CHAPITRE IV

d'abord à quatorze ans, en 1710, puis en 1734, avec la princesse Elisabeth de Lorraine, héritière des Guises, et la troisième fois à quatre-vingUquatre ans. n eut de son second mariage un fils, le duc de Fronsâc, et une fille, née le l**" mars 1740, qui devait être madame d'Egmont. Privée de très-bonne heure de sa mère, Sophie-Jeanne Septi manie de Richelieu fut élevée tendrement par la duchesse douairière d'Aiguillon. Son père, à travers l'extrême dissipation de sa vie brillante et corrompue, ne cessa de Tadorer. Elle figure à ses côtés au milieu des fêtes qu'il prodiguait dans son gouvernement de Guicnne ; elle s*y était fait elle-même une sorte de royauté dont l'éclat s'étendait jusqu'à Paris et Versailles. On la retrouve, durant ses années de jeunesse, soit dans les magnifiques réjouissances que le riche Bordeaux du dixhuitième siècle multipliait et que Ruihière a décrites, soit dans ces galantes journées, arrangées par Favart, que la marquise de Monconlour offrait au vainqueur de Mahon ou bien au roi Stanislas à Bagatelle ^, partout enfin où la plus haute société de ce temps prodiguait sa suprême élégance. Après une infortune de cœur, dit-on, elle épousa à seize ans, le 10 février 1756, le plus grand seigneur des Pays-Bas, le comte d'Egmonl : un grand surcroit d'illustration et de for^ lune vint s'ajouter ainsi pour elle à ce que lui donnait

* Voyez les descriptions de ces fêtes en 1756-59 dans trois volumes ia-8* manuscrits à la Bibliothèque de TArsenal, à Paris.

déjà sa haute naissance. Six mois à peine après ce mariage, la fameuse prise de Port-Mahon par son père jette sur elle une autre sorte d'éclat^, et elle se trouve au moment de sa plus vite lumière. C'est alors qu'elle remporte facilement le prix de la beauté, comme parle madame du Deffand, lorsque, dans les bals de madame de Mirepoix, elle préside avec le duc de Chartres à des danses de caractère, ou quand elle porte, à un grand couvert de Versailles, les perles héréditaires de la maison d'Egmont. Comme toutes les nobles dames de son temps, elle avait admis dans sa familiarité les gens de lettres : Jean-Jacques Rousseau lui lut en partie ses Confessions et admira combien elle en était émue ; Marmontel la rencontrait aux dîners de madame Geoffrin, et vante son prestige ; Rulhière enfin, qu'elle encouragea constamment, lui garda un long souvenir et fit des vers en son honneur :

D'Egmotit avec l'Amour visita cette rive;

Une image de sa beauté Se peignit un moment sur Fonde fugitive.

D*Egmont a disparu : l'Amour seul est resté.

Si l'on a recours aux portraits que les écrivains de son temps ont laissés de madame d'Egmont, on se persuade, mais sans bien concilier leurs témoignages avec ceux de sa biographie connue, que les charmes

' Voyez le Journal de Barbier, 10 juillet 1756.