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pierre, de manière à figurer un prolongement du rocher.

Le plus rusé gabelou, malgré le secours de sa longue-vue, ne pouvait manquer de s'y méprendre; car, sauf les tremblements de Trévihan, toute la troupe, entassée, blottie, attendait dans une immobilité parfaite que Kerias se fatiguât à considérer vainement l'ombre des rochers. Mais le vieux Kerias avait trop

vécu dans la gabelle pour se hâter de quitter un poste avantageux. Aussi restait-il planté droit, puis couchant sa longue arquebuse, il promenait le bout du canon tout autour de lui, s'arrêtant sur les endroits les plus suspects.

Ce procédé n'était pas de nature à tranquilliser Trévihan :

— Mes gars, murmura-t-il tout bas, allons-nous donner notre peau pour un tonneau de guin ardant ?

— Malheur à toi si tu parles, dit Magdeleine en lui mordant l'oreille.

— ' Mange-moi l'oreille si tu veux, folle enragée, réplique le patient, je ne veux pas être tué au gîte.

Puis d'une voix de cauchemar, il s'écria comme il put :

— Holà ! Kerias, ne tire pas, nous n'avons que des penn haç'h. Kerias poussa le glouglou de joie d'un cormoran qui vient de

prendre un poisson :

— Halte-là, fraudeurs, dit-il, mort à qui bougera! Puis il ajouta d'une voix de fausset : Procés-verbal, au point du jour!...

Procés-verbal ! ce redoutable mot fait trembler la troupe. Adieu tant d'espérances. Chacun était consterné, si ce n'est Magdeleine, qui, relevant la tête, posait sur Trévihan deux griffes mena-

GUIOMVAC H.

çantes. Le temps s'écoulait, le jour ne devait pas tarder à poindre.

Et toujours Kerias se tenait à l'affût, assez semblable à ces mannequins qui effraient les moineaux dans un potager.

Cependant, derrière l'immobile gabelou on voyait s'avancer un grand corps : c'était Guionvac'h Minn-dû marchait prés de lui

Soudain Guionvac'h s'élance, enlace le vieux Kerias dans ses bras vigoureux, tandis que Minn-dû passe en avant, lui met deux larges pattes sur les épaules et lui montre assez près du nez deux crocs blancs et pointus, qui au premier signal se seraient implantés dans les chairs.

— Le renard est au piège, crie Magdeleine en accourant. Ce

sera beau en l'air, la peau d'un gabelou Vite, vite! hissons-le

au mât des signaux.

Hn même temps elle dénouait une grosse corde qui lui servait de ceinture.

— Eh bien ! dit Trévihan tout gonflé, je sais ce que je fais, moi : tu as eu beau me mordre l'oreille; si je n'avais rien dit, serait-il resté attendre Guionvac'h?

Pendant tous ces éclats, Guionvac'h enlevait à Kerias son fusil et sa poire à poudre, et livrait aux gars de la Saudraie le maigre

prisonnier qui, dans cette triste péripétie, semblait indifférent à sa propre infortune. Mais, fixant des yeux consternés sur le tonneau qu'il venait enfin d'apercevoir, le gabelou se mordait les lèvres et répétait :

— Il passera donc en fraude !

— A l'ouvrage, à l'ouvrage! disait Magdeleine, en faisant un nœud coulant au cou de Kerias. Cette corde en a déjà serré un. Plus tard vous en aurez chacun un morceau. Cela vous portera bonheur, vous pourrez aller dans les foires, dans les marchés, votre fortune est faite comme si vous aviez le chat noir.

— Écoute, Magdeleine, dit Guionvac'h, il y a ici deux choses : le tonneau à sauver et Kerias à pendre; roulez d'abord le tonneau, et puis...

— Non, non! cria Kerias, serrez plutôt le nœud, que je ne le voie pas passer en fraude.

— Eh bien ! tu le verras, répliquent les contrebandiers.

Et ils l'attachent au mât des signaux. Magdeleine le coiffe de goémon et lui envoie quelques maléfices, puis on allait se mettre en devoir de rouler le tonneau.

Mais, chose extraordinaire, Kerias venait de relever la tête, il

avait regardé au loin, et tout garrotté qu'il était, on remarquait dans sa personne un certain air d'espérance et de contentement.

A cette vue les gens de la Saudraie pressentirent quelque malheur, ils se dispersèrent pour observer de tous côtés.

Sur la grève on apercevait un mouvement de lumières, et tout ie long de la côte filait une petite voile blanche surmontée d'une longue flamme.

— Voilà le corsaire des gabelous en route, dans une demiheure ils sauteront à terre... Malheur à toi, Kerias! Tu sentiras auparavant la jarretière de Magdeleine...

Mais Kerias n'en paraissait pas moins soulagé d'une grande inquiétude. Il respirait à l'aise en disant : — Il ne passera pas en fraude!

— Malédiction! hurla Magdeleine. Non, non, ils ne l'auront pas... Vite, relevez le tonneau... Buvez, buvez vite, et toi, tu vas voir comme on baptise un gabelou.

En même temps elle ramasse une grande carcasse de crustacé, elle la remplit deguîn ardant, qu'elle verse à flots sur la tête de Kerias.

— Attends, dit Trévihan, il serait trop heureux si le courant lui passait sur les lèvres.

' Puis, arrachant une poignée de saxifrage, il en essuyait les lèvres de Kerias, qui variait de mille manières ses contractions et ses grimaces.

Les gars de la Saudraie ne perdent pas leur temps; ils courent à la côte, prennent de larges coquilles, se dépêchent de puiser et de- puiser encore au tonneau, jurant, maudissant, se poussant : il n'y â pas d'estomac qui ne devienne une outre... et les jambes de chanceler.

Enfin, bon nombre de buveurs couvrent de leur corps les approches du tonneau. C'est un vrai champ de bataille...

— Voilà le corsaire à la côte, il faut partir, dit Guionvac'h.

Mais l'immobilité la plus parfaite régnait autour de lui. Magdeleine seule était debout : elle court prendre de l'eau de mer dans le vase qui a baptisé le gabelou, elle en inonde la tête des asphyxiés. Quelques-uns se relèvent sous l'effet de cette douche. On charge comme on peut sur les épaules ceux qui ne donnent plus signe de vie, et les porteurs tout chancelants, tout fléchissants sous leur fardeau qu'ils laissent parfois tomber, semblent procéder aux grotesques funérailles de cette nuit aventureuse...

Guionvac'h et Minn-dû forment l'arriére^garde.

Chemin faisant, Magdeleîne s'aperçoit qu'elle n'a plus la corde qui lui serrait les reins et qui était destinée à prendre des qualités nouvelles en servant de cravate à Kerias. Elle n'était pas d'humeur à perdre ainsi le plus fort de ses talismans. Elle retourne au mât des signaux et détache le gabelou, à demi mort de tant de secousses. Puis elle s'en revint en criant haro sur les habits verts, qui débarquaient à la cale du Couragan.

I iperccTait quelque mire bien lendre...