CHAPITRE VII

vont y trouver des délassements et des plaisirs proportionnés à leurs goûts et à leurs fortunes. Mille chars variés par leurs formes, leur élégance et leur richesse y circulent en ordre, et présentent à l'étranger un spectacle qui sans cesse se renouvelle. » L'abbé de Lubersac parle en poëte de cour; cependant, nous qui avons vu les derniers restes de ces joies et de ces fêtes, nous pouvons imaginer ce que leur éclat devait être à une époque où le mélange des classes, l'excitation des esprits, la facilité des mœurs, la familiarité du langage, semblaient inviter de toutes parts au plaisir. Gustave subit l'enivrement de cette vie parisienne, et lorsque, vers la fin de sa carrière, au milieu des inquiétudes d'une guerre en Finlande contre les Russes, il se vit trahi par les siens et entouré de complots, on l'entendit affirmer une fois qu'il était résolu d'abdiquer : après quoi, libre de tous soins, il achèterait, pour passer gaiement ses vieux jours, un hôtel à Paris, sur les boulevards1 !

Un certain nombre des plus distingués d'entre ses sujets, des artistes surtout, avaient adopté déjà le séjour de la France et étaient chez nous en très-grande réputation. Un continuel échange dans le domaine des arts continuait d'être en effet un lien étroit entre

1 Souvenirs de C. W. Bergman, tome II, page 29. Je trouve dans la correspondance de M. de Staël, sous la date du 1er juillet 1788, que Gustave 111 veut alors acheter une maison à Taris. M. de Staël lui envoie des plans.

les deux pays. Les ateliers de Vanloo, de Pierre, de Boucher, de Deshays avaient compté beaucoup de Suédois parmi leurs élèves, et, dans le temps même de Gustave, trois peintres venus de Stockholm occupaient à Paris un très-haut rang. Le premier et le plus célèbre était Roslin, reçu membre de notre Académie de peinture et de sculpture en 1 753. Il fit, sous Louis XV et Louis XVI, tous les grands portraits de cour; pas un souverain étranger ne visitait la France qui ne posât devant lui1. Son incontestable talent en ce genre faisait de lui, bien que leurs qualités fussent différentes, un rival de Greuze; mais Diderot a eu mauvaise grâce à prendre parti si ardemment contre l'artiste suédois à propos de deux essais de peinture historique qui ne furent pas entièrement heureux. Roslin mourut sexagénaire en 1795, dans l'appartement du Louvre où il avait habité pendant vingt ans, à côté de nos plus grands artistes2. Wertmiiller n'était pas beaucoup moins fêté. Ce fut au salon de 1785 qu'il exposa son grand tableau représentant Marie- Antoinette en pied, dans le jardin du Petit-Trianon,

1 Sa toile représentant Marie-Antoinette en grande toilette de gala est, pour certains traits de physionomie, une page importante dans l'iconographie de la reine; son intéressant portrait de madame d'Egmont à vingt-trois ans ne figure à Versailles que par une faible copie ; son Gustave III portant au bras le fameux mouchoir blanc du 19 août 1772 fut aussi Irès-remarqué.

* Voir dans la llcvue universelle des arts d'intéressantes études de M. le marquis de Chennevières sur Roslin, tome III.