CHAPITRE II

la communauté de travail silencieux, patient, dévoué, qui fait le vrai fonds de Téducation humaine. De là le peu de solidité des doctrines de Rousseau, et de là aussi la vanité des creux préceptes dont les livres de Marmontel, de Berquin et de madame de Genlis sont remplis. Enfants, ne lisions-nous pas dans Berquin c< qu'on devient plus vertueux en se rapprochant de la nature, » et madame de Genlis ne prétendait-elle pas, par le récit de ses aventures romanesques, enseigner à nos sœurs, avant leur huitième ou neuvième année, « qu'il faut avoir de l'empire sur soi-même, dominer les mouvements de son cœur et les élans de sa passion? » Tessin a mérité de pareils reproches : son livre est rempli de vagues axiomes qui ne devaient avoir aucune prise sérieuse sur le caractère d'un prince enfant. Son équivoque sagesse faisait à son insu de nombreuses concessions aux faiblesses de son temps. S'il ne donnait pas tête baissée dans les erreurs contemporaines, il n'échappait cependant pas assez à l'affecta tion générale du goût et du style; elle se trahit fréquemment dans sa prose entremêlée de petits vers :

Aux cris des malheureux ouvre ton tendre cœur *;

Goûte le suprême bonheur De dispenser des dons, de répandre des grâces; Prends pour guide le Sentiment.

Ce n*est qu'en marchant sur ses traces Qu'on est un prince vraiment grand...

* lettre 57, du 30 juin 1755.

« Il est d'autant plus nécessaire, mon très-cher prince, que la tendre humanité touche votre cœur que vous serez entouré d'une foule de gens avides qui chercheront à fonder leur fortune sur les débris des autres. Ils n'épargneront ni sourdes intrigues ni ressorts secrets pour empêcher que la faveur de leur maître ne s'étende au loin, et pour qu'elle se fixe seulement sur eux et leurs amis. Découvrez-les et éloignez-les.. . J'aurais plus lieu de craindre que votre cœur ne fût pas assez fort contre d'autres attaques, et qu'il se laissât trop aisément attendrir.

Si le fils de Cylhérée,

Cet enfant qui soumet Funivers à ses lois,

De rinsecte au lion, des bergers jusqu'aux rois,

Te fait sentir sa flamme et sa flèche dorée,

Garde-toi de livrer ton cœur Aux charmes dangereux, au langage flatteur D'une beauté souvent moins touchante qu'habile. Aime en héros, en roi. Que ton âme tranquille Méprise la douceur de ce fatal poison !

Crains une trop vive tendresse.

Que jamais une folle ivresse Dans de honteux plaisirs n'endorme ta raison ! »

Voilà de petits vers qui ont le tort de rappeler et le style et la fausse sagesse des romances et des operas-comi(jues. Encore une fois l'élève de Tessin avait sept ans lorsque son gouverneur venait ainsi lui recommander de n'aimer qu'en héros et qu'en roi des beautés habiles ! Dira-t-on que les lettres de Tessin