CHAPITRE VII

eux, on le sait, avec une auréole d'homme d'esprit et de roi philosophe, de protecteur des letlres et des arts. Ce qu'il avait accompli de réformes sociales avait eu du retentissement, et la traduction française du livre de Sheridan sur la révolution suédoise de 1772, publié en Angleterre quelques mois avant son arrivée en France, avait de nouveau présenté sous des couleurs favorables un acte politique pour lequel la philosophie de ce temps-là offrait d*êtrc indulgente, à la condition de trouver son compte dans les conséquences sociales que les peuples en recueilleraient.

Le 7 juin 1784, Gustave III, revenant d'Italie sous le nom de comte de Haga, par Turin, Gênes, Toulon, Marseille, Aix et Lyon, arrive à Paris avant midi, descend chez le baron de Staël, son ambassadeur, qui demeurait dès lors dans la rue du Bac, la rue au célèbre ruisseau, et se rend le soir môme à Versailles, sans être annoncé. Louis XVI était à Rambouillet : un courrier de M. de Vergennes l'avertit ; il laisse Monsieur souper avec les chasseurs, commande ses chevaux, aide lui-même à les atteler, et part. Arrivé à Versailles, point de clefs, point de valets de chambre ; les premiers venus habillent Louis XVI en toute hâte, et il paraît devant son hôte avec un soulier à talon rouge et un autre à talon noir, une boucle d'or et une autre d'argent, et ainsi du reste. Le comte de Haga soupa ce soir-là avec le roi, la reine et une partie de la famille royale dans ce qu'on appelait le cabinet,

c'est-à-dire les petits appartements. On lui avait préparé un magnifique logement dans le château : il le refusa, et voulut, pour être plus libre, loger en ville chez Touchet, baigneur. Joseph II, sept ans auparavant, était de même descendu à l'hôtel de la rue de Tournon : c'était encore un trait du temps que cette revendication affectée, par les souverains eux-mêmes, de leur liberté personnelle, avec un mépris apparent de l'étiquette. A Paris, Gustave déclara qu'il ne recevrait aucune visite ; mais il alla voir lui-même les personnes qui s'inscrivaient chez lui ou bien déposer sa carte 1 : on le vit accepter les invitations à souper, surtout chez les comtesses de Boufflers et de La Marck, chez la duchesse de La Vallière, chez les princesses de Lamballe et de Croy, à l'hôtel de Richelieu et à l'hôtel d'Aiguillon.

Nous n'avons pas à refaire, après le chevalier Du Coudray et plusieurs autres, la relation jour par jour du voyage deGustavellI. Les Du Coudray ne disent pas quel service le lieutenant de police rendit à l'hôte royal en le débarrassant au préalable des créanciers de la couronne suédoise, assez nombreux chez nous et au dehors. Les étrangers qui seraient venus à Paris pour adresser au roi de Suède leurs réclamations,

1 Je retrouve cette carte, absolument semblable aux nôtres et qui porte ces mots gravés : le comte de Haga, dans les papiers de nos Archives. Voyez à l'Appendice un récit officiel et inédit du voyage de Gustave IH à Paris.