CHAPITRE PREMIER

PHIIJPPE il

Philippe II, son caracKre, sa politique. — Henouvellement du gouvernement général des provinces des Pays-Bas. — Influence de Granvelle, évéque d'Arras. — Philippe s'éloigne des Pays-Bas. — Provinces dont le prince d'Orange a la lieutenance, — Propres paroles de Philippe à Guillaume le Taciturne. — Ligue contre Granvelle. — Le comte d'Egmont en ambassade. — Mesures de la gouvernante contre l'hérésie.

— Commencement de la lutte. — Acte appelé compromis de Breda. — Requête des seigneurs à la princesse gouvernante générale. — Réponse de la princesse. — Origine de la dénomination de gueux que prennent les confédérés rebelles. — • Philippe se prononce contre la convocation des états généraux. — Prêches publics et désordres.

— Lettre du roi Philippe II au prince d'Orange. — Soulèvement des villes, pillage des églises catholiques. — Hostilités, émigration. — Serment nouveau imposé aux fonctionnaires. — Note sur l'inquisition espagnole.

Ici s'offre une de ces physionomies qu'ont détîgupée les historiens, faute de l'avoir étudiée avec bonne foi. Fils de Charles-Quint et d'Isabelle, ce prince, né le 21 mai 1527, en Espagne où il resta jusqu'à l'âge de vingt-un ans, épousa d'abord Marie de Portugal, qui mourut en donnant le jour à don Carlos (1545).

L'éducation de Philippe avait été confiée à des prêtres. Peutêtre faut-il attribuer à cette circonstance plusieurs traits de son caractère. Calme, réfléchi, obstiné au travail, maître de luimême, au milieu de la plus violente colère, doué d'une haute capacité, Philippe il était le prince le plus laborieux de son

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temps : il surveillait lui-même toutes les branches de son administration, connaissait parfaitement et son pays et les cours étrangères, choisissait avec discernement ses ministres et ses généraux. Il aimait la solitude et la retraite comme plus favorables au travail. Il était maître de ses passions au point de paraître insensible. Sa pénétration ne peut être comparée qu'à son activité qui était prodigieuse.

7;K.i!>/»v-->-^^ 11 était d'un abord facile pour tous ses sujets, écoutait leurs doléances, et tempérait, pour ne pas les effrayer, la dure expression de son regard.

Mais il lui manquait le caractère cosmopolite de Charles- Quint. Prince tout castillan, il dédaignait toute autre langue; il n'admirait que les formes régulières de l'administration, de la législation, de la religion d'Espagne. Ses dédains et ses antipathies, son humeur taciturne et silencieuse, n'avaient point de prise sur les esprits en Allemagne et surtout dans les Pays-Bas.

On ne peut nier qu'il était sombre, sévère, méfiant, et dissimulé; mais ces défauts tenaient surtout à sa position, qu'il est facile d'apprécier. Il était d'une dévotion vraie, d'une foi sincère, et son zèle religieux était fondé sur les convictions les plus intimes. Il se croyait destiné par la Providence à soutenir l'Église catholique, et toute sa vie fut employée à remplir cette mission. Voilà pourquoi des historiens prévenus l'ont surnommé le Démon du Midi. Mais quand on voudra se donner la peine d'étudier cette grande physionomie historique, on reconnaîtra qu'elle a été défigurée, et que l'histoire lui doit une éclatante réparation.

Avec les dispositions naturelles que nous venons de signaler, la marche suivie par Philippe II n'a pas lieu de surprendre. 11 n'eut pas plutôt ])ris en main les rênes du gouvernenjent

PHILIPPE II. tO

qu'il manifesta la ferme intention (le suivre les errements de ses prédécesseurs, c'estrà-dire de s'arroger un pouvoir absolu sur ses sujets.

Jamais les états n'avaient fait entendre de plaintes plus vives au sujet des infractions perpétuelles aux libertés et privilèges du peuple, que durant le règne de Charles-Quint. Ce prince s'était efforcé surtout de s'emparer des titres originaux sur les({uels se fondaient ces privilèges ; mais les états se montrèrent d'autant plus jaloux d'en conserver la possession, et prirent soin de ne lui en remettre que des copies certifiées.

La réformation, à laquelle les esprits se montraient singulièrement favorables en Hollande, inquiétait vivement l'empereur, parce qu'il craignait que l'appui des protestants d'Allemagne et de France n'enhardît les Hollandais à défendre les libertés qu'il voulait leur ravir.

Philippe II imita son père dans toutes ses mesures, mais avec moins de prudence et de ménagements. 11 ne connaissait pas aussi bien les peuples soumis à son empire, et ne savait pas que c'était par la douceur et par degrés qu'il pouvait réussir auprès des Hollandais.

Il commence par remplacer la reine de Hongrie dans le gouvernement général par le duc Emmanuel-Philibert de Savoie. En même temps, le seigneur de Buuren, marquis de Veere, est nommé stathouder ou lieutenant-gouverneur de Hollande. Viglius, président du conseil privé, offre sa démission; elle n'est point acceptée; il est même nommé coadjuteur de l'abbaye de Saint-Bavon de Gand, et membre du conseil d'État, avecPerrenot de Granvelle, évêque d'Arras, le prince d'Orange, le duc d'Aarschott, les comtes d'Egmont, de Bossu, de Megen, le seigneur de Barlaimont, et plusieurs autres gentilshommes, la fleur de la noblesse des Pavs-Bas.

Pour tout ce qui concernait les affaires de religion, c'était seulement l'évêque d'Arras que le roi consultait. Fidèle à son vœu d'extirper l'hérésie, il renouvela toutes les ordonnances de l'empereur Charles-Quint contre les hérétiques. Toutefois, l'exécution des mesures qu'elles prescrivaient fut adoucie ou même suspendue dans plusieurs provinces. Il fallait avant tout se procurer l'argent nécessaire pour payer la solde arriérée des troupes qu'on n'avait pas voulu licencier dans l'éventualité que la guerre avec la France pouvait recommencer d'un jour à l'autre. En effet, la trève^, qui ne devait expirer qu'en 1 560, fut rompue dès l'an 1 547, et les hostilités reprirent leur cours.

La paix ayant été signée deux ans après au Cateau-Camhré sis, Philippe, dont la présence n'était plus indispensable dans les Pays-Bas, s'embarqua donc à Flessingue sur une flotte considérable, chargée de trésors conquis par son père. Dix jours après, parvenu à la hauteur de Laredo, il fut assailli par une affreuse tempête qui engloutit presque tous ses vaisseaux avec les richesses immenses qu'ils contenaient.

Mais, avant de partir pour l'Espagne, Philippe II avait confié le gouvernement des Pays-Bas à sa sœur naturelle, Marguerite, duchesse de Parme, à laquelle il adjoignit comme ministre Antoine Perrenot de Granvelle , évêque d'Arras , homme habile autant que laborieux et infatigable, et profondément versé dans les affaires. Ce dernier choix avait . surtout été appuyé parle duc d'Albe.

La nouvelle gouvernante prit possession au mois d'avril 1 559, et son mari, le duc Octave Farnèse, qui l'avait accompagnée^ reprit le chemin de l'Italie. Les trois conseils ordinaires, savoir : le conseil d'État, le conseil privé et le conseil des finances, lui furent adjoints. La présidence du conseil d'Etat fut donnée à Granvelle, celle du conseil privé à Viglius, et celle

du conseil des finances au seigneur de Barlaimont. Quant à la lieutenance des diverses provinces, le comte d'Egmont eut la Flandre et l'Artois; le prince d'Orange, la Hollande, la Zelande, lltrecht, la West-Frisc, Woorms et Bricllc, auxquelles on joignit l'année suivante la Bourgogne; Charles de Buureii, comte de Megen, eut la Gueldre et Zutphen; Pierre-Ernest, comte de Mansfeld, le Luxembourg; Jean, comte d'Ost-Frise, le Limbourg; Jean de Ligne, comte d'Aremberg, la Frise, rOver-Yssel; Jean, marquis deMons, le Hainaut, Valenciennes et le Cateau-Cambrésis. Le baron de Barlaimont obtint le gouvernement de Namur; Jean de Montmorency, seigneur de Courvières, celui de Lille, Douai et Orchies , et Florent de Montmorency, baron de Montigny, et frère du comte de Horn, eut le gouvernement de Tournai et du Tournaisis. 11 faut observer que chacun de ces seigneurs était chevalier de la Toison d'or. Non-seulement ils avaient le commandement des troupes, ils étaient encore chargés de l'administration civile de la justice.

Quant au Brabant, résidence ordinaire de la grande gouvernante, il n'avait pas de lieutenant général, ou du moins les l'onctions en étaient remplies par la princesse elle-même.

Une nomination qui causa une satisfaction générale, ce fut celle du prince d'Orange. Ce prince, né à Dillingen, dans le comté de Nassau, avait habité les Î^ays-Bas depuis sa plus tendre jeunessse. Il possédait plusieurs terres en Hollande, entr' autres la baronnie de Breda ; il était veuf d'une dame hollandaise, la comtesse de Buuren, et gérait, comme tuteur de son fils, la succession de cette dame, qui se composait de diverses propriétés en Hollande et en Zélande, Quoique Guillaume fît profession de la religion catholique, qu'il n'avait embrassée que pour gagner les faveurs de Charles-Quint, on espérait qu'il ne serait pas sévère à l'égard de ceux qui étaient

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attachés aux doctrines nouvelles qu'avaient embrassées son père, le comte Guillaume de Nassau, ainsi que ses frères. -

Guillaume, naturellement froid, réservé et silencieux, cachait, sous une timidité apparente, une profonde dissimulation. C'était un de ces hommes capables de tout entreprendre et de tout cacher, un de ces esprits qui semblent nés, comme dit Bossuet, pour changer le monde. Dîi reste, des rapports intinifs et fréquents avec les réformés de France, son futur mariage avec la fdle de Coligny, cette veuve du comte de Téligny, dont le visage si agréable et si doux ne pourrait désarmer les bourreaux lors du massacre de la Saint-Barthélémy, lui donnaient des droits à la confiance des peuples. On verra dans la suite de cette histoire comme il sut la mériter.

Le comte de Horn fut revêtu de la dignité d'amiral des flottes néerlandaises.

Philippe, convaincu que les ordonnances de son père n'atteindraient point le but désiré, qui était l'extirpation de l'hérésie, avait laissé à son départ des Pays-Bas un corps de quatre mille hommes, pour prévenir ou réprimer la révolte, dont il connaissait du reste le principal fauteur. C'était le prince d'Orange, dont il avait pénétré la ténébreuse pensée. Et comme, lors de son embarquement, le prince d'Orange se rejetait sur les états, leur attribuant tous les désordres, le roi lui dit : Non pas, non pas les états , mais vous, vous-même (No, no los estados, ma vos, vos, vos). Un instinct secret faisait pressentir à Philippe II qu'il voyait dans le prince d'Orange un ambitieux ennemi de sa dynastie.

Une autre mesure du gouvernement de Philippe II acheva de compliquer la situation de ce prince. Au nombre des mesures que ce prince jugeait devoir contribuer à l'extirpation de l'hérésie se trouvait Térection de plusieurs nouveaux évê-

chés dans les Pays-Bas. 11 l'avait sollicitée du saint-siége. Jl obtint de Paul IV la création de trois nouveaux sièges. Il n'existait pour les Pays-Bas que deux archevêchés, Beims et Cologne. On en créa trois nouveaux : Cambrai, Malines, Utrecht; mais dans plusieurs villes la populace, excitée secrètement par Guillaume, s'opposa à l'installation des nouveaux évêques. Le feu de la discorde éclatait partout. On contraignit le gouvernement à se montrer plus sévère. C'était surtout contre Granvelle que soufflait l'orage. Le prince d'Orange, le comte d'Égmont et l'amiral Horn s'étaient ligués contre lui. La duchesse de Parme, effrayée, fit prier le roi d'éloigner Granvelle. Philippe II s'y refusa. Les confédérés se retirèrent du conseil d'État, jusqu'à ce que les instances de Marguerite finirent par l'emporter sur la volonté du monarque. Le ministre Granvelle fut rappelé en mars 1 564. Cette concession accrut l'influence du prmce d'Orange, ainsi que de ses deux alliés. Néanmoins, la majorité du conseil opina en faveur des décrets du concile de Trente, et Philippe, à qui les votes furent transmis, décida que les lois contre les hérétiques seraient exécutées dans toute leur rigueur.

Le départ de Granvelle avait fait rentrer les trois seigneurs coalisés au conseil d'État, où ils s'occupèrent activement du soin de rétablir la tranquillité troublée sur plusieurs points, soit en obtenant des adoucissements aux ordonnances contre les hérétiques, soit en travaillant à des améliorations dans la manière de rendre la justice et d'administrer les deniers publics. La gouvernante, désirant coopérer aux efforts des seigneurs et du conseil d'État, pour raffermir les ressorts du gouvernement, offrit d'envoyer une ambassade au roi, afin de lui exposer l'état réel du pays et de lui proposer les remèdes les plus convenables.

Malgré l'opposition des anciens partisans de Granvelle, il fui décidé que le comte d'Egmont partirait incontinent pour l'Espagne. Mais, au moment de rédiger ses instructions, une altercation assez vive s'éleva, entre le prince d'Orange, qui se déclara ouvertement pour la liberté de conscience, et Viglius, président du conseil privé, qui se déclara pour la thèse opposée. La décision ayant été renvoyée au lendemain, Viglius se préoccupa tellement pendant la nuit de la réponse qu'il ferait au prince d'Orange, que le matin, en s'habillant, il fut frappé d'une apoplexie, et bien qu'il n'en mourût pas, elle l'éloigna pendant quelque temps des affaires. Le comte d'Egmont partit pour l'Espagne, en janvier 1565.

Cette ambassade n'eut pas le succès qu'on avait pu espérer. Le roi, sévère à l'endroit de l'hérésie, ne voulut faire aucune concession. Il conseilla à la gouvernante d'appeler au conseil d'État trois évêques, au nombre desquels devait être celui d'Ypres, afin de s'entendre avec eux sur les meilleurs moyens de procurer au peuple une instruction solide, de le metti'e à l'abri de la séduction, et aussi sur les peines à infliger à ceux qui persévéreraient dans l'erreur.

La gouvernante devait rendre au roi un compte exact de tout ce qui se ferait; lui se réservait la décision suprême dans ces sortes d'affaires.

Les évêques, ayant été appelés conformément à l'ordre du roi, donnèrent à la gouvernante le conseil de ne rien changer aux ordonnances, et d'user de la plus grande sévérité en matière de religion. La gouvernante fit connaître leur avis au conseil d'État; mais le prince d'Orange et tous ses amis refusèrent de voter, alléguant que le roi n'avait pas demandé à ce sujet l'opinion de chacun des membres du conseil.

Dans le courant de l'été de cette même année (1 565), les

décrets du concile de Trente furent publiés, non sans opposition toutefois dans la plupart des provinces, et toujours sous la réserve des droits de la souveraineté temporelle du roi.

L'avis des évéques n'avait pas obtenu l'approbation du roi. Ces prélats avaient pensé qu'il fallait donner ordre aux tribunaux de n'appliquer la peine de mort qu'aux hérétiques endurcis, d'avoir surtout égard à l'âge des personnes et à leur position i)articulière. Mais le roi, imbu de certaines idées sévères en fait de gouvernement, déclara au contraire qu'aucune ex^ cuse ne serait admise, et que le seul adoucissement de peine qu'il fallût accorder, en certains cas, était une mort secrète au lieu d'une exécution publique.

Après d'assez vives discussions dans le conseil d'Etat, les ordres du roi furent communiqués à toutes les provinces, et de ces ordres sortit une cause prochaine de révolution.

A peine les lettres du roi furent-elles lues dans le conseil d'État, qu'un murmure général s'éleva parmi les seigneurs et descendit bientôt dans les rangs du peuple. Le 2 novembre 15G5, une vingtaine de seigneurs se réunissent dans la maison du comte de Kuilenbourg, à Bruxelles, pour délibérer sur l'ordonnance royale relative à l'inquisition, et pour s'entendre au sujet d'un appel fait aux princes protestants de l'Allemagne. On y devait aussi former une confédération des nobles du pays, à l'effet d'empêcher l'établissement de l'inquisition dans les Pays-Bas.

Cette délibération donna lieu à un acte désigné sous le nom de compromis.

Voici quelle en était à peu près la teneur :

(( Un certain nombre d'étrangers , cachant leur ambition et leur avidité sous le masque du zèle pour la foi catholique, avaient su persuader à Sa Majesté, nonobstant son serment et

respérance dont elle avait flatté les habitants, de rendre plus sévères, au lieu de les adoucir, les ordonnances contre l'hérésie. Ces ordonnances étaient cependant opposées aux droits tant spirituels que temporels, et notamment aux privilèges et louables coutumes de ces provinces; elles nuisaient au commerce, enlevaient au roi tout pouvoir sur le peuple, et devaient causer infailliblement les troubles les plus graves. En conséquence les signataires, vassaux du roi et nobles du pays, avaient cru de leur devoir de veiller au repos public, et avaient conclu entre eux une sainte ligue, promettant et jurant solennellement de faire tous leurs efforts pour empêcher l'établissement de l'inquisition, affirmant, du reste, avec toute sincérité, qu'ils n'avaient rien en vue contre l'honneur de Dieu, le service du roi ou la prospérité du pays, qu'ils s'efforçaient au contraire d'avancer. Ils promettaient ensuite de se soutenir mutuellement comme frères et compagnons, dans le cas où l'un d'eux serait inquiété en vertu de l'inquisition ou des ordonnances, sous quelque prétexte que ce pût être. Ils finissaient par prier Dieu de bénir leur ligue et leur entreprise, afin qu'elles pussent contribuer à la gloire de son nom, au service du roi, à la paix et à la prospérité du pays, ainsi qu'au salut de leur âme. ))

Les trois seigneurs , le prince d'Orange , les comtes d'Egmont et de Horn, ne paraissaient point dans ce premier manifeste; mais on doit croire qu'ils n'y étaient pas étrangers. Quant aux principaux signataires, c'étaient Henri de Brederode, Louis de Nassau (frère du prince d'Orange), le comte de Kuilenbourg, deux seigneurs de Mérode, le seigneur de Lumei, Jean de Marnix, seigneur de Toulouse, et Philippe de Marnix, seigneur de Sainte-Aldegonde, Jean de Blois de Trèslong, Bentmck, Hubert de Baaphorst, Frédéric d'Egmont,

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Roger de Boetzelaar, seigneur de Karnisse, avec ses deux frères^ et d'autres encore, dont les noms sont moins connus.

Les seigneurs coalisés désignèrent quelques - uns d'entre eux pour colporter des copies du manifeste dans les provinces, où ils recueillirent un grand nombre de signatures nouvelles, tandis que la multitude signalait son adhésion par des épigrammes et des caricatures contre l'inquisition, contre les ordonnances royales et contre les partisans de Granvelle. Des affiches furent apposées aux portes des églises et en d'autres lieux, affiches dans lesquelles les protestants se mettaient sous la protection du prince d'Orange et du comte d'Egmont; ce qui prouve bien qu'ils étaient pour quelque chose dans le manifeste.

Chaque jour la gouvernante avait à subir des réclamations de nobles^ de bourgeois, d'états et de villes , se plaignant de l'inquisition.

Par une de ces affiches, placardées à Anvers, on exhortait les magistrats à citer le roi devant la chambre impériale de Spire, attendu que le Brabant, faisant partie de l'empire d'Allemagne, devait jouir du bénéfice des paix de religion de Passau et d'Augsbourg.

Ce pacte fut appelé le compromis de Breda. Il ne fallut que quelques mois pour que la ligue comptât quatre cents gentilshommes. Ainsi qu'on vient de le voir, les chefs en évidence étaient Henri de Brederode, issu des anciens comtes de Hollande, et Louis de Niissau, frère de Guillaume le Taciturne. Si les triumvirs, chefs réels de la ligue, ne signèrent pas le compromis, c'était afin de maintenir une espèce de neutralité.

Cependant les Pays-Bas étaient agités d'un bout à l'autre par les assemblées que tenaient les signataires du compro-

\:h^ mis. Vers le mois d'avril, les seigneurs ligués, au nombre de trois cents, vinrent à Bruxelles pour présenter leur requête. Ayant obtenu une audience de la gouvernante, ils se rendirent à pied au palais de l'hôtel du comte de Kuilenbourg, marchant silencieusement sur quatre de front. Arrivés en présence de la princesse, Brederode s'avança et, s'inclinant profondément, parla en ces termes :

« Madame, les seigneurs ici présents, et d'autres en. grand nombre, qui, pour de graves raisons, se sont dispensés de venir en personne, ont jugé convenable de présenter respectueusement cette requête à Votre Altesse; qu'elle daigne prendre, à ce sujet, la résolution qui lui paraîtra la plus juste. On nous a dit, à la vérité, madame, que l'on a cherché à persuader à Votre Altesse, et à quelques membres du conseil, que nous voulions frayer la route à l'insurrection et à la défection ; que nous nous entendions en secret avec des princes étrangers, avec des généraux allemands et français^ et que nous avions déjà conclu des traités; mais le contenu de cette requête démentira suffisamment ces bruits. Nous supplions toutefois Votre Altesse de nous faire connaître les noms des accusateurs et des accusés, afin de prévenir de nouveaux malheurs par la punition de ceux qui seront trouvés coupables ; car nous sommes convaincus que Votre Altesse ne souffrira pas qu'une aussi honorable compagnie que la nôtre puisse être impunément calomniée.... »

Après cette allocution, Brederode présenta la requête qui était ainsi conçue :

« De tout temps, madame, les habitants des Pays-Bas ont été célèbres par leur fidélité envers leurs princes, les nobles surtout, et plus que jamais ils sont disposés à marcher sur les traces de leurs aïeux. Mais le service que nous rendons en

ce moment au monarque devra être regardé comme le plus grand et le plus important, alors même qu'il dût nous attirer le mécontentement de Votre Altesse. Nous sommes convaincus que Sa Majesté a les meilleures intentions en rendant des ordonnances si sévères et en introduisant l'inquisition dans le pays : elle aura voulu suivre en cela les plans de l'empereur Charles. Mais les temps ont changé, et exigent des remèdes qui leur soient appropriés. Les ordonnances, bien qu'elles n'aient pas été exécutées à la rigueur, ont df^à occasionné des troubles sérieux : si l'on persistait à vouloir leur donner le sens le plus strict, il en résulterait une insurrection générale et la ruine de ces provinces. Nous avions espéré que les états auraient fait, depuis longtemps, des représentations à ce sujet; mais comme ils s'en sont abstenus par des raisons que nous ne pouvons comprendre, nous avons pensé que nos serments et notre devoir ne nous permettaient pas de garder plus longtemps le silence. Nous osons nous flatter que Sa Majesté ne prendra point notre démarche en mauvaise part, quand elle voudra bien considérer que, nos maisons et nos biens étant presque tous situés en pleine campagne, nous serions les premiers exposés dans le cas d'une révolution, tandis que, si l'on voulait exécuter les ordonnances à la rigueur, personne, dans les Pays-Bas, ne serait à Fabri du coup du premier malveillant qui en voudrait à sa fortune ou à sa vie. Nous supplions donc très humblement Votre Altesse de vouloir bien envoyer le plus tôt possible une personne auprès de Sa Majesté, pour la prier de pourvoir sans délai au redressement de ces griefs, en retirant les ordonnances, et en les remplaçant par d'autres conçues d'après l'avis et avec le consentement des états généraux. Nous conjurons, en outre. Votre Altesse de suspendre provisoirement l'inquisition et les ordonnances pendant que

an GUILLAUME LE TACITURNE.

Sa Majesté délibérera sur notre requête, et jusqu'à ce qu'elle fasse connaître sa volonté. Faute de quoi nous protestons et déclarons d'avance être innocents de tout le mal qui pourra résulter du mépris de nos bons conseils. Nous avons, en fidèles serviteurs et vassaux du roi, rempli notre devoir sans le dépasser en rien; c'est pourquoi nous prions sincèrement et ardemment Votre Altesse d'avoir égard à notre requête avant que de plus grands malheurs n'arrivent. Et ce faisant, elle fera bien. »

La gouvernante promit une réponse très prochauie. Le lendemain, en effet, elle manda les seigneurs au palais. Ils s'y rendirent dans le même ordre que la veille, et la requête leur fut rendue avec ces mots écrits en marge :

« Son Altesse est disposée à envoyer une députation au roi , qui , sans doute, mettra ordre à toutes choses, et notamment à l'adoucissement des ordonnances, dont le conseil d'État s'était déjà occupé avant la venue des seigneurs. En attendant, il est hoi*s de son pouvoir de suspendre l'inquisition et les ordonnances. 11 serait d'ailleurs absurde de laisser le pays pendant si longtemps sans règle au sujet de la religion. Toutefois elle ordonnera aux inquisiteurs et aux juges d'user de modération dans l'exercice de leur pouvoir. Elle compte sur les efforts des nobles pour maintenir la pureté de la foi catholique, et sur une conduite tranquille et modeste de leur part, ainsi qu'il convient à des personnes de leur rang. »

Après avoir délibéré sur cette réponse, les seigneurs la trouvèrent si peu péremptoire qu'ils résolurent de présenter une nouvelle requête dans laquelle, tout en remerciant la gouvernante de leur avoir si promptement répondu, ils ajoutaient qu'ils se voyaient forcés d'avouer qu'ils attendaient d'elle des assurances plus tranquillisantes pour le repos du pays, seul but

auquel ils tendaient; qu'ils apprenaient avec regret que l'aulorité de Son Altesse n'allât pas jusqu'à pouvoir les donner. Du reste, ils espéraient que, conformément à sa promesse, les inquisiteurs ainsi que les juges temporels mettraient plus de modération dans l'exécution des ordonnances. Attendu d'ailleurs qu'ils avaient résolu de se soumettre à tout ce que Sa Majesté déciderait avec le consentement des états, ils osaient croire qu'ils n'avaient donné aucun sujet de plainte à Son Altesse; car ils trouvaient juste que quiconque excitait des troubles de quelque nature qu'ils fussent reçût la punition de sa faute. Ils protestaient encore que si leurs représentations n'étaient pas écoutées et s'il en résultait de l'agitation, ils voulaient être considérés comme ayant pleinement rempli leur devoir. Enfin, ils suppliaient humblement Son Altesse d'interpréter favorablement leur conduite, qui n'était dictée que par leur zèle pour le service du roi et de Son Altesse, aux pieds de laquelle ils étaient prêts à mourir si elle l'ordonnait.

A cette seconde requête, la duchesse de Parme répondit qu'elle avait l'assurance que les inquisiteurs et les juges, grâce aux ordres qu'elle leur donnerait, n'occasionneraient ni malheurs, ni scandale, pourvu que les nobles eux-mêmes n'y donnassent pas lieu, ce dont elle les engageait à bien se garder, tant entre eux que dans le peuple, et surtout à ne pas chercher en secret à augmenter le nombre des confédérés.

D'après l'avis de quelques-uns de ses conseillers, la gouvernante communiqua aux seigneurs des lettres par lesquelles elle recommandait la modération aux inquisiteurs et aux magistrats. Les confédérés, contents en apparence de cette concession, quittèrent Bruxelles après avoir nommé quatre chefs pour surveiller leurs affaires, et trois ou quatre personnes dans chaque province pour corres[)ondre avec ces chefs. Ils

prirent en même temps l'engagement de ne rien changer à la religion, mais d'attendre patiemment la décision du roi et des états généraux.

La gouvernante écrivit à Philippe 11 pour lui transmettre les demandes des confédérés, et suspendit provisoirement l'exécution des édits dont ils se plaignaient. C'est à cette époque qu'il faut rapporter l'origine du sobriquet de gueux donné aux seigneurs confédérés, sobriquet qui, depuis, est devenu un titre historique. On croit que c'est le seigneur de Barlaimont qui, répondant à certaines inquiétudes manifestées parla gouvernante, lui dit qu'elle ne devait pas avoir peur d'un ramassis de gueux; car il paraît qu'en effet, dans le nombre des confédérés, il s'était glissé plusieurs gentilshommes ruinés qui peut-être espéraient rétablir leurs affîiires à la faveur des troubles politiques. Quoi qu'il en soit, les seigneurs, loin de s'offenser de cette qualification, s'en firent honneur. Ils portèrent à leur cou une médaille attachée avec un ruban rouge, et offrant d'un côté l'elfigie du roi, de l'autre une besace tenue par deux mains avec cette devise : Fidèle au roi jusqu'à la besace. D'autres portaient sur la poitrine ou au chapeau une petite écuelle de bois sur laquelle on lisait : Vivent les gueux!

Cependant la gouvernante fit rédiger un projet de modification des ordonnances; mais il fut loin d'obtenir l'approbation générale. Ce fut alors qu'elle envoya Jean de Glimes, marquis de Mons, et Florent de Montmorency, seigneur de Montigny, en Espagne, pour soumettre ce projet au roi et lui demander l'autorisation de le publier.

Ces deux ambassadeurs furent favorablement accueillis par Phihppe; mais ils n'en purent rien obtenir. Le roi se prononça même très fortement contre la convocation des états

généraux. 11 disait que celte affaire, touchant aux droits de pa souveraineté, ne regardait en rien les états. Il promettait, en revanche, de venir sous très peu de temps, en personne, dans ses États des Pays-Bas. Cette partie de la réponse satisfît généralement j il est même probable que les affaires auraient pi'is une face différente si le monarque avait tenu sa promesse. Mais Philippe ne remit plus jamais le pied dans ces provinces, et laissa le champ libre aux agitateurs.

Jusqu'ici les prêches des réformateurs n'avaient eu lieu qu'en secret et à huis -clos; alors ils commencèrent à les tenir publiquement, d'abord dans l'Artois, puis successivement dans toutes les autres provinces. On se rassemblait dans les bois ou même en plaine : l'orateur se plaçait sur une charrette, espèce de chaire improvisée, et une foule immense de peuple accourait pour l'écouter. Quand les réunions avaient lieu dans la campagne ou sur les places publiques, les protestants y arrivaient en armes.

A Anvers> les choses en viiu'ent au point que les magistrats envoyèrent une députation à la gouvernante, avec mission de la prier de prendre des mesures pour le maintien de l'ordre. Le prince d'Orange, en sa qualité de burgrave héréditaire d'Anvers , s'y rendit sur l'invitation de la gouvernante. Il arma douze cents hommes de la bourgeoisie, et engagea les calvinistes à mettre bas les armes. 11 ne réussit pas aussi facilement avec les luthériens; cependant, grâce à ses soins, la fraïuiuillité fut à peu près rétablie dans la ville. Ainsi, l'ascendant du prince d'Orange conmneiH'ait à se montrer à dc'couvert.

Au moment où ces nouvelles parvinrent en Espagne, le roi tint de nouveaux conseils pour délibérer sur le remède le plus eflicace qu'il convenait d'apporter à un état de choses aussi

menaçant. Tous les avis s'accordèrent à considérer le voyage du roi dans les Pays-Bas comme le plus sûr moyen de prévenir des malheurs bien plus grands que ceux que l'on avait déjà à déplorer. Philippe s'y montrait tout disposé; mais la saison étant trop avancée, son départ fut forcément ajourné au printemps suivant.

Toutefois, voici quelle fut la décision du roi sur les trois points principaux. L'inquisition proprement dite pouvait être suspendue, pourvu que celle des évoques demeurât en vigueur. On pourrait rédiger dans les Pays-Bas un nouveau projet de modération des ordonnances, dans lequel la majesté du roi et la pureté de la foi catholique devaient demeurer intactes. Il était permis à la gouvernante d'accorder une amnistie à tous ceux qui ne seraient point convaincus de crimes. Avant de convenir de ces trois points^ la princesse devait recevoir des seigneurs l'assurance qu'ils feraient à l'avenir tous leurs efforts pour maintenir la religion et la paix dans le pays. Toutes ligues, assemblées, prédications, scandales publics devaient cesser, sous peine d'être réprimés par la force armée.

Outre ces missives à la gouvernante, le roi s'adressait aussi aux trois seigneurs. La lettre au prince d'Orange était de la propre main du roi, et contenait des protestations de la parfaite confiance qu'il mettait dans le zèle du prince pour le service de la couronne. Des lettres dans le même sens furent adressées aux bonnes villes : leur seul but était de maintenir toutes choses en état jusqu'à l'arrivée du roi.

Pendant que ceci se passait en Espagne, les seigneurs des Pays-Bas s'étaient réunis en grand nombre à Saint-Tron, près de Liège, et la gouvernante, de plus en plus alarmée, chargea le prince d'Orange et le comte d'Egmont de négocier avec eux. Des députés ayant été envoyés à Duffel, le prince d'Orange s'y

rendit, et il fut convenu que les seigneurs attendraient une réponse catégorique du roi pendant vingt-quatre jours, sans rien entreprendre.

La gouvernante s'empressa de transmettre au roi cet arrangement, en insistant sur la convocation des états généraux comme unique moyen de rétablir la tranquillité. Mais Philippe, qui voyait dans cette autorité une puissance rivale et usurpatrice, refusa nettement d'y consentir. Il ordonna au contraire à la gouvernante de faire des enrôlements en Allemagne ; il lui fit même passerl'argent nécessaire pour la solde de trois mille cavaliers et deux mille fantassins. Bientôt on appritque le duc Henri de Brunswick assemblait une armée pour le roi à Lingen. Un peu après, l'assemblée des nobles à Saint-Tron reçut un émissaire du prince de Coudé et de l'amiral deChâtillon, chefs des huguenots de France, qui avait pour mission de détourner les confédérés de tout accommodement avec la gouvernante. On leur donnait aussi la promesse de les soutenir avec un corps de quatre mille gentilshommes, qui se présenteraient un mois après qu'on les aurait demandés. Mais les confédérés, n'ayant aucun dessein de rompre avec le roi, refusèrent cette offre. Quelques-uns d'entre eux l'auraient bien acceptée, mais la majorité la repoussa. Ce fut, dit-on, le premier symptôme de division qui se manifesta parmi les seigneurs confédéiés.

La réponse de Philippe arriva trop tard pour prévenir les mouvements tumultueux et les tristes événements qui suivirent.

Plusieurs villes se soulevèrent et furent livrées au pillage. A Bois-le-Duc, les autorités furent incarcérées, tandis que les criminels étaient relâchés. L'église de Saint-Jean fut envahie et pillée ; deux couvents eurent le même sort. Ce n'était que le premier acte des horreurs dont les Pays-Bas devaient être le

ihéâti-e. Tandis que cinq mille ouvrages contre l'ancien culte étaient répandus parmi le peuple, une bande fanatique s'organisa, et profana plus de quatre cents églises dans les seules provinces du Brabant et de Liège. Même à Gand, siège du gouvernement du comte d'Egmont, les églises furent pillées, les bibliothèques livrées aux flammes, sans qu'il s'y opposât. Mêmes scènes à Anvers^, où se tenait Guillaume le Taciturne. Ainsi, le culte destructeur s'introduisait partout par la violence et la force : c'était en 1566; ainsi reparaissaient les fureurs des iconoclastes.

La gouvernante, effrayée des nouvelles qui lui arrivaient de toutes parts, et craignant que la contagion ne gagnât Bruxelles, se disposait, d'après le conseil d'Aarschott, à se retirer à Mons en Hainaut pour être plus en sûreté; mais les autres seigneurs et le président Viglius lui-même la détournèrent de ce dessein, et les bourgeois de Bruxelles ayant fermé les portes de la ville, elle se vit forcée d'y rester. La princesse s'empressa d'informer le roi qu'elle était retenue en quelque sorte prisonnière dîuis sa capitale ; elle en rejeta la faute sur le prince d'Orange, Egmont, Horn et Hoogstraten ; puis, après avoir pris l'avis des membres du conseil d'État, elle se décida, à faire quelques concessions.

Elle offrit de promettre que personne ne serait inquiète'' pour avoir prêché la réforme dans les lieux où elle s'était déjà introduite, pourvu que l'on s'abstînt de tout, désordre ou scandale, que l'on déposât les armes, et qu'on ne troublât pas les catholiques dans Texercice de leur culte.

En conséquence, le 24 août, un accommodement fut conclu avec le comte Louis de Nassau et douze fondés des pouvoirs des confédérés, portant que le roi s'engageait à délivrer le pays de l'inquisition; qu'il rendrait une nouvelle ordonnance sur les

matières de religion, et que la gouvernante s'engageait à tenter tous ses efforts pour obtenir que le roi consultât les étals généraux sur ce point; que le roi s'engageait à ne point inquiéter les nobles pour le passé, sauf leur engagement de ne rien entreprendie à l'avenir contre le roi, contre ses États ou ses sujets; mais, au contraiie, de faire tout ce qui serait en leur pouvoir pour calmer les esprits et enjpccber le pillage des églises et des couvents. La prédication de la réforme devait être interdite partout où elle n'avait pas encore eu lieu; enfin les nobles promettaient de faire tous leurs efforis pour que les dissidents adhérassent à ce que le roi déciderait avec le Concours des états généraux.

Cet accommodement, qui avait eu pour principaux auteurs le prince d'Orange, les comtes d'Egmont et de Horn, les seigneurs d'Hachicourt et d'Assonville, fut communiqué à tous les tribu- .naux et à toutes les bonnes villes. Mais il y eut bientôt violation manifeste de cette convention. Les troupes du gouvernement empêchèrent les protestants de Bruxelles d'aller au prêche à Vilvorde. Il en fut de même en plusieurs endroits. Cependant les seigneurs ne négligèrent rien pour remplir leurs engagements.

Le prince d'Orange, de retour à Anvers, fit pimir sévèrement plusieurs iconoclastes, dont quelques-uns même montèrent sur l'échafaud ; digne punition d'un brigandage sans exemple. Les prêches ne furent permis à Anvers comme à Tournay que moyennant certaines restrictions. La présence d'un magistrat était impérieusement commandée dans les réunions religieuses. Un arrangement conclu avec les réformés d'Utrecht fut cassé par la gouvernante. A Amsterdam, à la suite d'une émeute, on fut obligé de céder deux églises aux réformés. Mais, avant d'aller plus loin, précisons bien notre pensée sur ce conflit qui

devait avoir de si terribles conséquences. Remarquons d'abord dans la révolte des nobles l'œuvre révolutionnaire de la réforme. C'est l'esprit de Luther qui plane sur ces popvdalions. Que devait faire le pouvoir en présence de pareilles résistances? 11 se devait à lui-même et dans l'intérêt des peuples de ne pas céder. On sait depuis longtemps où mènent ces concessions. Philippe II ne céda pas.

Alors les rebelles (il faut bien les appeler par leur nom) prirent plusieurs villes, Valenciennes et Cambrai entre autres ; mais elles fuient bientôt reprises par les troupes de la gouvernante, tandis que les rebelles cherchaient à se mettre en rapport avec les calvinistes armés de France, qui leur avaient promis leur concours. Marguerite soumit aussi la turbulente Anvers, et rétablit partout l'autorité royale avec la religion catholique. Vers le même temps, les confédérés eurent de nouveaux et grands sujets de mécontentement. Le prince d'Orange,, instruit par des lettres de M. de Montigny, à son frère le comte de Horn, delà colère que témoignait le roi au sujet des événements des Pays-Bas, et prévoyant un surcroît de rigueur, trouva moyen d'intercepter une correspondance de don François d'Alava, ambassadeur d'Espagne à la cour de France, correspondance dans laquelle il était dit que l'occasion était favorable pour procurer au roi le pouvoir absolu dans les Pays- Bas; que, pour y parvenir, il suffirait de faire bon visage à Orange, Egmont et Horn, jusqu'au moment où l'on pourrait se saisir de leurs persoinics et leur infliger les châtiments qu'ils méritaient. Du reste, la cour applaudissait à l'idée de la gouvernante de s'assurer de quelques places fortes.

Le prince d'Orange ayant pris connaissance de ces dépêches alla trouver Horn, Egmont, Louis de Nassau à Dendermonde, et là, après leur avoir montré les lettres interceptées, il leur

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proposa, ce qu'ils acceptèrent, de renouveler tous leurs efforts pour obtenir soit la convocation des états géne'raux, soit la venue du roi, et, dans l'intervalle, nonobstant la méfiance qu'ils inspiraient au roi, de persister à accomplir leur devoir envers Sa Majesté et envers l'État. Le prince d'Orange se rendit ensuite dans son gouvernement de Hollande, où on ne l'avait point vu depuis longtemps. Les états de la province lui offrirent à cette occasion le présent d'usage qu'il refusa.

Les nouvelles que Philippe recevait des Pays-Bas l'irritèrent d'autant plus qu'il était malade à Ségovie d'une fièvre intermittente. Il voulut néanmoins s'occuper des affaires. Ses instructions à la gouvernante furent d'une extrême sévérité. Finalement il ne voyait aucune nécessité de convoquer les états généraux avant son arrivée. Toutefois, dans une lettre particulière il l'autorisait à les convoquer, si les troubles devenaient plus menaçants ; mais il fallait ne prendre cette mesure qu'en ayant bien soin que personne ne pût se douter que le roi y eût donné son consentement. Il ajoutait que son intention était de se mettre en route au mois de février, avec une suite peu nombreuse, si le pays se calmait, et, dans le cas contraire, à la tête d'une armée. Philippe avait tellement à cœur de châtier ses sujets des Pays-Bas, qu'il refusa précisément à cette époque la médiation que lui offrait l'empereur Maximilien, son cousin germain.

La confédération ne se composait pas uniquement de protestants. Elle comptait dans ses rangs un grand nombre de catholiques, qui fortement infatués des libertés du pays, étaient, non moins que les autres, déterminés à s'opposer aux mesures répressives de la cour qu'ils appelaient attentatoires. Or, le pillage des églises, le bris des images, et les autres excès commis par les partisans des doctrines nouvelles, indisposèrent beau-

40 (iUILLAUME LE TACITURNE.

coup les seigneurs ciUholiques, qui se détachèrent peu à peu de la ligue, à la grande satisfaction de la gouvernante, qui, dans Fespérance de porter un coup mortel à la confédération, se décida à lever des troupes, dont elle confia le commandement aux comtes d'Aremberg et de Megen. Le prince d'Orange et plusieurs autres seigneurs jugèrent alors que le moment était venu de songer à leur sûreté personnelle; ils commencèrent par fortifier leurs châteaux et les munirent d'artillerie, tandis que le seigneur de Brederode enrôlait secrètement des troupes, et leur donnait rendez-vous à Viane.

Ces mouvements ne purent demeurer si cachés que la gouvernante n'en eût connaissance. Afin de savoir avec quelque certitude à qui elle pourrait se fier, elle imposa à tous les fonctionnaires un nouveau serment portant qu'ils s'engageaient à maintenir la religion catholique, à punir les iconoclastes, à extirper l'hérésie, à quoi les vassaux de la couronne devaient ajouter l'engagement de servir le roi contre tous ses ennemis sans exception. Le comte de Mansfeld fut le premier membre du conseil qui prêta le nouveau serment. Son exemple fut suivi par Aarschott^ Egmont, Megen et Barlaimont.

Le prince d'Orange et Hoogstraten s'y refusèrent, disant qu'ayant déjà une fois prêté serment de fidélité, ils ne se croyaient pas tenus à faire plus. On ignore quelle fut, dans cette circonstance, la conduite de Horn. Brederode refusa le serment ainsi que plusieurs autres seigneurs.

Pendant les trois premiers mois de l'an I5G7, la guerre civile éclata dans toutes les provinces septentrionales. Les mécontents tentèrent de s'emparer de quelques villes, mais ils furent partout repoussés, ou n'eurent que des succès éphémères. Il y eut une action assez sérieuse aux portes d'Anvers, où Marnix de Toulouse, après avoir échoué dans une tentative

PHILIPPE H. il

contre Pîle de VValcheren, fut taillé eu pièces et tué par Philippe de Lannoy, seigneur de Beauvais.

Le prince d'Orange avait Pair d'être tout à fait étranger à ces expéditions; il n'est pas probable toutefois qu'il les ignorât; mais quoi qu'il en soit, il y avait une telle réserve dans sa conduite, il y apportait une telle prudence qu'il eût été impossible d'acquérir contre lui aucune preuve positive.

Cependant l'orage qu'avaient provoqué les rebelles devenait de plus en plus menaçant; les nuages s'amoncelaient et annonçaient une crise terrible. Le duc d'Albe approchait avec une armée formidable et semblait l'ange du châtiment. Guillaume crut devoir céder pour le moment à l'orage. Peu confiant dans l'enthousiasme populaiie, voyant le nombre des confédérés réduit au tiers de ce qu'il était, ne pouvant parvenir à réunir les luthériens avec les calvinistes, ce qui le privait de tout espoii- de secours de la part des princes de l'eml)ire, il donna sa démission de tous ses emplois, et après avoir prié la gouvernante de les conférer à quelque autre seigneur, il résolut de quitter Anvers'pour se rendre dans son comté de Nassau. Mais, avant de quitter le pays, il voulut entraîneidans sa fuite le (îomte d'Egmont, qui, craignant de perdre ses domaines, s'était réconcilié avec la cour. Les deux amis persistèrent chacun dans leur résolution. « Adieu, prince sans terres, » dit d'Egmont à Guillaume. « Adieu, comte sans tète, » répondit le prince au con)te, et ils se séparèrent avec cet échange de sinistres augures, qu'ils étaient loin de croire prophétiques.