CHAPITRE V

donner un nouvel essor en créant, le jour même de son couronnement à Stockholm, un ordre de chevalerie qu*îi désigna du nom de Vasa^ soit en souvenir du héros à la descendance duquel la nouvelle famille royale se rattachait, soit parce que le mot rasa signiGc en suédois une gerbe de blé, et que ce symbole, faisant pcirlie de l'ancienne arnioirie royale, devenait facilement le significatif emblème de l'ordre nouveau, 11 était dit dans les statuts, les mêmes qui sont encore aujourd'hui en vigueur sans être rigoureusement observés, qu'on ne nommerait dans cet ordre que des personnes ayant rendu de signalés services, par leurs écrits ou par leur pratique, dans le domaine de l'agriculture, de la métallurgie, du commerce ou des arts. Gustave était en cela aussi d'accord avec les maximes du dix-huitième siècle, et son institution fut fort admirée ; nous en avons le témoignage dans un petit poème composé en Suède à cette occasion par un Italien nommé Michelessi. Sous le singulier vêtement d'un langage moitié mythologique, moitié technique, ce dithyrambe nous donne un curieux tableau de l'ardeur dont, au commencement du règne de Gustave Ilf, la Suède était animée :

« Viejis, Agriculture, déesse couronnée de fleurs cl d'épis. Que Flore l'accompagne. Flore, l'amie de Linné, qui enrichit sa parure des fleurs d'Amérique cueillies u Upsal ! Sans toi, Tastre du jour n'éclairerait pas le châtrau élevé dans celte île fortunée (Droltning-

holm);où Ulrique (mère de Gustave) cultive l'arbre qui nourrit le bombyx. Ses fils déliés, nouvelle production de la Suède, deviennent sous la blanche main de Sophie (sœur du roi) ces nœuds élégants, ornements de répée de son frère. De toi, divine Agriculture, est né le Commerce, frère de la Bonne Foi; déjà il enrichit Gothenbourg de ses dons... Le Wener et le Wetter lèvent tous deux du fond des eaux leurs têtes couronnées d'algues ; ils attendent le jour prochain qui réunira leurs bras divisés. La nature les a séparés, elle a mis entre eux de vastes terres, elle leur a opposé des rochers escarpés ; mais que ne peut l'art des Suédois ? Trolhaetta, ce second Athos, verra avec effroi des vaisseaux naviguer à travers les rochers, sur le sommet escarpé des montagnes ; Wener luimême, dont le roc est le plus dur, brisera avec fureur dans le flanc de la montagne le trident destructeur que Neptune lui a prêté... Des Chalybes endurcis fouillent les veines cachées du fer ; l'air et le feu toutpuissant le rendent liquide ; il s'échappe en mugissant des fournaises suédoises, semblable à ces torrents que Vésuve vomit de sa bouche enflammée. Paraissez, Chalybes! venez, revêtus de cet antique habit sous lequel Gustave Vasa erra dans vos forêts... Chalybes amis des ténèbres ! demandez à la terre dans quels replis elle renferme le bronze le plus dur, celui que le temps ne dévore point ; le ciel l'a créé pour que vous en fassiez l'eflQgie de Gustave. Portez-le au Lj-