CHAPITRE IV

avait voulu donner un bon conseil au malheureux roi de Pologne. « Vous verrez bien, écrivait-il au maréchal de Richelieu, le 8 juin 1772, que le roi de Crète Teucer est le roi de Pologne Stanislas-Auguste Poniatowski, et que le grand prêtre est Tévêque de Cracovie. » Et à d'Argental : ce Nous verrons si vous serez content. J'espère du moins que le roi de Pologne le sera ; vous sentez bien que c'est pour lui que la pièce est faite. » En effet, le succès de Frédéric II et de Catherine n'étant pas entièrement décidé, on pouvait croire encore que Stanislas- Auguste, par un acte de vigueur, affranchirait son royaume; un tel résultat se serait trouvé conforme au vœu public, et Voltaire, qui n'avait réellement en vue qu'un seul triomphe, celui de la philosophie, aurait accueilli un coup d'État de ce prince, d'ailleurs l'ami de madame Geoffrin et défenseur de la liberté religieuse, tout aussi volontiers qu'il accueillit bientôt après le triomphe du roi de Prusse et de l'impératrice de Russie. L'important, c'était d'avoir fait place à la philosophie marquée delà bonne estampille; dès lors on avait bien agi, fût-on Frédéric ou Catherine.

11 y avait cependant un point de politique tout intérieure sur lequel Voltaire n'était pas eu ce moment d'accord avec l'opinion. La ruine des parlements lui avait plu, parce qu'il voyait toujours dans ces anciens corps les juges de Calas et de La Barre; s'inquiétant fort peu des progrès de l'autorité royale, si le fana-

tisme élait puni, il célébrait en prose et en vers l'œuvre récente du chancelier, qu'il comparait aux Iravaux d'Hercule, alors même que l'esprit public la flétrissait :

...Haupeou tout seul du dédale des lois

A su retirer la couronne.

Il l'a seul rapportée au palais de nos rois; Voilà ce que je sais, voilà ce qui m'étonne.

Les Lois de Minos furent soupçonnées d'être un nouvel hommage à la révolution parlementaire, et ce soupçon ne laissait pas que de susciter des obstacles à l'admission de la pièce. Voltaire offrait en vain d'adoucir et de retrancher « tout ce qui pourrait fournir aux méchants, disait-il, des allusions impies sur les prêtres ou des allégories audacieuses contre les parlements. » Rien n'y faisait, et la représentation était sans cesse ajournée. La révolution de Suède survint quand Voltaire était dans cet embarras ; l'occasion lui parut favorable d'attacher à sa pièce une autre amorce en lui prêtant des allusions nouvelles, et il ne fit aucune diflîculté d'appliquer à Gustave ce qu'il avait réellement écrit à l'adresse de Stanislas ou de Maupeou. Le grand prêtre fanatique représenta l'ordre du clergé, qui faisait partie, comme on sait, des diètes suédoisies, et qui d'ailleurs était partout bon à dénoncer; l'orgueilleux Mérione fut, dit Voltaire lui-même, ce pauvre baron Rûdbeck, qu'on a