CHAPITRE VII

fondées ou non, on les savait atteindre par l'ingénieux procédé de police secrète que pratiquait le comte de Vergennes, ministre des affaires étrangères. A chaque voyageur désireux de voir Paris, nos légations déli vraient par son ordre une carte de séjour dont la formule, la ponctuation, l'encadrement même, parleurs plus ténus détails infiniment variés, donnaient à l'administration française des indices beaucoup plus nombreux que les signalements de nos passe-ports modernes1. Quant aux créanciers français, M. Lenoir exigea d'eux sans plus de cérémonie l'engagement de ne pas s'adresser au roi de Suède pendant le temps qu'il résiderait en France.

A peine Gustave était-il arrivé qu'un pénible incident l'affligea. Un gentilhomme de sa suite, le chevalier dePeyron, issu d'une famille de protestants français réfugiés en Suède, et avec lequel nous avons déjà fait connaissance, avait servi naguère, comme plusieurs autres officiers suédois, dans le régiment de La Marck infanterie. Quand ce régiment avait dû s'embarquer, pendant la dernière guerre, pour aller aux Indes, un certain nombre d'officiers, se plaignant de la trop

1 Voyez le curieux petit volume intitulé : Geheime Polizey Schrift des Grafen von Vergennes, als ein Beweis der feinen politik der ehemaligen kabinets in Versailles unler der regierung der ungliicklichcn kônigs Lxidwigs des l(î"°. (Écrit sur la police secrète du comte de Vergennes, etc.) Eisenach, 1795, in-18. Bibliothèque impériale, à Paris, L b*1 2098. On y trouve des modèles gravés de ces cartes de séjour, avec les clefs nécessaires.

grande dureté du colonel, avaient refusé de s'embarquer. Pcyron était du nombre. Cependant, dès son arrivée à Paris avec le comte de Haga, en juin 1784, il voulut aller revoir son ancien colonel. La Marck 1 lui fit refuser sa porte, pour s'être déshonoré, disaitil, dans son régiment ; il ajouta qu'il ne recevait pas les poltrons. En vain Gustave, craignant les suites de cette affaire, essaya-t-il de ramener le comte de La Marck ; en vain, pendant un grand bal masqué donné par la cour, ne voulut-il pas quitter Peyron, dont il voyait l'impatience. II se vit obligé d'offrir son bras à Marie-Antoinette : Peyron en profita pour s'échapper et courut provoquer le comte. La rencontre eut lieu dès le lendemain matin, au bois de Boulogne. La Marck reçut le premier un coup d'épée, qui lui traversa la poitrine, mais en même temps Peyron en recevait un dans l'œil, qui pénétra au cerveau et le fil tomber mort sur la place. Gustave aimait le chevalier, dont la mort lui causa une vive impression.

Quiconque a feuilleté les mémoires du temps, la Correspondance de Grimm et Diderot ou les longues éphémérides de Bachaumont, sait qu'il y avait pour touteslcs visilesprineières àParispendant lesdernières années du dix-huitième siècle un programme à peu près invariable dicté par la mode, et auquel les visiteurs venaient d'eux-mêmes s'offrir. En tête de ce

1 L'ami de Minibeau.