CHAPITRE IV

anSTAVE ET LA SOCIÉTÉ FRAHÇAI8B

État de l'opinion en France à la lin du règne de Louis XY. Gastire 111 s'en instruit : correspondance du comte de Grcutz. Peinture de Yersailles. Insouciance du roi ; faiblesse du ministère ; crédit incertain de madame Dubarry. Première influence de Marie-Antoinette. Hommagfs de Voltaire et de Marmontcl envers Gustave III. Corrrs|)ondanoc du roi de Suède avec madame de Brionne, la comtesse d'Egmont, madame Feydeau de Mesmes, les comtesses Noailles, de La Harck et de Boufflers. Mort de Louis XV.

Par le coup d'État du 19 août 1772, Gustave III avait en quelques heures, sans une goutte de sang versée, délivré la Suède de Fanarchie, raffermi la puissance royale, et détourné de son pays les gmvcs périls qui le menaçaient du dehors. Il avait pris en main tout le pouvoir, mais pour revendiquer contre les ordres privilégiés, assurait-il, les libertés do la nation ; sa victoire paraissait complète. Il croyait cependant n'avoir rien gagné si les suffrages de la société française ne donnaient à. ses actes une consécration suprême. Dans le naufrage de tous les ancicas pouvoirs, le pouvoir nouveau de l'opinion avait