CHAPITRE V

Le Coureau de Groix.

^ELLE était la suite des événements qui avaient jusque-là rempli la vie de Loïsic Guionvac'h. Depuis prés de deux ans il avait retrouvé sa patrie ; mais condamné comme déserteur, il menait une vie vagabonde pour éviter la peine capitale qui avait été prononcée contre lui.

Cette circonstance déplorable n'avait pas peu contribué à don-

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ner à Magdeleine un nouvel ascendant sur sa destinée. Elle le conduisait de caverne en caverne, de ruines en ruines, et restait longtemps auprès de lui.

Nous le dirons avec chagrin : dans ses voyages, GuionVac'h s'était éloigné de la foi de ses pères. Il avait entendu tant de blasphèmes !

On ne le voyait plus dans les chapelles; ou si parfois, touché de tout ce qu'il y avait de céleste dans les yeux de la jeune Marivonic, il lui survenait quelque désir de chercher la paix dans les saints lieux, Magdeleine lui lançait un sarcasme... Il s'irritait, mais il n'allait pas plus loin. Le temps de la grâce n'était pas encore venu.

Au pied d'une vieille tour du château du Kerisouet, Guionvac'h, appuyé sur son fusil, paraissait encore plus agité que de coutume. Minn-dû redoublait de caresses sans pouvoir fixer l'attention de son maître, qui de la crosse de son arme frappait souvent la terre, tandis que ses longs cheveux noirs flottaient sur le canon. Quelques jeunes tiges de frêne et de sureau enracinées dans les vieilles murailles dont elles fendaient les massifs, s'étendaient au-devant de lui en rideaux assez épais pour le cacher à ceux qui le poursuivaient.

Parfois cependant Guionvac'h relevait les yeux pour considérer le spectacle qui se développait devant lui, spectacle bien digne en effet d'arrêter ses regards.

C'était le jour de la bénédiction des coureaux. Les flottilles des paroisses riveraines se rendaient en procession pour prendre part à cette cérémonie solennelle et demander à Notre-Dame de l'Armor une pêche abondante, des bancs de sardines profonds et nombreux... Autrement, les pauvres pêcheurs de la côte n'auraient pas de quoi radouber leurs chaloupes si souvent avariées et ne sauraient comment nourrir leurs familles pendant les mois d'hiver.

Chaque année que Dieu donne, les sardines arrivent du Nord par troupes innombrables. Elles parcourent en bon ordre le creux des baies et la longueur des coureaux. Si par un beau soleil de mai l'on regarde dans la transparence de la mer, on les voit rangées en larges couches qui descendent jusqu'au fond. Leurs petites têtes bleues demeurent alignées, pas une ne dépasse l'autre. Lorsque les rames viennent à frapper l'eau ou que des goélands affamés croisent leur vol au-dessus, toute la phalange épouvantée se retourne à l'instant, et toujours en ligne, elle file comme un trait en lançant des reflets de nacre.

96 guion\'ac'h.

Les Israélites levaient les mains pour demander la manne du ciel. C'est de l'Océan que Dieu fait sortir la manne pour les Bretons, campés le long des côtes dans leurs petites chaumières; et ce peuple fidèle vient chaque année redemander la même faveur dans l'imposante cérémonie de la bénédiction des coureaux.

La mer était bleue ; à l'horizon l'île de Groix développait sa chaîne de rochers liserés de brisants; les bastions du Port-Louis semblaient tendus de beaux draps blancs comme pour la Fête- Dieu, ils contrastaient avec le sombre des rochers de Gâvre, toujours enveloppés d'une ceinture d'algues marines. Dans le ciel, de longues traînées de gaze blanche jetée sur l'azur, comme un voile sur les yeux d'une madone. Devant le soleil, quelques nuages plus épais s'entr'ouvraient pour laisser échapper, en immense éventail, des rayons qu'on eût dit détachés de l'auréole des saints; et ces rayons, en divergeant, projetaient au loin des îlots de lumière , archipel magique et mobile, où se jouaient les rubans argentés que dessinaient les remous des courants contraires.

On remarquait au loin, sur la côte, les portes rouges des presses de sardines et les petits mâts des signaux qui avaient hissé leurs pavillons et arboré leurs pavois.

Viennent en procession les bateaux des paroisses... Ceux de Riantec sortent du fond de leur baie et semblent d'abord voguer au milieu des champs : leurs voiles se promènent

« Leurs voiles se promènent parmi les pommiers. »

parmi les pommiers ; mais bientôt ils pointent le cap sur la batterie du Talut, et laissent à bâbord les rochers du Taureau avec leur balise renversée.

Ceux de Plœmeur doublent la pointe de TArmor et saluent en

passant la chapelle et la fontaine.

Ceux de Groix, montés sur de grosses chaloupes, font voir, a la vigueur de leurs coups de rames, qu'ils sont les vrais enfants du coureaù.

Quelques chasse-marée s avançaient au milieu. Ils étaient sortis de l'embouchure du Laita, s'étaient lancés par la barre du Pouldu, et manœuvrant au plus prés leur voilure bretonne, ils semblaient marcher contre le vent.

Navires, chaloupes, barques de pêcheurs étaient chargés d'une foule d'hommes, de femmes, d'enfants parés de leurs habits de fête. Mais en tête de chaque file, le bateau des prêtres voguait plus légèrement : là brillaient les chasubles des grandes fêtes; à lavant se dressaient la croix et la bannière de chaque paroisse. Toutes les processions fendaient la mer pour se rencontrer au milieu du coureau, vis-à-vis la cale Notre-Dame, qui arrive à la mer par une pente douce au milieu de l'île de Groix.

Les bateaux de'Guidel, rasant aussi les grèves, passaient en vue du Kerisouet... Guionvac'h distinguait tout, mais son cœur était triste...

Lui, pauvre orphelin, il avait aimé sa patrie comme ceux qui ont recueilli au sein de la terre natale les caresses d'un père et le

sourire d'une mère... Là même, dans la profondeur du coureau, il s'était jeté à la mer , il s'était voué à la tempête et à la proscription pour avoir encore quelques jours à passer dans les landes et dans les bruyères, et quelques nuits à dormir dans les cavernes et dans les ruines... Il avait aimé à ce point sa pauvre patrie, et pourtant, les fêtes de sa patrie, il ne pouvait les voir que de loin, à la dérobée et comme enseveli d'avance dans quelque tombeau solitaire. C'était là que les cris de joie venaient le trouver.

Depuis l'aventure de la fraude, la force publique, humiliée dans la personne de Kerias, avait redoublé l'activité de ses recherches. On dressait de longues embuscades avec toute la patience qu'inspirait l'avidité de la vengeance; mais ce n'était pas sans précaution. Guionvac'h avait son fusil, et Ton savait qu'à tous les tenereach^^^^ il n'était pas dans l'habitude d'égarer son plomb ni ses balles.

Bientôt la chaloupe de la Saudraie rasa aussi la pointe du Couragan. L'anxiété de Guionvac'h fut au comble.

Trévihan tenait le gouvernail, et sa grotesque figure contrastait avec celle de Marivonic, qui, parée de son tablier rouge, de sa coiffe à doubles volants festonnés, n'avait pas oublié son collier

lOO GUIONVACH.

de velours et la petite croix d'or qu'avait portée sa mère. Ce rapprochement de formes si diverses représentait assez bien les scènes maritimes figurées sur les vitraux de certaines églises, où l'on voit, dans une petite nacelle, le tentateur penché sur une prédestinée qu'il essaie de pervertir... mais la sainte ne pense qu'au ciel.

Les gars de la Saudraie s'étaient rangés le long des bords et se courbaient vigoureusement sur leurs avirons. Mais les avirons étaient à fleur d'eau , la chaloupe à demi enfoncée, trop chargée pour courir au large. On s'y était jeté avec imprudence pour être prés de Guennaù et de Marivonic, et le bon meunier de la Saudraie n'avait pas su résister à l'empressement de ses amis. Et puis le temps était si beau, la mer si calme, si bleue! D'ailleurs comment déplaire à de bonnes gens qui viennent causer tous les soirs auprès de votre porte?

Guionvac'h, placé à distance, appréciait bien mieux encore la position de la chaloupe. Il en suivait le tangage avec l'inquiétude et le trépignement d'un homme de cœur qui voudrait partager les dangers de ses amis.

Les processions arrivent donc vers le centre des coureaux. Les chaloupes d'honneur, celles qui portent les croix, les bannières, le

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clergé des paroisses, parviennent à se rapprocher. Les croix et les bannières s'inclinent et se saluent, et l'image du Sauveur est mille fois répétée dans la mobilité des flots; les voix graves des marins commencent des cantiques dont les refrains nationaux se redisent

La chaloupe de la Saudraie (p. 99-100).

depuis les rochers du Couragan jusque par-delà les écueils du Taureau.

Alors le plus ancien des curés se lève, étend la main et prie Dieu de bénir les biens de la mer. Tous les autres prêtres font le même geste et répondent à sa prière; les chants redoublent de

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ferveur, et les cantiques de la Vierge et de madame sainte Anne se mêlent aux offices de l'Église.

L'horizon se chargeait de nuages d'un rouge vif et le soleil descendait, balancé dans la main de Celui qui se penche sur l'abîme pour écouter les prières des hommes. Les prêtres entonnèrent le chant mélancolique du déclin du jour.

Labente jam solis rota.

Inclinât in noctem dies :

Sic vita supremam cito Festinat ad metara gradu.

La roue du soleil se précipite.

Le jour incline vers la nuit ; Ainsi la vie, dans sa marche rapide, Se hâte d'arriver à la dernière borne.

Durant le reste du jour, les barques se mêlèrent en courant de petites bordées. Vers le soir la brise du sud-ouest soufflait avec force, comme le rouge des nuées et les couleurs tranchantes et panachées du couchant lavaient fait prévoir. Les flots du coureau commençaient à bondir; leurs crêtes se couvraient d'écume et

cachaient parfois les chaloupes qui montaient, se penchaient, retombaient, et carguaient leurs voiles au plus vite. Mais les petites croix restaient dressées au milieu des lames, signes d'invocation sur les tombes d'un cimetière immense. Au voisinage des écueils, les vagues écumeuses battaient et s'élevaient toutes blanches; on aurait dit de grands linceuls qui se déploient et qui retombent.

Le gros temps dispersa les chaloupes comme une bande de bécassines de mer. Pour la plupart, l'habileté des matelots ne laissait pas d'inquiétude; il n'en était pas ainsi pour celle de la Saudraie. Nous savons que ses bords étaient à fleur d'eau, les la.nes sautaient en dedans; et malgré l'activité des bateliers, qui avec des écuelles et le creux de leurs mains s'efforçaient de vider le fond, l'eau gagnait et le danger devenait pressant. La maladresse de Trévihan n'était pas propre à le dissiper. Au lieu de présenter l'avant aux grosses lames que l'on voyait de loin s'avancer menaçantes, il se laissait prendre en côté, au risque de chavirer brusquement ; alors nageurs ou autres auraient été ensevelis sous la chaloupe.

Les cris d'alarme parvenaient au rivage, mais le rivage était désert.

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Guionvac'h n'y tient pas, il s'élance de sa retraite, court à la côte et se jette à mi-corps à la mer, au milieu des brisants. Que n'aurait-il pas donné pour tenir le gouvernail de cette barque à demi submergée, qui portait Marivonic et son vieux père? 11 crut voir la pauvre enfant lui tendre les bras; et lui, il était là sans pouvoir la secourir. 11 répondait aux cris, agitait son chapeau et indiquait le point du rivage où il fallait venir échouer. On l'entendit enfin, le cap fut pointé de ce côté. Quelques efforts désespérés firent avancer la barque, mais le danger n'en devint que plus terrible. Les lames grossies soulevaient la chaloupe, pour la laisser retomber à nu sur les récifs dont les pointes faisaient craquer les membrures, brisaient les bordages. A chaque lame le brisement recommence. La terreur paralyse les bras; les avirons tombent, l'eau reste au fond de la cale.

Un dernier cri se fait entendre :

— A Notre-Dame de Pitié !

— A Notre-Dame de Pitié ! répond Guionvac'h d'une voix ferme. Le voilà s'avançant vers le large, rejeté d'un rocher à l'autre

et disparaissant parfois au milieu des bouillonnements et des tourbillons. Son chien nageait encore auprès de lui.

lE COUREAU DE GROIX.

Malgré ces froissements douloureux, il arrive prés de la chaloupe. On le voit; son œil intrépide ranime les plus désespérés.

— Rame... rame... crie-t-il, pousse avec la gaffe,, amarre à l'avant, jette-moi la corde.

Sauvetage de la barque de la Saudraie.

Il la saisit, nage vers le rivage, retrouve plante, et tire de toutes ses forces... La gaffe et les avirons poussent à fond.

— Enlève le gouvernail, crie de nouveau Guionvac'h. Trévihan obéit, mais emporté par le poids, il tombe à la mer.

— Vite, Minn-dû, à l'eau !

Et le chien de nager.

io6 guionvac'h.

Guionvac'h fait un dernier effort, un effort désespéré... la barque est échouée...

— Vous êtes sauvés !!...

C'est tout ce qu'il put dire; sa voix était presque étouffée. Mais il retrouve bientôt ses forces pour avancer le long du bord, enlever Marivonic et son père et les poser sur le rivage.

Tous les autres courent à terre, et se jettent à genoux ; ils lèvent les mains vers la chapelle de Notre-Dame de Pitié.

A peu de distance, Minn-dû renouvelait ses tentatives pour entraîner sur le rivage un paquet bleu qui paraissait inerte, et qu'il serrait de toute la force de ses mâchoires.

— C'est le corps de Trévihan, dirent les autres, il ne remue pas. Minn-dû arriva, traînant en effet Trévihan dont la casaque

était toute déchirée. On se hâta de secourir le malheureux, on ne savait que penser de son état... Er-Govic le regardait tristement :

— Pauvre Trévihan ! dit-il, peut-être un verre de guin-ardent te ferait-il revenir. C'est fini, tu ne piqueras plus de toile.

Mais Trévihan avait allongé les bras, fait quelques grimaces nauséabondes, puis la connaissance lui était revenue. Les derniers mots d'Er-Govic avaient frappé désagréablement son oreille.

— Si fait, si fait, mes amis, dit-il, Trévihan piquera encore la toile. Mais s'asseoir au gouvernail et entendre passer la baleine des morts... car je lai entendue, je l'ai sentie me mordre. Tenez...

Et il montrait sur la peau noire de son bras une empreinte bien imprimée des dents de Minn-dû.

— Tais-toi, païen, dit le bonhomme Guennaù. Mets-loi sur tes deux genoux, regarde la chapelle de Notre-Dame de Pitié : sans elle, les poissons t'auraient tiré au fond.

Trévihan se tut et se mit à genoux comme les autres.

Après ce premier élan d'action de grâces envers la sainte patronne, les gens de la Saudraie se tournèrent vers celui qui avait été pour eux un instrument de bon secours. Ils lui serrèrent la main avec effusion de cœur. Marivonic s'approcha aussi, et prit la main de Guionvac'h :

— Loïsic, dit-elle, si ta mère vivait, j'irais la soigner dans son lit quand elle serait malade, comme j'ai fait à la mienne. Car tu viens de sauver mon vieux père. Je n'ai que lui... tu sais bien... que le bon Dieu te donne ta récompense !

Elle sanglotait en prononçant ce dernier vœu. Puis, elle se baissa, pour passer sa main sur le dos de Minn-dû qui, se tenant

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tout près délie, semblait demander sa part de reconnaissance. — Ma récompense, dit Guionvac'h avec un accent de douleur, c'est un autre qui Taura! Pour moi, Marivonic, j'irai chercher ma mère.

« Le gros temps dispersa les chaloupes, comme une bande de bécassines de mer » (p. 105).

Guennaû s'approcha aussi et lui dit :

— Loïsic, il y a vingt-trois ans que je le trouvai petit, nu, transi de froid, jeté sur un pailler le soir. Je te portai sur mon foyer, tu mangeas longtemps le pain de ma famille. Avec l'aide de Dieu j'ai sauvé tes premiers jours... tu as sauvé mes derniers.

— Et tu dois bien savoir aujourd'hui, Guennaû, qu'il vaut

mieux laisser, mourir de froid sur un pailler l'enfant qui n'a pas connu sa mère, que de le réchauffer au feu de son foyer... Va! si Dieu lavait voulu, j'aurais bien soutenu les jours de ta vieillesse.

— Qui pouvait mieux que toi les soutenir, Loïsic?... mais la sorcière charge ta vie de mauvais sorts... Depuis que tu as couru le monde, tu ne vas jamais dans les églises... et les hommes armés te cherchent toujours et viennent le soir jusqu'auprès du moulin de la Saudraie.

— Tiens, dit Guionvac'h, regarde là haut dans le bac du Pouldu, regarde bien, Guennaû : ils sont là avec leurs fusils, ceux qui cherchent le déserteur... et le déserteur ne veut plus se cacher, bientôt il se laissera prendre. Mais écoute, toi qui m'as réchauffé sur ton foyer, aie pitié de moi une dernière fois. Marivonic est belle... voici venir le temps des mariages... attends que le plomb ait frappé la tête de Guionvac'h avant de faire des noces au moulin de la Saudraie.

Tous gardaient le silence, et Guionvac'h, fixe comme un rocher, voyait tranquillement arriver la patrouille du soir. Les pas des soldats tombaient en mesure sur la grève.

IIO GUIONVACH.

— Ils vont le prendre, ils vont le tuer, cria Marivonic... Miséricorde!... Au nom de Dieu, Guionvac'h, sauve-toi.

Guionvac'h ne semblait plus de ce monde... Il était tombé dans une de ces rêveries profondes et immobiles. Marivonic hors d'elle-même se jette à genoux :

— Écoute, écoute, dit-elle d'une voix suppliante... J'en fais vœu à madame sainte Anne... non, il n'y aura jamais de noces à la Saudraie... jamais d'autres que celles de Loïsic Guionvac'h...

La puissance de ces paroles presque sacramentelles dissipa la sombre léthargie de Guionvac'h. Il leva le bras pour attester le ciel, puis jetant sur Marivonic un de ces regards qui laissent des milliers de souvenirs, il regagna lentement le taillis. Les autres retournèrent à la Saudraie.

« Ceux qui cherchent le déserteur >i (p. 109).

L'intérieur de Kernitri (p. 113 ).