CHAPITRE DEUXIÈME

Le ducd'Albe, son caractère, ses talents militaires. — Son arrivée à Bruxelles. — Arrestation des comtes d'Egmont et de Horn. — Conseil des troubles. — Vargas. — Arrestations ; arrêt de l'inquisition d'Espagne. — Les gueux sauvages. — Le prince d'Orange prend les armes. — Exécution des comtes d'Egmont et de Horn. — Détails sur la gûeusei'ie. — Statue de bronze dans la citadelle d'Anvers. — Gueux de mer. — Prise de Brielle par leur flotte. — Importance de cet événement. — Impôt du dixième. — Progrès de l'insurrection. — Union de Dordrecht. -^ Règlement d'ad ministration publié par Guillaume d'Orange. — Siège de Harlem. — Nombre des causes déférées au conseil des troubles. — Retraite du duc d'Albe.

Le duc d'Albe s'annonçait comme une avalanche formidable roulant du haut des montagnes.

Ferdinand Alvarez de Tolède, duc d'Albe, était un capitaine d'une haute réputation. Ayant fait la guerre contre différents ennemis , il ne s'était jamais laissé ni battre ni surprendre. Il avait un maintien superbe et hautain, était infatigable et travaillait jour et nuit, ce que lui permettait un corps robuste joint à une volonté de fer. Du reste, il y avait quelque chose de castillan dans cette âme toute militaire, qui regardait le gouvernement comme une consigne, et punissait sévèrement tous ceux qui s'avisaient de l'enfreindre. On ne pouvait se dissimuler qu'il ne fiât animé d'un bien grand orgueil, comme le prouvèrent les trophées d'Anvers. Mais cet orgueil, fondé

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LE DUC D'ALBE. o3

d'ailleurs sur des titres solides, ne messied pas dans un grand capitaine.

Depuis quelque temps Philippe avait retiré les garnisons des principales villes de Naples, de Sicile et de Sardaigne, et les faisait se réunir à Gènes ; il devait s'y joindre trois escadrons levés en Espagne et douze cents Tyroliens commandés par le comte de Lodron; l'armée devait recevoir des renforts de troupes italiennes et bourguignonnes. Les deux fils du duc d'Albe, don Frédéric et don Ferdinand, furent promus au grade de colonel-général, l'un de l'infanterie, l'autre de la cavalerie.

Cependant la gouvernante s'efforçait de détourner le roi des mesures violentes, soit qu'elle voulût se réserver à elle seule la gloire de pacifier le pays, soit qu'elle eût la crainte réelle qu'une armée étrangère ne rendît le mal iiréparable. Mais ses représentations échouèrent; le roi avait pris son parti, et le duc d'Albe n'était pas homme à lui conseiller une lâcheté.

Le 3 juin 1567, le duc d'Albe passa l'armée en revue au pied des Alpes ; puis elle se mit en marche, traversa le Piémont, franchit le mont Cenis, arriva en Bourgogne, de là pénétra en Lorraine, et s'arrêta à Luxembourg.

Le duc d'Albe se rendit de sa personne à Thionville, où la gouvernante l'envoya complimenter par les seigneurs de Barlaimont et de Noirkarmes. 11 distribua ensuite ses troupes dans les principales villes du Brabant et de la Flandre, et se rendit à Bruxelles, où il lit son entrée, accompagné des principaux seigneurs, entre autres des comtes d'Egmont et de Horn. Il présenta à la gouvernante l'ordonnance royale qui le nommait capitaine général, les affaires civiles restant, comme par le passé, confiées à la princesse. Dans ce document, Philippe 11 exprimait l'espoir (pie le duc traiterait les vassaux et les sujets de

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Sa Majesté avec douceur et bonté, et préférerait user de ch»meuce plutôt que de rigueur. Mais le duc déclara toutefois que, indépendamment de ces instructions générales, il en avait de secrètes qu'il ferait connaître en temps opportun. La gouvernante s'aperçut alors que le duc jouirait de la véritable autorité^ et, ne se sentant pas disposée à lui servir de manteau, elle se plaignit au roi de la position qu'on lui avait faite, et demanda avec instance à être déchargée du poids du gouvernement. Philippe ne demandait que cela : il accepta la démission offerte, et l'archiduchesse Marguerite se retira auprès de son époux, en Italie.

Le duc d'Âlbe, accompagné des comtes d'Egmont et de Horn , fit son entrée solennelle à Bruxelles, le 22 août 1 567, et le 9 septembre, sous le prétexte de quelques menées, il fit arrêter ces deux seigneurs, dans une fête donnée par don Ferdinand, l'un de ses fils. 11 y eut beaucoup d'autres persomies arrêtées. On aurait voulu aussi mettre la main sur le prince d'Orange ; mais Guillaume s'était mis en sûreté. « Rien n'est fait, dit le cardinal Granvelle, alors à Rome, puisqu'on a laissé échappe?' le Taciturne. » C'est depuis ce temps que le surnom de Taciturne resta au prince. 11 venait pourtant de rompre le silence qu'il avait gardé jusque alors sur ses opinions religieuses; il se déclara protestant dans un écrit signé de sa main.

Sur cette déclaration, le duc d'Albe fit enlever de l'école de Louvain et conduire en Espagne, où il resta vingt-huit ans prisonnier, Philippe-Guillaume, comte de Buren, fils ahié du prince d'Orange.

Alors fut institué le célèbre conseil des troubles (consejo de las altercaciones), que les Belges appellent le conseil de sang. On y informa contre tous ceux qui avaient pris part à la yuemeriey ou protégé les gueux, tous ceux qui avaient assisté

aux prêches ou qui les avaient tolérés, tous ceux enfin qui refusaient d'abjurer. On fit le procès aux absents comme aux présents, et leurs biens furent confisqués.

Ce tribunal devait se composer de douze membres, y compris le procureur général, Jean du Bois. Les premiers désignés furent Charles, seigneur de Barlaimont, et Philippe^ seigneur de Noirkarmes, le licencié Jean de Bargas ou Vargas, Adrien Nicolaï, chancelier de Gueldre, Jacques Meertensz et Pierre Asset, présidents des cours de Flandre et d'Artois; Jean de Blazère, conseiller de Matines; Jacques Hessels et Jean de La Porte, conseillers de Gand; Louis del Rio, fiscal de Bourgogne, et Belin Biese.

Le duc avait destiné à Viglius une place dans ce conseil ; mais Viglius s'excusa sur son grand âge et sur la profession ecclésiastique qu'il avait embrassée cinq ans auparavant. Barlaimont et Noirkarmes ne parurent jamais dans le conseil, non plus que Nicolaï qui était valétudinaire. Plusieurs autres se dispensèrent aussi d'assister aux séances , de sorte que le conseil des troubles se trouva réduit à trois ou quatre membres, ou, pour parler plus exactement^ au seul Vargas, qui, en possession de la confiance du duc, entraînait le reste des voix.

Ce Vargas, de l'aveu même des Espagnols, était un monstre de cruauté. On va même jusqu'à rejeter sur lui tout ce qu'on impute ordinairement au duc d'Albe. Cette espèce de Laubardemont ', selon l'abbé Pluquet, avait une logique toute particulière à la hauteur de son emploi. Voici un de ses raisonnements : « Tous les habitants de ces provinces méritent d'être pendus ; les hérétiques pour avoir pillé les églises, et les catho-

' Ce Laubardemont était la créature du cardinal Richelieu. « Donnez-moi une ligne, disait-il, la plus indifférente de la main d'un homme, et j'y trouverai de quoi le faire pendre. »

m (iUlLLAUWE LE TACITURNE.

liiiucs pour ne les avoir pas défendues. » On voit qu'il rendait extrêmement élastique le filet dans lequel il prenait à droite comme à gauche ses nombreuses victimes.

Vargas était assisté par Hessels, qui avait épousé une nièce de Viglius. Il passait la plus grande partie des séances du conseil à dormir; et, quand on le réveillait pour lui demander son avis, il répondait en se frottant les yeux : Ad palibulum! ad patibulum! 11 y a peut-être de l'exagération dans ce rapport : l'exagération est assez ordinaire aux condamnés.

Quoi qu'il en soit, il n'en est pas moins vrai que le conseil des troubles se montra d'une sévérité effrayante. Pour devenir justiciable de ce conseil, il suffisait d'avoir présenté une pétition contre l'inquisition, contre les ordonnances ou les nouveaux évêchés, d'avoir dit que le conseil des troubles devait se conformer, dans ses jugements, aux libertés et privilèges, d'avoir soutenu qu'il fallait obéir à Dieu de préférence aux hommes. Quant aux peines infligées par ce tribunal, tous ceux qui osaient affronter le débat contradictoire étaient surs de la mortj les contumaces étaient bannis à perpétuité, avec confiscation de tous leurs biens.

Le duc d'Albe était maintenant gouverneur général des Pays-Bas. Son premier soin fut de construire une citadelle à x\nv«rs, en annonçant l'intention d'en faire autant dans la I)lupart des grandes villes. Il fit ensuite sommer le prince d'Orange, le seigneur de Brederode, et plusieurs autres gentilshommes, de comparaître devant son tribunal.

Le prince d'Orange était accusé, comme chef des rebelles, d'avoir voulu s'emparer du gouvernement (ce qui n'était pas dénué de fondement); d'avoir éloigné les sujets de l'amour qu'ils devaient à leur seigneur; d'avoir excité les nobles à la désobéissance, et de leur avoir prêté ses maisons, à Breda et

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à Bruxelles, pour y tenir leurs réunions séditieuses j d'avoir procuré de l'artillerie à Brederode ; d'avoir thassé les lroui)es du roi de la Zélande; d'avoir permis des levées d'hommes et d'argent, et toléré la construction d'églises protestantes à Anvers.

Un délai de six semaines était accordé aux accusés pour comparaître devant le duc d'Albe.

Le prince dOrange, ayant reçu en Allemagne la citation qui lui était adressée, y répondit par une lettre au procureur général du Bois, lettre dont il envoya copie au duc d'xMbe. 11 y remarquait que cette citation était imlle de droit, parce que, étant membre du saint- empire et chevalier de la Toison d'or, il y avait des formes particulières à observer en pareil cas.

Un peu plus tard, il publia une apologie détaillée de toute sa conduite.

Vers le même temps, l'avocat (grand pensionnaire) de Hollande, Yan den Einde, fut arrêté au moment où il sortait de souper chez le stathouder, comte de Bossu. C'était probablement Vargas qui s'était chargé de cet enlèvement, lui qui avait répondu, en mauvais latin, aux chefs de l'université de Louvain, lors de l'enlèvement du comte de Buren, fils aîné du prince d'Orange : No7i curamus vestros privilegios. Quoiqu'il en soit, Van den Einde mourut en prison, après un an de captivité, sans qu'on ait jamais connu les motifs de son arrestation.

Les emprisonnements et les pours^uites se succédèrent tans relâche pendant tout le printemps. Ces rigueurs furent hautement désapprouvées par beaucoup d'Espagnols. Viglius écrivit au roi pour l'engager à la modération; mais le contrepoids de Vargas l'emporta, et empêcha Philippe de céder à ces représentations.

Vers le même temps, l'inquisition d'Espagne rendit un

arrêt qui fit une profonde sensation. Le 16 février 15G8, elle déclara tous les habitants des Pays-Bas, à l'exception d'un petit nombre qu'elle désignait par leurs noms, elle les déclara hérétiques ou ftmteurs d'hérésie, et conséquemment criminels de lèse-majesté. Cet arrêt fut confirmé par le roi le 26 du même mois. On publia aussi à cette époque un projet qui avait été présenté au roi pour élever les Pays-Bas au rang de royaume, avec l'indication des moyens de s'y assurer un pouvoir absolu. 11 s'agissait d'y construire un grand nombre de citadelles et de châteaux forts, de les remplir de troupes étrangères, et d'abolir ensuite tous les anciens privilèges de la nation, étant appuyé par l'effet moral produit par ces forces imposantes.

Toutes ces mesures réduisirent au désespoir la masse des habitants. Une troupe de nialheureux contumaces, privés de tous moyens d'existence, se rua sur les couvents isolés, les pilla et se livra à de coupables excès. On donnait à ces hommes le nom de gueux sauvages. Ils ne tardèrent pas à être battus et dispersés par les troupes du duc d'Albe.

Cependant le prince d'Orange, convaincu qu'il serait luimême, au premier jour, condamné par le conseil des troubles, pressé d'ailleurs par les seigneurs émigrés de faire quelque tentative sérieuse pour l'affranchissement de la patrie, commença à songer au moyen de lever une armée en Allemagne. Voltaire a dit : « 11 y a des esprits fiers, profonds, d'une intrépidité tranquille et opiniâtre, qui s'irritent par les difficultés. Tel était le caractère de Guillaume le Taciturne, et tel a été depuis son arrière-petit-fils, le prince d'Orange, roi d'Angleterre. ») Nous ferons ici une simple remarque : Guillaume avait son plan bien arrêté; il le suivait avec la persévérance dont sont doués tous les ambitieux : voilà quelle était son intrépidité. 11 voulait régner, mais sans s'exposer aux hasards

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d'une conjuration, et en prenant toutes ses précautions pour ne pas être compromis. Nous avons vu qu'avant de quitter le pays, le prince s'était engagé à ne rien entreprendre contre le roi, tant qu'il ne serait point attaqué lui-même dans son honneur ou dans ses biens. Regardant alors comme imminente la certitude d'une condamnation à la fois infamante et ruineuse, il y trouvait des motifs plus que suffisants pour le dégager de sa parole.

Il prit donc les armes, leva des troupes en Allemagne, en France, et forma le projet d'attaquer les Espagnols en Artois, en Frise, en Gueldre, en Brabant ; mais la vigilance du duc d'Albe déjoua tous ses plans. Louis de Nassau, son frère, parvint à battre, prèsWinschotten, le prince d'Aremberg, qui périt dans cette défaite (23 mai 1568). Cet échec irrita le duc d'Albe, et sa colère retomba sur ses deux prisonniers, les comtes d'Egmont et de Horn , qui eurent la tête tranchée le 3 juin à Bruxelles. Ainsi se vérifiait le sinistre augure du prince d'Orange au moment de son départ.

L'exécution des deux comtes donna une nouvelle vie à la gueuserie, qui reparut sous plusieuis formes différentes. On distingua dès lors trois espèces de gueux : les gueux simples^ c'étaient les luthériens et les calvinistes; les gueux des bois, c'étaient ceux qui, cachés dans les bois ou dans les marais, en sortaient la nuit pour se livrer au brigandage ; enfin les gueux de mer y qui exerçaient la pirateiie et qui assui'èrent le succès de la résistance. L'amiral de Coligny, pronostiquant le rôle maritime qui était destiné à la Hollande, avait fait remarquer au prince d'Orange que les Espagnols n'ayant pas de marine sur les côtes de Flandre, il était facile de les combattre avec succès sur mer. Les gueux de mer étaient un essai de ce plan. Ils infestaient les côtes et opéraient des descentes dans tous les lieux occupés

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par des Esi)agiiols. Ils avaient t'ait peindre sur leiu' i)aviilon un plongeon avec cette devise : Mediis tranquillus in uiidis. Nous veiTons plus tard la part qu'eurent les ^wewa? de mer au triomphe de leur cause.

. Quoi qu'il en soit, le duc d'Albe, qui était inaccessible à la pitié comme à la peur, marcha contre Louis de Nassau, ({u'il défit à Gemmingen, près de l'Ems (21 juillet). Louis de Nassau rejoignit Guillaume avec le reste de ses troupes : les deux frères essayèrent, mais vainement, de faire leur jonction avec le priïice de Condé, chef des calvinistes de France; mais leur habile adversaire les força bientôt à repasser en Allemagne.

Le vainqueur, dont nous. avons signalé le caractère hautain et orgueilleux, fît élever dans la citadelle d'Anvers, avec les canons pris à Gemmingen, une statue de bronze qui foulait aux pieds des esclaves et qui menaçait la ville. Cet acte de fanfaronnade militaire ne fit qu'irriter les gueux et leur rappeler à chaque instant quel était le sort qu'on leur destinait. Ils s'en sont vengés en faisant graver une inscription qui vouait le lïom et la mémoire du duc d'Albe à Uinfamie du gibet:

..... Neque enlm crudelia laudtm Factatua, infamem sed meruerc crucem.

Le prince d'Orange, retiré en Allemagne, ne [)ouvait armer que les protestants en sa faveur, et pour les animer, il fallait Uétre soi-même. Le calvinisme dominait dans les provinces maritimes des Pays-Bas. Guillaume était né luthérien. Charles- Quint, qui l'aimait, l'avait rendu catholique ; l'ambition en fit encore un calviniste ; car, ainsi que le remarque Voltaire, « les princes qui ont établi, ou protégé, ou changé les religions, en ont rarement eu. » 11 serait bien difficile de croire à la foi religieuse d'un prince qui en change aussi facilement.

Le duc d'Albe en jugeait probablement de même. Il résolut donc de ne pas différer plus longtemps la condamnation du prince d'Orange. Le 28 mai, un arrêt du conseil des troubles prononça contre lui un bannissement perpétuel, sous peine de mort, et la confiscation de tous ses biens. Le même jour, un arrêt semblable fut porté contre le comte Louis de Nassau; les comtes Van den Berg, de Kuisenbourg, de Hoogstraten, et même contre le seigneur de Brederode, qui était déjà mort.

En recevant notification de sa condamnation, le prince d'Orange publia une apologie dans laquelle il disait, entre autres cboses, que depuis longtemps les Espagnols avaient représenté au roi les habitants des Pays-Bas comme entachés d'hérésie, et avaient introduit chez eux l'inquisition, afin d'élever sur cette base l'édifice d'un gouvernement arbitraire ; que les nobles avaient protesté par une requête; que le bris des images qui s'en était suivi ayant été dépeint au roi sous des couleurs fort exagérées , Sa Majesté avait envoyé dans le pays le duc d'Albe, qui faisait usage de son pouvoir; que, pour tenir Sa Majesté dans l'ignorance de ces faits , oh l'empêchait de sortir de l'Espagne ; que le duc d'Albe, foulant aux pieds les libertés que le roi lui-même avait juré de maintenir, mettait les habitants à la merci de la violence espagnole; que le prince d'Orange avait depuis longtemps, mais en vain, averti le roi des malheurs qu'il prévoyait. En conséquence, par compassion pour le pauvre peuple opprimé, et par un désir sincère de servir Sa Majesté, cédant au vœu unanime des catholiques et des protestants, il s'était enfin décidé à prendre les armes, dans le seul but de défendre l'honneur de Dieu, sa parole et ses ministres, de servir Sa Majesté et de maintenir les privilèges et libertés du pays contre la tyrannie des Espagnols; il était prêt à sacrifier ses biens et sa vie pour cette cause ; à cet effet, il

avait levé à ses frais une armée considérable. Le prince terminail cette défense en priant les habitants de seconder son entreprise afin de triompher du duc d'Albe, de rétablir les privilèges, de procurer à chacun le libre exercice de sa religion et de faire refleurir les Pays-Bas sous le gouvernement

du roi.

En attendant, le conseil des troubles ne se relâchait point de sa sévérité. Le bourgmestre Antoine Van Straalen et le seigneur de Bakkerzeel furent condamnés à mort au mois d'août. La maison du comte de Kuilenbourg, à Bruxelles, où les nobles avaient tenu leur premier conciliabule, fut rasée jusqu'aux fondements, et sur le terrain qu'elle avait occupée on éleva une colonne où se lisaient, en quatre langues, l'époque et les motifs de cette démolition. Mais cette colonne fut abattue quelques années après par les bourgeois de la ville.

Les hostilités continuaient, et le résultat définitif des actions partielles fut assez favorable aux Espagnols pour que le prince d'Orange crût devoir provisoirement licencier son armée et se retirer en France.

L'émigration qui, jusqu'à ce moment, avait eu lieu principalement parmi les nobles, s'étendit alors jusqu'à la boui'geoisie. Un grand nombre d'ouvriers flamands transportèrent leur industrie en Allemagne et en Angleterre. On pourra juger de l'importance de cette émigration quand on saura qu'en moins de deux ans le conseil des troubles prononça la peine du bannissement contre plus de huit mille contumaces.

L'intention d'établir un gouvernement absolu dans les Pays- Bas se manifesta d'une autre manière encore. Le duc d'Albe annonça le projet de demander aux états généraux, non-seulement un subside d'un pour cent une fois payé sur tous les biens tant meubles qu'immeubles, mais un impôt permanent

de dix pour cent sur les meubles, et de cinq pour cent sur les immeubles, toutes les fois que ces biens seraient exposés en vente. Son but avoué était d'assurer au roi, par cette mesure, un revenu tixe qui le dispensât d'avoir recours aux états toutes les fois qu'il aurait besoin d'argent. Les états consentirent au subside d'un pour cenlj mais l'impôt sur les ventes éprouva tant de difficultés que le duc fut obligé de suspendre pour quelque temps l'exécution de son projet.

Le prince d'Orange, qui était toujours en Allemagne, y prêta l'oreille aux conseils qu'il recevait de l'amiral de Coligny, qui l'engageait à tenter la fortune sur la mer. Il investit donc des pouvoirs de contre-amiral le seigneur de Dolhain, et délivra des lettres de marque à plusieurs capitaines. Ces marins prirent dès lors le surnom de gueux de mer. Dans les commencements le prince n'eut qu'à se féliciter des équipages de sa flotte, mais il est juste de remarquer qu'ils agirent plutôt en corsaires qu'en honorables marins; aussi fut-on obligé d'ôter à l'amiral Dolhain le commandement de la marine.

Les gueux de mer^ à la faveur d'une nouvelle organisation et sous le commandement de Guillaume de La Marche, seigneur de Lumei, ayant, par conséquent, des opérations plus régulières, obtinrent devant Brielle, au commencement de 1 572, un premier succès décisif contre les troupes espagnoles. La flotte se composait de vingt-quatre bâtiments armés.

BriellCj qui, bien que peu considérable, était regardée, à cause de sa position, à l'entrée de la Meuse, comme la clef de la Hollande, essaya de faire une défense; mais les gueux de mer, enfonçant les portes, mirent le feu à la ville et se rendirent maîtres de la place. D'abord Lumei ne songea point à s'y établir; il préférait se rendre à l'île du Texel; mais les officiers sous ses ordres l'engagèrent à ne pas abandonner la place sans

avoir l'aveu du prince d'Orange, et de la fortifier en attendant.

Cet événement a été regardé, en Hollande, comme le premier fondement de l'indépendance néerlandaise. Cette prise de Brielle irrita le duc d'Albe, qui donna sur-le-champ Tordre au comte de Bossu de reprendre cette place avant que l'on eût eu le temps de la fortifier. Bossu n'avait pas attendu cet ordre. Il s'était présenté devant Brielle, mais il en avait été repoussé avec perte, et deux jours après (le 7 avril) le comte de Lumei fit prêter aux habitants de l'île de Yoorn le serment de garder la place, au nom du prince d'Orange, gouverneur pour le roi de la province de Hollande.

Guillaume, cependant, ne témoigna pas une grande joie de la prise de Brielle, qu'il regardait comme prématurée; il craignit qu'elle ne donnât l'éveil au duc d'Albe, au sujet d'une entreprise plus importante qu'il méditait, et ne l'empéchat par cela même d'augmenter le nombre de ses ennemis par la violence avec laquelle il persistait à lever l'impôt du dixième.

La sagacité du prince avait jugé juste, car, effectivement, le duc suspendit sur-le-champ la perception de cet impôt. Quoi qu'il en soit, la chose étant faite, Guillaume résolut d'en tirer le meilleur parti possible pour sa cause. Il promit à Lumei des secours. Plusieurs nobles et bourgeois, suivis de gens de la multitude, se rendirent à Brielle et ravagèrent la campagne. De ce moment la guerre fut organisée.

Flessingue chassa sa garnison espagnole et se déclara pour le

prince d'Orange. Voers imita son exemple, qui fut suivi par

, toute la Nord-Hollande, puis par Zierikzée, en Zélande, et

même par les principales villes de la Hollande méridionale, à

l'exception d'Amsterdam.

Les deux provinces de Gueldre et d'Overyssel ne tardèrent pas à suivre le mouvement. L'insurrection pénétra en Trise,

et les troupes du prince d Orange occupèrent Amersfoort, dans la province d'Utrecht.

Les provinces méridionales ne montrèrent pas autant d'empressement à suivre le mouvement des autres provinces ; toutefois, celles de Brabant, de Flandre, d'Artois et de Hainaut, envoyèrent des députés en Espagne pour réclamer auprès du roi contre les nouveaux impôts. Philippe lui-même était mécontent de Tadministration du duc d' Albe ; aussi envoya-t-il dans les Pays-Bas le duc de Medina-Cœli pour remplacer All)e, avec injonction, néanmoins, de ne prendre le titre de gouverneur général que quand celui-ci aurait volontairement cédé le pouvoir. 11 y avîiit des ménagements à garder avec un homme d'une si grande capacité mihtaire et d'un orgueil si vulnérable. Voici ce qui arriva : comme d'un côté le duc d'Albe ne se montrait nullement disposé à abandonner le pouvoir, et que, de l'autre, le climat était nuisible à celui qu'on envoyait pour le remplacer, le duc de Medina-Cœli repartit pour l'Espagne peu de temps après son arrivée.

Cependant le duc d'Albe, se flattant de regagner l'affection des peuples, publia un édit qui abolissait les nouveaux impôts • mais il était trop tard, la plus grande partie du pays ne reconnaissant déjà plus son autorité.

Le 15 juillet 1572, les états des provinces révoltées se réunirent à Dordrecht. Là furent prises des résolutions que l'on peut regarder comme les fondements de la future république des Provinces-Unies. Il y eut des députés des villes de Dordrecht, Harlem, Leyde, Gouda, Gorcum, Alkmaar, Oudewatei', Hoorn, Enkhuisen, Medenblik, Edam et Monnikendam. Marnix de Sainte-Aldegonde s'y présenta comme fondé de pouvoirs du prince d'Orange.

Il ouvrit la session par un discours dans lequel , après avoir

loué les états d'avoir abandonné le duc d'Albe pour le prince d'Orange, il demanda provisoirement une somme de cent mille écus pour un mois de solde des troupes du prince, et la promesse de fournir à celle de deux mois de plus. Les étals y ayant consenti avec acclamation, Sainte- Aldegonde proposa ensuite, avec le même succès, de reconnaître le prince pour légitime gouverneur (stathouder) de Hollande, de Zélande, Frise et Utrecht, et de faire tous leurs efforts pour obtenir aussi des autres provinces qu'ils le choisissent pour protecteur de tous les Pays-Bas pendant l'absence du roi. L'usurpation était évidente, mais cependant toujours habilement ménagée. Le prince d'Orange devait être autorisé à nommer un amiral qui, d'accord avec les députés des ports de mer, aurait la direction de la guerre maritime, celle de terre restant confiée au comte de La Marche, d'accord avec les députés des villes de Dordrecht, Leyde et Enkhuisen. Le comte de La Marche devait être prié de veiller à ce que les livres, registres et documents déposés à la cour de Hollande, fussent respectés par les soldats. Quant aux privilèges et diplômes déposés au château de Gouda, le prince d'Orange en ferait faire des copies, et enverrait à chaque ville ceux qui la concerneraient. Les états et Marnix de Sainte-Aldegonde s'engagèrent réciproquement à ne traiter avec le roi que d'un consentement mutuel. Pour ce qui regardait la religion, il fut décidé que chacun exercerait son culte en liberté, et que le clergé catholique serait respecté tant que lui-même laisserait la paix aux autres.

Ces mesures ayant été adoptées, le comte de La Marche jnvsenta à l'assemblée des états le brevet par lequel le prince d'Orange l'investissait du commandement des troupes en Hollande.

Quand le prince d'Orange eut connaissance ofticielle de ce

LE DUC DALHE. 67

qui s'était passé dans l'assemblée des états, il promulgua un règlement sur l'administration intérieure de la province. Puis il publia à Delft, en son propre nom, plusieurs ordonnances pour défendre tout commerce avec l'ennemi commun, ainsi que l'exportation des munitions de bouche qui commençaient à manquer. Il fit un règlement sur le cours des monnaies, et enjoignit à tous ses vassaux, sous peine de perdre leurs fiefs, de lui prêter serment à lui comme gouverneur de la province, et à la république; car, disait le prince en terminant, suivant une formule qui sent passablement le despotisme, telle est notre intention et notre volonté.

Enfin, Guillaume régla le mode de perception des divers impôts accordés par les états-. On voit par tous ces faits que le prince d'Orange, bien qu'il ne prît pas le titre de comte, agissait absolument comme s'il l'eût été. C'était un apprentissage et un essai de la royauté dont il avait couvé si longtemps l'ambitieuse espérance. Cependant, d'après l'avis des états, il s'adjoignit un conseil pour l'aider à diriger les affaires du pays, tant pour le civil que pour le militaire. Ce fut alors aussi que le nom du roi, qui avait été momentanément supprimé, reparut en tête des ordonnances dont le préambule portait qu'elUs étaient rendues sur l'avis du prince d'Orange, conmie stathouder, et du conseil siégeant à ses côtés.

(Cependant les événements militaires suivaient leur cours. Au mois de décembre, don Frédéric, l'un des fils du duc d'Albe, vint mettre le siège devant Harlem. Cette ville, quoique peu fortifiée, se défendit pendant six mois contre une armée espagnole de trente mille hommes, et ne se rendit qu'après avoir soutenu plusieurs assauts et épuisé ses munitions. Ce siège est célèbre par l'intrépidité d'une femme qui rappelle l'héroïne de Beauvais, notre Jeanne Hachette. Kenau

Hasselaer, veuve Agée de quarante-six ans, et appartenant à l'une des familles les plus distinguées du pays, s'arma pour la défense de la ville, et se mit à la tête d'une compagnie de trois cents femmes résolues et dévouées comme elle.

Le prince d'Orange ne négligeait rien pour maintenir une stricte discipline parmi ses troupes; il punissait sévèrement les excès que se permettaient les officiers; il n'épargnait pas ceux du grade le plus élevé. Ainsi le comte de La Marche, commandant en chef, s'était rendu coupable de beaucoup d'actes de cruauté, de concert avec son lieutenant Entes. C'était surtout contre les catholiques qu'il exerçait sa fureur. Il avait fait pendre, sous de frivoles prétextes et sans forme de procès, un religieux du couvent de Sainte-Agathe deDelft. Instruit de tous ces faits, le prince d'Orange, quoique protestant lui-même, désireux toutefois avant tout de se rallier tous les esprits, obtint des états l'autorisation de faire arrêter le comte et son l'eutenant. La Marche parvint à s'évader de sa prison, et se retira à Liège, où il passa dans l'obscurité les derniers jours de sa vie, mourant de la morsure d'un chien enragé : digne lin de cet homme cruel.

Cependant la conduite du duc d'Albe ne se relâchait point de son extrême sévérité. Quinze mille causes criminelles étaient pendantes devant le conseil des troubles. Sans toutef )is tenir compte du mécontentement général excité par les clameurs de tant de familles, il convoqua les états à Bruxelles, pour leur demander un subside annuel de deux millions de florins. Quelques députés s'y étant rendus, les états de Hollande leur adressèrent une lettre imprimée, dans laquelle ils les exhortaient à n'accorder au duc d'Albe aucun subside, de peur d'entraîner par là leur propre perte et celle de leurs compatriotes, tandis que si, au contraire, ils embrassaient franche-

ment le parti de ceux-ci, ils parviendraient, avec le quart de l'argent qu'on leur demandait, à rendre à leur pays le repos et la prospérité.

Dans le même temps, le prince d'Orange et les états de Hollande et de Zélande faisaient publier une requête au roi, longue et détaillée, dans laquelle on se plaignait avec véhémence de la tyrannie du duc. Le roi était supplié d'y mettre un terme et de rappeler les troupes espagnoles.* En terminant, ils prenaient toutes les puissances chrétiennes à témoin de la fidélité et de l'obéissance des habitants des Pays-Bas, et les suppliaient de faire en sorte que ces représentations fussent mises sous les yeux du roi, sans altération ni modification.

Il faut remarquer dans ce document la tactique habituelle des révolutionnaires. Ils protestent, les armes à la main, de leur obéissance et de leur fidélité. C'est le moyen de couvrir leurs projets cachés.

La publicité donnée à cette requête blessa profondément l'âme irritable du duc d'Albe. Il reçiit vers le même temps la fâcheuse nouvelle que cinq cents quintaux de poudre, qui lui venaient d'Allemagne, avaient été interceptés par les deux fils du comte palatin, alliés du prince d'Orange. Cette nouvelle, dit-on, l'affecta si vivement qu'il se décida enfin à demander au roi son rappel, sous le prétexte de son âge et de ses infirmités.

Philippe appréciait les services et les talents de son général ; mais il avait été offensé des trophées d'Anvers et du ton altier du duc; il ne voulait pas avoir un maître dans un serviteur; il prit donc Albe au mot, et nomma pour lui succéder don Louis de Zuniga y Requesens, commandeur de Castille et gouverneur de Milan.