LIVRE II. 3J

portait toujours dans ses chasses lointaints. Cette peau , serrée contre son corps par une large ceinture , vient envelopper sa tête , où les dents de l'animal tombent et luisent sur son front : ses jambes sont à demi couvertes par des brodequins d'ourson. Un carquois de cuir, plein de flèches brillantes, est attaché sur son épaule ; et dans ses mains est cet arc terrible qui jamais ne se tendit en vain. Appuyé sur ce grand arc , regardant Edmée d'un œil tranquille :

Ma femme , dit-il , je vous quitte ; je vais partir à l'instant ; je laisse en V;OS mains notre hôte , le père de mon ami , le vieillard qu« je respecte , que je chéris comme mon père ; ne vous occupez que de lui seul. Veillez près de lui pendant son sommeil. Soyez attentive la nuit et le jour à secourir , à soulager , à prévoir ses moindres douleurs. Acquittez à toui les instans ce que nous devons au malheur, à la vieillesse, à l'amitié. Bientôt vous me reverrez; deux jours suffisent à ma course. N infoi-mez personne de mon absence , et que la porte de ma maison soit fermée jusqu'à mon retour.

11 dit , sort de îa chaumière , prend un sentier différent de celui qu'a suivi Gemmi, et précipite ses pas.

36 GLILIAUMK TELL.

Cependant Claire et Gcmmi descendaient ensemble la montagne pour aller gagner les étroits sentiers qui mènent en Underwald. Ils font un circuit au-dessus d'Altorf , vont frapper à la chaumière d'un pécheur ami de Tel! , et lui demandent de les passer de l'autre côté du lac. Le bon pêcheur, empressé d'être utile à des enfans , court détacher son bateau , leur tend la main, les reçoit; et, saisissant les deux rames , il frappe l'onde ti-anspai-ente à coups éijaux et rapides. Descendus à la rive opposée , les deux enfans rendent grâce au pêcheur, et montent les roches arides qui de toutes parts enferment le lac. Claire veut porter à son tour le fardeau que porte Gemmi. Elle Ini dispute cette douce charge, que Gemmi ne veut point céder. Enfin ils se la partagent; et tous deux, réiinissantlenrs mains sur l'anse de la corbeille , ils gravissent ainsi les sentiers en se parlant , en se regardant avec douleur, avec tendresse, en s'arrctant quelquefois sous prétexte de i-oprendre haleine , mais en effet pour se parler., pour se regarder de plus près.

La lune a déjà di-.paru. Déjà l'aurore, si tardive dans cette froide saison , vient dorer la cime des neiges, lorsque les jeunes vovaijj'urs arrivent au pied du I''aigcl. Ils njontent.