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sur les colonies françaises, sur le Canada, d'autres documents à consulter. A la vérité, Raynal ne pouvait ignorer l'importance des documents qui se trouvaient "réunis dans ce Dépôt de la Marine dont M. de Clerambault avait été l'organisateur. Charlevoix l'avait signalée à la suite de son Journal^. S'il est évident que Raynal n'a pas fait de recherches sérieuse» aux Archives coloniales, il semble, du moins, probable qu'il y ait recueilli quelques renseignements. Quand il cherche à évaluer ce qu'ont coûté à la France l'entretien et la défense de la colonie pendant les dix dernières années de notre domination-, on peut supposer qu'il a repris, en les arrondissant, les chilîres d'un tableau de dépenses qui figure au volume 105 de la Correspondance (jénérnie, du dmada^. Dans tous les cas, voici un passage sur le Ginseng qui est tiré certainement d'un mémoire de Beaucas conservé' au volume 103 et que l'historien philosophe a imité d'assez près.

Le Ginseng

Les Chinoia tiraient le geinsein de la Tartarie... Mais tout le munde convient qu'il faut le cueillir en septembre et le faire sécher dans de3 greniers sans feu.

En 1752, on le cueillait en may en le séchant au four pour le faire passer la même année. — Mémoire de Beaucas, octobre 1758. Arch.

col. Canada. Corr. gén. 103, 1758, fol. 508.

RWNAL

Cette plante, que les Ghinoistirent de la Corée ou de lu Tartarie...

L'empressement qu'e.xcitait cette plante pousse les Canadiens à cueillir dès le mois de mai ce qui ne devait être cueilli qu'en septembre et à faire; sécher au four ce qu'il fallait sécher à l'ombre et lentement. — Édit. 1783, Neuchâtel et Genève, t. Vil, liv. XVI, p. 278.

1. Dans la notice bibliographique qu'il met à la suite de son Journal et qu'il intl'.ule « Liste et examen des auteiu-s que j"ai consultés pour composer cet ouvrage ». — Charlevoix. Journal d'un voyage dans l'Amèrigue septentrionale, 174'i. 1812, GilTart. t. VI, pp. 421-422.

2. Edit. 1783, Neuchâtel et Genève, t. VII, liv. XVI, pp. 276-277.

3. Tableau d*;s dépenses faites en Canada depuis 1750 jusques et y compris l'année 1760. — Arch. col. Canada. Corr. gén. 105, 1760-1788, fol. 499.

18 (SUILLALilE RAYNAL

Raynal n'a pas le sens critique suffisamment mia en garde. Quand une anecdote prête à une de ces descriptions brillantes, à une de ces satires vigoureuses où il triomphe, il ■ne se demande pas d'où elle lui vient. Cette crédulité le fait tomber dans des eneurs divertissantes. Voltaire, qui n'est pas suspect de mauvais sentiments à l'égard de l'historien, n'a pas résisté au plaisir d'en relever quelques-unes dans son Diciionvuire philosophifjueK

Telle est l'histoire de l'Anglais de la Barbade qui vend sa maîtresse-. Un Anglais, pourchassé parles Caraïbes, ne leur écliappe que grâce 'i la charité d'une jeune indienne. Elle le cache^ le nourrit en secret, finit par le conduire à la côte. Entre temps, elle a donné au blanc « son cœur avec tous les sentiments et cous les trésors de l'amour ». Arrivé à la côte, l'Anglais livre au marchand d'esclaves sa bienfaitrice, l'amante qu'il a rendue mère-^. Raynal termine ainsi : « Pour réparer l'honneur de la nation anglaise, un de ses poètes a dénoncé, lui-même, à l'horreur de la postérité, ce monument iufùme d'avarice et de perfidie ». Imprudent Kavnal, qui va chercher la vérité chez les romanciers et qui ne s'aperçoit pas que la touchante Jarika et le méchant Inldc n'ont jamais existé que dans l'imagination de Richard Steele*!

Raynal est devenu d'une lecture difficile. On se lasse vite d'un style, qui n'est jamais simple, qui, à chaque instant, et sans raison, se hausse au ton oratoire. On a encore plus de peine à prendre son parti de cette liberté que l'historien s'accorde, à tout propos^ de sortir de la question et de déchi-

1. Voltaire. Dictionnaire pkilosophiqne. Arl. Ana, anecdote. Œuvres complètes. — Edit. Ga:.-i-.-, t. XVlf, p. 196.