fdit. 17S3.^NeuthàteI et Genève, t. VU, liv. XM. p

ministres qui sont â l'école des philosophes et des économistes le Canada ne s'en aperçoit guère.

Raynal est très frappé de la multiplication des colons, n se laisse même aller â en exagéier l'importance. On ne sait où il a trouvé ces recensements de 1753 et de 1758 qui portent le nombre des Français du Cnnada â quatre-vingt mille hommes, indépendamment des troupes réglées ^ Le dernier recensement officiel que l'on possède aux archives coloniales, celui de 1754, ne donne que cinquante-cinq mille neuf habitants-. Qu'importe! De 1714 à 1754 la population du Canada n'en a pas moins triplé.

Mais d'où vient l'accroissement? On ne peut pas dire que Louis XV n'ait pas envoyé de colons au Canada. Il accorde chaque année le mise en réforme de quelques soldats ^ ; il leur fait distribuer des terres. ]>Iais avec une garnison qui ne dépa;sse guère sept cents hommes '^j cela ne va pas bien loin. Les vrais colons de Louis XV sur les bords du Saint- Laurent on les tire des geôles du royaume. De 1723^ à 1749^ on réserve à la plus importante des colonies françaises la fine fleur des braconniers et des faux-sauniers. On y joint des fils de ^dmille dont les familles tiennent à se débarrasser.

Au total, pour toute la période et pour les deux catégories, de quatre à cinq mille hommes". Maigre recrue et trop souvent de qualité déplorable. Si, en quarante ans, la population de la colonie passe de moins de vingt mille âmes à près de soi.xante mille, cela n'est pas le fait de l'immigration. De ces Français qui peuplent le Canada au milieu du xvm" siècle, la grande masse descend des compagnons de Champlain,

1. Édic. 17S3, Neuchâtel ot Geaève, t. VII. liv. XVI, p. 262.

2. Censures of Canada, 1665 to 1871, Ottawa, 1876, vol IV, p. 61.

3. S\M-)-sB. La Colonisatiû-n delà NonueUe-France, pp. 343-346.

4. 628 soldats au Cajiada en 1716. Ai'ch. col. Ganwla. Corr. gén. 36, 1716, fol. 97.