CHAPITRE ONZIÈME

Frédéric-Henri de Nassau parvient au stathoudérat. — Bon capitaine, élevé à l'école et sous les yeux de son frère Maurice. — Général heureux, sa prudence. — Son caractère sans ambition. — Sa mort et ses funérailles. — Congrès d'Osnahruck et de Munster. — Ambition de Guillaume le Taciturne et de ceux de sa race, démontrée. — La tolérance religieuse posée en principe dans les articles 1 3 et 14 de la constitution.

Maurice mort, il se trouva bientôt remplacé par son frère cadet, Frédéric-Henri, qui était encore au berceau lorsque son père fut assassiné par Raltbazar Gérard. Il avait été élevé dans une profonde solitude par sa mère Louise de Coligny, qui lui permit de bonne lieure d'aller retrouver son frère Maurice dont il fut un des meilleurs élèves , comme il sut le prouver à la bataille de Niewport.

Promu en 1625 à la dignité de stathouder et investi du commandement des armées hollandaises, toutes ses entreprises furent heureuses, grâce à son extrême prudence, que d'autres taxeraient de timidité. 11 enleva aux Espagnols plusieurs places fortes que Maurice avait vainement attaquées. Après l'avantage qu'il remporta en 1629, à Wesel, où il surprit toute

2i^ GUILLAUME LE 1 ACÏTURNE.

l'armée espagnole, et l'empêcha d'exécuter ses projets, les états généraux voulurent lui prouver dignement leur reconnaissance, en accordant à son fils Guillaume, âgé de cinq ans, la survivance de toutes ses charges.

Frédéric-Henri de Nassau prit, en 1 632, Ruremonde, Venloo, Stralen et Maëstricht, dont il s'empara malgré trois armées qui s'avançaient pour secourir cette place. L'année suivante (1G33), il remporta plusieurs avantages, et força les Espagnols à lever le siège du fort Philippine. Une mésintelligence momentanée avec le cardinal de Richelieu priva quelque temps l'armée française de la coopération de cet habile capitaine; mais le cardinal, qui l'avait dépouillé de sa principauté d'Orange, crut devoir dissimuler : il lui rendit ses biens, et lui procura encore le titre A'altesse, au lieu de celui d'excellence qu'il recevait auparavant.

Frédéric-Henri ne cessa de remporter des avantages signalés sur les Espagnols j pendant que les amiraux hollandais les écrasaient dans les colonies et détruisaient leur flotte^ jusqu'à ce que la cour d'Espagne, épuisée par les victoires continuelles de ses ennemis, se vit enfin forcée de reconnaître l'indépendance des Provinces-Unies.

Mais le prince Henri-Frédéric de Nassau n'eut pas la joie, si douce pour lui, de voir sa patrie jouir d'une paix et d'une liberté si chèrement payées au prix de tant de travaux et de tant de sang répandu.

11 mourut pendant la tenue du congrès de Munster, le 14 mars 1649, et fut inhumé avec une pompe extraordinaire.

Ce prince, moins grand capitaine que son frère Maurice, fut peut-être plus habile, du moins ses armes furent constamment heureuses. Avare du sang de ses soldats, veillant sans cesse à leurs besoins, bon et humain, il était chéri de ses

troupes, comme un père doit Telre de ses enfants. Etranger à tout sentiment d'ambition, simple et modeste dans ses goûts, il ne donna jamais aux Hollandais aucun sujet d'ombrage sur ses projets d'assurer la souveraineté à ses enfants. Comme son frère Maurice, il avait su gagner l'affection des peuples; mais aussi il avait su la conserver. Il avait des connaissances fort étendues, et recherchait l'étude et la société des hommes instruits, lorsque le tumulte des camps le lui permettait.

Voici à quoi aboutit ce congrès de Munster qui avait pour pendant celui d'Osnabruck. Ce dernier était tenu par les ministres de Suède, les états de l'empire et de l'empereur; ceux de la France, des puissances étrangères, de l'empereur et des états de l'empire s'assemblèrent à Munster.

Cette division fut adoptée pour éviter toute discussion entre la France et la Suède, et surtout parce que cette dernière puissance ne voulait avoir aucune relation avec le nonce du pape, qui devait se porter comme médiateur. Malgré cette séparation, tous les articles convenus dans les deux congrès furent considérés comme faisant partie d'un seul et même traité. H avait d'ailleurs été stipulé d'avance qu'aucun d'eux ne pourrait conclure la paix séparément. Les négociations furent longues et pénibles, et ne se terminèrent que le 24 octobre 1648, à Munster, où s'étaient rendus les plénipotentiaire d'Osnabruck, après avoir achevé leurs travaux.

« Les traités de Munster et d'Osnabruck, dit le président Hénault, furent signés^, le premier à Munster, le 24 octobre, avec les catholiques, et le second avec les protestants, dès le G aoijt précédent. Le roi d'Espagne, qui avait signé le sien dès le 30 janvier avec les Hollandais, se résolut à la continuation de la guerre avec la France, qui ne finit qu'à la paix des Pyrénées.

i< Les principaux articles du traité de Munster furent : qu'il

serait crée un huitième électoral, en faveur de la ligne palatine de Bavière, nommée Rodolphine, et que, au cas que la ligne Guillelmine ou l'autre vînt à manquer, alors le huitième électoral serait supprimé; qu'il ne serait rien fait dans l'empire sans l'avis et le consentement d'une assemblée libre de tous les États de l'empire; que chacun de ces États jouirait librement, et à perpétuité, du droit de faire entre eux et avec les étrangers des alliances pour leur sûreté et pour leur conservation, pourvu qu'elles ne fussent pas contre l'empereur et l'empire; que, par rapport à la France, la suprême seigneurie sur les évêchés de Metz, Toul et Verdun, et sur Moyenvic, lui appartiendrait; que l'empereur et l'empire céderaient au roi tous leurs droits sur Pignerolj ainsi que sur Brisach, le landgraviat de la haute et basse Alsace, le Sundgaw et la préfecture provinciale des dix villes impériales situées en Alsace; que le roi aurait droit de tenir une garnison à Philisbourg, etc. 11 fut encore dit, par ce traité, que ceux de la confession d'Augsbourg qui avaient enlevé les biens des églises catholiques seraient maintenus dans leur possession, et qu'il serait libre aux autres princes de l'empire qui désireraient embrasser la même confession d'en pratiquer les exercices comme il leur paraîtrait convenable. Le duc de Lorraine ne fut point compris dans ce traité : on remit à discuter ses intérêts lors de la paix avec l'Espagne.

« Par le traité d'Osnabruck, entre la Suède et l'empire, on céda à perpétuité à la couronne de Suède toute la Poméranie citérieure, l'île de Rugen, Stettin, et quelques autres places dans la Poméranie ultérieure, les embouchures de l'Oder, Wismar, les évêchés de Ferden et l'archevêché de Bremen, etc. Ces traités, ajoute l'historien, sont regardés comme une partie du code politique d'une partie de l'Europe, et ont

été, depuis, le fondement de tous ceux qui ont été faits entre les mêmes puissances. Le pape et les Vénitiens avaient été les médiateurs de cette paix : Fabib Chigi (depuis Alexandre VII) pour le pape, et Contarini pour les Vénitiens. »

Nous nous arrêterons un moment pour remarquer une chose importante , à savoir que le mouvement religieux, qui avait lieu alors en Allemagne ne fut pas la seule cause, la cause principale de la révolution des Pays-Bas. Supprimez l'ambition cachée du prince d'Orange, ses menées avec le parti protestant, sa persévérance opiniâtre à suivre ses projets, et vous n'aurez point de révolution. Guillaume, l'entêté Guillaume voulait une couronne ; il voulait assurer le pouvoir dans sa famille; il y parvint à force de manœuvres ténébreuses et de calomnies ; il y parvint, non sans quelque gloire, quoiqu'il en eût obtenu une plus solide en laissant son pays tranquille, en ne l'agitant pas sans cesse pour des intérêts qui, en lin de compte, n'étaient que les intérêts de l'ambition du primée d'Orange.

On trouve dans un écrit fait en son honneur : « A l'époque où la Hollande paraît pour la première fois sur la scène politique , nous la voyons gouvernée par un prince qui, sous le titre de comte, jouissait de tous les droits et souveraineté compatibles avec son état de membre du coips germanique. Toutefois, dès lors, ces droits étaient limités par ceux du corps de la noblesse , auxquels se joignirent peu à peu les libertés et privilèges accordés aux grandes cités. Le comte ne pouvait mettre aucun inqwt sur le peuple. Quand il avait besoin d'argent, il demandait des subsides aux nobles et aux villes, et ces subsides s'appelaient bede, ce qui signifie prière. Le comte priait ses sujets de lui accorder un subside. Dès lors le prin cipe républicain existait dans le gouvernement.

(f Malheureiisen)ciit la loi saliciue ne dirigeait pas la succession du trône ; si l'absence de cette loi peut n'otï'rir que des inconvénients contestables dans des pays d'une vaste étendue, où répoux de la souveraine héritière devient son premier sujet, il n'en est pas de même dans de petites principautés , qui , par la succession féminine, se trouvent souvent absorbées dans de vastes royaumes, et perdent aussi leur indépendance et jusqu'à leur nationalité , sans compter la tendance naturelle du nouveau prince à mettre de l'uniformité dans le mode de gouvernement de ses divers États.

« Ce fut ainsi que le comté de Hollande , après avoir été gouverné, pendant près de quatre siècles, par les descendants du premier comte Gerulfe, passa, en 1 299, dans la maison de Hainaut, en la personne de Jean d'Avênes, oncle à la mode de Bretagne, par les femmes, du dernier comte ; mais ce premier changement de dynastie n'eut aucun effet désavantageux pour le pays, parce que le comté de Hollande était beaucoup plus considérable que celui de Hainaut. Il n'en fut pas de même lorsque, cinquante ans plus tard, Marguerite porta sa couronne dans la maison de Bavière. Ce nouveau changement devint le prétexte d'une guerre civile longue et sanglante. Encore fallutil que le droit de Marguerite fût solennellement reconnu par les états, et cela sous la condition que son fds aîné renoncerait à ses droits sur les comtés de Hollande, de Hainaut, de Frise et de Zélande, en faveur de son frère puîné Guillaume. La nationalité de la Hollande fut sauvée par cet arrangement. Elle se vit plus gravement menacée par l'avènement de la maison de Bourgogne, et quand la Bourgogne elle-même fut absorbée par l'Autriche, elle aurait péri pour toujours, et la Hollande aurait été effacée du nombre des nations , sans sa glorieuse révolution et ses quatre-vingts ans de combats.

(f Jusqu'au nîoment où Charles-Quint , accoutume qu'il était à tout faire plier sous son sceptre de fer, fut devenu maître des Pays-Bas , les comtes de Hollande avaient^ sans contredit , eu de fréquents débats avec leurs sujets pour les subsides que ceux-ci n'accordaient que d'une main trop avare, au gré de leurs princes; mais ils n'avaient jamais tenté de dépouiller ])ar la violence les nobles de leurs droits , les villes de leurs franchises. Ces attentats étaient réservés à la maison d'x\utriche. L'empereur, qui cependant gardait encore quelque mesure, avait plus d'une fois tenté de se faire remettre les diplômes originaux qui constataient les libertés municipales; il n'y put réussir. En attendant, les Hollandais, inquiets pour leur indépendance, accueillirent avec joie la cession des Pays-Bas à Philippe II, parce qu'ils jugeaient, avec raison, que les États de ce prince étant moins étendus que ceux de son père , la Hollande pèserait davantage, auprès de lui, dans la balance. Or, à l'avénement de Philippe II , le mouvement religieux était en Allemagne dans toute son effervescence; les nouvelles doctrines avaient déjà pénétré dans les Pays-Bas, et cependant la satisfaction que causa le nouveau règne fut générale et sincère. Personne ne songeait alors à faire une révolution.

« Mais les premières mesures de Philippe, son projet avoué de changer la monarchie tempérée en souveraineté absolue, ses actes de violence, le renouvellement des tentatives pour anéantir les chartes des villes, l'introduction d'étrangers dans les premières places de l'État, la présence des troupes espagnoles, en dépit des plus vives réclamations, ne tardèrent pas à exciter un mécontentement général. L'opiniâtreté du roi à vouloir soumettre ses provinces septentrionales au mode d'administration espagnole, la sévérité exagérée de ses ordonnances contre les hérétiques, l'érection du conseil des troubles, le

projet d'introduire dans les Pays-Bas l'inquisition, que rejetaient la plupart des pays catholiques de l'Europe, changèrent le mécontentement en insurrection. Une guerre civile s'ensuivit, et pourtant alors même les Hollandais ne réclamaient que la confirmation de leurs antiques privilèges et l'éloignement des soldats espagnols. Jusqu'à la fin ils offrirent de soumettre la question religieuse à la décision des états généraux. Ils étaient si loin de songer à une révolution, que ce ne fut qu'après vingt ans de réclamations iimtiles, de troubles, de guerre que les provinces du nord se décidèrent à se déclarer indépendantes du roi d'Espagne, qui, malgré ses promesses solennelles et réitérées, n'avait pas mis le pied dans ces provinces depuis vingt-trois ans.

« Si le but des chefs de la révolution hollandaise avait été de changer la forme du gouvernement et de se constituer en république, le moment était des plus favorables ; il l'était également pour anéantir complètement le catholicisme, si le mouvement avait été principalement religieux. Rien de tout cela ne se fit. Les premières pensées des états se portèrent sur le choix d'un nouveau prince, et ce choix tomba sur le duc d'Anjou (d'abord duc d'Alençon), frère du roi de France,, et qui professait avec sincérité la religion catholique. Il ne fut pas même question du prince de Coudé, protestant, et qui, sans doute, aurait accepté la proposition avec joie. Après la mort prématurée du duc d'Alençon, on se décida à conférer au prince d'Orange le pouvoir suprême, avec le titre de comte, toujours cher au peuple de Hollande, quand les jours de ce grand homme furent subitement tranchés par le crime de Balthazar Gérard. Son fils aîné était prisonnier en Espagne. Le cadet, Maurice, n'avait que dix-sept ans. Les états firent encore une tentative auprès de la reine Elisabeth, qui n'accepta point la souveraineté, mais

FRÉDÉRIC-IIENRI DE NASSAU. MQ

envoya au secours des états une armée sous le commandement du comte de Leicester. Ce seigneur, reconnu d'abord en qualité de gouverneur général , ne conserva que deux ans le pouvoir, et ce ne fut qu'après son départ, vingt-quatre ans depuis le commencement des troubles , que les Provinces-Unies se formèrent en république * . »

Dire d'une manière si affirmative que personne ne songeait à une révolution nous semble au moins une grande témérité.

Il ne faut que considérer la marche ténébreuse du prince d'Orange, ses fréquents voyages en France, ses relations intimes avec les chefs du parti des huguenots, ses sacrifices d'argent, quoiqu'il passât pour avare, et l'on pensera tout autrement.

Citons ici d'Aubigné, qui ne semblera pas suspect assurément : (( Auprès de Soissons, dit-il, Caspar Schomberg vint de la part du roi, au prince (le prince d'Orange), avec lequel il traitait d'une composition générale , pour , en secourant son armée d'argent, lui faire reprendre l'Allemagne ; mais, en particulier, il ménagea si bien la plupart des capitaines, quand le prince leur parla d'aller joindre le prince de Condé, il les trouva tous froids théologiens et mauvais partisans , discourant de la justice des armes, sans oublier le droit des rois, et les affaires qu'ils avaient en leur pays. Schomberg s'en revint ayant reçu quelques injures, et même un soufflet de la main de Genlis; et le prince fut contraint d'aller vers Strasbourg vendre toute sa vaisselle d'argent, sa tapisserie, ses meubles, ses habillements de réserve, partager tout cela aux chefs, leur donnant, sinon ce qu'il devait, au moins ce qu'il pouvait, et puis leur engagea la principauté d'Orange et Mont-

* Réflexions historiques et philosophiques sur les révolutions dam les bases fondamentales de la constitution des États, par Jean Cohen (1840).

fort, avec obligation de les payer du principal et de l'intérèl dedans douze ans ; et lui, et ceux qui étaient de meilleure volonté, se joignit au duc des Deux-Ponts, se préparant lors pour les guerres de France *. »

Il faut une volonté bien robuste pour ne pas vouloir discerner dans cet bomme un homme qui veut faire une révolution dans son pays et qui veut la faire au seul profit de son and)ition, cberchant à se recruter des alliés dans les pays étrangers, et faisant d'énormes sacrifices pour les attacher à sa cause.

Nous sommes, quant à la religion, du même avis que l'auteur que nous venons de citer. Non, la révolution des Pays-lias ne fut pas essentiellement religieuse. La religion ne fut qu'un prétexte comme il en faut toujours un aux rebelles. Tant que dura la guerre civile, il y eut malheureusement de grands excès commis de part et d'autre. Catholiques et protestants furent tour à tour persécutés , maltraités , cruellement mis à mort ; les églises furent pillées, les tableaux lacérés et brûlés, les statues abattues et brisées ; de grandes atrocités furent commises ; mais une fois l'indépendance des provinces reconnue et proclamée, les supplices et les persécutions cessèrent. Le calvinisme devint, à la vérité, religion de l'État; le principe de la tolérance, dès le temps même de l'union d'Utrecht, fut largement proclamé dans les articles 13 et 14 de la constitution.

Il sutfit de jeter un coup-d'œil sur la législation à l'égard des catholiques en Hollande et en Angleterre, depuis la réforme jusqu'à nos jours, pour comprendre l'immense différence d'un pays à l'autre. Des collèges de jésuites furent même établis dans différentes villes des Provinces-Unies, où ils suivirent les vicissitudes que l'ordre y éprouva. Chassés, en

* Histoire universelle. Tome 1, liv. V, chap, xxviii, p. 482,

1708 par les intrigues des jansénistes, ils reprirent, quelques années après, leurs anciennes missions à Amsterdam, à Leyde, à Rotterdam, à Groningue; en un mot, dans toutes les provinces de la république. Cependant la Hollande avait fait une révolution radicale pour assurer la liberté politique en même temps que la liberté de conscience, et elle se montrait tolérante, tandis que l'Angleterre resta barbare après un simple changement de dynastie.

Quel fond d'ailleurs peut-on faire sur la croyance de Guillaume de Nassau, qui, né protestant, avait embrassé la religion catholique pour obtenir la faveur de Charles-Quint, puis retourna à ses anciennes erreurs pour gagner la confiance des peuples rebelles à Philippe II ? De telles variations font bien connaître l'homme. Rêvant l'usurpation de l'autorité souveraine, peu lui importe une croyance ou une autre, pourvu qu'il parvienne à ses fins. Cette indifférence en matière de religion sera peut-être regardée comme une grande habileté. Appelons-la par son vrai nom : c'est de l'orgueil.