, et fixait le rendez-vous à Amiens où s'accumulaient les magasins d'armes, d'argent, de vivres pour la campagne. Voilà que le roi apprend tout à coup qu'Amiens venait d être surpris par les Espagnols. Le capitaine Hernando Tello Porto-Carrero , gouverneur de Dourlens pour les Espagnols, après avoir plusieurs fois, en habits déguisés, recognu la ville , fit approcher et mettre ses gens en embuscade dans le lieu de la Magdeleine, proche la ville, le mardi, 1 1 mars de la présente année 1597. Pendant que les habitants étaient

à l'église à ouïr le service, luy et les siens, contrefaisants les manants et vÎTandiers, portant hottes de pommes, noix et autres denrées, chassant devant eux des chevaux et asnes de bât et de somme, et faisant froid, feignirent d'aller chauffer es corps-de-garde, oiî exprès ils se laissèrent tomber avec leurs charges de pommes et de noix, que les gardes s'amusèrent à ramasser; et lors ledict Hernando Tello et autres capitaines se saisirent des armes et corps -de-garde , pendant que certains coches et chariots étaient sous les herses et portes ; et ceux qui étaient dans lesdicts coches en sortirent en armes et gagnèrent aisément icelles portes, sans aucune résistance.

« C'était là, continue l'historien cité, une expédition hardie, une trouée d'avant-garde plus à craindre pour le moral de l'armée que pour le résultat stratégique. Sans doute, si Tarchiduc Albert avait été en ligne pour couvrir Amiens, poste très avancé, alors la position de l'armée d'Henri IV eût été compromise; mais tenir Amiens avec deux régiments seulement contre toutes les forces royales, c'est une de ces glorieuses fanfaronnades que les Espagnols aimaient à sceller de leur sang. Le lendemain, l'armée de Henri IV prit l'initiative; il arriva à ladite armée six cents Anglais de la garnison de Saint-Valery et du Cretois ; puis le régiment de Normandie, avec leurs bonnets rouges, composé de quinze cents hommes lestes qui avaient précédemment été contraires à Sa Majesté. Le 4 septembre, l'armée se grossit encore du régiment de la ville de Paris, composé de quinze cents hommes déterminés. Ainsi Paris même avait levé son régiment, tant les périls paraissaient graves, tant la monarchie était menacée. Il fallait voir malgré cette cohue le bel ordre, la belle tenue des camps devant Amiens,

« Tous les régiments, chacun à part soy, et tous, d'un

rond en croissant, estant en grand nombre, et celuy des Anglois et Irlandois, tout le dernier et proche de la justice de la ville nommée Patience, et la cavalerie à l'entour de l'infanterie sur les aisles. 11 y avait en ladicte armée plusieurs belles places publiques, rues et paroisses, entre lesquelles il faisait beau voir celle des grossiers et merciers de Paris, beaux marchés, belles boucheries, eslapes à vin, tant par terre que par eau, apports de grains, foin, paille, bois de toutes sortes pour bastir, faire loges et pour brusler, et de toutes sortes de marchandises nécessaires à une armée royale, et nommait-on ce lieu la place Maubert, sans les autres places et rues qui avaient chacune leurs noms comme les halles, rue Saint-Denis et autres; et l'on eust plus tôt pris ce lieu pour quelque grand village que pour une armée qui fust faicte en peu de temps en s'accroissant de plus en plus ' .

« On voyait par ce bel ordre des tentes que ce n'était pas seulement le roi de Navarre qui, brave aventurier, conduisait les armées de gentilshommes sans frais et sans discipline. Biron était un homme de tactique; les ducs de Mayenne et de Nemours avaient longtemps commandé avec prudence ; tous ces noms des généraux de la Ligue parlaient aux sympathies populaires; n'y avait-il pas un campement, un régiment de ligueurs de Paris ?

« Le brave Hernando se défendait dans Amiens contre toute l'armée du roi, avec un héroïsme digne des temps de la chevalerie , ne désespérant pas de vaincre l'armée royale. Il écrivait à l'archiduc Albert : « L'ennemy a si grand peur, qu'aussilost que nous baissons le pont de la ville pour quelque chose que ce soict, il quitte incontinent les tranchées et se met

* Clironique de Jelian Vaiiltier, <le Scnlis, pages 37 7, ■'57 9.

176 (iUILLAlJME LE TACITURNE.

en garde. Hàlez-vous donc et ne vous donnez point occasion de perdre courage, maintenant que nous commençons à descouvrir qu'il y a des volontaires lasches, lesquels s'assureront s'ils sont advis de vostre venue. Quant à moy, je ne perds courage, et le monde ne m'ostera jamais l'honneur. Je mourray avec cela, et ce me sera un assez honorable tombeau ; ce qui arrivera, sans faute, puisque mes ennemys font estât de ne m'avoir jamais qu'à force de canon. »

« Ces pressantes dépêches avaient pour objet d'appeler sur le théâtre de la guerre l'archiduc Albert qui s'avançait lentemput au secours d'Amiens, mais qui craignait pour ses derrières la marche rapide du prince Maurice des Pays-Bas. 11 y eut des escarmouches, mais point de batailles. Hernando, à peine secouru , se défendit en héros; puis un jour il fut tué d'un coup de balle de mousquet, dans le moment oii il visitait la bresche.

« Cette brèche était faite sur l'épaisse muraille, et les secours espagnols n'arrivaient pas ; Monténégro n'avait point l'énergie du brave Hernando; il demanda à capituler; et comme Henri IV craignait toujours le mouvement de l'armée espagnole, des conditions larges furent accordées au gouverneur d'Amiens. Des charrettes dévoient estre fournies par le party du roy aux blessés jusqu'à Dourlens ou Bapaume, avec escorte. ÎjCS malades restants dans la ville dévoient y être traités aux frais des vainqueurs, et non les sortants payer les drogues et médicaments. Les prisonniers estoient mis en liberté de part et d'autre. Enfin, un article d'honneur lugubre avoit esté stipulé par le successeur de Porto-Carrero : Monténégro demanda qu'on ne touchast })oint au tombeau de Hernando et des autres officiers morls pendant le siège; ce qui lui fut accordé sous la réserve que les inscriptions ou bas -reliefs de ces

monuments ne continssent rien d'injurieux à la nation française. »

« C'était un noble sentiment de piété et de respect que celui qui dirigea les Espagnols dans cette circonstance. Les Français trouvèrent là le casque et la cuirasse de Hernando et furent étonnés de les voir si petits qu'on les eût pris pour l'armure d'un enfant, tant sa taille répondait peu à la grandeur de son courage. Les Espagnols enlevèrent le corps qu'ils emportèrent en leur pays, et y laissèrent seulement les trophées qui estaient ses armes, corcelet, haubert, casque, brassards, cuissards, grève, gantelets, espée d'armes, espérons, enseignes, guidons, trompettes et autres choses de remarque, avec un grand tableau où estait escrite en lettres d'or son épitaphe. »

« La prise d'Amiens finit en quelque sorte la campagne. Il y eut bien des bravades de chevaliers faites contre Arras. L'archiduc Albert demeura impassible ; il était inquiet de l'invasion du prince Maurice dans les Pays-Bas. La ligue d' Arras était débordée ; n'allait-il pas être serré entre deux armées également braves, également formidables? Il y avait cela de particulier dans la prudence espagnole, qu'à force de précautions elle perdait le fruit de ses conquêtes ; les généraux exagéraient la stratégie; ils marchaient en masse, à l'abri de leurs chars, défendus par de longs canons et coulevrines. Cet ordre était bien pour la retraite, sans doute; mais à quoi aboutissait-il dans une marche où il fallait ce courage aventureux qui risque quelque chose pour courir au triomphe? La chevalerie du Béarnais caracolait autour des vieilles bandes wallones ; les Espagnols épargnaient ainsi les hommes , ne compromettaient pas leur camp ; mais ils défendaient dilïicilement les positions hasardées. Henri IV dut à la pétulance française une partie de

ses succès, et ses succès lui donnèrent la grande paix de Vervins *. >)

Nous allonS;, dans le chapitre suivant, tracer l'historique de cette paix qui précéda de douze ans l'attentat criminel de l'exécrable Ravaillac.

' La Ligue et Henri IV, par Capefigue, pages 401 et suivantes.

PAIX DE VEUVINS. 179

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