CHAPITRE X. 2|J

dangereuse confusion, où brillent du moins le désintéressement et la pureté native des âmes; mais il y a aussi le mysticisme des sociétés vieillies. Celui-là n'a 0 pas assez de force intérieure pour s'élever sans le secours de la superstition là où tendent ses désirs, et il n'a pas assez de naïveté pour oublier les intérêts temporels. 11 peut bien, avec un Swedenborg, un Lavater, un Saint-Martin, avoir encore des lueurs sublimes 1 ; mais il côtoie le désespoir, et il risque d'enfanter les folies théurgiques : trop impatient pour ne pas vouloir interroger, même en restant religieux, jusqu'au dernier ciel, et trop confiant dans sa force pour ne pas s'irriter de son insuccès.

Cette seconde sorte de mysticisme se répandit en Europe à la lin du dix-huitième siècle par l'effet d'une réaction inévitable contre l'abus de l'esprit philosophique. Swedenborg était mort en 1772, après avoir étonné ses contemporains par ses visions et ses communications avec le monde surnaturel. Plusieurs écoles se formèrent d'après les rites qu'il avait enseignés, en Angleterre, en Allemagne, puis dans le Nord et en France. Le bénédictin Pernetty son traducteur, un certain Mérinval, et un comte polonais nommé Grabianka, réunis à Berlin, y fondèrent une petite secte théurgique dont le dogme bizarre unissait le

1 Voyez le curieux volume de H. E. Caro, Essai sur la vie et la doctrine de Saint-Martin, le philosophe inconnu. On y trouvera une étude délicate du mysticisme au dernier siècle.

cul le de la Vierge avec de mystérieuses combinaisons de nombres et des élucubrations cabalistiques. Ce fut sur un ordre imprévu du ciel, assuraient-ils, que les membres de celte église se transportèrent, peu de temps avant la Révolution française, dans la ville d'Avignon; ils prirent de là un grand essor,, puisque leurs adhérents s'étendirent jusque dans Rome, où PInquisition crut devoir fulminer contre eux.

Ceux-là n'avaient pas abdiqué la pratique des idées religieuses; mais venaient à leur suite les esprits emportés qui, rejelant toute discipline et infatués de curiosité scientifique, prétendaient ne devoir qu'aux seules forces de l'esprit humain ces relations avec le monde invisible, visions, voix du ciel ou de l'enfer, évocations des morts, que d'autres attendaient d'une faveur divine. En vain la science, en présence de faits inattendus et peu remarqués jusqu'alors, s'appliquait-elle à marquer scrupuleusement les bornes de son propre domaine : le magnétisme avec Mesmer et le somnambulisme avec Puységur enivraient malgré cela de nombreux adeptes, incrédules en face de la religion ou de la science se limitant elle-même, mais crédules à l'excès lorsqu'il s'agissait des convoitises infinies auxquelles tant de leurres factices, magie et sorcellerie, grand-œuvre, pierre philosopbale, fabrication de l'or, science de l'absolu, ont de tout temps promis une satisfaction.