CHAPITRE II

étaient écriles pour le prince en vue d'un âge plus avancé ? Je croirais plutôt qu'elles étaient destinées à d'autres lecteurs, et que nous n'avons pas, en tête de chaque épître, la véritable adresse. L'idée et la forme même de l'ouvrage répondaient à une des plus vives et, disons-le, des plus nobles préoccupations du dix-huitième siècle, celle de la perfectibilité humaine par l'éducation. Le bel esprit marchant de pair avec la philosophie morale, on accueillait avec un grand empressement les théories et les maximes de pédagogie, solides ou vaines, quand elles étaient présentées sous une forme agréable et familière ; la faveur publique leur était surtout assurée s'il s'agissait d'une éducation de prince ou de roi, à qui l'on parût donner pour bases les mêmes principes d'égalité et de libéralisme auxquels toute l'Europe intelligente s'ouvrait alors. Cette direction des esprits, qui allait triompher avec la publication de VEmile en 1762, a suscité le livre de Tessin et en explique le succès : imprimé par l'ordre des états, il fit une incroyable sensation au dehors ; on le traduisit immédiatement dans toute l'Europe ; la traduction allemande fut adoptée en Russie pour les écoles de la jeune noblesse, et les revues anglaises, qui passaient alors pour être de sévères oracles, traitèrent ce livre d'incomparable. Tant de bruit ne convenait pas autour de l'éducation d'un tout jeune prince, et fait qu'on se demande si l'ouvrage de Tessin n'était pas

une sorte de manifeste, non-seulement sur un sujet littéraire et moral dont le goût contemporain était particulièrement épris, mais encore en vue d'un certain intérêt politique, les états de la Suède étant bien aises de voir constater et célébrer leur domination suprême sur les affaires les plus intimes de la famille royale.

Gustave eut après Tessin, et de 1756 à 1762, c'est-à-dire de dix à seize ans, le comte Charles-Frédéric Scheffer pour gouverneur. Plus que jamais la diète se montrait jalouse de l'autorité que la constitution lui attribuait sur Téducation du prince, et le comte Scheffer n'était absolument que son mandataire dans ces hautes fonctions. Déjà Tessin n'avait omis aucune occasion d'inculquer à son élève le respect des quatre ordres du royaume, qu'il comparait aux quatre éléments : « la noblesse feu par son ardeur guerrière, le clergé eau par la tranquillité de son état et par son devoir de modérer l'ardeur des passions, la bourgeoisie air par son industrie à étendre son commerce vers tous les climats du monde, les paysans terre par l'attachement qu'ils ont à la culture. V Le nouveau gouverneur fut encore plus absolu* Plus encore que Tessin, il s'était montré ardent chef de parti. Naguère ministre de Suède en France, il y avait porté fièrement son drapeau. On peut lire dans la Correspondance de Grimm et Diderot^ la

^ Tome VU, page 67; tbme Vi, pages 262 et 205.