LA RÉVOLUTION FRANÇAISE EN BELGIQUE

La république française porte ses armes en Belgique. — Dispositions du général Dumouriez pour la bataille tie Jemmapes. — Détails des mouvements et opérations militaires. — Gain de la bataille et ses conséquences politiques.

Le gouvernement de la république française, après le renversement de toutes les antiques institutions de la monarchie , après regorgement de son roi et de tant d'illustres victimes , après tant de crimes de tous genres, commençait à trancher du matamore, et frappait fièrement du pied comme pour défier toutes les puissances. Semblable à une bacchante échevelée, elle se ruait sur tout sans y regarder. Les républiques comme les monarchies étaient forcées de subir le voisinage un peu incommode de cette république à peine née. On observait avec inquiétude ce qu'elle allait faire, et l'on espérait encore que son audace ne tarderait pas à avoir un terme. Cependant des événements militaires se préparaient qui allaient doubler son enivrement , et ajouter à la surprise et à l'effroi du monde.

Le général Dumouriez était parti pour la Belgique à la lin

d'octobre 1792, et, le 25, il se trouvait à Valenciennes. Le plan général de cet habile homme de guerre fut réglé d'après l'idée qui le dominait, et qui consistait à pousser l'ennemi de front, en profitant de la grande supériorité numérique qu'on avait sur lui. 11 voulait renfermer la Belgique comme dans un vaste cercle, dont il occuperait le centre avec une masse de quarante mille hommes , et d'où il pourrait accabler les ennemis sur le premier point où ils voudraient tenir tête aux Français.

« Impatient d'entrer en campagne, dit M. Thiers, et de s'ouvrir la vaste carrière où s'élançait son ardente imagination, Dumouriez pressait l'arrivée des approvisionnements qu'on lui avait promis à Paris. Il arriva le 3 novembre devant le moulin de Boussu, et ordonna à son avant-garde, commandée par le brave Beurnon ville, de chasser l'ennemi posté sur les hauteurs. L'attaque réussit d'abord, mais repoussée ensuite, notre avantgarde fut obligée de se retirer. Dumouriez, sentant combien il importait de ne pas reculer au début, reporta Beurnonville en avant, lit enlever tous les postes ennemis, et, le 5 au soir, se trouva en présence des Autrichiens retranchés sur les hauteurs qui bordent la ville de Mons.

« Ces hauteurs, disposées circulairement en avant de la place, portent trois villages, Jemmapes, Cuesmes et Berthaimont. Les Autrichiens , qui s'attendaient à y être attaqués , avaient formé l'imprudente résolution de s'y maintenir, et avaient mis dès longtemps le plus grand soin à s'y rendre inexpugnables. Clerfayt occupait Jemmapes et Cuesmes ; un peu plus loin, Beaulieu campait au-dessus de Berthaimont. Des pentes rapides, des bois, des abatis, quatorze redoutes, une artillerie formidable rangée en étages , et vingt mille hommes protégeaient ces positions et en rendaient l'abord presque impossible. Des chasseurs tyroliens remplissaient les

bois qui s'étendaient au-dessous des hauteurs. La cavalerie , placée dans l'intervalle des coteaux, et surtout dans la trouée qui séparait Jemmapes de Cuesmes, était prête à déboucher et à fondre sur nos colonnes, dès qu'elles seraient ébranlées par le feu des batteries.

C'est en présence de ce camp si fortement retranché que s'établit Dumouriez. 11 forma son armée en demi-cercle, parallèlement aux positions de l'ennemi. Le général d'Harville, qui venait d'opérer sa jonction avec le corps de bataille, fut destiné à manœuvrer sur l'extrême droite de notre ligne. Dès le G au matin, il devait, longeant les positions de Beaulieu, s'efiForcer de les tourner, et occuper ensuite les hauteurs en arrière de Mons, seule retraite des Autrichiens. Beurnon ville ;, formant la droite même de notre attaque , avait ordre de marcher sur le village de Cuesmes. Le duc de Chartres (depuis Louis-Philippe, roi des Français), qui servait dans notre armée avec le grade de général, et qui ce jour-là commandait au centre, devait aborder Jemmapes de front , et tâcher en même temps de pénétrer par la trouée qui séparait Jemmapes de Cuesmes. Enfin, le général Ferrand, revêtu du commandement de la gauche, était chargé de traverser un petit village nommé Quaregnon, et de se porter sur le flanc de Jemmapes. Toutes ces attaques devaient s'exécuter en colonnes par bataillons ; la cavalerie était prête à les soutenir par derrière et sur les côtés. Notre artillerie fut disposée de manière à battre chaque redoute en flanc, et à éteindre ses feux s'il était possible. Une réserve d'infanterie et de cavalerie attendait l'événement derrière le ruisseau de Wame.

Pendant la nuit du 5 au 6, le général Beaulieu ouvrit l'avis de sortir des retranchements et de fondre inopinément sur les Français, pour les déconcerter par une attaque brusque et noc-

turne. Cet avis énergique ne fut pas suivi, et le 6 à huit heures du matin, les Français étaient en bataille, pleins de courage et d'espérance , quoique sous un feu meurtrier et à la vue de retranchements presque inabordables, soixante mille hommes couvraient le champ de bataille, et cent bouches à feu retentissaient sur le front des deux armées.

* La canonnade fut engagée dès le matin ; Dumouriez ordonna aux généraux Ferrand et Beurnonville de commencer l'attaque, tandis que lui-même attendrait au centre le moment d'agir, et que d'Harville longeant les positions de Beaulieu, irait fermer la retraite. Ferrand attaqua mollement, et Beurnonville ne parvint pas à éteindre le feu des Autrichiens. Il était onze heures, et l'ennemi n'était pas assez ébranlé sur les côtés pour qu'on pût l'aborder de front. Alors Dumouriez envoya son fidèle Thouvenot à l'aile gauche, pour décider le succès, Thouvenot faisant cesser une inutile canonnade, traverse Quaregnon, tourne Jemmapes, et marchant tète baissée, la baïonnette au bout du fusil , gravit la hauteur par côté , et arrive sur le flanc des Autrichiens. Dumouriez , apprenant ce mouvement, se résout à commencer l'attaque de front, et porte le centre directement contre Jemmapes. Il fait avancer son infanterie en colonnes, et dispose des hussards et des dragons pour couvrir la trouée entre Jemmapes et Cuesmes d'où la cavalerie ennemie allait s'élancer. Nos troupes s'ébranlent et traversent sans hésiter l'espace intermédiaire. Cependant une brigade voyant déboucher par la trouée la cavalerie autrichienne, chancelle, recule, et découvre le flanc de nos colonnes... Le duc de Chartres se jette au milieu des rangs, les rallie, forme autour de lui un bataillon qu'il appelle bataillon de Jemmapes, et le porte vigoureusement à l'ennemi. Le combat est ainsi rétabli, et Clerfayt, dt^jà pris en flanc, me-

iiacé de front, résiste néanmoins avec une fermeté héroïque.

Dumouriez, témoin de tous ces mouvements, mais incertain du succès, court à la droite, où le combat ne se décidait point, malgré les efforts deBeurnonville. Son intention était de terminer bi'usquement l'attaque, ou bien de replier son aile droite et de s'en servir pour protéger la retraite du centre , si un mouvement devenait nécessaire.

Beurnonville avait fait de vains efforts contre le village de Cuesmes, et il allait se replier lorsque Dampierre, qui commandait un point de l'attaque, prend avec lui quelques compagnies , et s'élance audacieusement au milieu d'une redoute. Dumouriez arrive à l'instant même où Dampierre exécutait cette courageuse tentative ; il trouve le reste de ses bataillons sans chef, exposés à un feu terrible, et hésitant en présence des hussards impériaux qui se préparaient à les charger. Ces bataillons étaient ceux qui, au camp deMaulde, s'étaient si fortement attachés à Dumouriez. Il les rassure, et les dispose à tenir ferme contre la cavalerie ennemie. Une décharge à bout portant arrête cette cavalerie, et les hussards de Berchini lancés à propos sur elle achèvent de la mettre en fuite. Alors Dumouriez, se mettant à la tête de ses bataillons, et entonnant avec eux l'hymne des Marseillais, les entraîne à sa suite, les porte sur les retranchements, renverse tout devant lui, et enlève le village de Cuesmes.

Cet exploit à peine terminé, Dumouriez, toujours inquiet pour le centre, repart au galop, suivi de quelques escadrons. Mais, tandis qu'il accourt, le jeune duc de Montpensier arrive à sa rencontre pour lui armoncer la victoire^du centre, due princijjalement à son frère , le duc de Chartres. Ainsi Jemmapes étant envahi par coté et par devant, et Cuesmes eml»orté, Clerfayt ne pouvait plus opposer de résistance, et devait