CHAPITRE VII

fidèlement l'idéal de la nature telle que Rousseau et ses disciples l'avaient rêvée. Ce vaste jardin anglais, ces belles pelouses, ces eaux vives, ces saules pleureurs abritant une tombe, ces rochers couverts d'inscriptions morales, ce Temple de la philosophie, c'était le pur miroir du dix-huitième siècle qui se contemplait dans son œuvre. Depuis que Marie-Antoinette, pendant l'été de 1780, avait visité Ermenonville, ce petit voyage était à la mode, et Gustave ne laissa pas échapper l'occasion d'offrir à la philosophie un hommage passablement intéressé.

Trianon dut le séduire lors de la fête brillante que, pour lui, la reine y donna : s'y trouvant entouré de ces jeunes officiers suédois si bien reçus à la cour, il put hésiter par moments à distinguer sa réelle patrie. Il a lui-même décrit cette fête dans une de ses lettres. On y joua le Dormeur éveillé, de Marmontel et Grétry, avec grand appareil de décors et de ballet; puis on soupa dans les bosquets, pendant que le jardin anglais était illuminé. Marie-Antoinette avait ouvert le parc à de nombreux invités; toutes les dames étaient en blanc : « C'était, dit Gustave, une vraie féerie, un coup d'œil digne des Champs-ÉIysécs. » La reine ne voulut pas se mettre à table; elle fut tout entière occupée à faire les honneurs. Elle s'entretenait de préférence avec les Suédoisetleur faisait un remarquable accueil. Sauf les princes, dont le roi était alors mécontent, toute la famille royale se trouvait à cette fête, ainsi

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que toute la cour : la princesse de Lamballe y était charmante...

Une telle réception devait assurément flatter Gustave; mais ce qui le ravissait sans mélange, c'était de se mêler à la vraie vie parisienne, d'aller le soir souper, après le théâtre, chez ses bonnes amies les grandes dames, et d'errer le jour, comme le dernier des bourgeois, dans la ville. Bien que la capitale n'eût pas encore été embellie par ces grands travaux qui faisaient dire à Mercier dans son Tableau de Paris en 1788 : «11 ne nous reste plus qu'à démolir la Bastille; mais cela viendra, » de notables changements avaient commencé d'y répandre l'air et la lumière, et certains quartiers, créés nouvellement, semblaient donner rendez-vous à tous les plaisirs : c'était le temps où le Palais-Royal voyait commencer sa multiple et diverse renommée; les boulevards, récemment ouverts et plantés d'arbres, avaient remplacé l'ancienne ceinture des fortifications et s'étaient promptement garnis d'habitations brillantes, de cafés et de théâtres. Écoulons l'abbé de Lubersac nous représenter dans le style du temps et avec une certaine couleur locale l'attrait de ces nouvelles promenades parisiennes. « Là, dit-il, les princes du Nord vont admirer les arcs de triomphe, imposants par leur masse, que l'amour de la nation et le concours des beaux-arts élevèrent à la gloire d'un de nos plus grands rois; là se réunissent toutes les classes de citoyens confondues, qui