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se retirer. 11 cède doue le terrain après une belle défense, et abandonne à Dumouriez une victoire chèrement disputée. Il était deux heures ; nos troupes, harassées de fatigue, demandaient un instant de repos. Dumouriez le leur accorde, et fait halte sur les hauteurs mêmes de Jemmapes et de Cuesmes... Clerfayt se retira sous la protection de Beaulieu, qui n'avait pas été entamé, et tous deux prirent la route de Bruxelles^ que d'Harville ne leur fermait pas.

La bataille avait coûté aux Autrichiens quinze cents prisonniers, quatre mille cinq cents morts ou blessés, et à peu près autant aux Fran(^*ais. Dumouriez déguisa sa perte, et n'avoua que quelques cents hommes. On lui a reproché de n'avoir pas, en marchant sur sa droite, tourné l'ennemi pour le prendre ainsi par derrière, au lieu de s'obsliner à l'attaque de gauche et du centre. 11 en avait eu l'idée, en ordonnant à d'Harville de longer Berthaimontj mais il ne s'y attacha pas assez. Sa vivacité, qui souvent empêchait la réflexion, et le désir d'une action éclatante, lui firent préférer à Jemmapes, comme dans toute la campagne, une attaque de front. Au reste, plein de présence d'esprit et d'ardeur au milieu de l'action^ il avait enlevé ses troupes, et leur avait communiqué un courage héroïque. L'éclat de cette grande action fut prodigieux. La victoire de Jemmapes remplit, en un instant, la France de joie et l'Europe d'une nouvelle surprise. Il fut question partout de cette artillerie bravée avec tant de sang-froid, de ces redoutes escaladées avec tant d'audace; on exagéra même le péril et la victoire, et, par toute l'Europe, la facilité de gagner de grandes batailles fut de nouveau reconnue aux Français....

Il y avait en Belgique plusieurs partis : le premier, celui de la domination autrichienne, n'existait que dans les armées

impériales chassées par Dumouiiez; le second, composé de toute la nation, nobles, prêtres, magistrats, peuple, repoussait unanimement le joug de l'étranger et voulait l'indépendance de la nation belge. Mais celui-ci se sous -divisait en deux autres : les prêtres et les privilégiés voulaient conserver les anciens états, les ancieiuies institutions, les démarcations de classes et de provinces, tout enfin, excepté la domination autrichienne, et ils avaient pour eux une partie de la population, encore très superstitieuse et très attachée au clergé; enfin, les démagogues ou jacobins belges voulaient une révolution complète et la souveraineté du peuple : ceux-ci demandaient le niveau français et l'égalité absolue. Ainsi chacun adoptait de la révolution ce (|Vii lui convenait : les privilégiés n'y cherchaient que leur ancien état; les plébéiens voulaient la démagogie et le règne de la multitude. Entre les divers partis, on conçoit que Dumouriez, par ses goûts, devait garder un milieu. Repoussant l'Autriche qu'il combattait avec ses soldats, condamnant les prétentions exclusives des privilégiés, il ne voulait cependant pas transporter à Bruxelles les jacobins de Paris, et y faire naître des Chabot et des Marat. Son but était donc, en ménageant l'ancienne organisation du pays, de réformer ce qu'elle avait de trop féodal. La partie éclairée de la population se prêtait bien à ces vues; mais il était difficile d'en faire un ensemble, à cause du peu d'union des villes et des provinces; et, de plus, en les formant en assemblée, on s'exposait à être vaincu par le parti violent. Dans le cas où il pourrait réussir, Dumouriez songeait, soit par une alliance, soit par une réunion, à rattacher la Belgique au royaume de France et à compléter ainsi notre territoire. Il songeait principalement à ménager le clergé, qui avait encore une grande influence sur l'esprit du peuple. Il voulait enfin des choses

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que l'expérience des révolutions démontre impossibles, et aux- (|uelles tout le génie administratif et politique doit renoncer d'avance avec une entière résignation '.

Dumouriez continua ses opérations militaires; il prit successivement Gand, Mons, Bruxelles, Namur, Anvers; en un mot, il fit la conquête de la Belgique jusqu'à la Meuse. Le peuple belge n'était pas trop d'accord avec nos soldats qui voulaient payer en assignats, ne pouvant faire autrement ; nulle part on ne consentait à recevoir en payement notre papier-monnaie, et Dumouriez n'osait user à son égard de son pouvoir de général victorieux.

Mais après nos premiers succès militaires, qui avaient suffi pour nous livrer la Belgique, vinrent les revers. Dumouriez fut battu à Nerwinde, et forcé d'évacuer sa conquête. L'armée, par l'effet de l'impéritie de l'administration militaire d'alors ou par quelque autre vice, était dans un dénûment de tonte cliose. On criait à la trahison contre Dumouriez ; il se voyait menacé par les sans-culottes révolutionnaires. Abandonné de son armée, il se réfugia dans le camj) des Impériaux, et l'on appela cette retraite une lâche et infâme désertion.

Telle fut l'issue de la première invasion de la république française au sein de la Belgique. Nous allons aborder maintenant, d'après rilluslre historien déjà cité, les principaux faits de la conquête de la Hollande par le général Pichegru.

La Belgique fut ensuite reconquise et resta au pouvoir des Français jusqu'au moment de la chute de l'Empire. Alors Guillaume-Frédéric de Nassau, d'après les stipulations du congrès de Vienne, fut appelé au trône des Pays-Bas- Les difficultés de sa position^ les préjugés qu'il avait journellement

' Histoire de In Révolution française, tome llf, pagos 35S et siiiv.

à combattre ne l' empêchèrent pas de faire ainîer sa domination.

Sous lui, rindustrie fit des progrès immenses, l'instruction se répandit, les arts furent encouragés avec une munificence éclairée, et, jusqu'en 1827, ce fut un concert unanime de louanges. Mais on se lasse de tout, même du bien-être. Le gouvernement de Guillaume - Frédéric fît plusieurs actes qui commencèrent à le dépopulariser : il exigea, trop impérieusement peut-être, mais enfin il exigea l'usage de la langue flaiidro-hollandaise, qui était bien celle de la majorité de la nation, ce qui était aussi sage que logique. On vit d'un œil défiant l'élévation de quelques personnages antipathiques à la nation, l'adoption de certaines mesures de finances qui gênaient les habitudes de la nation, et des procès en matière de presse. Mais le plus grand mal, celui qui les propageait tous, venait du clergé , qui avait formé avec les hommes du mouvement une union puissante sous le nom de catholico-libérale.

Des circonstances imprévues, comme il arrive [)resque toujours, vinrent précipiter une révolution. Heureusement, la diplomatie, avec ses sages lenteurs, avec son habile arsenal de protocoles et de mémorandum ^ sut habilement arrêter l'élan populaire. Des traités incomplets reconnurent une Belgique, sans assurer son existence.

Ainsi la diplomatie, arbitre souverain dans ces grandes questions de royaumes et d'États, était amenée par une révolution soudaine comme la foudre à déchirer les traités qu'elle avait faits elle-même quinze ans auparavant. La Belgique fut érigée en royaume.

Cette contrée qui, d'abord, fit partie de l'Allemagne, qui, plus tard, fut réunie à la Bourgogne avec le reste des Pays-Bas, qui, ensuite, passa à l'Espagne, pour être partagée entre la France,

la Hollande et rAutriche, puis appartint tout entière à la France pendant quelques années, et en détinitive fit partie intégrante de la Hollande; la Belgique qui, de tout temps, fut le champ de bataille de l'Europe, accrue aujourd'hui de la province de Liège, par suite des conquêtes des Français, forme maintenant un État libre et indépendant. Cette population germaine, wallone, flamande, hollandaise, allemande et française, aussi disparate dans ses mœurs, ses intérêts et ses opinions, forme aujourd'hui un peuple qu'on a doté d'une constitution qui ressemble à toutes les constitutions, et d'un roi allemand, Léopold de Saxe-Cobourg.

« Cet État parvenu, dit un écrivain allemand, doit jouir d'une neutralité perpétuelle que lui ont promise ses créateurs. Et déjà l'Europe se tient l'arme au bras sur ses frontières, et la guerre le menace sans cesse. Son indépendance politique, elle a dû l'acheter au prix de son industrie anéantie, et d'une énorme dette publique accrue par un déficit immense. C'est là ce qu'on appelle aujourd'hui un [ail accompli, né de la force impérieuse des circonslances j bizarre état de choses! »