CHAPITRE QUATORZIÈME

Coup d'oeil sur la guerre de Trente ans. — Période palatine. — Betlera-Gabor, wayvode de Transylvanie, élu roi de Hongrie. — Bataille de la montagne Blanche. — Le comte Ernest de Mansfeld. — Période danoise. — Bataille de Lutter. — Wallenstein ou Waldstein, duc de Friediand. — Période suédoise. — Gustave-Adolphe, Tilly, Pappenheim. — Bataille de Lutzen. — Mort de Gustave-Adolphe. — Période française. — Wrangel. — Paix de Westphalie.

Quoique indéterminée dans sa marche et dans son but, cette guerre de trente ans peut être regardée comme une annexe de cette guerre de religion dont l'origine remonte à la réforme du xvi*^^siècle. Ici comme là, ce sont des catholiques combattant contre les protestants, des peuples prenant les armes pour leurs anciens privilèges , pour leur liberté de conscience.

La guerre de trente ans, qui a eu pour historien l'illustre Schiller, se compose de quatre guerres , où l'électeur palatin, le Danemark, la Suède et la France occupèrent successivement le principal rôle.

L'union des princes protestants, formée en 1608, et la ligue que leur opposèrent les catholiques en 1609, attisèrent le feu qui couvait sous la cendre, jusqu'à ce qu'enfin il éclata en Bohême. La tolérance des empereurs Ferdinand P* et Maxi-

272 (iUlLLAUME LP: TACITURNE. ♦

milieu lï avait favorisé les progrès du protestantisme dans l'Aii- Iriclie, la Bohème et la Hongrie. Le faible Rodolphe, successeur de ce dernier, n'eut ni sa modération, ni son habileté. 11 s'en fermait des journées entières avec Tycho-Brahé pour étudier l'astrologie et l'alchimie. Pendant ce temps, l'archiduc Mathias, son frère , profitant de son ineptie , le dépossède de l'Autriche et de la Hongrie, le force à lui céder la Bohême, et lui succède sur le trône impérial , c'est-à-dire dans les embarras de sa position.

C'était alors que les Espagnols et les Hollandais envahissaient les duchés de Clèves et de Juliers. Les Bohémiens , privés du droit de l)âtir des églises et de fonder des écoles, se soulevèrent pour la défense de leur religion , sous la conduite du comte de Thurn. Thurn, à la tête d'une partie des députés des provinces protestantes, se présenta au château de Prague. On voulut leur refuser l'entrée de la salle du conseil où siégeaient Slawata, Sternberg, Lobkowitz et le secrétaire Fabricius. Les députés pénétrèrent de vive force dans la salle, et sommèrent le président de déclarer si en effet la réponse impériale avait été rédigée dans les bureaux et d'après leurs ordres. Sternberg et Lobkowitz opposèrent une modération grave et digne aux éclats de leur fureur. Slawata et Martinitz, au contraire, firent les récalcitrants, et prodiguèrent les menaces et les injures. Aussi se borna-t-on à mettre les deux premiers à la porte, tandis que les deux autres furent précipités par les fenêtres dans les fossés du château, qui avaient plus de quatre-vingts pieds de profondeur. On se débarrassa de la même manière du secrétaire Fabricius, leur créature et leur complice.

(^e procédé sauvage étonna le monde civilisé. Mais les Bohémiens l'excusèrent en assurant que c'était une ancienne coutume du pays. Ce qui les surprit par-dessus tout, c'est que les

justiciés, qui avaient eu le bonheur de tomber sur un amas d'immondices, en furent quittes pour la peur de la mort, et purent se relever sains et saufs.

Cette exécution mit les députés dans le cas de lever des troupes, et, ne voulant pas reconnaître Ferdinand pour le successeur de Mathias, ils donnèrent la couronne à l'électeur palatin Frédéric V, gendre du roi d'Angleterre, et neveu du stathouder de Hollande, tandis que les Ho ngrois élisaient roi le waywode de Transylvanie^ Betlen-Gabor.

Telle fut l'avant-scène de la guerre de trente ans. Vient ensuite la période palatine, qui fut de courte durée (1619 à 1623), et dont voici le rapide historique. L'empereur Ferdinand H, assiégé à Vienne par les Bohémiens , est bientôt soutenu par le duc de Bavière, par la ligue catholique et les troupes espagnoles. L'électeur palatin Frédéric V, abandonné par l'union protestante, faiblement appuyé par Jacques l^% son beaupère , perd , par sa négligence ou sa lâcheté , la bataille de la montagne Blanche près de Prague (1611 ). « Ne s'attendant pas à être attaqué sitôt, dit Schiller *, Frédéric donnait ce jourlà un grand repas, et tandis que ses soldats mouraient pour lui, il était à table ! Un message vint l'en faire sortir en lui apprenant ce qui se passait sur la montagne Blan(;he , et du haut des remparts de son château il put contempler ce spectacle sanglant. Incapable de prendre à l'instant môme une résolution, il sollicita une trêve de vingt -quatre heures j mais il ne put en obtenir que huit, dont il profita pour quitter la ville pendant la nuit. La reine et ses principaux officiers le suivirent dans cette fuite , qui se fit avec tant de précipitation , que le prince d'Anhalt oublia sa correspondance particulière , et

* Traduction de madame la baronne de Cailowitz, page 90,

Frédéric sa couronne ! Ce malheureux roi venait enfin d'apprécier sa position, et toutes les consolations qu'on s'empressait de lui offrir ne purent modérer sa douleur. — Je viens d'apprendre à me connaître, dit-il, et je sais maintenant qu'il est des vertus que le malheur seul peut enseigner aux princes. Oui, le malheur seul peut dompter notre orgueil et nous contraindre à ne nous estimer que pour ce que nous sommes en effet, w

Mansfeld n'avait pris aucune part à cette bataille, non plus que Betlen-Gabor. Ils ])ouvaient encore venir à son secours ; mais il ne put se résoudre à tenter encore une l'ois la fortune , et, ne se croyant pas assez en sûreté à Breslau, où il s'était d'abord réfugié, il passa à la cour de l'électeur de Brandebourg, et finit par se retirer en Hollande.

Quant à Ferdinand 11, rentré en possession de tous ses États héréditaires, il y jouissait d'un pouvoir plus étendu qu'aucun de ses prédécesseurs. S'il n'avait été guidé que par la justice, la guerre aurait été évitée, et s'il avait écouté la voix de l'humanité, sa vengeance eût été satisfaite. Il tenait dans ses mains l'avenir de l'Allemagne tout entière ; il devenait le suprême arbitre de plusieurs millions d'individus. C'est lui, c'est Ferdinand, ébloui par son succès de Prague, qui va convertir cette expédition en une guerre générale de trente ans.

Nous allons entrer dans la période danoise (1625-1629). Depuis la mort de Henri IV, l'influence et la gloire de la France avaient diminué de jour en jour; sous le faible Louis XIII, cette puissance n'avait plus d'autre ressource que d'acheter la soumission des rebelles par des sommes considérables. Alors la Hollande, devenue libre, achevait l'édifice de sa grandeur. Les nouveaux républicains de Hollande n'avaient point oublié que leurs frères d'Allemagne les avaient secourus, et ils désiraient

d'autant plus les seconder dans l'œuvre de leur indépendance, que r indépendance de l'Allemagne était une solide garantie de celle de la Hollande. Mais les Hollandais étaient dans une position à guerroyer encore pour l'existence de leur république : ils ne pouvaient donc secourir les protestants d'x\llemagne.

Les États de la Basse-Saxe, craignant que les ecclésiastiques ne recouvrassent leurs biens, implorèrent l'appui des princes du Nord, professant la même religion qu'eux. Le roi de Danemark, Christian IV, répondit le premier à cet appel, et fit avancer des troupes en Allemagne. L'empereur Ferdinand, voulant se séparer de la ligue catholique, dont le duc de Bavière était le chef et l'illustre Tilly le général, donna le commandement de ses troupes, nouvellement formées de soldats de toutes les nations, à Waldstein, l'un de ses meilleurs officiers.

Celui-ci défit Christian X à Lutter, où ce monarque se vit contraint de livrer bataille. Les Danois attaquèrent avec beaucoup d'intrépidité; trois fois, l'ennemi plus nombreux, plus aguerri et mieux armé, les repoussa, et trois fois le courageux Christian IV les ramena au combat. La victoire ouvrit au vainqueur laPoméranie, et après avoir bloqué Stralsund, W^aldstein reçut pour prix de ses services les États des deux ducs de Mecklembourg, et le titre de général de la Baltique. Le Danemark, épuisé par cet effort, n'obtint qu'une paix humiliante (1 G29), et les protestants reçurent l'ordre de restituer les biens ecclésiastiques sécularisés depuis 1 545. L'armée de Waldstein, victorieuse, se refoula sur l'Allemagne qu'elle frappa de contributions énormes. La détresse la plus affreuse désolait tout ce pays. Mais bientôt la Suède et la France vinrent au secours des protestants terrassés.

C'est ce qu'on appelle la période suédoise qui dura de 1630 à 1635. Gustave-Adolphe, roi de Suède, digne descendant de

Gustave-Wasa, héros lui-même, avait été aux prises avec la Pologue, alliée de l'Autriche. Le cardinal de Richelieu, lui ménageant une trêve, parvint, par ses insinuations auprès de l'empereur, à éloigner Waldstein.

Gustave-Adolphe fond alors sur l'empire (1630). « On vit en ce moment un spectacle nouveau, dit le comte Sigismond Plater : un roi ignorant dans l'art de la guerre, une armée plus courageuse que disciplinée, confondre la routine et la tactique allemande par la rapidité de leurs mouvements, (iustave-Adolphe eut le bon esprit de se présenter comme le champion de l'empire contre l'empereur, et non comme conquérant. 11 force la Saxe et le Brandebourg à entrer en alliance armée avec lui, et défait Tilly à Leipsick (1631). Tandis que les Saxons se préparent à attaquer la Bohême, il bat le duc de Lorraine, pénètre en Alsace, soumet les électorals de Trêves, de Mayence et du Rhin; la Bavière est envahie en même temps que la Bohême; Tilly meurt sur les bords du Lech. »

L'empereur dut alors recourir au superbe Waldstein. Celui-ci est nommé généralissime des troupes impériales. Il était investi d'un pouvoir illimité. 11 s'avance vers Nuremberg pour arrêter la marche du roi de Suède.

Les deux armées s'observèrent pendant trois mois. Waldstein se mit enfin en mouvement, et fut rejoint à Lutzen par Gustave-Adolphe, Nous prendrons dans Y Histoire de la guerre de trente ans, par Schiller, les détails de cette bataille, dont les conséquences furent décisives.

Tout était à feu et à sang dans la basse Saxe. Ce pays présentait l'aspect le plus désolé. « Le général Holk, dit Schiller, avait été envoyé dans le Voigtiand, avec six mille hommes, et l'ordre de tout ravager sur son passage. Bientôt après, Gallas, autre lieutenant de Waldstein, et l'un des plus ardents exécu-

leurs de ses ordres barbares, reçut la même mission^ ainsi que le général Pappenlieim, rappelé de la basse Saxe, pour metti'e le comble aux dévastations des États du duc Jean Georges. Des temples renversés^ des villages incendiés, des maisons saccagées, des familles entières sans asile et sans moyens d'existence; des vieillards, des femmes, des enfants égorgés dans leurs demeures détruites, marquaient la route que ces barbares avaient suivie dans la Thuringe, le Voigtland et la Misnie. Tant de désastres cependant n'étaient que le prélude des calamités dont la Saxe était menacée par le gros de l'armée que Waldstein commandait en personne. Apres avoir tout mis à feu et à sang dans sa marche cruellement lente et mesurée, l'impitoyable généralissime s'arrêta sous les murs de Leipsick, dont il s'empfira

« Il s'était avancé jusqu'à Wcissenfels, résolu d'établir ses quartiers d'hiver en Saxe, et d'accepter une bataille s'il ne pouvait s'y maintenir qu'à ce prix. Sa conduite, près de Nuremberg, l'avait exposé au soupçon de ne pas oser se mesurer en raSe campagne avec le héros du Nord ; il se vit donc dans la nécessité de prouver le contraire, s'il voulait conserver intacte son ancienne gloire. La supériorité numérique de son armée lui permettait de compter sur la victoire, surtout s'il parvenait à engager le combat avant la jonction des troupes saxonnes avec celles de la Suède. La certitude avec laquelle il comptait sur un triomphe tenait cependant beaucoup moins à ses calculs rationnels qu'aux prédictions de Seni, son astrologue, qui prétendait avoir lu dans les astres que l'étoile qui jusqu'ici avait été si favorable au roi de Suède s'éclipserait dans le mois de novembre.

« La position de l'armée impériale était protégée par la chaîne des montagnes située entre Cambourg et WeissenfeJs, et

par la Saale, qui coule à travers ces montagnes, dont les divers passages sont si élevés, qu'un petit nombre d'hommes suffit pour en défendre l'entrée. Le duc de Friedland (Waldstein) se flatta donc qu'en choisissant cette position il avait réduit le roi de Suède à chercher à forcer ces défilés, au risque d'y sacrifier en vain une partie de ses meilleures troupes, ou de ramener son armée en Thuringe, où la famine ne pouvait manquer de la décimer. Mais, n'ayant pu l'empêcher de s'emparer de Hambourg, il perdit une partie de ces avantages, et il ne lui restait plus qu'à se préparer au combat. Le roi de Suède cependant ne réalisa pas cette attente ; car, au lieu de s'avancer vers Weissenfels, il se retrancha dans les environs de Naumbourg, résolu d'y attendre le renfort que le duc de Lunebourg devait lui amener.

« Dans cette situation critique Waldstein assembla un conseil de guerre composé de ses généraux les plus expérimentés, pour décider s'il fallait passer le défilé et offrir la bataille aux Suédois, ou attendre qu'ils vinssent l'attaquer dans son camp. Le premier point fut rejeté à l'unanimité. Cependant le soin avec lequel Gustave-Adolphe fortifiait son camp annonçait l'intention de s'y fixer, et l'approche de l'hiver ne permettait pas de fatiguer l'armée impériale par des campements pénibles et inutiles. La majorité du conseil décida donc que le parti le plus prudent était de terminer la campagne dans cette contrée, et de se porter en Westphalie et sur les bords du Rhin pour y arrêter les progrès des Suédois et secourir Cologne, menacée par les Hollandais. Le duc de Friedland se rendit à ces puissantes considérations, et persuadé que le roi de Suède était également décidé à ne recommencer la guerre sur le territoire saxon qu'au printemps suivant , il détacha de son armée un corps considérable, qui, sous les ordres de Pappenheim, devait

aller délivrer Cologne ^ et s'emparer en passant de la forteresse deMoritzbourg, près de Halle. Le reste de ses troupes établit ses quartiers d'hiver dans les villes voisines; le comte de Kolloredo occupa la citadelle de Weissenfels; Waldstein s'établit non loin de Mersebourg, entre le canal et la Saale, prêt à saisir la première occasion pour s'avancer au delà de Leipsick, afin de couper toute communication entre les Saxons et les Suédois. « A peine Gustave Adolphe fut-il instruit du départ de Pappenheim qu'il leva le camp, et s'avança à marches forcées sur Weissenfels. La nouvelle de ce mouvement répandit la surprise et la consternation dans l'armée impériale , qui ne se composait plus que de douze mille hommes , tandis que celle des Suédois en comptait plus de vingt mille. Malgré cette infériorité numérique, le duc de Friedland se disposa à accepter la bataille, persuadé qu'il la soutiendrait avec honneur jusqu'au retour de Pappenheim, qui ne pouvait être éloigné de plus d'une dizaine de lieues. Pendant que les courriers chargés de le rappeler partaient d'heure en heure, Waldstein déboucha dans la plaine, et se rangea en bataille entre le canal et la petite ville de Lutzen , position qui séparait entièrement les Suédois des Saxons. Trois coups de canon que le comte de Kolloredo fit tirer du fort de Weissenfels annoncèrent l'approche de l'ennemi. Au signal convenu, les avant-postes impériaux, commandés par le général croate Isolani, se replièrent pour prendre possession du village situé sur la Rippach. Leur faible résistance ne put arrêter l'ennemi, qui passa la rivière près du village du même nom, et se rangea en bataille au-dessous de Lutzen, en face des impériaux. Le canal qui s'étend depuis Zeitz jusqu'à Mersebourg, et réunit l'Elster à la Saale traverse la grande route de Weissenfels à Leipsick, entre Lutzen et Markranstadt. Ce fut sur ce canal que Waldstein appuya l'aile gauche de son

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armée, et Gustave- Adolphe l'aile droite delà sienne; les cavaleries impériale et suédoise s'étendaient bien au-delà de ce canal. Vers le nord, derrière Lutzen, stationnait l'aile droite des impériaux, et au sud l'aile gauche des Suédois; les deux armées faisaient front à la grande route qui les séparait l'une de l'autre.

« Dès la veille de la bataille Waldstein s'était emparé de cette route , et avait fait creuser des deux côtés de profonds fossés dans lesquels il fît cacher plusieurs pelotons de mousquetaires. Une batterie de sept canons de gros calibre avait été dressée pour protéger le feu des mousquetaires. Plus près de Lutzen sur une hauteur où il y avait plusieurs moulins à vent, une autre batterie de quatorze pièces de campagne dominait une partie de la plaine. L'infanterie, divisée en cinq brigades trop fortes pour se mouvoir facilement, était postée à environ trois cents pas de la route ; les caissons formaient la dernière ligue, et les fourgons et les bagages avaient été envoyés à Leipsick, afin de ne pas gêner les manœuvres. Pour faire paraître l'armée plus nombreuse, les charretiers et les valets avaient reçu l'ordre de monter à cheval et de se placer à la queue de l'aile gauche, jusqu'à l'arrivée du corps de Pappenhein.

« Gustave-Adolphe aussi avait profité de la nuit pour prendre ses positions, d'après le système qui un an plus tôt lui avait assuré la célèbre victoire de Leipsick. De petits escadrons divisaient l'infanterie, et entre la cavalerie étaient placés çà et là des détachements de mousquetaires. L'armée entière était rangée sur deux lignes faisant face à la grande route; derrière elle et à sa droite coulait le canal, et à sa gauche s'élevait la petite ville de Lutzen. L'infanterie, commandée par le général comte de Brahé, occupait le centre; la cavalerie formai! les deux ailes, et l'artillerie le front. A l'aile gauche, un héros aile-

maiid, le duc Bernard de Weimar, commandait la cavalerie allemande ; à l'aile droite, Gustave était lui-même à la tête des cavaliers suédois, disposition qui ne pouvait manquer d'exciter les deux nations à rivaliser de valeur et d'héroïsme. Derrière la seconde ligne, rangée dans le même ordre de bataille que la première, se tenait le corps de réserve, commandé par le général irlandais Henderson.

« Ce fut dans ces positions respectives que les deux armées attendirent l'aurore pour commencer un combat qui devait donner enfin à l'Europe la solution du grand problème qu'elle avait vainement demandée à l'expédition de Nuremberg.

« Le jour parut enfin. Un épais brouillard enveloppe le champ de bataille, et ne permet pas encore de commencer l'attaque. Pour s'y préparer dignement, le roi de Suède s'agenouille et fait sa prière à la tête de son armée; aussitôt chaque soldat se prosterne, et tous entonnent en chœur un chant religieux que la musique des régiments accompagne et rend plus imposant encore. La prière achevée, le roi se relève et monte à cheval ; une blessure récente, et qui n'est pas encore fermée, ne lui a pas permis de se couvrir d'une armure ; vêtu d'un simple justaucorps de buffle et d'un surtout de drap, il parcourt tous les rangs, et parle à chaque soldat. Son éloquence simple et énergique porte même dans les cœurs timides une assurance que les sombres pressentiments qui oppressent sa poitrine ne lui permettent pas de partager. Vers onze heures le brouillard se dissipe, l'ennemi devient visible, et avec lui la ville de Lutzen, en proie aux flammes allumées par l'ordre de Waldstein qui, par cette mesure barbare, avait mis les Suédois dans l'impossibilité de le cerner sur ce point et de l'jjttaquer par le flanc,

« A peine les deux armées se sont-elles aperçues, qu'elles remplissent l'air de leur cri de guerre respectif. Jésus et Marie !

hurlent les Impériaux; Dieu est avec nous/ répondent les Suédois, et la cavalerie se précipite à la charge, et l'infanterie court vers les fossés qui défendent le passage de la route. Malgré le feu de mousqueterie, malgré la canonnade qui les accueille, les intrépides bataillons suédois franchissent les fossés, repoussent les mousquetaires qui les défendent, s'emparent de la batterie et la tournent aussitôt contre l'ennemi. Rien ne peut plus arrêter leur impétuosité; la première des cinq brigades de l'infanterie impériale est renversée; la seconde éprouve le même sort; déjà la troisième plie, quand le duc de Friedland accourt avec la rapidité de l'éclair, et s'oppose à sa fuite. La présence d'esprit, la parole puissante de ce grand général rétablissent l'ordre; la troisième brigade s'arrête; les deux premières, dont la déroute avait été complète, se rallient; soutenues par trois régiments de cavalerie , elles font de nouveau face à l'ennemi, et pénètrent bientôt dans ses rangs éclaircis par la mort. Une lutte acharnée s'engage; mais l'espace manque pour se servir des armes à feu; cet obstacle irrite la fureur des combattants; l'arquebuse et le mousquet, devenus inutiles, sont remplacés par le sabre et la pique; la valeur personnelle supplée à l'art, et le champ de bataille n'est plus qu'une arène de gladiateurs. Écrasés par le nombre et accablés de fatigue, les Suédois reculent au-delà des fossés ; la batterie conquise retombe au pouvoir des Impériaux ; des milliers de cadavres mutilés couvrent le sol ; mais pas une des deux armées n'a cédé un pouce de terrain à l'autre.

(( Pendant que le centre luttait ainsi , l'aile droite , commandée par Gustave- Adolphe, était aux prises avec l'aile gauche de l'ennemi. Au premier choc des cuirassiers finlandais, la cavalerie croate et polonaise, plus légèrement armée, s'est dispersée et sa fuite a jeté le désordre dans toute cette partie

de l'armée impériale; mais, au môme instant, on avertit le roi que son infanterie recule, et que l'aile gauche, incapable de soutenir plus longtemps le feu des batteries placées sur la hauteur, près des moulins à vent, commence à plier. Confiant aussitôt au général Horn le soin de poursuivre l'ennemi qu'il vient de mettre en déroute, il vole au secours des siens, à la tête du régiment de Stenbock. Son noble coursier le porte audelà des fossés avec la rapidité de la foudre; le passage du régiment s'effectue plus lentement; quelques cavaliers et le duc François -Albert, le plus jeune des fils du duc de Lauenbourg, sont seuls assez bien montés pour le suivre. Au milieu de sa course impétueuse , le héros du Nord voit son infanterie qui recule toujours, et cependant il cherche du regard un point vulnérable dans les rangs de l'ennemi vers lequel il puisse ramener ses bataillons. L'ardeur qui l'anime, et peut-être aussi la faiblesse de sa vue, naturellement très basse, le conduisent si près des Impériaux, qu'un des sous-officiers qui le voit passer au galop dit à un des mousquetaires placés sous ses ordres : « Ajuste celui-là; il faut que ce soit un grand seigneur, car tous les siens se rangent pour le laisser passer. » Le mousquetaire obéit, et sa balle fracasse le bras gauche du roi. Le régiment, qui n'avait pu le suivre de plus près, le rejoint enfin. A la vue de son sang, le cri terrible et mille fois répété : « Le roi est blessé ! le roi est mort ! » porte la consternation et l'effroi dans tous les rangs. En vain, l'intrépide Gustave-Adolphe rassemble ses forces, assure que sa blessure n'est que légère, et excite les Suédois à le suivre au combat; la douleur et la perte de son sang qui coule en abondance le rendent incapable d'avancer. C'est alors qu'il demande au duc de Lauenbourg, mais en français, afin de n'être compris que par lui^ de le conduire sans bruit hors de la mêlée. Le duc obéit, et peut-être

pour épargner aux Suédois le spectacle cruel de leur roi blessé, il prend la route la plus longue pour le conduire à l'aile droite et victorieuse de son armée. Pondant ce trajet, un second coup lui traverse le dos : le reste de ses forces l'abandonne, il se sent défaillir, et tendant la main au duc de Lauenbourg : « J'en ai assez, frère, retire-toi, laisse-moi ici, et sauve tes jours! » A peine a-t-il prononcé ces mots qu'il tombe à bas de son cheval ; une grêle de balles le crible de nouvelles blessures, et il expire, abandonné de l'homme qu'il croyait son ami, ignoré des siens, et enveloppé par les pillards et sanguinaires Croates.

(( Les Uplandais, les Smalandais, les Finlandais, les Ostrogoths et les Visigoths se jettent avec la rage de lions altérés de sang sur l'aile gauche de l'ennemi, et la mettent en déroute complète; mais en vain tout fuit devant eux : ils ne savent pas profiter de la victoire. Tout à coup le duc Bernard de Weimar paraît à leur tête, et dirige leur haine pour le bien de tous. Le génie de Gustave-Adolphe semble planer encore au-dessus de son armée victorieuse. L'aile gauche s'empare des batteries des moulins à vent, et les Impériaux essuient le feu de leurs propres canons. Le centre repasse les fossés, se rend maître de la batterie qui les défendait, et se précipite sur les lourdes brigades de l'ennemi, qui résiste toujours plus faiblement. Le hasard se ligue avec la valeur suédoise ; car le feu prend aux caissons des Impériaux, qui, à l'aspect des bombes et des grenades éclatant au milieu d'un épais nuage de fumée, se croient cernés de toutes parts et leur artillerie au pouvoir des Suédois.... »

Nous ne pousserons pas plus loin cette description de Schiller, qui accumule les lauriers de la victoire sur le cadavre de Gustave-Adolphe, et fait apparaître Pappenheim sur le champ de bataille, témoin de son dernier et vain effort.

Comme si la mort du héros suédois avait été son but unique, Waldstein se livra au repos dans son château de Prague, et y fut assassiné; en 1634, par ordre de l'empereur, dit-on. Schiller raconte en détail la fin tragique de ce grand général : (( Depuis longtemps, dit-il, des bruits fiicheux circulaient par toute l'Allemagne sur le compte du duc de Friedland, qui, par sa conduite inexplicable , finit par leur donner de la consistance. Pour s'assurer jusqu'à quel point ces bruits pouvaient être fondés, Ferdinand envoya des agents secrets au camp du généralissime ; mais leur adresse échoua contre la prudence de Waldstein, et ils ne rapportèrent à la cour de Vienne que des renseignements vagues et confus.

(( Cependant les ministres, qu'il avait eu l'imprudence de blesser en surchargeant leurs domaines de contributions de guerre, se déclarèrent ouvertement contre lui; l'électeur de Bavière menaça de s'allier avec la Suède, et l'Espagne déclara qu'elle ne fournirait plus ni hommes ni argent si Waldstein restait à la tête des armées impériales.

« Vaincu par tant de considérations puissantes, l'empereur venait de révoquer une seconde fois son généralissime, et préluda à cet ordre hardi en prenant la direction des mouvements de l'armée.

(( Suffisamment averti que l'on avait décidé sa ruine, Waldstein se crut obligé par le plus sacré des droits, celui de la défense personnelle, de réaliser des projets que l'ambition seule lui avait suggérés d'abord, et qui, sans cette circonstance, ne seraient peut-être jamais sortis du domaine des rêveries. 11 en avait toujours retardé l'exécution, et lorsque ses amis lui demandaient la cause de ses lenteurs, il répondait que la constellation favorable à une telle entreprise n'était pas encore montée à l'horizon^ ou que le temps n'était pas venu.

(( Ce temps, en effets n'était pas venu^ mais sa position ne lui permettait plus de l'attendre. Avant tout cependant il fallait s'assurer du concours des chefs de l'armée et de la soumission des soldats ; deux points encore douteux, malgré l'assurance qu'il affectait à cet égard. Les colonels Kinsky, Terzky et Illo, seuls, étaient depuis longtemps les dépositaires de ses projets, et il pouvait compter sur leur dévouement sans bornes.

« Les deux premiers lui étaient attachés par les liens de la parenté; pour gagner le colonel Illo, il n'avait pas eu honte de recourir à une basse intrigue; car, après l'avoir engagé à demander le titre de comte, il écrivit secrètement au cabinet impérial pour lui dire de refuser cette faveur parce qu'il y avait à l'armée beaucoup d'officiers d'un mérite égal à celui de ce colonel qui se croiraient autorisés à réclamer la même récompense. En apprenant à Illo le rejet de sa demande, il éclata eu plaintes amères contre l'empereur.

(c Voilà donc comment Ferdinand reconnaît nos loyaux services, s'écria-t-il; jamais je n'aurais pensé qu'il oserait refuser à ma recommandation et à votre mérite une aussi modique faveur. Serve désormais qui voudra ce maître ingrat, moi je suis dès ce moment l'ennemi irréconciliable de la maison d'Autriche. »

« Enhardi par ce discours, Illo exhala à son tour son mécontentement, et devint aussitôt le complice et l'instrument des secrets desseins de son général.

« Pour travailler ouvertement à leur exécution, il fallait dans l'armée un appui plus nombreux et surtout plus influent. Dans cette conviction Waldstein s'adressa d'abord au comte Piccolomini qu'il préférait à tous ses autres généraux, parce qu'il était né sous la même constellation que lui.

« L'ingratitude de Ferdinand, lui dit-il, et le nouvel affront

qu'il me prépare m'ont irrévocablement décidé à abandonner la maison d'Autriche; d'accord avec ses ennemis, je l'attaquerai sur tous les points, jusqu'à ce qu'elle soit tombée pour ne jamais se relever. J'ai compté sur votre concours et je vous destine des dignités et des richesses qui surpasseront tout ce que vous pouvez espérer de ma reconnaissance et de ma générosité. »

« Saisi d'etïroi à cette confidence inattendue, Piccolomini balbutia quelques observations sur les dithcultés et les dangers d'une pareille tentative ; Waldstein se moqua de ses craintes.

« Allons donc! lui dit-il, dans les entreprises téméraires les commencements seuls sont difficiles. Rassurez-vous, les astres nous sont favorables ; et puis , ne faut-il pas donner quelque chose au hasard? Ma résolution est prise, et s'il le fallait, je tenterais la fortune avec un millier de mes cavaliers. »

« Craignant d'éveiller les soupçons du duc par une plus longue résistance, Piccolomini promit de le seconder de tout son pouvoir, et il sut lui inspirer une confiance si aveugle que, malgré les avertissements réitérés du comte Terzky, il ne voulut jamais douter de la fidélité de ce général, qui, à peine devenu son confident, s'était hâté d'instruire la cour de Vienne de tout ce qu'il venait d'apprendre.

« L'empereur avait ordonné à Waldstein de quitter ses quartiers d'hiver dans les États héréditaires de l'Autriche, de reprendre Ratisbonne, malgré les rigueurs de la saison, et d'envoyer six mille cavaliers au secours de la Ravière.

« Ces prétentions étaient assez exagérées pour être soumises à l'examen des chefs de l'armée : aussi le duc de Friedland saisit-il ce prétexte pour les réunir tous à Pilsen dans une assemblée générale qu'il fixa au mois de janvier 1 G34.

(( Vingt généraux se rendirent à Pilsen ; mais les plus influents

(le tous, Gallas, Kolloredo et Allriiiger, ne parurent point. Waldstein leur réitéra son invitation d'un ton plus impérieux, et chercha, en attendant leur arrivée, à disposer les esprits à la révélation la plus téméraire et la plus dangereuse que jamais le chef d'une armée ait pu faire à ses subordonnés. Il s'agissait de proposer une haute trahison à une noblesse aussi fîèrc de ses privilèges que dévouée à son souverain légitime. Le chef dans lequel elle avait respecté jusque-là la majesté impériale, le gardien des lois, le juge des actions et des hauts faits de cette noblesse, allait tout-à-coup se dépouiller de ce caractère inviolable, pour n'être plus qu'un rebelle, abusant de son autorité jusqu'à chercher à entraîner dans son crime les hommes qu'il était chargé de conduire dans le chemin de l'honneur

« Pendant que le duc deFriedland, réfugié à Éger, consuhait les astres, et hâtait la conclusion de ses traités avec l'ennemi, ou aiguisait presque sous ses yeux le fer destiné à le frapper. La sentence impériale qui le mettait hors la loi avait produit son effet, et la justice éternelle permit que le plus ingrat des sujets tombât sous les coups de ses plus ingrates créatures.

(( Un Irlandais nommé Lesslie, qu'il avait particulièrement comblé de ses faveurs, et qu'il regardait comme un de ses partisans les plus dévoués, se décida à devenir l'assassin de son bienfaiteur, parce que des récompenses brillantes étaient promises à celui qui débarrasserait l'empereur de cet ennemi redoutable. A peine arrivé à Éger, le perfide Irlandais communiqua tous les projets que Waldstein lui avait confiés pendant la route à Buttler et à Gordon, tous deux colonels commandants de la place d'Éger, Irlandais comme lui et bientôt ses complices.

« Lesslie redoubla tellement de soins et d'attentions pour

Waldstein, affecta des craintes si vives pour sa sûreté, que le duc poussa la condescendance et la bonté jusqu'à chercher à le rassurer, en lui confiant qu'il venait de recevoir l'avis de la prochaine arrivée des Saxons et des Suédois. Cet aveu imprudent prouva aux trois conjurés qu'ils n'avaient pas un instant à perdre; car le lendemain Eger pouvait être occupé par les Suédois, à qui le généralissime voulait en confier la garde comme étant la clef de la Bohême.

« Sa mort et celle de ses plus fidèles amis fut donc arrêtée pendant la nuit même, et fixée à la nuit suivante. Pour faciliter l'exécution de ce crime, Buttler fit préparer en hâte un grand banquet, sous prétexte de célébrer les heureuses nouvelles que le généralissime venait de recevoir. Trop préoccupé pour vouloir paraître à une rejouissance publique, Waldstein s'excusa; ses amis seuls promirent d'assister au banquet.

« Avant leur arrivée, on avait introduit secrètement dans la citadelle tous les soldats de la garnison qu'on avait pu entraîner dans le complot, et cinquante dragons du régiment de Buttler, cachés dans une pièce communiquant à la salle du festin, devaient s'y précipiter à un signal convenu, et frapper les officiers qu'on leur avait désignés d'avance.

« Tout se passa comme on s'y était attendu.... Au dessert,

Lesslie donna le signal convenu ; les soldats, placés dans la

citadelle levèrent le pont-levis et fermèrent toutes les issues;

les dragons de Buttler se précipitèrent dans la salle, aux cris

inattendus de : Vive Ferdinand! et se placèrent derrière les

convives, le sabre à la main. Soupçonnant à la fin une partie

de l'affreuse vérité, les amis de Waldstein se levèrent avec

précipitation ; Kinsky et Terkzy tombèrent baignés dans leur

sang; Neumann, qui, au milieu du tumulte, s'était échappé

de la salle, fut atteint et massacré par les soldats.

200 r.lIILLAUME LE TACITURNE.

« Pendant ce tenii)s-là, Waldstein était occupé dans son château à lire dans les astres, sous la direction de Seni. Ce célèbre astrologue ne cessait de lui dire que des dangers imminents l'entouraient de toutes parts, et il ne répondait aux pressantes questions de son maître que par ces lugubres paroles prononcées d'un ton prophétique :

« L'étoile menaçante n'a pas encore quitté l'horizon.

« -r- Elle l'a quitté, » répondit le duc, qui ne voulait pas même accorder au ciel le droit de contrarier ses desseins. Et, prenant à son tour un accent de prophète, il ajouta : « Sous peu tu seras jeté en prison ! Voilà, ami Seni, ce que je viens de lire dans ta constellation. »

« L'astrologue se retira en silence^ et Waldstein entra dans sa chambre à coucher. Presque au même instant, Devevoux, accompagné de ses hallebardiers, se présenta à la porte du château.

« Les gardes, accoutumés à voir les officiers de la garnison, entrer et sortir à toute heure, le laissèrent passer sans difficulté. Dans une des premières pièces, les assassins se trouvèrent face à face avec un valet de chambre qui venait de sortir de l'appartement de son maître. A leur aspect, il posa son doigt sur sa bouche pour les engager à garder le silence, parce que le duc venait de s'endormir. « — Tu n'y es pas, ami ! s'écria Deveroux, l'heure du tapage a sonné. » Et tout en prononçant ces mots il se précipita contre la porte, qu'il enfonça d'un coup de pied, car elle était fermée en dedans.

« Le duc avait sauté à bas de son lit et s'était approché de la fenêtre pour appeler ses gardes, lorsque Deveroux et ses complices parurent devant lui. Le féroce capitaine lui cria ces mots terribles : « Es-tu bien le scélérat qui veut livrer à l'ennemi l'armée impériale, et arracher la couronne de la tête

sacrée de Sa Majesté? En ce cas, ton heure est venue; tu vas mourir! » Indigné et furieux, Waldstein ne répondit rien; mais au même instant il reçut dans la poitrine un coup de pertuisane, et tomba baigné dans son sang, sans avoir poussé un seul gémissement.

« Ferdinand pleura la mort tragique de son généralissime, et fit dire trois mille messes pour le repos de son âme; mais il distribua en même temps à ses assassins des chaînes d'honneur, des clefs de chambellan, des titres, de hautes charges et des domaines considérables.

« Ce fut ainsi que Waldstein termina, à l'âge de cinquante ans, son active et brillante carrière. L'ambition l'avait élevé au sommet des grandeurs : l'ambition aussi causa sa perte. »

Sur ces entrefaites, l'électeur avait fait sa paix avec l'empereur. Les Suédois, sous la conduite du chancelier Oxenstiern, bien qu'ils s'étendissent sur les bords du Rhin, n'étaient point assez forts pour tenir seuls. Ce fut à la France, à son tour, à descendre dans l'arène des batailles.

Cette quatrième période, qu'on appelle la période française, durade1G35à1648.

Grâce aux victoires de Condé à Fribourg, à Nordlingen et à Lens, grâce à celles de Turenne et des Suédois à Sommershausen, et à la prise de la petite Prague par Wrangel, l'empereur se décida enfin à signer le célèbre traité de Munster ou de Westphalie, qui fit asseoir sur des bases plus solides le système de la politique européenne. Il a été question déjà de cette paix dans un des chapitres précédents; elle mit fin à une guerre désastreuse, et ne fut favorable qu'à l'art de la guerre.

En effet, à l'exemple et au service de Gustave-Adolphe, quelques-uns des vaillants capitaines de notre nation devinrent d'ex-

cellents chefs d'armée, notamment le maréchal de Gassion, si redoutable devant l'ennemi, que consulta le grand Condé avant de livrer la bataille de Rocroi, et qui ne reculait devant aucune impossibilité.

A bien le considérer, la guerre de trente ans , guerre dite de religion, ne fut qu'un brillant épisode de celle de quatrevingt-un ans que soutinrent les Hollandais avec tant de coul'age et de constance, il faut le reconnaître.

Que de sang versé dans cette guerre civile ! et tout cela pour satisfaire l'ambition héréditaire de quelques hommes, qui mettaient toujours en avant les états généraux, et s'en couvraient comme d'un bouclier. A une autre époque, les factieux de France feront tomber une monarchie de quatorze cents ans -au cri de la réforme! Il y a toujours un mot d'ordre pour faire les révolutions.