NOTICE SUR DUFILHOL. VU
nom, dans ma reconnaissance, celui de M. le conseiller Saulnier, dont Tobligeance inépuisable m'a déjà rendu tant de services pour démêler les problèmes biographiques les plus compliqués : je lui dois ici des dates précises et des documents perdus dans les journaux du temps. C'est grâce aux communications de ces bienveillants collaborateurs que la présente notice vaudra quelque chose.
Né à Lorient, le 20 mai 179 1, de Jean-Baptiste Dufilhol, courtier maritime, et de Marie-Thérèse-Félicité Rivalain (d'où sa parenté avec les Charil de Rutilé), le futur recteur d'académie appartenait à une famille de négociants qui est encore représentée à Lorient par un ancien élève de l'École polytechnique, membre de la Chambre de commerce de cette ville, et reçut au baptême les noms de Louis-Antoine. C'était au moment des premiers troubles pour l'établissement de la constitution civile du clergé ; et son père, reçu membre du club des Amis de la constitution, dès la troisième séance, le 19 septembre 1790, avait été mêlé aux événements qui suivirent l'émeute de Vannes; mais si l'on veut savoir comment le commerce lorientais comprenait alors ses devoirs patriotiques, en voici un exemple que j'emprunte aux procès-verbaux mêmes du Club, dans sa séance du 7 mars 1 791 : « Il a été aussi fait lecture d'une lettre adressée à l'assemblée par notre frère M. Mouquet, datée de Vannes le 7 de ce mois. A la suite de quelques détails relatifs à l'élection d'un nouvel évêque, M. Mouquet annonce que M. Périer, membre de notre Société, s'est rendu adjudicataire de biens nationaux, situés dans le district de Vannes, pour une somme de 20,000 livres, et par un acte en bonnes formes il en a passé la propriété aux veuves et aux enfants des victimes de la malheureuse affaire du 13 février dernier. » Le Club applaudit avec enthousiasme au récit de cet acte
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de générosité, et la ville de Vannes, changeant le nom de l'une des rues voisines de la cathédrale, qui s'appelait rue des Trois-DuchesseSy la baptisa rue de la Bienfaisance. Elle porte encore ce nom aujourd'hui : je doute que beaucoup de ceux qui y passent ou même qui y habitent, connaissent l'origine de cette désignation, d'aspect aussi banal que celles de V Union, de la Ln, et autres qui furent aussi adoptées à Vannes vers la même époque. Nos pères commirent bien des erreurs en 1791, en particulier au sujet de la constitution civile du clergé, mais on ne peut leur refuser le bénéfice des pratiques généreuses.
Plus tard, et pendant les plus mauvais jours de la Révolution, le désintéressement 4u commerce lorientais ne se démentit point; on arma force corsaires dont les opérations ne furent pas toujours rémunératrices, et lorsque l'heure sonna pour le jeune Dufilhol, vers 1806, d'aborder les écoles d'enseignement supérieur, les ressources de sa famille étaient presque épuisées.
Il avait fait de fortes études classiques sous la direction de l'abbé Le Priol, au milieu de difficultés de toutes sortes, car le Morbihan ne possédait alors d'établissements d'instruction secondaire, qu'à Vannes, à Josselin, à Ploërmel et à Pontivy : il les couronna par d'aussi fortes études scientifiques et fut reçu le troisième à l'École polytechnique : malheureusement on ne donnait pas encore de bourses pour cette école : et voulant épargner à sa famille des frais onéreux d'entretien, il préféra n'y pas entrer et devint maître d'études et simple répétiteur dans rUniversité impériale, mais avec cette sainte ardeur de la jeunesse, prête à tous les sacrifices pour forcer les portes de la destinée. Infatigable au travail, il se fit recevoir, tout en surveillant ses élèves, licencié es lettres, licencié es sciences, et docteur en médecine, c'est-à-dire qu'il abordait résolument tous les genres d'études, et non pas à la légère, mais avec un esprit investigateur très décidé, car je rencontre de lui, pendant cette période, un mémoire de
