LIVRE III. 5j

ronné ; ils vont i-emettre dans les mains flfs ennemis de la tyrannie de quoi la détruire, de quoi se venger. Ils rendent grâce aux fi-imas , à la neige qui obscurcit le jour, qui tombe avec abondance, et rend déserts les chemins qu'ils traversent avec sîireté. Ils vont, reviennent cent fois pour distribuer les ai-raes, qu'ils n'osent porter qu'une à une : ils emploient douze heures entières à cette importante distribution , échauffent, raniment le cœur de chacun de ceux qu'ils viennent armer , prennent son serment devant Dieu, 1 instruisent du nouveau crime de Gésier, l'animent à la vengeance, et retrouvent toujours de la voix, toujours de nouvelles forces , pour varier des discours , pour faire de nouveaux pas qui doivent amener la liberté.

Le jour entier s'est consumé dans ces soins. Toutes les armes sont distribuées; Guillaume n'a gardé que son arc, Verner n'a conservé qu'une lance. Tous deux, accablés de fatigue, rentrent dans la maison de Verner, prennent un peu de nourritui'e , raniment leurs forces éteintes, et, sans prendre un instant de repos , pressés par le temps qui s'éconle, par la parole donnée à Melctal , ils se remettent en chemin pour la caverne de Grutty.

lis marchent au milieu des nei<;es que l'a-

(juilon ramasse autour d'eux ; ils arrivent sur les bords du lac, cherchent un bateau dans l'obscurité, trouvent une laible barque amarrée par de forts liens, et que les flots impétueux , soulevés par le vent du nord , faisaient battre contre le rivage. Verner, voyant le lac agité, s'arrête, demande à Guillaume si sa science si renommée dans l'art de conduire une barque pourra lutter contre la tempête. Melctal nous attend, lui répond Guillaume, et le soi't de notre patrie va dépendre de notre entrevue. Comment oses-tu demander si je pourrais traverser le lac? J'ignore si la chose est possible, mais je sais qu'il faut la faire. Je compte peu sur mon adresse , mais je compte sur le Dieu du ciel qui veille sur les âmes pures, et qui se plaît à proléger les amans de la liberté.

11 dit, saute dans la barque; "S'erncr s'élance après lui. Tell coupe aussitôt le lien , s'empare de 1 aviron , et s'éloigne du rivage. Mais , soit un effet du hasard , soit que ce Dieu juste et puissant que Guillaume invoquait dans son cœur veillât sur les libérateurs de la Suisse, le vent s'apaise tout à coup, les flots se câlinent, l'onde tranquille porte la barque de 'Tell, qui, saisissant les deux rames, la fait voler avec la rapidité de la flèche. 11 a bientôt