CHAPITRE DOUZIÈME

Confession belge, d'après l'Histoire des Variations; par Bossuet. — Lettre de saint

Pie V au roi Philippe 11 sur les affaires religieuses de Hollande. — Miracle dû à

un Agmts Dei bénit par Pie V. — L'université de Louvain. — Baius et Jean Kessel s.

Disons quelques mots du protestantisme établi en Belgique et en Hollande. Nous ne pouvons faire mieux, pour un pareil sujet, que de suivre le grand, l'éloquent écrivain qui en a sondé toutes les profondeurs, tout en peignant de main de maître les principaux chefs de sectes qui se sont posés les apôtres des nouvelles doctrines :

« La confession belgique, dit Bossuet, imite manifestement l'helvétique, puisqu'elle dit que l'Église catholique ou universelle est l'assemblée de tous les fidèles j qu'elle a été, qu'elle est, et qu'elle sera éternellement, à cause que Jésus-Christ, son roi éternel, ne peut pas être sans sujets, encore que, pour quelque temps, elle paraisse petite et comme éteinte à la vue des hommes, comme du temps d'Achab et

de ces sept mille qui n'avaient point fléchi le genou devant Baal. »

« On ne laisse pas d'ajouter ensuite, continue le grand évêque, que l'Église est l'assemblée des élus, hors de laquelle nul ne peut être sauvé; qu'il n'est pas permis de s'en retirer, ni de demeurer seul à part, mais qu'il faut s'unir à l'Église, et se soumettre à sa discipline; qu'on la peut voir et connaître par la pure prédication, la droite administration des sacrements et une bonne discipline; et c'est, dit-on^ par là qu'on peut discerner certainement cette vraie Église, dont il n'est pas permis de se séparer. »

Bossuet ajoute pour conclure : « Il semble donc, d'un côté, qu'ils veulent dire qu'on la peut toujours bien connaître, puisqu'elle a de si claires marques, et qu'il n'est jamais permis de s'en séparer; et, d'autre part, si nous les pressons de nous montrer une Église de leur croyance, toute petite qu'elle soit, toujours visible, ils se préparent une échappatoire, en recourant à cette Église qui ne paraît pas, encore qu'ils n'osent pas trancher le mot, ni assurer absolument qu'elle est éteinte, mais seulement qu'elle paraît comme éteinte. »

Mais précédemment, c'est-à-dire bien avant la confession belge dont il vient d'être question, le pape Pie V, si zélé pour le maintien de la foi, avait vainement exhorté le roi d'Espagne Philippe II à passer en Flandre pour faciliter la conversion des hérétiques.

La puissance espagnole, qui se déployait dans toute sa largeur et dans toute sa liberté au midi de l'Europe, présentait une extrémité vulnérable au nord, et y rencontrait de front l'hérésie fortement organisée. La Hollande, la Prusse, le Hanovre, la Suisse enveloppaient comme dans .un vaste filet, pour ainsi dire, les Pays-Bas, et devaient essayer de les enlever

à la domination de Philippe 11. Ce monarque pouvait l'ompter querennemi ne tarderait pas à s'y montrer; prévision, en effet, promptement justifiée.

Nous avons déjà parlé de l'érection de plusieurs nouveaux et nombreux évêchés en Flandre. Beaucoup de chapitres se plaignirent de leur amoindrissement chez les peuples; ce fut la crainte de voir s'établir chez eux l'inquisition espagnole à la faveur de ces nouveautés ecclésiastiques.

Confédération des hérétiques : ils prennent pour chefs le prince d'Orange, le comte d'Egmont et le comte de Horn. l.e pillage des monastères et de l'église d'iVnvers suivit de près. J^e pape Pie V comprit le caractère, l'origine et le but de ces excès : il lit presser Philippe par le nonce pour que la promptitude des mesures et la présence du souverain sur le théâtre même de la révolte éteignissent ce premier feu, qui n'éclatait encore que par étincelles. Mais Philippe II ne put se décider à reprendre le chemin des Pays-Bas. Pie V, espérant un meilleur succès d'une tentative directe, écrivit au roi pour lui témoigner sa douleur, et lui représenter les suites de cette pernicieuse négligence.

La lettre du saint pontife se terminait ainsi :

<( Votre Majesté peut encore aujourd'hui pourvoir au salut « de cette province; mais, si elle agit avec lenteur, elle ne « pourra plus en aucune sorte apporter de remède à l'état de « ses affaires. Qu'elle vienne du moins à Milan; là elle délibé- « rera plus commodément sur le voyage de Flandre, et, en « attendant, le bruit seul de votre arrivée, déconcertant les « séditieux, affermira les fidèles. Plût à Dieu que Votre Majesté (( pût clan'ement connaître nos prévisions et nos angoisses, u lorsque nous envisageons, d'une manière aussi frappante « que si nous l'avions sous les yeux, sa ruine qui est imnii-

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« nente, à moins que vous n'alliez au-devant d'un si ^rand « péril. »

Donné à Rome le 17 janvier 1507 .

Pie V ne craignit pas de joindre la menace à ravertissemcul, et il Ht annoncer à Philippe II que la bulle de la Cruciala (bulle qui, depuis les croisades, accordait aux rois une levée considérable de deniers par moyen de dispenses) ne serait pas publiée en Espagne avant qu'il ne se fût mis en mouvement pour aller défendre la religion menacée aux Pays-Bas. En même temps, Jules Panesio, archevêque de Soriente, prélat d'une piété éminente et très habile dans les affaires, se rendit en Flandre, avec le titre d'internonce et la charge d'examiner scrupuleusement la situation de ce pays.

Malgré les instances du souverain pontife, Philippe lï continua à demeurer à Madrid, et envoya à sa place le duc d'Albe, qui, par la hauteur de son caractère, n'était pas homme à adoucir la sévérité de sa mission, ainsi qu'on a pu le voir précédemment. Il y avait donc 'lutte des catholiques contre les protestants : le cœur de Pie Y saignait. Par son ordre, on enrégimenta des volontaires italiens pour les faire passer en Belgique. 11 envoyait aussi à l'Église belge les dispenses nécessaires, afin d'abréger toutes les formalités qui pouvaient retarder la réconciliation des hérétiques repentants, permettant aux simples prêtres d'absoudre de l'hérésie, et de réunir à l'Église ceux que l'esprit de vérité viendrait à toucher.

Le duc d'Albe écrivit pour témoigner au saint-père toute sa gratitude :

(( Le nombre de ceux qui usent de la grâce que Votre Saince teté leur a accordée est si grand, disait le duc, selon le « mémoire fidèle que les évêques et les gouverneurs nous ont

« envoyé, qu'il est presque impossible de les compter. 11 n'y

« a personne, Très Saint-Père, qui n'admire le zèle affectueux « de Votre Sainteté à procurer le salut des peuples, à pourvoir « à leurs besoins spirituels, à les recommander à Dieu dans (( vos saintes prières. Les nouveaux évêques s'acquittent des « fonctions de leur ministère avec tant d'édification , qu'on « voit bien qu'ils sont animés de votre esprit apostolique, et « qu'ils suivent exactement les règles que Votre Sainteté leur a « prescrites. »

Lorsque le duc d'Albe eut refoulé le prince d'Orange vers l'Allemagne^ Pie V fit chanter un Te Deum à Saint-Pierre, et envoya une épée bénite au vainqueur. Le souverain pontife redoubla ses prières, ses mortifications, ses aumônes. L'efficacité de ces secours spirituels fut attestée par le plus éclatant des témoignages divins, le miracle.

Un soldat espagnol, ayant été pris par un détachement orangiste, fut attaché à un arbre et fusillé. Mais les balles qui frappaient ce soldat tombaient à ses pieds comme si son corps eût été d'airain. Les soldats huguenots, fouillant alors ses habits, s'aperçurent qu'il portait sur sa poitrine un Agnus Dei bénit par Pie V la première année de son pontificat. Jetant aussitôt le pauvre soldat catholique à terre avec d'horribles blasphèmes, les orangistes le tuèrent du premier coup.

Trop souvent on nomme guerre de religion toute hostilité entre des hérétiques et des orthodoxes. Celle-ci avait un carac^ tère exclusivement politique. 11 ne faut pas rendre la religion responsable de l'eff'usion du sang^ tandis que son nom n'est souvent, soit dans l'attaque, soit dans la défense, qu'un mot de ralliement commode pour parler aux masses et ébranler leur naïve bonne foi.

Les Pays-Bas étaient riches en universités, et celle de Louvain renommée entre toutes. Elle était surtout célèbre par son

zèle contre les doctrines protestantes. Cotait Là que Baïus, très versé dans la controverse, et son collègue Jean Hessels, connu par de grands talents, professaient la théologie avec éclat, et commençaient à se laisser gagner par l'attrait de la nouveauté, malgré les avis de Ruard Tapper^ homme d'expérience et d'un grand savoir, chancelier de l'université.

Nos deux théologiens adoptèrent les opinions de Pierre Soto, dominicain célèbre , qui avait goûté les arguments de Luther contre le libre arbitre de l'homme. Le concile de Trente avait agité cette matière , en prononçant en faveur de la liberté humaine. Soto se soumit à la décision du concile. Mais Baïus, s'étant approprié les opinions du dominicain, en forma, de concert avec Hessels, un corps de système sur la prédestination et la justification. Dans le même temps, Ruard Tapper mourut à Trente (1559). Sa succession fut dévolue à Baïus, qui ne garda plus de ménagements et professa hautement ses erreurs, qui donnèrent lieu à la formation d'une nouvelle secte qu'on appela batanisme^ laquelle fut censurée par la Sorbonne de Paris et condamnée par le saint-siége.

Malgré cette double condamnation de ses erreurs, Baïus ne se soumit pas. Un concile des évêques des dix-sept Provinces- Unies fut obligé d'intervenir pour la publication et l'observation de la bulle de condamnation à Louvain.

Cependant Baïus , grâce aux ménagements et à l'indulgence du saint-siége, avait été replacé à la tête de l'université de Louvain, en qualité de vice-chancelier et doyen de l'église collégiale de Saint-Pierre. L'autorité de cette position ne servit qu'à réveiller en lui l'incessante tentation de dogmatiser. 11 attaqua le professeur Lessius et toute la compagnie de Jésus ; il se rapprocha des protestants par l'entremise de Marnix de Sainte- Aldegonde , et ne disparut de la scène qu'en 1589,

laissant derrière lui un ferment de schisme, subtil, pomtilleux, insaisissable, sans cesse condamné, sans cesse renaissant, et qui, durant un siècle encore, devait fatiguer le saintsiége.

Mais revenons aux événements qui concernent le stathoudérat.