CHAPITRE VII

qualités héroïques du comte d'Artois. A l'égard du comte de Haga, sans lever absolument le voile qui l'enveloppait, il se jeta dans le panégyrique des monarques qui voyagent pour s'instruire, et ne font de la sorte, assurait-il, qu'étendre et centupler leur juste renommée. On admira l'habileté du directeur, Suard, qui, en répondant au récipiendaire, sut refaire l'éloge de Gustave sans tomber dans les redites. La Harpe, moins adroit, loua longuement, en présence du roi de Suède, l'impératrice de Russie! Entin le duc de Nivernais lut quelques-unes de ses fables, auxquelles le succès ne faisait jamais défaut. Après la séance, , Gustave s'entretint quelque temps avec les académiciens : il avait, en de telles occasions, des mots aimables, des réparties heureuses ; les relations de son voyage en sont remplies.

Les souverains philosophes s'intéressaient à toutes les nouveautés scientifiques, et Gustave particulièrement s'en montrait avide. C'était donc, comme parle Bachaumont, un cadeau à lui offrir que de lui donner le spectacle d'un aérostat. L'invention en était toute récente, puisque la première expérience datait du mois de juin 1785. La montgolfière Marie- Antoinette, montée par Pilatre de Rosier et Proust, ornée du chiffre des deux rois et d'un brassard blanc, emblème de la révolution de 1772, s'enleva en son honneur le 25 juin 1784 dans la cour des ministres, à Versailles. Les aéronautes descendirent à terre trois quarts d'heure après,

aux environs de Chantilly. On trouva qu'ils auraient dû mieux faire :

C'était en Suède et non ailleurs Qu'il fallait, mes braves messieurs,

Aller à tire d'ailes

Et porter des nouvelles.

Déjà vous seriez de retour, Et vous auriez fait votre cour

A ce roi dont la gloire

Ornera notre histoire.

Une bien autre nouveauté, le mesmérisme, était en 1784 dans tout son essor : Gustave ne manqua pas de s'approcher du fameux baquet1. Des visites à la manufacture des Gobelins, à la Savonnerie et à Sèvres faisaient encore partie du programme que devaient remplir les princes étrangers. II fallait enfin connaître les promenades et jardins de Paris ou des environs, et suivre Ja mode là où il lui plaisait d'entraîner les goûts de la foule parisienne: Gustave suffit à tout cela. Il partageait trop les goûts de son temps, il avait trop de sensibilité, comme on disait alors, pour ne pas faire le pèlerinage d'Ermenonville. C'était là que le monument funéraire de Jean-Jacques s'élevait, au milieu d'un parc dont la disposition réalisait

1 Mesmer demeurait place Vendôme, maison Bouret. Voyez Pagréable volume de M. Ernest Bersot sur le mesmérisme, et, pour toute la physionomie de ce temps, ses spirituelles Études sur le dix-huitième siècle. 2 volumes in-12.