Correspondance^ t. IV, p

médité ces lignes. Il y en a beaucoup d'autres semblables dans le lY® volume de la Correspondance.

Faut-il conclure qu^il y a contradiction entre la conduite de Flaubert et ses idées ! Nous croyons que la contradiction n'est qu'apparente. Laissons de côté ses paradoxes, oublions ses accès d'bumeur noire, qu'on a injustement exploités contre lui. Nous nous trouverons en présence d'une doctrine très fî-ère, qui risque fort de rester toujours un idéal impossible, mais qu'il a instinctivement humanisée, en la faisant passer dans sa conduite et eiï rinterprétant dans ses œuvres.

Nous avons dit que Flaubert avait voulu être ie contraire d'un homme d'action. Il faut entendre celte formule. Il s'agit ici de l'action commune, qui n'est, à ses yeux, qu'une image de Faction véritable. S'il ne s'était pas cru condamné à la réclusion, comme un moine^ il aurait aimé agir dans le monde à la façon des héros ou des aventuriers. Lui-même prétendait retrouver, au fond de son être, comme l'écho lointain d'existen-

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ces antérieures pleines de hasards et de tumultes : (( J'ai été batelier sur le Nil, leno à Rome du temps des guerres puniques, puis rhéteur grec dans Suburre, où j'étais dévoré de punaises. Je suis mort pendant la croisade pour avoir trop mangé de raisin sur la plage de Syrie. J'ai été pirate et moine, saltimbanque et cocher. Peutêtre empereur d'Orient aussi... K » 11 est certain qu'il y a bien de la littérature dans tout cela, mais il est certain aussi que l'action sous toutes ses formes le tente, pourvu qu'elle soit audacieuse, énergique, extraordinaire et démesurée. Il adorait les fanatiques ^ 11 distinguait malaisément les élans de Tamour ou de la charité des élans éperdus de la pensée. Màtho qui est la Force lui plaît autant que saint Julien l'Hospitalier qui est l'Amour divin.

Ne pouvant être un fanatique de ce genre, il a été du moins un fanatique de lart. 11 a recueilli toutes ses forces, il s'est concentré jalousement en lui-même, pour donner le maximum de son effort. Comme l'écrivait, un jour, Paul Adam: « Il