TELE

Qui t'a dit cela, mon enfant?

WALTHER

C'est le maître berger. Il raconte qu'il y a un charme clans ces arbres, et que si quelqu'un leur a fait du mal, sa main sort de la fosse après sa mort.

TELL

Ces arbres sont sacrés, il est vrai. Vois-tu, là-bas dans le lointain, ces hautes montagnes blanches dont la pointe se perd dans le ciel?

WALTHER

Ce sont les glaciers où l'on entend de si grands bruits pendant la nuit, et d'où tombent les avalanches.

TELL

Oui, mon enfant, et ces avalanches auraient depuis longtemps enseveli sous leur masse le bourg d'Altdorf, si la forêt là-haut n'était comme une garde sûre qui le préserve.

walther. après un moment de réflexion.

Père, y a-t-il des pays où l'on ne voit pas de montagnes?

TELL

Quand l'on descend de nos montagnes, et qu'on va toujours plus bas en suivant les cours d'eaux, on arrive dans une vaste contrée où le sol est uni, où les rivières coulent doucement et cessent d'être des torrents écumeux. La vue s'y étend librement vers tous les points du ciel. Les moissons y verdissent dans d'immenses et magnifiques plaines, et le pays semble un jardin bien cultivé.

WALTHER

Alors, père, pourquoi ne descendons-nous pas bien vite dans ce beau pays, au lieu de nous inquiéter et de nous tourmenter ici?

TELL

Le pays est beau et bon comme le ciel, mais ceux qui l'habitent ne jouissent pas des moissons qu'ils ont semées.

WALTHER

Est-ce qu'ils ne vivent pas libres comme toi sur leur propre héritage?

TELL

La terre appartient au roi.

WALTHER

Il leur est pourtant permis de chasser librement dans les forêts?

TELL

Le gibier et les oiseaux appartiennent au seigneur.

WALTHER

Mais il peuvent pêcher librement dans les rivières?

TELL

Les rivières, la mer, le sel. appartiennent au roi.

WALTHER

Quel est doue ce roi si redoutable pour tous?

C'est celui qui les protège et les nourrit.

WALTHER

X "ont-ils pas assez de courage pour se protéger eux-mêmes?

TELL

Chez eux. le voisin ne peut se fier à son voisin.

WALTHER

Ahî mon père, on doit se sentir gêné dans ce vaste pays: j'aime mieux habiter sous les avalanches.

TELL

Oui. mon enfant, mieux vaut la menace des glaciers que la méchanceté des hommes.

(Ils veulent continuer leur chemin.)

WALTHER

Ah! père, vois donc ce chapeau sur la perche. TELL.

Que nous fait ce chapeau? Viens. Allons. (Freisshardt marche à sa rencontre, sa hallebarde en avant.)

FRIESSHARDT.

Au nom de l'empereur, halte! arrêtez!

tell saisit la hallebarde.

Que voulez-vous? Pourquoi m'arrêtez-vous?

FRIESSHARDT.

Vous avez désobéi à la consigne: allons, suivezmoi.

LEUTHOLD.

Vous n'avez point salué ee chapeau.

TELL

Mon ami, laisse-moi aller.

FRIESSHARDT.

Allons, allons, en prison!

WALTHER

Mon père en prison! Au secours! au secours! (Il court çà et là sur la scène.) Ici, amis! braves gens! secourez-nous, prêtez-nous assistance! Ils remmènent prisonnier!

(Rosselmann. Petermann le sacristain et trois autres habitants arrivent.)