CHAPITRE VIII

Évangélisation.

u village de Kerwigott, à quelques centaines de pas de la chapelle de Notre-Dame de Pitié, vivait, retiré dans une maisonnette bien modeste, dom Réguidel, ancien recteur , la paroisse. Pendant prés de trente années, il avait connu biendes misères, pleuré sur bien des infortunes, versé bien des consolations, concilié bien des familles. Sa carrière avait commencé par

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l'apostolat dans les déserts du Nouveau-Monde. Là il avait oifert à Dieu les prémices de ses fonctions sacerdotales. Il avait souffert pour la foi et demandé avec ardeur la faveur du martyre. Souvent il avait célébré le sacrifice d'expiation dans les repaires des bétes féroces, dans le creux des arbres séculaires, ou sur la pirogue des sauvages, au milieu d'une mer agitée comme la vie du missionnaire. — « Aimez Dieu... Aimez les hommes... » Ces mots qu'il n'avait cessé de redire toute sa vie, il les répétait encore à ses anciens paroissiens, qui venaient souvent le visiter dans sa chaumière de Kerwigott. Ces mots qu'il avait fait retentir sous les voûtes des forêts, sur le bord des grands fleuves, sur le sommet des montagnes, lui sortaient du cœur comme le cri incessant de la charité.

Ainsi dom Réguidel attendait encore, au milieu des bonnes œuvres, que sa vie fût pleine de jours.

Qjjand on le voyait, à l'heure du soleil couchant, assis sur la colline qui domine les coureaux, baissant un front pâle et méditatif sur un livre des anciens pères de la primitive Église, ou bien, relevant la tête pour écouter l'hymne que chante toute la création avant le repos du soir , ou bien caressant les cheveux blonds des peths enfants qui se plaisaient à jouer auprès de lui ; quand on Iç

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voyait regagner tranquillement sa modeste retraite, non sans dire aux paysans pressés sur son cliemin quelques-unes de ces bonnes paroles qui provoquent un sourire de contentement, on se demandait si ce digne pasteur n'avait pas trouvé le ciel ici-bas.

• Viens vii«, enfint prodigue, je l'itlendaîs depuis lougtempt > (p. 149).

Parfois les pêcheurs qui passaient en mer, après avoir doublé la barre du Pouldu regardaient de loin, et s'ils apercevaient dom Réguidel, cette vue leur semblait un heureux augure; ils disaient : Le bon pasteur est là-haut sur la montagne.

Par ses études, ses voyages, ses relations, dom Réguidel avait acquis un savoir et une prudence que sa modestie ne laissait pas

d'abord apercevoir. 11 disait que la discussion n'a jamais amendé personne. Il n'avait confiance que dans les paroles de charité, et il priait Dieu de faire le reste. Il avait entendu aussi, lui, en courant par le monde, un bruit sourd d'incrédulité et il pensait que la foi pure et vivante, qui régnait alors et qui régne encore dans le pays de Bretagne, ne pourrait se garantir du souffle desséché du siècle que par le maintien d'un reste de sa nationalité : non qu'il hésitât sur l'obéissance aux lois de la mère patrie, mais il aurait voulu conserver, dans le caractère et les mœurs de ses compatriotes, assez d'originalité, d'énergie et de sentiment breton pour résister à une assimilation complète qu'il redoutait.

Pour lui, il cultivait avec amour sa* langue natale, et il était parvenu à en faire l'instrument d'une éloquence mâle et pénétrante; il y trouvait une harmonie, une force, une naïveté toute primitive.

li aimait aussi les jeux dès paysans, les luttes, les courses, la soûle, la perche, parce que ces jeux développent et fortifient la jeunesse , et que les fêtes publiques par leur originalité même font aimer la patrie, et qu'elles y attachent les hommes par le plaisir qu'elles donnent et l'émulation qu'elles excitent.

Rien ne lui paraissait plus triste que de voir dans quelques

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paroisses les jeunes gens condamnés par la rigueur des préceptes développés au prône â se tenir les bras croisés et le dos appuyé contre un talus pendant une partie du dimanche.

— Il faut bien se garder, disait-il , de laisser tomber les hommes dans la morosité; ils sont tout prêts alors à écouter les novateurs qui viennent

leur présenter le r^

tableau d'une vie moms triste et - ■' - ■

I Lu vieillards, avec leur ancien recteur, faisaient la pinic de boulo. •

moins monotone.

Aussi, tdus les dimanches après vêpres venait-on danser sous ses yeux, dans son aire à battre. Les binious y jouaient les airs de la patrie et les vieillards, de compagnie avec leur ancien recteur, faisaient la partie de boules. Us s'échauffaient encore à discuter

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les coups : Me a biaù, ion t inaù! C'est à moi, c'est à lui ! — La chose paraissait douteuse aux plus capables. Alors on détachait les ceintures pour mesurer.

Appuyé sur son bâton, dom Réguidel descendait tous les matins l'allée des châtaigniers pour aller dire la messe à Xotre- Dame de Pitié. Il avait soin de la dire au point du jour, afin que les gens du quartier pussent l'entendre avant les travaux des champs. Après la messe les fidèles l'entouraient, le reconduisaient chez lui, lui donnaient le bras pour remonter la colline.

Tel était l'homme juste appelé dom Réguidel, ancien doyen et recteur de la paroisse de Guidel, desservant sur ses vieux jours la petite chapelle de Notre-Dame de Pitié.

11 avait souvent gémi sur le sort du malheureux Loïsic Guionvac'h, mais il le jugeait avec l'indulgence d'un homme charitable qui sait que les circonstances pèsent sur bien des destinées, et que trop de gens s'attribuent par une vanité coupable le mérite de leur facile vertu. Pour lui il avait reconnu depuis longtemps les grandes qualités et les grandes passions du malheureux orphelin. Il avait prévu les orages de sa vie : aussi avait-il voulu l'y soustraire en le faisant venir prés de lui pour lui donner de l'instruction et le pré-

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parer aux saints ordres. Mais dès ses premières années Guionvac'h n'avait pas pu se plier à ces habitudes d'une vie tout immobile. II lui fallait des champs, des collines, des plaines de lande, des rochers et tous les accidents de la nier.

Un jour, enfin le bon prêtre vit Guionvac'h le' déserteur arriver à sa chaumière de Kerwigott. A cette vue il éprouva une telle émotion qu'il lui fut impossible de se lever de son siège; ses jambes tremblaient : mais il pleura, puis il lui tendit les bras en disant : — Viens vite, enfant prodigue, je t'attendais depuis longtemps.

Guionvac'h se jeta dans cet asile que lui ouvrait dom Réguidel. Il se sentit revivre aux battements d'un cœur brûlant d'amour pour les hommes, sa confiance fut entière; il raconta tout ce qui s'était passé dans son âme et tout ce qu'il avait vu les jours précédents.

— Dieu a permis à ta mère de venir te donner un grand avertissement en ce monde. Elle t'a montré l'église que tu avais abandonnée, et l'ètole de l'évangélisation sous laquelle tu n'as jamais baissé la tète.... Trouve-toi demain à minuit à la chapelle de Notre- Dame de Pitié. Je rassemblerai toutes mes forces pour me rendre près de toi.

Une coutume profondément religieuse exfste depuis longues années dans le pays de Notre-Dame de Pitié.

Lorsqu'un père ou une mère ont à déplorer la vie déréglée d'un de leurs fils qui fréquente les auberges pour y passer ses journées, qui, iepenbac'h en main, court les foires et les marchés pour trouver l'occasion de se mêler à toutes les querelles ou de les provoquer; qui passe auprès de l'église sans tirer son chapeau ni faire le signe de la croix; qui manque souvent à l'ofiice du dimanche et ne va jamais écouter les avertissements des prêtres; un fils que l'on trouve souvent jeté tout de son long, la nuit, dans les chemins, hors d'état de se traîner à la maison de son père, ou qui arrive en hurlant de mauvaises chansons, en balbutiant des injures ou des blasphèmes; alors la douleur de la famille est grande, et Dieu seul peut y porter remède.

La mère s'approche de son fils dans un de ces moments où l'âme la plus dégradée fait un retour sur elle-même ; elle se met à parler doucement et à l'écart; puis lui mettant une main sur l'épaule, de l'autre elle lui montre l'église en disant :

— Mon fils, ton père et ta mère n'ont pu te ramener à bien vivre; Dieu seul le pourra... Veux-tu venir avec moi demander

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l'évangile de la nuit? Personne ne le saura, personne que ta mère.

Alors, si le jeune homme se sent porté au bien, il s'attendrit et répond :

— Oui, ma mère, j'irai.

Le pasteur est prévenu et s'y rend aussi, mais bien secrètement.

Il était bien prés de minuit.

Par une nuit obscure, Guionvac'h descendait lentement l'allée des châtaigniers pour se rendre à la chapelle. Il avait déposé sesarmes: parfois il s'arrêtait et s'appuyait contre les arbres qui bordaient le chemin. ' ^"' ™ """' ''"'' ' Minn-dû s'agitait et grognait avec inquiétude; mais Guionvac'h n'y faisait pas attention, bien qu'il eût entendu lui-même quelques chuchotements dans le taillis voisin , et que le feuillage eût tremblé plusieurs fois malgré le calme parfait qui régnait dans l'air.

Une seule pensée occupait l'orphelin; son âme ne sentait plus