RÉFORMES ET FÊTES DE COUR

ÀTénement de Loais XVI. Attitude nouvelle de Gustave III. Les deux cours s'observent. Tableau de la cour de France par mesdames de La Marck et de Boufflers. Lettres du comte de Provence. Dépêches de Creutz. Réformes ordonnées par Louis XVI. Plaisirs de Versailles. Premiers récits sur Marie-Antoinette. — Réformes libérales de Gustave III. Liberté de la presse. Ordre de Vasa en faveur de Tagriculture et de l'industrie. Essai d'un nouveau costume national. Liberté des cultes. — Institution de l'Académie des Dix-huit. Développement du théâtre en Suède. — Fêtes de cour. Tradition d'élégance et d'éclat.

La mort de Louis XV vint modifier gravement les rapports de Gustave III avec la cour de France. A regard du vieux roi, Gustave ne pouvait naguère espérer d^autre rôle que celui de protégé et de disciple ; Tappui qu'il avait rencontré de la part du cabinet de Versailles et l'accueil qu'il avait reçu pendant son premier voyage à Paris, étaient autant de liens personnels par où il était obligé à la reconnaissance en même temps qu'au respect. Envers le petit-fils de Louis XV, la situation n'était plus la même. Le roi de Suède, plus âgé que Louis XVI de huit années, fer*

mement assis depuis trois ans sur le trône d'une ancienne monarchie, très-fier de la dextérité avec laquelle, dans la journée du 19 août 1772, il s'était emparé du pouvoir, pouvait se présenter désormais à Versailles, pensait-il, comme un allié qui, en faisant honneur aux espérances fondées sur ses talents et son courage, avait utilement servi la cause commune. Si le jeune roi de France se voyait aux prises dès le commencement de son règne, comme il était aisé de le prévoir, avec des difficultés semblables à celles que la 1 utte contre les parlements avait suscitées naguère, il saurait lui enseigner Tart de soumettre des assemblées peu dociles en même tem()s qu'il lui montrerait l'exemple des réformes libérales, dont il avait pris T initiative. Il affectait d'autant mieux une sorte de supériorité qu'il avait personnellement connu, pendant sa visite à Versailles en 1771, la timidité extrême du dauphin, et qu'un tel caractère était fort éloigné de son infatigable esprit d'aventure. On se rappelle d'ailleurs que Gustave n'avait que médiocrement plu à la dauphineMarie-Ânloinette; la jeune cour n'étant pas en faveur alors, il avait réservé toutes ses séductions pour se faire bien venir de madame Dubarry, la maîtresse régnante ; la dauphine, devenue reine, n'avait pas oublié ses premières impressions^ et Gustave s'en était aperçu. De son côté^ le cabinet de Versailles, qui continuait à payer des subsides au roi de Suède après l'avoir mis en étal