CHAPITRE VI

évidemment une fewneté au-dessus de son âge pour surmonter cette séduction. La reine ne pouvait pas le quitter des yeux les derniers jours; en le regardant, ils étaient remplis de larmes. Je supplie Votre Majesté d'en garder le secret pour elle et pour le sénateur Fersen. — Lorsqu'on sut le départ du comte, tous les favoris en furent enchantés. La duchesse de Fitz-James lui dit : « Quoi! monsieur, vous abandonnez ainsi votre conquête? — Si j'en avais fait une, je ne l'abandonnerais pas, répondit-il ; je pars libre, et malheureusement sans laisser de regrets. » Votre Majesté avouera que cette réponse était d'une sagesse et d'une prudence au-dessus de son âge. »

Ceux de nos contemporains qui ont connu M. de Fersen rapportent en effet qu'il était d'une discrétion rare; ils disent qu'on pouvait bien le faire répondre à une question, à deux peut-être, mais non pas à une troisième, car il entrait aussitôt en défiance de luimême, sinon des autres. Le duc de Lévis, dans ses Souvenirs^ le représente d'une taille haute, d'une figure régulière sans être expressive, d'une conversation peu animée, de plus de jugement que d'esprit, circonspect avec les hommes, réservé avec les femmes, sérieux sans être triste. » Sa figure et son air convenaient fort bien, ajoute-t-il, à un héros de roman, mais non pas d'un roman français, dont il n'avait iii l'assurance ni l'entrain, w

Son départ, dans les circonstances que nous venons I. n

362 GUSTAVE lit ET LÀ COUR DE FHâNGË.

dédire, lit taire les bruits injurieux. Il fallait bien qu'ils n'eussent pas une grande consistance, puisque les dépêches de cette époque en général, et particulièrement celles de Creutz, si vivement intéressé, n'offrent à ce sujet aucune autre médisance. Nous y trouvons au contraire de nouveaux témoignages d'une estime non équivoque prodigués vers le même temps à Fersen. Diverses personnes, voulant le recommander, n'hésitent pas à rappeler auprès de M. de Vergennes et de tous ceux que l'honneur de la reine et le respect de la cour doivent toucher, de quel crédit ce jeune homme a été honoré par Marie-Antoinette et Louis XVI. Le père de Fersen et le comte de Creulz s'adressent à notre ministre des affaires étrangères, Gustave III lui-même s'adresse directement à Louis XVI pour obtenir en sa faveur les récompenses de sa bonne conduite en Amérique, où il vient de faire d'abord, comme aide de camp de Rochambeau, la campagne de 1780, puis celles de 1781, 1782 et 1783. Ils n'eussent certainement pas rappelé, comme ils le font dans chaque lettre, la bienveillance témoignée quelques années plus tôt par la reine, si le scandale eût été attaché à ce souvenir. Gustave III avait envoyé à Louis XVI, dans les premiers jours de septem* brc 1 783, le billet suivant :

« Monsieur mon frère et cousin, le comte de Fersen

ayant servi dans les armées de Votre Majesté en Amé-

nqueavcc une appvobaûow gèuét^k^elsétant rendu

CWAPITRE YI. 363

par là digne de votre bienveillance, je ne crois pas commettre une indiscrétion en vous demandant un régiment-propriétaire pour lui. Sa naissance, sa fortune, la place qu'il occupe auprès de ma personne, la sagesse de sa conduite, les talents et l'exemple de son père, qui a joui auparavant de la même faveur en France, tout m'autorise à croire que ses services ne pourront qu'être agréables à Votre Majesté, et, comme il restera également attaché au mien et qu'il se partagera entre les devoirs qu'exige son service en France et en Suède, je vois avec plaisir que la confiance que j'accorde au comte de Fersen et la grande existence dont il jouit dans sa patrie élendront encore davantage les rapports qui existent entre les deux nations et prouveront le désir constant que j'ai de cultiver de plus en plus l'amitié qui m'unit à vous, et qui me devient tous les jours plus chère. C'est avec ces sentiments et ceux de la plus haute considération et de la plus parfaite estime que je suis, monsieur mon frère et cousia, de Votre Majesté le bon frère, cousin, ami et allié. — Gustave. »

Très^probablement le roi de Suède en avait pareillement écrit, comme pour Stedingk, à Marie-Anloinette, car on voit la reine elle-même envoyer à Gustave m cette réponse dès le 19 septembre :

w Monsieur mon frère et cousin, jeprofitedudé|)art du comte de Fersen pour vous renouveler les senliments qui m'attachent à Votre Majesté \ Vo. v^v^jwsvkv^-

dation qu'elle a faite au roi a été accueillie comme elle devait Têtre, venant de vous, et en faveur d'un aussi bon sujet. Son père n'est pas oublié ici ; les services qu'il a rendus et sa bonne réputation ont été renouvelés par le fils, qui s'est fort distingué dans la guerre d'Amérique, et qui, par son caractère et ses bonnes qualités, a mérité l'estime et l'affection de tous ceux qui ont eu l'occasion de le connaître. J'espère qu'il ne tardera pas à être pourvu d'un régimenf. Je n'oublierai rien pour seconder les vues de Votre Majesté, et vous donner en cette occasion comme en loule autre des preuves du sincère attachement avec lequel je suis, monsieur mon frère et cousin, votre bonne sœur et cousine. Marie- Antoinette * . »

Ainsi la reine elle-même, loin d'observer sur le compte du jeune officier suédois une réserve qu'on aurait pu tenir pour significative, ne faisait aucune difficulté de lui accorder publiquement les éloges qu'il méritait, et d'en écrire au roi de Suède. Plus tard cependant, la calomnie se réveilla; maison sait que l'assertion des prétendus Mémoires de lord Holland à l'occasion de la nuit du 5 au 6 octobre i 789 a été réfutée dans la Correspondance entre Mirabeau el le comte de La Marck^ ainsi que par le témoignage de madame Campan elle-même, qu'on avait fausseinenl invoqué. Nous ven'ons, il est vrai, le comte de Ferson

' /'apiers tITpsal, lome\NV m-ç^ûk^vAû, \i' ù^. kviiM^raphe.