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compétent de noire goût littéraire, même de nos curioeités et de nos délicatesses, après avoir occupé, lui aussi, ce poste éminent de la légation suédoise que des traditions non interrompues et ici rappelées ont mise en vive lumière dans notre société parisienne, il avait préparé et copié de sa main un grand nombre de documents, des plus inconnus et des plus graves, que contenait le dépôt confié a ses soins. Il se proposait d*écrire une histoire de la contre-révolution, et Tétendue, la variété des ressources dont il disposait promettaient de réunir entre ses mains tous les cléments d'une enquête qui n'a pas encore été complètement faite. Cependant, le soin des affaires lui laissant trop peu de loisirs, il a bien voulu, par une insigne confiance, m'envoyer de Stockholm tout ce précieux butin. Je n'ai consenti à en faire usage qu'en gardant le vif regret du beau livre qu'il en eût tiré.

Ces études avaient paru d'abord dans une revue célè« bre^ Elles reparaissent ici modifiées et augmentées. Les chapitres sur Marie-Antoinette et madame de Staël ont été particulièrement remaniés.

Je dois quelques mots d'explication au sujet de l'Appendice. Il s'ouvre par un Essai critique sur les lettres apo* cryphes de Marie-Antoinette et de Louis XYl. Plusieurs fois pendant le cours de mon travail, j'avais rencontré la nécessité de recourir à la correspondance du roi et de la reine. En voyant les Suédois, un Stedingk, un Fcrsen, un Staël, si bien accueillis de notre cour, je devais rechercher é l'aide des documents les plus sincères en quelle mesure

• Revue des Dettx Mondes de i 864 fit i 865.

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s'expliquaient certaines inquiétudes de l'opinion que suscitait la présence de tant d'étrangers à Versailles. Quand, plus tard, j'avais à raconter les efforts tentés par le roi de Suède en vue de la contre-révolution, et à dire quels motifs d'espérance légitime ou de désillusion s'offraient à lai, il m'avait bien fallu examiner tout d'abord quelle était l'attitude de Louis XVI etde Marie-Antoinette, jusqu'où ils s'aidaient eux-mêmes, et si leurs vues s'accordaient avec celles do chevaleresque Gustave III. Inévitablement amené de la sorte, sans compter cette lumière du nom de Marie- Antoinette qui tire tout vers soi, à faire usage des correspondances récemment publiées, je me suis trouvé en présence de la question d'authenticité soulevée en Allemagne par M* de Sybel, question fort intéressante au point de vue des études qui m'occupaient et pour notre histoire nationale. Le caractère apocryphe d'un certain nombre des lettres attribuées au roi et à la reine m'ayant apparu avec tous les caractères de l'évidence, je l'ai dit publiquement; j'aurais cru, en le taisant, manquer à une impérieuse obligation morale ; car la conscience publique veut être avertie, s'il est vrai — et cela est vrai — que des fabricateurs de lettres historiques et même d'autographes viennent insulter à la vérité, se jouer des plus nobles figures de notre histoire, de nos plus graves souvenirs, de nos plus respectables émotions. MM. d'Hunolstein et Feuillet de Couches avaient été évidemment trompés par une indigne supercherie. Je me suis contenté toutefois de faire connaître d'abord, dans un court résumé \ les raisons mo-

< Voyez la Revue des Deux Mandes du 15 seplembrc 1865.

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raies et littéraires qui suffisaient à mes yeux pour faire jaillir toute lumière ; j'atteignais ainsi le double but de témoigner pour mon propre compte de la ?érité, et d'observer en même temps, dans la mesure du possible, les considérations personnelles, que j'avais à cœur de ne point mettre en oubli. Je me suis trouvé plus tard conduit à démontrer par le détail combien l'on avait été grossièrement trompée Fort peu désireux de reproduire une polémique dans le cours de laquelle je n'ai toutefois pas écrit une seule ligne que je doive désirer aujourd'hui de retirer ou de modifier, j'ai cru seulement utile de rappeler ici, dans l'Appendice, les principales preuves, en y ajoutant quelques démonstrations nouvelles.

L'Appendice offre ensuite une série de pièces inédites, où je n'ai admis, ayant à choisir entre d'innombrables documents, que ce qui me paraissait être d'un incontestable intérêt. C'est là qu'on trouvera beaucoup de fragments dus à madame de Boufflers, à madame de Brionne, à madame de Slaël, et qui n'avaient pu trouver place dans le corps du livre, ou que j'ai reçus d'Upsal pendant l'impression. Un certain nombre de lettres de Marie-Antoinette et de Louis XYI y figurent, avec l'incontestable garantie de leur provenance scrupuleusement indiquée. Peu à peu nous parviendrons, — les différentes archives, de Vienne, de Stockholm, de Paris, s'ouvrant toujours plus libéralement pour l'étude, — à reconstituer l'entier per-

* Voyez le journal le Temp$ du A janvier i S66, et la Revue det Deux Mondes du i" juin, du 15 juillet et du 15 août de la uème année. La Hevue du 15 juillet a inséré les arguments de M. Feuillet de Gonches en faveur de Tauthenticilé des leUres contestées.

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sonnage de la reine, sur quelques points encore imparfaitement connus.

Cela me conduit à dire un mot de la reproduction photographique qui est jointe à ce volume. Il y a des apocryphes parmi les portraits de Marie-Antoinette comme parmi ses lettres. Un certain nombre de ces représentations figurées ont altéré la ressemblance sous Tinfluence d'idées ou de dispositions préconçues; la flatterie posthume, trop d'accord avec une noble réaction en faveur d'une mémoire honorée, a poursuivi la même œuvre jusque dans notre temps. Du vivant même de la reine, les artistes de cour avaient déjà adouci certains traits caractéristiques de son visage, et les avaient inclinés vers un type plus familier à nos yeux, vers la physionomie de convention que l'opinion publique a depuis adoptée. On a vu de la sorte s'atténuer peu à peu ces traits particuliers à la famille d'Autriche-Lorraine qu'on retrouve &ur les médailles et les meilleurs portraits de Marie-Antoinette : front bombé, yeux saillants, nez presque recourbé et non pas seulement aquilin, lèvre supérieure iine et mince, mais l'inférieure épaisse et avançante, avec le bas de la Ggure fort et tombant. La majesté ne manque pas : c'est au contraire ce qui frappe tout d'abord. La grâce est toute voisine : il y iaut pourtant un sourire, une parole aimable pour déchirer le voile; car, au simple repos, l'expression alticre, et peut-être, comme sur le portrait qu'on doit au Suédois Roslin, quelque sécheresse ou même quelque dureté apparaît. Une telle physionomie a pu se concilier avec un grand charme de sensibilité affectueuse, de bonté nonchalante et parla familière : c'est ce que les contemporains attestent;