CHAPITRE DIXIÈME

Ambition de Maurice de Nassau. — Rival qu'il rencontre dans Spinola. — Siège d'Ostende. — Prise de Breda. — Maurice de Nassau vient échouer devant la citadelle d'Anvers. — Sa mort. — Son caractère et sa conduite politique. — Trêve d'Anvers. — Mort de Philippe 11. — Son successeur. — Malheurs de l'Espagne sous Philippe III. — Notçs sur l'expulsion des Mauresques et sur la conjuration de Venise.

Après la mort d'Alexandre Farnèse , les afifaires d'Espagne déclinèrent de plus en plus ; aucun de ses successeurs ne le remplaça réellement. Le comte de Mansfeld , vieillard octogénaire qu'il avait désigné lui-même, fit place, le 3 janvier 1 594, à Tarchiduc Ernest, frère de l'empereur Rodolphe, qui mourut au bout d'un an. Le comte Fuentès (Fontaine) gouverna jusqu'en 1596; Albert d'Autriche, frère d'Ernest, lui succéda.

Ce prince soutint avec habileté une lutte inégale dans laquelle Henri IV, rentré dans sa capitale et rétabli sur le trône de ses pères, jeta le poids de son épée et de son nom. Maurice continua de s'illustrer par des exploits répétés, et conclut à La Haye, le 31 novembre 1 596, une alliance offensive et défensive avec la France et l'Angleterre.

Cette alliance eut pour résultat de faire monter les Provinces- Unies au rang des puissances européennes. Quand la paix de

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