CHAPITRE DIX-HUITIÈME

Création du royaume des Pays-Bas par le congrès de Vienne. — Vice radical de cette réunion de la Belgique et de la Hollande. — Alliance des libéraux et du parti ultracatholique. — Contre-coup des événements de Juillet 1830 à Paris et dans toute la France. — Révolution en Belgique. — Les troupes du roi Guillaume sont forcées de se retirer. — Les Belges hésitent entre la monarchie et la république. — Léopold de Saxe-Cobourg est élu roi. — Ses efforts pour faire renaître l'ordre. — État financier de la Belgique.

Les Pays-Bas méridionaux ou la Belgique , et les Pays-Bas

septentrionaux ou la Hollande furent réunis en un seul corps politique, en vertu d'une décision du congrès de Vienne (1814- 1815). Cette grande mesure avait été prise dans l'intérêt de l'Europe, par défiance de la France, et en souvenir de l'ancienne association des Provinces -Unies, aussi bien que des intérêts matériels des deux pays.

A la vérité, dans cet amalgame, les Pays-Bas méridionaux furent sacrifiés. Les grandes puissances se crurent en droit de disposer à leur gré de ces provinces comme de leurs autres conquêtes, selon les règles de l'ancien droit politique. Les populations du Pays-Bas méridional étaient entièrement opposées aux Hollandais j ils en différaient sous le rapport de la reli-

324 (iUILLAllMK LE TACITURNE.

gio», du langage, des mœurs, du caractère et des intéi'êts.

Cette combinaison politique, au jugement des esprits supérieurs , des esprits façonnés aux affaires, était donc essentiellement vicieuse. Le vice radical de cette réunion consistait dans le mélange de quatre millions de catholiques avec deux millions de calvinistes , parlant une langue différente , et tous adonnés au commerce maritime.

Il y avait une anomalie étrange, injuste, presque barbare, à vouloir faire vivre ces peuples'sous les mêmes lois, sous le même gouvernement et la même administration. Cette vérité est palpable lorsque Ton considère les intérêts manufacturiers de la Belgique et qu'on les compare aux intérêts commerciaux de la Hollande. Aussi des mesures administratives et des règlements, qui trouvaient d'un côté de la reconnaissance , ne rencontraient de l'autre qu'un blâme sévère et presque des malédictions.

11 y avait là une cause flagrante de séparation : les intérêts venaient à chaque instant se mettre entre les deux peuples. Cependant il ne paraît pas que ce choc d'intérêts contraires ait été la cause principale du divorce.

« C'était plutôt la diversité du langage, dit un écrivain, c'était plutôt la diversité des mœurs et du caractère qui faisait du Belge , riche et orgueilleux (Français même pour ainsi dire par le langage et les usages, quoique si peu avancé par la civilisation), un adversaire déclaré de toutes les innovations en général, surtout lorsqu'elles venaient de la part des Hollandais. C'est aussi ce qui lui faisait blâmer énergiquement toutes les mesures que prenaient le roi Guillaume et son ministère pour faire de la langue hollandaise celle de l'État et pour en rendre l'usage général, afin de consolider par là une nationalité commune aux deux peuples. Cependant le roi, mieux éclairé, retii a

les ordonnances qu'il avait rendues à ce sujet, et qui paraissaient odieuses aux Belges. Il alla même plus loin; il décréta l'abolition d'un établissement dont la création avait été saluée en France par les applaudissements du parti libéral, mais qui avait excité au plus haut degré la défiance des catholiques belges, fermement attachés de tout temps à la pureté de leur foi. »

Il y eut alors alliance entre le parti des hbéraux et l'ancien parti ultra-catholique, et ces deux factions s'unirent pour entraver la marche du gouvernement du roi dans les chambres , dans les journaux, et par des pétitions dans un esprit tantôt d'ultramontanisme, tantôt de républicanisme, selon l'occasion.

Les charges imposées aux Belges par l'acte de réunion des deux États étaient loin toutefois d'être compensées par les avantages qu'ils en retiraient. Ces avantages consistaient :

1" Dans la séparation de la Belgique d'un pays gouverné militairement, comme la France sous Napoléon, dont elle faisait partie intégrante, sans avoir conservé aucun des droits dont elle jouissait sous le sceptre de l'Autriche , et dans son incorporation à un pays éclairé, gouverné selon les formes régulières et légales ;

T Dans l'assurance que la constitution hollandaise serait modifiée en raison des nouveaux besoins de la Belgique ; que les Belges jouiraient des mêmes droits que les Hollandais , et auraient entrée aux états généraux dans une proportion convenable ; qu'ils seraient traités sur le même pied que les Hollandais sous le rapport du commerce avec les colonies, et principalement à l'égard de la navigation .

Par contre, les Belges durent, au lieu d'une dette au capital de quatre millions de florins de rente (d'après les notes de la conférence, au protocole du 7 octobre 1831 ), hypothéquée sur

leur pays , partager la dette publique des Hollandais, composée d'une dette active de sept cent quatre-vingt-six millions cinq cent cinquante-six mille deux cent trente-six florins, et d'une dette flottante d'un milliard deux cent trois millions neuf cent trente-trois mille cinq cent douze florins.

A ces griefs se joignirent plus tard d'autres motifs de mécontentement, qui, pendant que les deux pays étaient gouvernés par un seul et même système, mécontentèrent encore plus les Belges.

La nouvelle loi constitutionnelle, qui accordait aux provinces hollandaises, quoique moins peuplées et moins étendues que les provinces belges, autant de représentants qu'à ces dernières, fut rejetée par la majorité des notables belges ; mais le gouvernement ayant fait compter en faveur du projet les voix des députés absents, cette loi n'en passa pas moins comme légalement votée. Ce fut là le point de départ de l'opposition aux états généraux contre le gouvernement hollandais.

Les libéraux, faisant cause commune avec les ultramontains, demandèrent, sous prétexte de la liberté de l'enseignement, le rétablissement des grands et petits séminaires, et s'unirent au clergé, si influent sur les basses classes du peuple, pour réclamer l'usage illimité de la presse, l'institution du jury, et la responsabilité du ministère.

Cette opposition se manifesta d'une manière si violente, qu'à la fin de 1 829 le gouvernement fut obligé de recourir à une répression sévère , après avoir épuisé tous les moyens de conciliation.

Dans la session suivante , de nouveaux coups d'autorité répondirent à de nouvelles violences : on adopta une nouvelle loi destinée à museler la presse. Une adresse de la ville de Mons exposait clairement les griefs des Belges.

Ces griefs j au nombre de quinze, consistaient en plusieurs réclamations.

Voici ce qu'ils demandaient :

1° La responsabilité des ministres, qui^ d'après la constitution, devait être régularisée par une loi.

2** La liberté de se servir de la langue française, comme langue du pays, dans les transactions judiciaires.

3° Une répartition équitablement proportionnelle des emplois publics entre les Belges et les Hollandais. On demandait notamment une égale répartition des ministères et des fonctions dans la haute administration ; car, à l'égard des emplois inférieurs dans les provinces et les communes, on avouait n'avoir que peu de griefs à articuler. Au contraire, parmi les six ministres à portefeuille qui composaient le cabinet en octobre 1830, il n'y avait que deux Belges contre quatre Hollandais, différence que le pouvoir expliquait, en alléguant que, parmi les Belges , les hommes d'État étaient bien plus rares que chez les Hollandais.

De même, les places importantes, dans l'armée, dans la magistrature, dans les finances et autres branches de l'administration, étaient occupées pour la plus grande partie par des Hollandais.

4° La translation de la cour suprême de justice dans une ville au centre du royaume. Le choix du siège de cette cour tomba enfin sur La Haye, au grand mécontentement des Belges.

5° L'introduction du jury dans les causes criminelles, les délits politiques et les délits de la presse.

6^ La révision de la législation de la presse, afin de la mettre en harmonie avec l'article 22T de la constitution.

7** Une loi sur l'enseignement, qui jusqu'alors n'avait été régi que par des ordonnances.

8* Une loi sur les conflits entre l'autorité judiciaire et l'autorité administrative.

9*^ La réduction des impôts. La plupart des villes se plaignaient surtout du droit d'abattage. Mons, avec vingt-trois mille habitants, payait plus du quart de la totalité de cette })artie de l'impôt dans la province du Hainaut, qui compte cinquante-sept mille habitants. Le droit de mouture était aussi un grave sujet de plainte. La Belgique était obligée de supporter sa part des charges de la Hollande, part qui était plus pesante naturellement en Belgique, pays agricole et manufacturier, qu'en Hollande, pays qui n'est riche que par la liberté du commerce.

10*^ et 11^ L'emploi mieux entendu d'une somme affectée à l'encouragement de l'industrie. Les Belges demandaient des primes d'exportation; mais cette demande était radicalement contraire aux principes de l'économie politique. La Hollande, comme État commercial, avait besoin de la liberté de commerce et des minimes droits de douanes; la' Belgique, au contraire, demandait, comme État manufacturier, des droits élevés sur les objets fabriqués à l'étranger. De là cette constante hostilité entre les intérêts de la Hollande et ceux de la Belgique.

1 4" et 1 5*^ Ici on demandait une plus équitable répartition des votes, dans les états généraux, entre la Hollande et la Belgique, qui y envoyaient toutes deux le même nombre de députés, bien que le chiffre de leur population fût comme deux est à six. Cette injuste égalité des votes n'était pas bien vue en Hollande; mais si la constitution avait donné le même nombre de représentants à la Hollande qu'à la Belgique, c'avait été ■afin que l'une ne fût pas dominée par l'autre, d'autant que, à la rigueur, on pouvait dire que la Hollande, en y com-

prenant ses colonies, comptait un plus grand nombre d'habitants.

« Quelque fondée que pussent être les plaintes de la Belgique, ajoute l'auteur déjà cité, toujours est-il que, pendant sa réunion de quinze années à la Hollande, elle avait gagné considérablement en bien-être et en population. C'est ce qui est vrai, surtout à l'égard d'Anvers, Gand, Bruges, Ostende et Bruxelles.

'( Ces griefs^ et beaucoup d'autres moins réels, témoignent assez de la haine des Belges contre les Hollandais; mais la seule chose qu'ils prouvent, c'est que les deux peuples, en raison de leurs intérêts divergents, devraient avoir une représentation, une législation et une administration séparées, tandis que, en raison de leurs besoins réciproques, ils ne devraient former qu'un seul corps politique..

« Lorsqu' enfin, à tant de réclamations, le message péremptoire du 1 1 décembre 1 829 répondit en confirmant le système existant, et en proposant une loi contre la liberté de la presse, l'exaspération alla toujours en augmentant. On écrivit au roi de sauver la Belgique^ en renvoyant un ministère anti-national, et eu le remplaçant par des hommes connus et aimés de la Belgique. Le roi garda le silence, et le ministre Yan Maanen put croire qu'il en avait fini avec les ennemis du trône de son souverain. »

Les écrivains ministériels poussaient le gouvernement à faire acte d'autorité. L'un d'eux, Libri-Bagnano, directeur du journal belge le National^ alla même jusqu'à écrire qu'il fallait traiter les mécontents comme des chienSy leur mettre des muselihreSj et leur donner des coups de fouet.

Sur ces entrefaites arrivait en Belgique la nouvelle de l'incroyable triomphe populaire dans les trois journées de juillet.

De ce moment, Bruxelles se complut dans l'orgueilleux espoir d'imiter un jour la révolte de Paris : ce fut une mine à laquelle la moindre étincelle pouvait mettre le feu^ et briser en un clin d'œil tous les liens d'ordte et de repos. Nous raconterons en détail ces journées malheureuses qui firent un triste pendant aux nôtres de juillet précédent.

Le 24 août, jour anniversaire de la naissance du roi des Pays-Bas, des illuminations et un feu d'artifice devaient avoir lieu : la police s'opposa à ces manifestations, dans la crainte qu'elles n'amenassent des désordres toujours fort regrettables. Le jour suivant, la Muette de Portici fut représentée au théâtre. Depuis longtemps, cet opéra, ainsi que d'autres pièces où régnait un certain esprit de liberté, était banni de la scène. Après la fin du spectacle, un groupe de populace envahit tout à coup l'imprimerie du National et la maison habitée par Libri- Bagnano : tout y fut dévasté en un clin d'œil. Un autre groupe enfonça la boutique d'un armurier, et s'empara de toutes les armes qui s'y trouvaient. On pilla le palais de justice, l'hôtel du ministre Van Maanen, ainsi que la maison du directeur de la police.

L'incendie fut allumé dans plusieurs quartiers de la ville. Le peuple courut aux armes : les troupes de ligne défendirent vainement le dépôt d'armes; le peuple prit la maison d'assaut, et y pénétra avec les bourgeois; tout le monde alors s'arma. Laissons parler ici un témoin oculaire :

« Cependant, dit-il, au milieu de cet effroyable tumulte, une garde bourgeoise s'est organisée. Le soir, à onze heures, le peuple fut enfin calmé par une proclamation affichée partout, et annonçant que les troupes s'étaient retirées dans leurs casernes, et que le droit de mouture était aboli. Les jours suivants, les 27 et 28, la garde urbaine, qui avait élu pour com-

mandant le baron Ens Vander Linden-Hoogvorst, réussit à rétablir la tranquillité, et à arrêter les dévastations du peuple. Néanmoins, le 29, les armoiries royales furent brisées, et les échafaudages pour les illuminations du parc détruits par le feu.

« Pendant ce temps-là, les troupes se bornaient à la garde du palais du roi. On vit dès lors le drapeau brabançon flotter à Bruxelles. Les bourgeois se réunirent en assemblée publique^ nommèrent président le baron de Secus, membre des états généraux, et l'avocat Sylvain Van de Veyer secrétaire.

« Cette révolution de trois jours se communiqua, avec la rapidité de l'étincelle électrique, aux autres villes des Pays- Bas méridionaux, et fit éclater partout la haine et la fureur du peuple j mais à Liège, à Mons, à Louvain, Gand, Anvers, Verviers, etc., les bourgeois coururent aussitôt aux armes, rétablirent l'ordre, et installèrent des commissions de sûreté publique. Dans l'intervalle, une foule de fabriques, une grande quantité de marchandises furent détruites, beaucoup de machines brisées, des maisons pillées, dévastées, démolies : ce fut surtout le sort des habitations des receveurs ;, des fonctionnaires publics et des bureaux de douanes. Les armoiries royales furent brisées, et çà et là le drapeau tricolore annonça la présence d'un troisième parti, le parti français. »

Sur ces entrefaites, le commandant des troupes royales à Bruxelles, le général-major Guillaume de Bylandt avait déclaré que les troupes attendues n'entreraient pas à Bruxelles, si les autorités et les bourgeois pouvaient se charger du maintien de l'ordre et de la tranquillité. Quarante-quatre bourgeois de Bruxelles nommaient alors , sans la participation du gouverneur et de la régence et sur la proposition du baron de

Secus, une députation composée de J. Van Hoogvorst, membre des états généraux, Félix deMérode, l'avocat Gendebien, Frédéric de Secus et le négociant Palmaert, pour aller porter au roi une adresse , dans laquelle on demandait que le monarque fît droit aux justes réclamations de ses sujets et convoquât les états généraux. Une députation fut aussi envoyée par le comité de sûreté de Liège avec une adresse au roi, dans laquelle on demandait un changement radical du système suivi jusqu'alors, le renvoi des ministres, l'institution du jury, une loi sur la responsabilité ministérielle, le libre usage de la langue française dans tous les actes, et le retrait du message royal du 1 1 décembre.

Pareilles représentations furent adressées au roi par les villes de Mons, Louvain, Tournai, Charleroi, Verviers, etc.

Le roi avait déjà convoqué les états généraux pour le 1 3 septembre à La Haye, sur la première nouvelle des troubles de Bruxelles. Il déclara à la députation de cette ville qu'à lui seul appartenait le droit de nommer et de congédier ses ministres; qu'il ne pouvait acquiescer à des sollicitations faites, pour ainsi dire, le pistolet sur la gorge, sans manquer à sa dignité et à son devoir; qu'il voulait prendre l'avis des états généraux sur un objet aussi grave; que, du reste, il prendrait les demandes en considération.

Dans l'intervalle, le gouvernement avait fait avancer sur Bruxelles des troupes, à la tête desquelles étaient les fds du roi , le prince d'Orange et le prince Frédéric. Le prince d'Orange fit mander au château de Lacken le commandant de la garde urbaine, baron Hoogvorst^ pour se concerter avec lui. Celui-ci s'y rendit le 31 août, accompagné d'une députation, et pria les princes de se rendre à Bruxelles sans troupes ; mais la demande des princes de déposer préalablement une ban-

iiière et une cocarde illégales exaspéra le peuple qui courut aussitôt élever des barricades.

Une autre députation, conduite parle ministre Gobbelschroy, obtint cependant du prince d'Orange la promesse de se rendre à Bruxelles à la tête de son état-major. Les députés se portèrent garants de la sûreté de sa personne, et la garde urbaijie marcha au-devant de lui. Le 1" septembre, le prince fit son entrée dans la ville, et fit publier une proclamation, dans laquelle il remerciait les habitants du rétablissement de la paix publique, et convoquait pour le lendemain une commission avec laquelle il voulait s'entendre sur les mesures ultérieures qu'il conviendrait de prendre.

Les négociations du prince avec la commission de Bruxelles eurent pour résultat de décider qu'une entière séparation de la Belgique et de la Hollande était le seul moyen qui restât pour rétablir la tranquillité d'une manière définitive. Le prince d'Orange se rendit aussitôt à La Haye. Déjà le commerce d'Anvers s'était prononcé d'une manière décisive.

« Nous avons vu, disaient dans leur adresse les commerçants et les bourgeois de cette ville , nous avons vu , par les événements de Bruxelles et par leurs conséquences funestes , qu'il n'y a que la basse classe du peuple qui ait pris part à ces troubles désastreux. Nous voulons bien une opposition qui soit dans l'intérêt des lois et de la liberté, mais nous repoussons avec horreur tout homme qui parle avec une torche incendiaire à la main. Ces crises sanglantes sont, comme dit Mirabeau, les ulcères de la liberté. »

La proclamation royale du 5 septembre déclara en conséquence que les droits et les prétentions exposés dans les adresses ne pouvaient être examinés et résolus que d'après le cours régulier des choses et avec le concours légal des états généraux.

Dès lors toutes les villes de Belgicjue se préparèrent à la guerre. En peu de jours, Bruxelles devint comme par enchantement le centre et le point de ralliement de ces hommes à figures sinistres et à mœurs féroces qui surgissent dans toutes les révolutions. L'arrivée d'une nombreuse bande de patriotes liégeois produisit dans Bruxelles le même effet que l'arrivée des trop fameux Marseillais à Paris lors de la première révolution. Le parti de l'anarchie, grâce à ce renfort, eut complètement le dessus, et les bourgeois demandèrent péremptoirement la séparation.

Sur la réponse énergique du prince Frédéric qui se trouvait à Vilvorde, le peuple s'ameuta, et, le 1 1 septembre, la régence nomma une commission de sûreté chargée de veiller sur le maintien de la tranquillité publique. Composée de l'avocat Gendebien, de Rouppa, ex-maire de Bruxelles, du comte Félix de Mérode, de l'avocat Sylvain Van de Veyer, du duc d'Ursel, du prince de Ligne, de Frédéric de Secus et Ferdinand Meeus, la députation se rendit à La Haye aux états généraux. Le roi ouvrit la session le 1 3 septembre, et les délibérations commencèrent sur la question de séparation législative et administrative de la Hollande et de la Belgique sous le gouvernement commun de la maison de Nassau. Ce vote fut rendu à la majorité de quatre-vingt-neuf voix contre dix-neuf. Sur ce , le roi ordonna, le 1*' octobre, qu'une commission serait nommée à l'effet de proposer un projet de loi sur les moyens d'effectuer cette séparation au mieux possible pour lés intérêts des deux pays, lequel projet serait ensuite soumis aux états généraux pour être discuté et adopté dans la forme accoutumée.

Mais le peuple, toujours impatient et d'ailleurs le maître à Bruxelles , prenait une attitude menaçante, et pouvait, par quelque incartade, plonger la Belgique dans l'abîme d'une révo-

lutioii terrible, dont les suites pouvaient amener une guerre générale en Europe.

Sur l'invitation de plusieurs bourgeois notables de Bruxelles, le prince Frédéric, autorisé par le roi, quitta son quartiergénéral d'Anvers, à la tête de douze à quinze mille hommes, et se fit précéder par une proclamation aux habitants de Bruxelles. Yoici quelques passages de cette proclamation :

« Les troupes nationales vont entrer dans vos murs, au nom des lois et sur l'invitation des bourgeois bien pensants, pour leur prêter assistance et protection. Un noble oubli doit couvrir les excès passés qui sont nés des circonstances. Les principaux auteurs de la révolte, qui sont trop coupables pour attendre de l'indulgence de la sévérité des lois, et les étrangers qui ont abusé de l'hospitalité pour fomenter la guerre civile au milieu de vous seront seuls livrés à la justice.... Les gens armés qui n'appartiennent pas à la ville devront déposer les armes et retourner dans leurs foyers... Les couleurs adoptées par une partie de la ville seront déposées... Toute résistance sera repoussée par les armes. »

Cette proclamation fut le signal de la guerre. La présence d'un grand nombre de militaires français, l'exemple de la victoire remportée en juillet par le peuple de Paris, et par-dessus tout cela la faute grave commise par le gouvernement d'excepter de son amnistie générale les chefs de la révolution qui avaient alors le pouvoir en main, ainsi que l'ordre donné impolitiquement à la garde urbaine de déposer les couleurs qu'elle avait adoptées, toutes ces œuvres excitèrent les habitants à opposer la plus vigoureuse résistance. Les troupes croyaient qu'il ne s'agissait que de délivrer la ville de quelques mutins et d'une populace étrangère^ et que tous les bourgeois viendraient leur tendre la main. Elles étaient dans l'erreur.

330 (iUILLAUMK LE TACITURNE.

Il leur fallut combattre quatre jours entiers avec des pertes énormes comparativement. Les Hollandais avaient eu tant tués que blessés ou prisonniers environ quatre mille hommes, tandis que du côté des Belges on ne comptait guère que cent soixante-cinq morts et trois cent onze blessés. Cette guerre meurtrière des barricades, qui est si favorable aux guet-apens et aux assassinats, avait porté ses fruits dans les rues de Bruxelles. Le palais du roi et celui des états généraux étaient en flammes. Le prince Frédéric, en présence de tels désastres, se décida à ordonner la retraite, abandonna la ville à ellemême, et se retira à Anvers en passant par Malines.

Déjà l'insurrection se propageait avec une incroyable rapidité : xMons, Gand, Namur, Louvain, Philippeville, se rendaient aux insurgés. La garnison hollandaise évacuait Liège. Un gouvernement provisoire s'installait à Bruxelles. Cependant le prince d'Orange, muni des pouvoirs du roi^, son père, avait fait publier à Anvers^ le 5 octobre, qu'il se mettait à la tête du gouvernement de la Belgique séparée de la Hollande, et qu'il allait convoquer les ministres qui lui avaient été adjoints sous la présidence du duc d'Ursel. Le prince annonçait qu'il avait mission de gouverner les provinces restées fidèles à la maison de Nassau, et d'apaiser celles qui ne seraient point encore soumises. Son ministère n'était composé que de Belges; mais les sanglantes journées de Bruxelles avaient aliéné le cœur des Belges à la maison d'Orange, et le seul espoir que conservait désormais la famille déchue, fut de voir le prince d'Orange choisi pour régent. Le gouvernement provisoire s'occupait alors d'un projet de constitution dont la discussion et l'acceptation devaient être soumises à un congrès national.

Cette assemblée seule, disait le comte de Mérode à un envoyé du prince d'Orange, aurait le droit d'entamer des négociations

avec le prince s'il y avait lieu. Du reste^ ajoutait-il, le prince ne peut espérer de calmer l'agitation des esprits s'il ne fait retirer ses troupes de l'autre côté du Mœrdyk, s'il ne rend pas la liberté aux prisonniers, et s'il entreprend quelque chose au nom du roi.

Dès ce moment, trois partis furent en présence à Bruxelles, et généralement en Belgique : 1*^ Le parti français, renforcé par un grand nombre de Français, attirés en Belgique par la guerre et l'ambition. Ce parti demandait la réunion de ce pays à la France, ou bien (et parce que les catholiques ne voulaient pas de cette réunion), il proposait de choisir pour roi des Belges le second fds de Louis-Philippe, roi des Français, le duc de Nemours; le second parti, dont le chef était de Potter, voulait une république toute démocratique, et la religion catholique pour religion de l'État; le troisième et le plus nombreux, mais qui n'osait pas trop se mettre en évidence, proposait le prince d'Orange pour régent.

« Dans ces jours, dit un écrivain, dans ces jours, où des hommes sans aveu, sous la conduite d'hommes de parti, faisaient partout la loi et se livraient, dans les villes qui leur étaient soumises (comme à Malines dans la journée du 18 octobre), aux plus grossiers dérèglements et à la licence la plus effrénée, le commerce et l'industrie furent entièrement anéantis. Beaucoup de manufactures furent détruites par vengeance ; les riches propriétaires émigrèrent à l'envi, et Bruxelles, indépendamment de tous ses pauvres, eut à nourrir plus de quinze mille volontaires. Dans des conjonctures pareilles, il était naturel que la plupart des bourgeois notables regrettassent le passé en maudissant une révolution qui s'opérait si violemment.

tt Cependant nulle part un mouvement orangiste n'eut

chance de succès ; et mémo dans la ville de Gand, dont les nombreuses manufactures de cotonnade avaient perdu dans la colonie de Java leurs débouchés les plus importants, aucune tentative en faveur du prince d'Orange ne put réussir, tant était furieuse l'exaspération générale contre la maison de Nassau et contre la Hollande.

« Vainement le prince d'Orange déclara-t-il, le 1 6 octobre, qu'il reconnaissait la Belgique comme pays indépendant, et qu'il voulait se mettre à la tête du mouvement; vainement le comte de Hagendorp démontra-t-il dans un écrit que la séparation de la Belgique, sous le même gouvernement que la Hollande, était conforme aux intérêts des deux pays et à ceux de l'Europe. Tout cela fut en pure perte. »

La déclaration du prince d'Orange déplut à La Haye, elle y éveilla même des soupçons de trahison, et le général commandant à Anvers refusa même de reconnaître l'autorité du fils du

roi.

Bientôt le roi fit connaître, par une proclamation, le 24 octobre, qu'il gouvernerait désormais la Hollande et le Luxembourg, abandonnant la Belgique à elle-même, jusqu'à ce que le congrès réuni à Londres eût statué sur son sort futur; qu'en attendant les forteresses d'x\nvers, de Maestricht et de Venloo demeureraient au pouvoir des Hollandais ; que toutes les démarches du prince d'Orange devaient être regardées comme nulles et non avenues, et que dorénavant on n'aurait plus à reconnaître son autorité, mais bien celle des commandants d'Anvers et de Maestricht.

Cette proclamation était un manifeste de guerre.

Dans cette position, au moins équivoque, et qui dans le temps ouvrit le champ aux plus étranges conjectures, le prince d'Orange partit pour l'Angleterre, le 25 octobre, puis revint

à La Haye, où, après une assez longue disgrâce, le roi de Hollande son père parut lui pardonner ce que sa conduite pouvait avoir offert d' irrégulier.

Les troupes belges marchèrent alors contre Anvers. La trêve conclue avec le général Chassé, commandant de la place, fut rompue, le 27 octobre, et la riche ville d'Anvers fut canon née et bombardée pendant dix -sept heures par trois cents bouches à feu. Ces bombes, ces boulets, lancés dans la ville d'Anvers, y causèrent de grands dommages. On évalue à plusieurs millions de florins la valeur de ces diverses pertes.

Les deux parties belligérantes se renvoyèrent mutuellement la grave responsabilité de ce désastre. Ce fut là un nouveau sujet de séparation éternelle entre la Belgique et la Hollande. Tout le monde commercial demanda des dédommagements à la cour de La Haye , la regardant comme la cause volontaire du bombardement.

Cependant Vautorité des lois n'était pas complètement rétablie en Belgique. Une foule de faits particuliers le prouvaient assez clairement. Dans le Hainaut et à Bruges, le pillage, le meurtre et l'incendie semblaient être à l'ordre du jour, tant ils se succédaient sans interruption. A Louvain, le major Caillard, né Liégeois, fut impitoyablement immolé au pied de l'arbre de la liberté. Juan de Halen, le brave défenseur de Bruxelles, fut arrêté à Mons, et ne put qu'avec peine se soustraire à la fureur du peuple. L'instruction de son procès lui fut favorable, mais il n'en perdit pas moins son emploi : dommage très sensible pour un militaire, mais toutefois peu regrettable dans de pareilles circonstances.

L'utopie de M. de Potter, offrant le plan d'une démocratie pure, ce qui n'est nullement rassurant, échoua complètement, malgré les efforts de la propagande de Paris, à laquelle il s'é-

:m (UIILLAUMK LE TACITURNE.

tait affilié. Ces démocrates absolus reconnaissaient qu'il n'y avait rien à faire avec le système de paix à tout prix du gouvernement français, ni contre le principe monarchicpie soutenu avec fermeté par la conférence de Londres.

Il y eut opposition à la réunion de la Belgique à la France de la part des quatre grandes puissances de l'Europe. La noblesse, les propriétaires de terres et de biens-fonds, et les négociants, qui avaient en très juste horreur le gouvernement oppressif des clubs , demandaient avec instance une monarchie constitutionnelle et une représentation composée de deux chambres.

En présence de ces vœux divers, un congrès national, institué par M. de Potter au nom du peuple belge, se réunit le 1 0 novembre, et le 1 8 proclama à l'unanimité l'indépendance de la Belgique, sous la présidence de M. Surlet de Chockier, et avec toutes réserves à l'égard du duché de Luxembourg.

Le 22 novembre, la forme monarchique fut adoptée à la majorité de cent soixante-quatorze voix contre treize. La proposition de M. de Robaulx, de faire un appel au peuple, mécontenta généralement , et trente-cinq membres seulement se prononcèrent en faveur d'une chambre unique.

Deux jours après (le 24), l'exclusion du trône de la famille de Nassau fut décidée à la majorité de cent soixante-une voix contre vingt-huit , contrairement au protocole du 1 7 même mois, dans lequel était formellement exprimé le désir que cette famille pût concourir comme les autres prétendants à la souveraineté de la Belgique. L'exclusion fut prononcée, malgré les instances de la France, qui avait aussi conseillé cette mesure au congrès.

On adopta la proposition du député Jottrans, tendant à ce que les sénateurs (ou membres de la première chambr.^) fussent

nommés par les électeurs de la chambre élective. Il en fut de même pour la proposition que les sénateurs fussent élus pour un temps double de celui de la chambre des députés; que le sénat pût être dissous, et que le nombre des sénateurs ne dépassât pas la moitié de celui de la chambre élective.

Le congrès national rejeta la proposition du républicain Seron, pour Tabolition delà noblesse, ainsi que celle de Maclaugen, pour rapporter la décision prise (12 janvier 1831) antérieurement à Tégard du prince d'Orange.

Enfin, sur la demande de cette assemblée, le gouvernement provisoire continua ses fonctions.

Cependant la conférence réunie à Londres faisait, avant tout, ses efforts pour arrêter l'effusion du sang; en conséquence, une trêve de dix jours fut conclue le 25 novembre entre les gouvernements belge et hollandais, et les hmites du traité du 30 mai 1814 furent acceptées.

Si l'on demande quelles étaient ces limites , il faudra forcément répondre que cela fut diversement expliqué. La liberté de la navigation de l'Escaut resta encore pour la Belgique une question de guerre. Nous remarquerons seulement que la déclaration péremptoire du ministère français à l'égard d'une intervention des autres puissances en Belgique, les grands préparatifs militaires de la P>ance, le changement de cabinet en Angleterre, où lord Grey remplaça Wellington, l'accord décisif de l'Angleterre et de la France opéré par M. de Talleyrand, et enfin la révolution de Pologne, furent des circonstances très favorables à la Belgique.

Les hostilités entre la Belgique et la Hollande allaient commencer vers la fin de 1 830 ; mais l'Angleterre parla, et sa voix, momentanément du moins, fit revenir ces deux puissances à des sentiments plus pacifiques.

342 GUILLAUME LE TACITUtlxNE.

La question capitale, celle qui occupait tous les esprits, était, à cette époque, le choix du nouveau souverain. Le bruit se répandit qu'on recueillait des voix pour le prince de Salm- Salm, tandis que le baron de Stassart poursuivait un plan qui avait pour objet de faire donner la couronne de la Belgique au roi Louis-Philippe. Le comte Robiano était d'avis que ce choix s'arrêtât sur un indigène. Déjà Ton avait antérieurement désignée comte Frédéric de Mérode, issu d'une ancienne famille de Belgique , et qui s'était illustré lui-même par de récents services; mais sa mort, occasionnée par les blessures qu'il avait reçues lors du sac de Bruxelles, ayant fait avorter ce projet, le choix de ses partisans se reporta sur son frère Félix, qui avait l'appui du parti catholique. Nous remarquerons ici que la mort du comte Frédéric de Mérode pour la cause de la liberté a fait de lui en Belgique un héros éminemment populaire, et que la reconnaissance nationale lui a érigé, dans la cathédrale de Bruxelles, un monument grandiose sculpté par le célèbre statuaire Geefs.

Mais on n'avait toujours pas trouvé le souverain qui devait réunir les suffrages. Ceux-ci parlaient du prince Othon de Bavière, qui occupe aujourd'hui le trône de la Grèce; ceux-là mettaient en avant un prince de la maicion d'Autriche. Un autre parti intriguait en faveur du prince de Leuchtenberg, qui parut un instant faire pencher la balance ; mais le comité diplomatique du congrès, sous la vice-présidence du comte de Celles, fit connaître à l'assemblée que Louis-Philippe , roi des Français (que l'introduction d'un membre de la famille Bonaparte dans un pays si voisin de la France eût alarmé pour la sécurité de son gouvernement et pour la durée de sa propre dynastie), ne reconnaîtrait jamais le fds du prince Eugène Beauharnais pour roi des Belges, et ne doinieitût jamais non plus son agré-

ment à la réunion de la Belgique à la France , ni à l'élection du duc de Nemours , son second fils , le tout afin de ne pas déplaire aux grandes puissances avec lesquelles il avait intérêt de rester à tout prix en bonne intelligence.

Cependant, quand, dans la séance du 3 février 1831, on procéda au choix du nouveau souverain , le député Forgeur n'en proposa pas moins formellement le duc de Nemours. Au dépouillement du scrutin, sur cent quatre-vingt-onze membres présents , le duc de Nemours obtint quatre-vingt-dix-sept voix, le duc de Leuchtenberg soixante -quatorze, l'archiduc Charles vingt-une.

En conséquence, le président proclama roi des Belges le prince Louis-Charles-Philippe, duc de Nemours (né le 25 octobre 1814), et, le 4 février, une députation, composée de dix membres du (îongrès, y compris le président, se rendit à Paris l)rès de Louis-Philippe, roi des Français, qui lui fit l'accueil le plus gracieux. Mais il n'accepta point la couronne qu'on lui offrait pour son fils, et il manifesta le désir de voir le choix du congrès se fixer sur le frère du roi de Naples, neveu de sa femme.

Quand le congrès eut avis de cette réponse, M. Lebeau proposa de nommer un lieutenant- général du royaume, tandis que, en dehors du congrès, M. de Potter et le député Bobaulx proposaient de proclamer la république.

La majorité du congrès se déclara pour la création d'un régent provisoire, et confia ces fonctions importantes au président même du congrès, M. Surlet de Chockier, qui fut solennellement installé le 25, prit place sur les degrés de l'e?trade, à côté du trône, et prêta serment aux décrets qui avaient nrononcé l'indépendance de la Belgique et l'exclusion des Nassau. M. de Gerlache fut ensuite élu président du congrès,

qui adopta la loi électorale à la majorité de cent une voix contre trente-un, et les membres du gouvernement provisoire déclarèrent leurs fonctions expirées.

Le régent confirma d'abord la nomination des ministres en fonctions : plus tard il fit quelques cbangements, en nommant M. Sauvage au ministère de l'intérieur, et M. Devaux au ministère des affaires étrangères et de la marine, M. Barthélémy à celui de la justice, et M. Goblet à la guerre.

Cependant, avec ce nouveau gouvernement, la paix intérieure n'était pas entièrement rétablie. Une contre-révolution voulut se montrer à Liège, à Namur, à Malines, à Gand, et même à Bruxelles ; mais ces symptômes s'évanouirent devant les mesures prises par le gouvernement.

Le 29 mars 1831, le congrès s'ouvrit de nouveau sous ces auspices. M. de Gerlache obtint d'emblée la présidence qu'il avait déjà exercée avec sagesse et talent. Le congrès vota d'abord la levée en masse de la première classe de la garde urbaine, s'élevant à quatre-vingt-dix mille hommes; il vota ensuite la réduction des traitements, et enfin un emprunt de douze millions de florins. La candidature pour le trône de la Belgique se porta, avec l'agrément et la volonté de l'Angleterre, sur le prince Léopold de Saxe-Cobourg.

Ce prince, qui, dans la campagne de France, avait montré à la suite de l'empereur Alexandre autant de bravoure personnelle que de talents militaires , avait refusé le titre de prince souverain héréditaire de Grèce, que lui offraient les Grecs, en l'invitant itérativement à venir se mettre à la tête de leur gouvernement. Il vivait à Londres, où il était aimé comme ayant été l'époux de la princesse Charlotte, princesse si aimée à Londres, et morte le 5 novembre 1817.

Le 2G juin 1831 , il accepta la couroiiuc de Belgique, d'abord

conditionnellement, puis sans réserve le 12 juillet. Il fut proclamé roi le 21 du même mois.

Eu montant sur le trône de Belgique, le prince Léopold dit que, tant qu'il resterait roi des Belges, il renonçait à la pension de cinquante mille livres sterling qu'il touchait de l'Angleterre, sous la seule réserve que le gouvernement britannique continuerait à payer les pensions accordées par lui ou par sa femme, et à faire les frais d'entretien du domaine et du parc de Claremont. Quand le prince prêta serment à la constitution , aucune acclamation ne se fit entendre parmi les membres du congrès, et, malgré la solennité d'un tel acte, les spectateurs eux-mêmes restèrent muets. Une députation alla présenter le décret d'élection au nouveau monarque.

Ce fut alors qu'il parut un protocole, n° 2G, composé de dix-huit articles, de l'acceptation desquels dépendait le consentement de Léopold. Ces articles donnèrent lieu à une discussion et à de vifs débats qui durèrent neuf jours. Enfin, ils furent acceptés, le 9 juillet, à la majorité de cent vingt-six voix contre soixante-dix. De vives acclamations accueillirent ce résultat dans l'assemblée et dans les tribunes publiques. Ces marques de satisfaction prouvaient combien la Belgique éprouvait le besoin de repos après tant d'agitations.

Le 21 juillet 1831, Léopold prêta serment à la constitution dans la ville de Bruxelles et en plein air, d'après un antique usage du pays. Le régent déposa ses fonctions le même jour, et le congrès national déclara ses séances terminées; puis Léopold convoqua les collèges électoraux pour le 29 août, et le sénat, aussi bien que la future chambre des représentants, pour le 8 septembre suivant à Bruxelles.

MaiS; dès le 2 août, le nouveau royaume fut attaqué par les Hollandais, et l'orgueil des Belges fut humilié par la honteuse

déroute de leurs milices. Sans l'énergique et prompte intervention armée de la France, que Léopold appela à son secours, c'en eût été sans doute fini de la révolution belge. La Hollande ne pouvait, seul contre les Belges secourus par la France, garder l'off'ensive : elle n'aurait pu longtemps soutenir une lutte avec des forces immensément supérieures. Après une guerre de treize jours, un armistice fut conclu, et ensuite le trente-quatrième j)rotocole ordonna une trêve de six semaines qui fut prolongée. Le résultat de cette échauffourée fut de rabaisser singulièrement la haute opinion qu'on avait de la bravoure des Belges.

On vit en cette occasion ce que peut un roi sage et valeureux. Léopold commença à s'occuper des réformes impérieusement nécessaires dans toutes les branches de l'administration et de l'organisation de l'armée. On congédia les officiers incapables; ils furent remplacés par des officiers français et allemands, et les officiers belges, conservés dans leurs grades, furent obligés de subir un examen sur toutes les connaissances nécessaires à leur état.

Le roi envoya ensuite des pleins pouvoirs à M. Van de Veyer pour conclure un traité définitif avec la Hollande, sur les bases proposées par la conférence de Londres.

Léopold s'occupa avec zèle de la tâche difficile d'assurer le bien-être et la paix d'un pays travaillé si profondément par les factions, d'un pays qui n'avait, on peut le dire, ni armées, ni finances, et qui était menacé à l'intérieur et à l'extérieur. Aidé des conseils de l'ambassadeur anglais sir Bobert Adair, et plus encore de ceux de l'ambassadeur français, le brave et habile général Belliard, il parvint à résoudre ce problème épineux.

Le 8 septembre 1831, les chambres s'assemblèrent. L'affaire la plus pressante était l'organisation de l'armée. Le roi

nomma le colonel Ch. de Brouckcre ministre de la guerre. Son projet de conlier la formation et l'instruction des troupes belges à des soldats français fut agréé par les chambres. Une commission d'enquête mit en accusation les officiers belges qui, dans la campagne d'invasion des Hollandais, avaient mis, par des fautes de toute nature, le nouvel État à deux doigts de sa perte. Le général Desprez, officier français d'une capacité éprouvée, fut placé à la tête de l'état-major de l'armée. Un autre général français, le général Évain, fut employé activement dans l'organisation de la guerre; et en général beaucoup d'étrangers demandèrent et obtinrent de l'emploi dans l'armée belge, soit comme officiers, soit comme simples soldats.

Une loi autorisa même le roi Léopold à ouvrir les frontières, en cas de besoin, à des armées étrangères, et cela môme après que les troupes françaises, accourueS;, au mois d'août 1831, pour en expulser l'armée hollandaise, eurent évacué le territoire belge (octobre 1831 ).

La nouvelle armée fut portée au nombre effectif de cinquante-quatre mille hommes, avec cent vingt canons, et en mars 1822 elle devait être mise sur le pied de quatre-vingtsix mille hommes.

C'est ici que commença ce déficit énorme contre lequel le nouvel État avait déjà à lutter. Il fut couvert par un eniprunt, négocié à Paris, à des conditions fort onéreuses. Dans le budget de l'année 1831, le déticit s'élevait déjà à la somme de 9,833,143 florins, les recettes étant calculées sur le pied de 41 ,892,585 florins, et les dépenses sur celui de 51 ,725,728 florins. Dans le budget de 1832, le déficit monta à 19^372,121 florins, tout en opérant les 2,000,000 de réductions proposées par la section du centre. D'après ce budget, les dépenses ordinaires

et extraordinaires du royaume de Belgique s'étaient accrues, depuis celui de 1831, de la somme de 37,607,328 florins, attendu que les dépenses pour la dette publique, qui, en 1 831 , ne se montaient qu'à 2,532,028 florins, étaient tellement augmentées par l'emprunt Rothschild, et un autre de 48,000,000, que les dépenses, tant ordinaires qu'extraordinaires, pour l'année 1832, avaient atteint le chifl're de 89,384,048 florins; les recettes de cette môme année ne s'élevaient qu'à la somme de 68,021 ,927 florins. Les grandes villes de la Belgique éprouvèrent également des embarras financiers. Bruxelles avait, en 1832, un déficit de 800,000 florins dans ses recettes municipales, et au mois de mars de la même année deux mille famiUes pauvres recevaient des secours du roi Léopold.

Pendant cette crise financière, l'État flottait entre la paix et la guerre, entre la vie et la mort. Un protocole du 1 5 octobre 1831 avait apporté à Bruxelles un traité de paix définitif entre la Belgique et la Hollande. Ce traité, présenté au nom des cinq grandes puissances, se composait de vingt-quatre articles, et fut soumis à la chambre des représentants, le 20 octobre, par le^ ministre des affaires étrangères, M. Meulenaere.

Le ministre fit observer que, bien que ce traité imposât des sacrifices à la Belgique, elle ne pouvait plus penser néanmoins à le rejeter depuis la chute de la Pologne.

La chambre l'adopta enfin le 1^"" novembre, à la majorité de cinquante-neuf voix contre trente-huit, et le sénat à la pluralité de trente-cinq voix contre huit. Le roi Léopold y donna sa sanction le 1 5 du même mois. Le roi de Hollande déclara qu'il n'acceptait pas les vingt-quatre articles. Pendant que ce monarque donnait suite aux négociations, il parut à Bruxelles, le 12 novembre, un nouveau protocole, par lequel la conférence de

Londres reconnaissait Léopold comme roi des Belges. Celui-ci accrédita alors pour ambassadeurs belges à Paris et à Londres MM. Lehon et Sylvain Van de Veyerj mais la Prusse, F Autriche et les autres puissances de l'Europe ne voulurent pas recevoir les ambassadeurs que Léopold leur avait envoyés pour leur notifier son avènement au trône de Belgique. Cette abstention provenait de ce que l'Autriche et les autres cabinets attendaient d'abord la reconnaissance officielle de la cour de Saint-Pétersbourg.

Cependant les plénipotentiaires des cinq grandes puissances avaient signé, le 1 5 novembre, le traité des vingt-quatre articles accepté par les chambres belges, et avaient garanti dans un vingt-cinquième article l'exécution et l'accomplissement du traité par les cinq puissances signataires, et déclaré que la ratification aurait lieu dans le délai de deux mois, c'est-à-dire avant le 15 janvier 1832.

Par le protocole n** 54, ce terme fut prolongé jusqu'au 31 du même mois.

Cependant laBussie, la Prusse et l'Autriche, déterminées par les représentations du roi Guillaume , retardaient encore leur ratification au traité du 1 5 novembre, sous prétexte qu'elles voulaient attendre la déclaration du roi des Pays-Bas. Elles jugeaient convenable d'ailleurs de modifier quelques articles du traité, et ne voulaient, dans aucun cas, contraindre le roi Guillaume à l'acceptation des vingt-quatre articles.

Malgré ces lenteurs calculées^ l'Angleterre, la France et la Belgique échangèrent les ratifications à Londres le 31 janvier 1 832 , et le protocole fut laissé ouvert aux plénipotentiaires des trois puissances récalcitrantes. Plus tard, un autre terme fut fixé au 15 mars, puis étendu encore jusqu'au 31 du même mois.

Le roi des Pays-Bas, à l'expiration de ce dernier délai, persista dans son refus d'accepter les vingt-quatre articles , sans une modification notable, et la ratification des trois puissances ne fut pas exécutée.

Ce traité du 1 5 novembre fixait les points suivants :

1° La Belgique se composera des anciennes provinces méridionales des Pays-Bas, à l'exception d'une partie du Luxembourg et du Limbourg, sur les deux rives de la Meuse, ainsi que de la ville de Maestricht et de sa banlieue ;

2° En deçà de cette démarcation , la Belgique sera un État indépendant et neutre dans tous les cas ;

3° La libre navigation du fleuve est reconnue d'après les stipulations du congrès de Vienne ;

4" L'usage des canaux qui coupent la Belgique et la Hollande sera commun aux deux peuples, ainsi que les routes entre Maestricbt et Sittard, pour le commerce du transit avec l'Allemagne ; il sera permis à la Belgique d'établir de nouveaux canaux ;

5** A partir du l"'' janvier 1832, la Belgique payera annuellement une rente de buit millions quatre cent mille florins de la dette active des Pays-Bas , qui sera alors considérée comme dette publique du nouvel État. Ces payements seront faits de six mois en six mois , par moitié.

Indépendamment de'ce traité, les membres de la conférence réunis à Londres, à l'exception des plénipotentiaires français, signèrent un nouveau protocole, le 17 avril 1831, en vertu duquel une partie des forteresses de la Belgique devait être rasée. La nouvelle position, était-il articulé dans ce protocole, dans laquelle se trouve actuellement la Belgique , sa neutralité acceptée et garantie par la France, ont dû nécessairement amener des modifications importantes dans le système de défense

militaire; rentretien de si nombreuses forteresses serait, du reste, fort onéreux à la Belgique, dont l'inviolabilité de territoire a maintenant des garanties de sûreté qu'elle ne possédait pas auparavant.

En conséquence, après l'acceptation par la Belgique de ce nouveau protocole, on devait nouer des négociations à l'effet de désigner, d'un commun accord entre elle et les quatre autres puissances, les forteresses à démolir.

Comme le traité du 1 5 novembre était accepté par la Belgique , la France insista sur cette dernière promesse, et depuis, les forteresses de Marienbourg , Pbilippeville, Ath et Menin durent être désignées pour être rasées ; mais comme les quatre puissances prétendaient qu'à elles seules appartenait le droit de décider du sort des autres forteresses de la Belgique, la France s'opposa à cette exigence, et demanda qu'elles fussent soumises à la seule souveraineté du roi des Belges et affranchies de l'investigation des quatre grandes puissances.

La ratification de cette nouvelle convention, arrêtée le 4 décembre 1831, fut fixée au 1 5 mars, et depuis, le terme fut prorogé indéfiniment, parce que cette nouvelle convention dépendait essentiellement de facceptation définitive du traité du 15 novembre, que nous avons donné plus haut.

Pendant le temps que durèrent ces négociations, le roi Guillaume conservait son attitude militaire. Par conséquent, la Belgique dut aussi continuer ses préparatifs de guerre. Elle faisait construire de nouvelles fortitîcatioiis à Gand, à Liège, à Anvers, comme principaux points de défense.

Entin il se préparait de nouveaux événements qui allaient être décisifs, et qui devaient contraindre le roi de Hollande à se soumettre aux décrets de la paciticatrice conférence de Londres.

352 (iUILLAUME LE TACITURNE.