CHAPITRE VII

Suède. Les lettres de Piranesi témoignent que Gustave III avait songé à instituer dans Home une académie pour les jeunes artistes suédois, sur le plan de l'Académie de France. La Suéde avait déjà dans cette ville, en vue des arts, quelques pensionnaires, parmi lesquels nous trouvons un Français de naissance, Louis Masreliez, dont le père, avec tant d'autres de nos peintres et sculpteurs du dix-huitième siècle, avait été appelé à Stockholm au temps de Tessin pour décorer le château royal.

Gustave s'acquittait d'ailleurs en conscience de son métier de touriste: on le voyait parcourir toutes les galeries de Rome, grandes et petites, visiter la Propagande, où son éloge était imprimé en quarantesept langues, monter dans la coupole de Saint-Pierre, jusque dans la boule qui supporte la croix, y écrire son nom sans scrupule, comme il l'avait inscrit dans le Campo-Santo dePise, et fréquenter le soir les principaux cercles; mais il revenait toujours de préférence au salon de notre ambassadeur. Le cardinal de Bernis étant chargé à Rome de gérer les affaires suédoises en même temps que les nôtres, Gustave se trouvait là presque chez lui : suivant ce qu'il écrivait au comte deCreutz, les spirituels entretiens qu'il rencontrait dans les salons de l'ambassade française lui étaient « comme une sorte de baume qui le guérissait des fatigues et de l'ennui des conversations romaines. » Le langage des affaires se mêlait à ces en-

Iretiens, et ce fut seulement quand on eut, par l'entremise du cardinal, sondé le roi de Suède sur certaines questions du moment qu'on lui adressa de Versailles une invitation expresse à venir visiter Paris et la cour. Déjà Ma rie- Antoinette lui avait écrit, le 15 octobre 1785 : «... Si, comme je l'espère, les voyages de Votre Majesté l'amènent jusqu'à Versailles, elle ne peut douter de la réception due à un bon et ancien allié de la France. Je vous prie de croire que j'aurai personnellement grand plaisir à vous témoigner combien je suis sensible aux procédés de votre amitié1. » On renouvela cet appel, en faisant savoir qu'on reprendrait volontiers les pourparlers relatifs à la cession d'une des Antilles, que Gustave désirait. La politique vint ainsi consacrer l'intimité des relations personnelles : M. de Vergennes, notre ministre des affaires étrangères, s'en explique dans une dépêche du 16 mai 1784 : « Le roi de Suède, dit-il, ayant trouvé dans le cardinal de Bernis un homme disposé à satisfaire sa curiosité sur tous les points comme à l'écouter avec intérêt, il s'est établi entre Sa Majesté suédoise et cette éminence une liaison très-particulière qui n'a pas peu contribué à rendre le séjour de Rome agréable à Gustave III. Nous en avons tiré des lumières sur le caractère et la façon dépenser de ce prince qui sont fort à son avantage: j'ai lieu de croire qu'il s'en apercevra parla manière dont il sera accueilli par le

4 Papiers d'Upsal, lome XVI in-quarto, n» 35.